– Да, – нашелся Василий, – я как раз душ принимал.

– Но в доме уже две недели нет горячей воды.

– Я моржую в некотором роде.

– Надо же.

– Кто-то позвонил. Я вышел посмотреть, дверь захлопнулась. На лестничной площадке холодно, я нашел эти штаны и надел. – Какое алиби, подумал Степанцов, любой преступник позавидует.

– А почему на них сзади написано? – соседка попыталась снова прочитать надпись, но Василий ловко уперся своей задницей в дверь.

В этот самый момент входная дверь открылась. Василий свалился в объятия Али. Тот увидел соседку и добросердечно улыбнулся двумя рядами белоснежных зубов.

– Надо же! – возмутилась та и пошла вниз до-кладывать про неблагополучную обстановку в отдельно взятой квартире поджидавшим ее старушкам.

– Вы кто? – удивленно поинтересовался Василий, разглядывая незнакомца, открывшего ему дверь собственной квартиры.

– Короче говоря, Али Абабуа. Гость вашей страны и сын своей родины.

– А что вы делаете на моей жилплощади?

– Жду Ларису.

– Понятно, – процедил Степанцов, но для того, чтобы лишний раз убедиться, переспросил: – Рыжую такую, симпатичную?

– Да, – добродушно признался Али, – красивую.

Василий прошел в комнату, подтянул штаны, засунул руки в карманы и стал нервно прохаживаться взад-вперед. Точно так же, как вчера это делал Стрелкин.

– Я ее тоже подожду! – заявил он.

– Садитесь, – предложил Али, – она сейчас подойдет.

Василий хмыкнул и продолжил хождение. В дверь позвонили. Али пошел открывать, а Василий подбежал к окну и сел на подоконник. Потом резко перепрыгнул в кресло, положил ногу на ногу и замер в этом положении.

– Здравствуй, Василий, – произнесла Лариса, как только увидела Степанцова, и, представила его Али: – Это мой муж.

– А, – иностранец попытался разобраться в запутанных отношениях, – этот муж. А тот вчера был жених?

– Понятно, – сквозь зубы прошипел Степанцов, вставая с кресла и начиная нервно расхаживать. – Вчера был какой-то жених! Твой жених! Сегодня здесь любовник! А мужу и не рады!

– Почему? – ответил ему Али. – И мужу рады.

– Это кто?! – указал на него пальцем Степанцов. – Кто в моем доме?!

– Не кричи, это принц из Вахрейна.

– Понятно! А я тогда султан Брунея!

– Нет, – покачал головой Али, – султан другой. Я его знаю.

Конечно, думал Степанцов, разглядывая Али, всех психов так и не поймали. Его задержали вместо этого самого принца! Он, можно сказать, отдувался за него! К ней, этой профурсетке Ларисе, тянутся одни ненормальные.

– А что это у тебя сзади на штанах написано? – вдруг поинтересовалась Лариса. – Где ты был эти два дня?

– Можно подумать, – съязвил Василий, пятясь к спасительному шкафу с одеждой, – ты все ноги истерла, меня искавши? Отвернитесь! – скомандовал он, выуживая с полки трусы и джинсы. – Вертихвостка! Взяла у родителей ключи и устроила в его доме вертеп!

– Это не вертеп, это гнездо, – возразил принц.

– Умолкни, твое высочество!

– А чего у вас дверь нараспашку? – В комнату зашла Настя. – Ой! Здравствуйте. Вы кто? – обратилась она сразу к Степанцову, натягивающему джинсы.

– Настя, это мой официальный муж – Степанцов Василий Васильевич, с которым мы находимся в состоянии развода.

– Ничего подобного! – заявил уже одетый Степанцов, выудив из кармана больничных штанов бумажку. – Вот документ, по которому ты теряешь право от меня избавиться! Я его представлю в официальные органы. И ты навечно, – он злорадно улыбнулся, – навечно останешься моей женой!

– Почему ты этого хочешь? – удивилась Лариса.

– Потому что этого не хочешь ты! И я не позволю, – он снова забегал взад-вперед, – иметь тебе никаких женихов и, – тут его палец снова уперся в Али, – никаких любовников!

Еще бы немного, и Степанцов кинулся на принца с кулаками. Таким Лариса видела его впервые. Хотя она вообще его мало видела. Но он всегда прикидывался спокойным, молчаливым, уравновешенным человеком. Что с ним стало? Али, сидевший до этого на диване, поднялся.

– Мне пора, – сказал он, с тоской глядя на Ларису, – машина ждет внизу.

– Она даже не побибикала! – Насте явно не хотелось, чтобы тот уезжал.

– Мой водитель четко выполняет указания, – улыбнулся Али.

– Что там, – вредничал Степанцов, – санитары уже приехали?!

Внизу действительно стояла машина. Черный лимузин терпеливо ждал своего хозяина.

– Так ты действительно принц? – спросила у Али Лариса.

– Действительно. И я приглашаю тебя, – внезапно он исправился, – вас в гости. Я пришлю приглашение.

Но смотрел он только на Ларису, подойдя к ней практически вплотную. Рядом прыгал Степанцов, изрыгая проклятия в адрес лимузинов, перегораживающих проезды, и принцев, сующих нос не в свои дела.

– Надеюсь, – сказал Али, – этот не станет прыгать в реку. Если он тебя обидит, я приеду, разберусь.

– Нет уж, приезжать не надо, – сварливо заметил ему вслед Степанцов, – мы и сами разберемся.

Когда Али ушел, Настя села на диван и разрыдалась.

– Еще одна жертва страсти! – негодовал Василий. – Лучше помашите ему из окошка платочком. Своих мужиков мало, им принцев подавай. Откуда они только берутся, эти принцы?

– С Ленинградки, – сквозь слезы призналась Настя. – Мы вчера вас караулили, а попался он. Его по голове ударили и из машины выкинули. Мы притащили его к вам.

– Меня? – переспросил озадаченный Степанцов.

– Да, – прорыдала Настя в вовремя подставленное приятельницей плечо, – вас. А вы ругаетесь!

– Ну, я же не знал, в чем дело, – примирительно заметил тот, – а чего, собственно, особенного? Приехал-уехал, туда ему и дорога. Мне, что ли, покараулить на Ленинградке какую-нибудь принцессу? Ну, все, дамы, все. Хватит страдать. Мне нужно отдохнуть и собраться с мыслями. Спасибо, что навестили, и до свидания.

– Я вообще-то за ключом заходила, – сказала Лариса, – он там, в коридоре на тумбочке. Извини, что так получилось, но ты вел себя просто по-хамски. Что о наших мужчинах будут думать в Вахрейне?

– Ты бы лучше побеспокоилась, что о наших женщинах будут думать здесь! Что вы делали вчера без меня? Что?!

– Здесь ничего, – оправдалась за Ларису Настя, – и ее жених здесь ничего не делал. Он только ходил так же, как и вы. А потом пошел топиться.

– Понятно, – усмехнулся Василий. – От меня этого не дождетесь!

– Очень надо, – фыркнула Настя, почти успокоившись, – у нас мужиков – пруд пруди!

Василий демонстративно раскрыл окно и громко сказал, искоса наблюдая за реакцией старушек на лавочке:

– Вертихвостки! Мужиков у них – пруд пруди! Принцев им подавай заморских! Совсем совесть потеряли!

И уже тише добавил:

– Счастливого пути, девчонки.

– Какой неблагодарный, невоспитанный хам, – возмущалась Настя, выйдя из подъезда и чувствуя, как старушки сверлят взглядами их спины.


– Будто бы нахалы бывают воспитанными и благодарными, – не согласилась с ней Лариса.

– Разводись с ним обязательно, никакие бумажки ему не помогут. Только протянет время зря. Еще угрожает тебе. Кстати, а почему он тебе угрожает? У вас что-то было личное? Нет, с таким ничего личного быть не может. Сегодня же зайди к Роману и помирись с ним. Или у тебя другие планы?

В последнем вопросе послышалась нотка ревности.

– Конечно, принцу ты понравилась, – рассуждала Настя, – но он вполне может оказаться ветреником. К тому же у него наверняка гарем и куча жен.

– Сераль какой-то. Но ты права, у принцев всегда полно женщин. Да и ну их, этих принцев!

– Согласна, ну их. Но если он объявится, позови меня обязательно. Мало ли что.

Они расстались, пообещав друг с другом созвониться.

Только Лариса подошла к своему дому, как рядом с ней, словно из-под земли, возникла Ирина Викторовна.

– Где мой мальчик?! – закричала она. – Куда ты его дела?

Лариса обомлела. Роман, оказывается, не ночевал дома!

– Я обошла и обзвонила всех знакомых, – докладывала ей Стрелкина, – никто не видел его последним!

Представляю, что было бы, сознайся кто-то, что видел ее сына последним, подумала Лариса. Мама милая, так это же она видела его последней! Он шел в сторону своего, вернее их, дома. Шел и не дошел?! И куда делся? Растерянный вид заставил усомниться Ирину Викторовну в ее вине, и она принялась успокаивать Ларису:

– Ты не переживай так. Переживай, конечно, но не так. Я только что из милиции, они приняли мое заявление о пропаже человека…

– Но такие заявления принимают, если человека нет несколько дней.

– Ждала бы я еще несколько дней, – показала кому-то свой кулак Стрелкина. Наверное, тому милиционеру, который посмел ей об этом заикнуться. – Вечером Ромочку покажут по телевидению. А пока нужно его поискать по злачным местам. Какие в нашем городе есть злачные места?

Этого Лариса не знала. Но она чувствовала, что Стрелкин не спал в своей постели потому, что не смог до нее добраться. А он не смог до нее добраться, решив свести счеты с жизнью, как и обещал. То есть, короче говоря, вернулся к реке и утопился. В то время, когда ей снились прекрасные сны, его холодное тело прибило волной к берегу, и голодные собаки разорвали его на части… Картины, одна ужаснее другой, представали перед ней со всеми ужасающими подробностями. Как сказать об этом бедной расстроенной матери? Она так надеется увидеть своего сына.

– Пусть только объявится, негодяй, задушу собственными руками!

– Я думаю, что-то случилось, – начала готовить Стрелкину к неприятному известию Лариса.

– Еще бы! Он бы не посмел ночевать где-то без разрешения!

– Случилось нечто неординарное и неожиданное.

– Он у тебя ночевал?!

– Ну, не такое экстремальное. Может, у него появилась другая женщина, – с испугу Лариса понесла всякую околесицу.

– Другая? – Стрелкина задумалась. – Мой мальчик любит только тебя. И меня. И не позволит себе другую женщину! Нужно искать по злачным местам. Владимир Аркадьевич, – обратилась она к проходившему мимо пенсионеру, – ну-ка скажите, где у нас в Тугуеве злачные места?

– А я-то здесь при чем? Я и зашел-то всего на одну минуту. И выпил-то не больше стопки. А в том, что она танцевала на моем столе, я совершенно не виноват. – И вдруг он взмолился: – Только Светлане моей не говорите, ради всего святого! Я только раз, один раз туда заглянул с пенсией.

– Куда заглянул?! – рявкнула потерявшая терпение Ирина Викторовна.

– В «Гей-Хлопцы», – сжался пенсионер. – Но она оказалась не женщиной, а мужиком, честное слово! На моем столе плясал переодетый мужик!

И он убежал в противоположном тому, куда шел, направлении.

– Я пойду к этим хлопцам, а ты…

– Я тоже знаю тут одно злачное местечко, – призналась Лариса, – мне подруга рассказывала. Схожу туда.

– Иди. Если что, встречаемся у меня.

Но Лариса пошла не в злачное место. Она отправилась на мост, откуда вчера Роман намеревался спрыгнуть. Это ее крест. Теперь она всегда будет думать, что стала причиной чужой гибели. Из-за нее, прав Степанцов, профурсетки и вертихвостки, сгинул в расцвете сил такой чудесный парень Роман Стрелкин. И нет ей прощения и слов сострадания. Остается посыпать голову песком с его могилы. Ах, у него даже не будет могилы. Злые животные растерзали его тело!

Слезы лились по ее лицу, в которое прохожие всматривались с нескрываемым любопытством. Отчего может плакать симпатичная рыжеволосая девушка в солнечный летний день? Только от неприятностей в личной жизни.

– Все у тебя еще впереди, – ободрила Ларису какая-то женщина на мосту.

– Нет, все уже в прошлом, – заявила та, залезая на парапет и вглядываясь в воду. Она хотела увидеть хоть что-нибудь, напоминающее ей о Романе.

Носовой платок на волнах, шляпу. Мама милая, он не носил шляп и носовых платков. Ничегошеньки от него не осталось. А что осталось, после зверей доели рыбы.

– Держите девку! – завопила женщина, обращаясь к другим прохожим. – Она топиться собралась!

К Ларисе подбежал дюжий мужик, сгреб ее в охапку и снял с парапета.

– Отпустите меня! Вы не имеете права меня задерживать! Я могу делать все, что хочу. А я хочу проститься! – извивалась она в его цепких объятиях.

– Сейчас, дожидайся, простишься, как же, – говорил мужик, мужественно терпя ее укусы.

– Вызывайте «неотложку»! – кричала женщина.

– Какую «неотложку»? Ее нужно в дурдом отправить! Там таких полно. Ишь, у американцев моду переняли с мостов кидаться! Речку нашу загрязнять! Вчера один отсюда сиганул, поймать так и не успели.