Шагнув еще ближе, он взял Лиру ее за руку, он притянул к себе.

— Джеймс, — прошептала она, закидывая руки ему на шею, — Что ты делаешь? — поинтересовалась она. Но ответ ей и не требовался. Она и так видела, в каком настроении был мужчина.

— Пытаюсь согреться, — шутливо ответил он, — Поможешь?

— Как? — удивленно спросила Лира, немного отклоняясь от него.

— Можешь просто поцеловать меня, — разрешающе кивнул Джеймс.

Рассмеявшись, Лира приподнялась на носочках и быстро прижалась губами к его щеке.

— И все? — обиженно прорычал Джеймс. Опустив ладони на ее ягодицы, он приподнял ее к себе. — Тогда возьму это на себя.

Он поцеловал ее и это точно отличалось от того, что сделала она. Его губы, твердый и такие манящие, сминали ее собственные, даря незабываемые ощущения. Застонав, она прильнула к нему, надеясь оказаться как можно ближе к его крепкому телу.

Зарычав, Джеймс развернулся и прижал Лиру к стене. Он хотел прикоснуться к ней, ощутить гладкость кожи. Удерживаемая крепкими мужскими руками, Лира отвечала на поцелуй, позабыв обо всем на свете. Даже холод, просочившийся сквозь распахнутый плащ, не мог отвлечь ее.

Беспокойно ерзая, еще стонала, ни на мгновение не желая отпускать его от себя. Но, похоже в этот раз разум был на стороне Джеймса. Оборвав поцелуй, он прижался губами к ее шее, и тяжело вздохнул.

— Теперь, замерзнуть можешь ты.

Лира торопливо покачала головой, чувствуя, как от смущения начинают пылать щеки.

— Нам надо поторопиться, — прохрипела она, упираясь рукой ему в грудь.

Джеймс плотнее запахнул на ней свой плащ, и только потом кивнул. Взяв Лиру за руку, он повел ее в замок. Он надеялся, что этот вечер пройдет спокойно, и они уже совсем скоро отправятся к себе в комнату.

Но его мечтаниям не суждено было сбыться. Едва они вошли внутрь, как он тут же увидел мать, торопливо шагающую им на встречу.

— Что случилось? — настороженно спросил Джеймс, убрав руку с талии Лиры. Сейчас, его больше всего обеспокоило взволнованное лицо матери.

— Джеймс, — прошептала она, схватив его за руку, и крепко сжав, — Где ты был?

— Что случилось? — еще более настороженно переспросил он, всем свои существом ощущая волнение повисшей в воздухе.

— Иди к отцу, он все тебе расскажет, — пробормотала Селия, еще раз сжав его руку, — Иди скорее.

— Останься здесь, — приказал Джеймс Лире, — Присмотри за мамой. — он не хотел оставлять ее в таком состоянии, и только то, что Лира была рядом, его успокаивало.

Дождавшись от нее ответного кивка, он обошел их и направился к столу, за которым сидел отец.

— Что-то произошло? — уважительно поклонившись, сдержанно спросил он, стараясь не подаваться панике. Отец выглядел не лучшим образом. Лишь однажды ему пришлось видеть его в таком состоянии. В ту ночь, когда умерла Клэр. Тогда, он будто постарел сразу на несколько лет.

Дерек кивнул, но не произнес ни слова. Только задумчиво смотрел на огонь в пылающем камине.

— Кто-нибудь может мне рассказать, что случилось? — спросил Джеймс, чувствуя, что еще немного и он сорвется.

— Сегодня, мы были у Гаррика, — спокойно ответил отец.

— Что ты хотел услышать от него? — уточнил Джеймс, подаваясь вперед

— Я хотел узнать, чья дочь Ева, — сдержанно сказал отец, откинувшись на спинку стула, и тяжело вздыхая. — Хотел удостовериться, что не совершил ошибку, что не оставил дочь на растерзание зверю.

— О чем ты говоришь, отец? — сдавленно пробормотал Джеймс, вскакивая на ноги.

— Я сделал это, сынок. Я оставил свою дочь. Позволил брату издеваться над ней. Оплакивал тогда, когда она больше всего нуждалась в моей защите. Что я за отец после этого? — Дерек вздохнул, и прижал руку к глазам.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — выдавил Джеймса, удивленно глядя на отца. Что, черт бы всех побрал, здесь происходит.

— Ева, и есть Клэр. Этот ублюдок провернул все так, чтобы все подумали, будто его дочь выжила в том пожаре. Но нет, это была именно наша Клэр.

— Я не верю, — прорычал Джеймс. Размахнувшись, он отшвырнул свой стул, отчего тот, врезавшись в стену, разлетелся. — Гаррик слишком хитер, чтобы верить ему на слово. Тебе ли этого не знать.

Дерек кивнул, подтверждая слова сына.

— Я знаю. Но, твоя мать подтвердила его слова. У Евы на ноге большой шрам, там, где у всех девочек ее рода была особая отметина. Это не могло бы передаться Еве, не будь она нашей дочерью.

Джеймс упрямо покачал головой, отрицая все, что сказал отец. Он не верил в это. Он никогда не поверит. Это не могло быть правдой. Ведь тогда выйдет так, что все это время сестра была рядом с ним.

Он схватился руками за голову и зарычал, словно от боли. Он уже пережил потерю сестры, и не был готов к этому вновь. Одного раза было достаточно.

— Этого не может быть. — прорычал он, — Не может.

Развернувшись, он бросился к лестнице, ведущей на второй этаж. Он не будет ждать, он сам выяснит все. И для начала поговорит с Евой.

Но едва он ступил на первую ступеньку, как увидел Одина и Еву, спускающихся вниз, в главный зал.

— Один, — Джеймс кивнул другу, стараясь взять себя в руки. Но, не удержавшись, все же бросил взгляд на Еву. Она испуганно посмотрела на него в ответ. — Ты знаешь?

— Да, — ответил Один, — Знаю. Я был там, у Гаррика.

— Ты веришь ему?

Один посмотрел на друга, не зная, что ему ответить. А потом понял, что должен сказать правду. То, что чувствует. Джеймс был рядом с ним всегда. Вместе, они завоевали этот замок. Они были словно братья, и скрывать от него что-либо не было смысла.

— Мне все равно. Для меня она всегда была и есть Ева. Все остальное для меня не важно, — он повторил все то, что совсем не давно сказал и самой Еве. — Кем бы она не была, она все равно останется рядом со мной. Это можешь передать своему отцу.

— О чем ты? — переспросил Джеймс.

— Если Дерек решит забрать Еву, придет конец нашей дружбе. И тебе придется решить, на чьей стороне ты будешь. — прорычал Один.


* * *

Ева изумленно взглянула на застывшего в безмолвии Джеймса, а потом на Одина.

— Зачем вы говорите такое? — прошептала она. Опустив руку Одину на плечо, она заставила его посмотреть на себя, — Вы не можете пойти против всех. Вы не должны делать этого. — она понимала, что как бы он не старался показать, что ему никто не нужен, именно Джеймс был для него важен.

— Тогда ты знаешь, что должна сделать, — упрямо бросил Один, окинув ее пристальным взглядом, — Выкинь из головы любые мысли о том, чтобы уехать отсюда. И все будет в порядке.

Ева поспешно отвернулась от него. Что она могла ему сказать? Как и каждый раз до этого, он вновь поставил ее перед жестким выбором. Чтобы она не решила, кто-то пострадает. Будь то Дерек и Селия или она сама. Но, она никогда не хотела причинять боль кому бы то ни было. Значит, ее выбор предрешен.

Она повернулась к нему, собираясь ответить, но Джеймс ее опередил.

— Ты позволишь мне поговорить с Евой? — стараясь говорить, как можно спокойнее, спросил он. Схватившись за перила, он шагнул вперед навстречу Одину, готовый встретить его сопротивление.

Один недовольно нахмурился, но к удивлению Джеймса, все же согласно кивнул.

— Я буду внизу. Не задерживай ее, — проворчал он, и бросив на Еву еще один взгляд, спустился вниз по лестнице. Сложив руки на груди, он прислонился к стене, всем видом показывая, что не собирался ждать слишком долго.

Ева едва не застонала от досады. Она не хотела разговаривать с Джеймсом, не хотела оставаться с ним наедине. Она знала, что он будет обвинять ее в том, что она посеяла раздор между ними и Одином. Но ведь она не хотела этого.

— Один, — едва слышно прошептала она, едва сдерживаясь от того чтобы не броситься следом за ним.

— Я думаю, нам стоит поговорить, — осторожно начал Джеймс.

— О чем? — дрожащим голосом спросила Ева, старательно избегая его взгляда. Сейчас, она была не в силах видеть его ненависть. Сложив руки перед собой, она упрямо смотрела только на них, никуда больше.

— Я могу не верить словам Гаррика, но уверен, что мама ошибиться не могла, — взвешивая каждое слово, произнес Джеймс, — А это может значить только одно, ты и правда Клэр.

Ева резко вздохнула и зажмурилась, а затем быстро покачала головой. Они все могли говорить что угодно, но она никогда не будет Клэр. Она та, кто она есть. Ева, дочь жестокого отца. Единственного отца, которого она, когда-либо помнила и знала.

Никто не сможет исправить ее прошлого, даже если, когда-то в нем, она и была совсем другим человеком. Может быть, в детстве, ей и суждено было родиться любимым ребенком, но тот пожар и человеческая ненависть забрала у нее и это. Маленькая Клэр и правда погибла в ту ночь. Даже если тело не пострадало.

— Несмотря на это, я никогда не смогу стать ею вновь, — ответила она, серьезно посмотрев на Джеймса. — Даже если вы все ожидаете этого, — она перевела взгляд на Одина, чувствуя, как все внутри нее сжимается от боли.

Джеймс нахмурился и проследил за тем, куда именно смотрит Ева. Как он и думал, это был Один.

— Неужели ты думаешь, что его отношение к тебе изменилось только из-за того, что он узнал? — удивленно спросил Джеймс. Он и не думал, что такие нелепые мысли могли появиться у Евы. Неужели, она не видела, как Один относится к ней? Его настороженный взгляд, которым он следил за их разговор, Джеймс чувствовал даже своей спиной.

— Я не хочу говорить об этом, — уклонилась она от ответа. Вопрос Джеймса причинил ей слишком сильную боль, — А может просто не могу, — прошептала она, устало потерев лоб.

— Почему так долго? — нетерпеливо рявкнул снизу Один, заметив это быстрое движение. Оттолкнувшись от стены, он в несколько быстрых шагов поднял по лестнице, и встал рядом с Евой. От него не ускользнуло выражение боли и несчастья на ее лице. — Пошли, у меня нет времени стоять здесь. — схватив Еву за руку, он потащил ее за собой.

— Один, — остановил его Джеймс, — Я буду с тобой, так же, как и прежде. Чтобы ты не решил.

— Ты пойдешь против отца? — удивленно спросил Один, слегка сжимая руку Еву в своей.

— Будем надеяться, что до этого не дойдет, — ответил Джеймс, пристально посмотрев на них. — Когда вы двое, наконец, разберетесь в своих чувствах не будет нужды ни в какой войне.

— Здесь не в чем разбираться, — прорычал Один.

— Уверен, друг? — насмешливо поинтересовался Джеймс, усмехнувшись тому насколько удивленным был взгляд Евы в этот момент, — Тогда расскажи, почему бы мне не забрать Еву прямо сейчас и не увести ее отсюда?

— Потому что она моя, — гневно прищурившись прорычал Один. — Чего ты добиваешься Джеймс?

— Ничего, — пожал плечами Джеймс, — Я доверю тебе, ты же знаешь. Но, если она и дальше будет несчастной, я заставляю ее бросить тебя.

Ева переводила взгляд с Джеймса на Одина, не веря, что это снова происходит. Сначала с Дереком, а теперь и с лучшим другом.

— Прекратите это. Прошу вас. Хватит делить меня, словно игрушку. Почему никто не думает о моих чувствах? — закричала она, отталкивая от себя изумленного Одина, — Я не хочу быть Клэр, и я никогда не стану ею. Я никому из вас не нужна была, а теперь вы начали эту нелепую борьбу. Оставьте меня в покое! Хотя бы раз в жизни, — по щекам побежали слезы, но Ева раздраженно смахнула их. Она не могла поверить, что сказала это. То, что так долго хранилось у нее на душе, наконец нашло выход.

— Ева, — прорычал Один, поморщившись от ее слов. Они ударили по больному месту, которое тут же неприятно заныло.

Протянув руку, он хотел схватить ее, но Ева, к своему удивлению смогла вовремя увернуться от него. Отскочив в сторону, она выставила руку перед собой и покачала головой.

— Нет, не прикасайтесь ко мне, хотя бы сейчас. — она начала отступать к лестнице. Сегодня, впервые в жизни, она сделает, так, как хочется ей самой, пусть потом за это и придется заплатить, — Я пойду в комнату.

— Нет, — раздраженно прорычал Один, — Ты останешься со мной.

— У меня болит голова, — неумело соврала Ева, — И я хочу спать. — она все ближе и ближе подходила к лестнице, осторожно обходя хмурившихся мужчин. — Мне нужно отдохнуть.

— Ты не пойдешь туда одна, — он сделал еще один шаг к ней, но стоило ему приблизиться, как она отступала все дальше.

— Один, позволь ей уйти. Сегодня для нее и ребенка был тяжелый день, — вклинился Джеймс, видя, что друг не собирается уступать Еве, — Я отправлю Лиру к ней и она останется, пока тебя не будет рядом.

Ева уже стояла на ступеньке, когда Один сказал.

— Можешь идти. Я приду позже. И лучше для тебя быть в комнате.