Василий Иванович, хоть и противился этому празднику жизни и чувствовал себя на нем совершенно чужим, но выложил на стол молодоженам пару пенсий, обрекая себя и Наталью Владимировну на полуголодное существование. Хотя он догадывался, что сын Василий никогда этого не допустит.

Кстати, Василий принял самое активное участие в подготовке свадебного мероприятия. Никто не ожидал от него такой оперативности – он делал все, что ему предлагали, и бегал везде, куда его посылали. А его посылали все, кому не лень. Кроме его официальной жены Ларисы, от которой не было ни слуху, ни духу. Он слышал, что ее жених Роман пытался свести счеты с жизнью и отравился, после чего попал в больницу. Теперь эта двуличная особа небось сидит у его больничной койки и льет крокодиловы слезы. Когда ей бегать, оформлять развод. И будет ли она на нем настаивать, если этот ее Роман откинет копыта?

Но в настоящее время предполагалось думать не о разводе, а о свадьбе. Василий стал бессменным сопровождающим у своей сестры и ее жениха —гражданского мужа. Он ходил за ними как привязанный, искренне радуясь, что Светлана с Николаем решили официально оформить свои отношения, не откладывая этого дела до появления ребенка. Василий уже чувствовал себя строгим, но любящим дядей двух рыженьких близнецов. Почему рыженьких, он не знал. Но думал, что самые лучшие дети должны рождаться обязательно рыжими.

В день свадьбы решили не отходить от многовековых традиций и провести определенный процесс под названием «Выкуп невесты», который закончился весьма плачевно: у одного гостя оторвали карман от пиджака, где, по мнению народа, должны были храниться деньги на выкуп, у другого чуть не оторвали эти самые деньги вместе с руками. С боями вышли на улицу, где молодоженов уже ждала машина с рыжей куклой на капоте. Она вызвала нервный трепет у Василия. Но трепетать долго ему не дали. Вслед за молодоженами его засунули в автомобиль, и все поехали к загсу.

Церемонию вела та же вредная тетка, что бракосочетала Степанцова! Но на этот раз он не дал ей закруглить церемониал, чего она очень хотела. Василий, конечно, пожалел об этом. От длительного стояния на прослушивании лекции о прелестях семейной жизни у невесты начался токсикоз, и она каждые пять минут покидала торжество для того, чтобы очистить свой желудок. А жених расплакался при подписании брачного свидетельства. Сначала он держался и пустил скупую мужскую слезу, но та повлекла за собой неконтролируемый поток оных. Все выпили шампанского, разведенного водкой, и отправились гулять. Жениха с невестой предполагалось отвезти к семи мостам, через которые он должен был пронести ее на руках. Вместо семи нашли один мост, там невесту и уронили первый раз. Кроме этого, свидетельница со стороны невесты, принявшая на грудь достаточное количество шампанского с водкой, не справилась с управлением собственным телом и свалилась в кювет. Этого обстоятельства никто не заметил.

Так с потерями доехали до ресторанчика, где молодых уже ждали голодные гости и заплаканные родители. Столы в ресторанчике ломились от блюд. Хоть они и не отличались изысканностью, но вполне удовлетворяли вкусам гостей. Когда те расселись, наелись и напились, посыпались тосты и крики «Горько!». Под эти крики у невесты сперли под столом туфлю. Она поначалу очень обрадовалась, что хоть одна туфля перестала жать, но сразу опомнилась, когда жениху предложили поискать ее обувь. Василий собирался выкупить туфлю, но подвыпившие гости требовали зрелищ. Зрелище было так себе: Николай отказался искать туфлю, а родственники принесли невесте старые, заношенные тапки, от души подаренные ей шеф-поваром. Светлана разрыдалась и в этих самых тапках убежала со свадебного мероприятия. Ее догнали через три квартала – далеко в раздолбанных тапочках убежать она бы все равно не смогла. Кстати, родственник, похитивший туфлю, спрятал ее вместе с собой в ближайших кустах, где его подкосил сон. Проснулся он только утром, когда невестину туфлю облизывала чья-то собака…

Праздник между тем шел своим чередом. Тамада, в глазах которого после возлияния число гостей увеличилось вдвое, потребовал дополнительной оплаты. Родственники жениха собрались набить ему морду лица, но за него заступились родственники невесты. Ругались и невеста с женихом. Они захотели внести в праздник сексуальные нотки, для чего невеста разрешила жениху зубами снять с ее ноги подвязку, на которой держался чулок. Николай неточно распределил свои силы и основательно прикусил ногу Светланы. Та ударила его этой ногой в живот. А он в знак протеста попытался съесть брачное свидетельство, но тут Василий умудрился спрятать в свой карман драгоценный документ. Все это запечатлел на фотокамеру двоюродный брат жениха.

В тот момент, когда свадебное торжество подходило к логическому завершению и невеста решила бросить букет своим холостым приятельницам, пришла разряженная Лариса. Она стала невольной свидетельницей того, как разгоряченные спиртным и азартом девицы бросились на летящие к потолку цветы. Лариса, сама того не ожидая, поймала букет невесты. Это получилось настолько естественно, будто та бросала цветы специально для нее. Разъяренные девицы остановились как вкопанные, не зная, как реагировать на расфуфыренную незнакомку.

– Фас ее, фас! – подсказал Василий, оказавшийся тут же рядом с Ларисой. – Она не имела права ловить ваш букет! Она – замужняя дама!

Девчонки послушали его и отобрали у Ларисы цветы. И те, что она поймала, и те, что она принесла в подарок молодым.

– Какими судьбами? – поинтересовался Василий у Ларисы.

– Меня пригласили твои родственники, – бодро отрапортовала та, по всему было видно, что к ответу она заранее готовилась.

– Кто? – удивился Степанцов.

– Твои родители, – пояснила Лариса, – милые добрые люди.

– Ха! – сказал Степанцов и замолк, подыскивая слова.

– Да, я все-таки, хочешь ты этого или нет, пока твоя законная жена.

– Вот именно, пока, – буркнул Степанцов и вернулся к молодоженам.

Еще бы немного, и Лариса не застала молодоженов, те собирались уединиться в собственной квартире. Но появление жены брата остановило Светлану, она дернула за руку Николая, и тот, потеряв равновесие, свалился к ее ногам.

– Вот, – устанавливая свою тапочку на спину мужа, изрекла Светлана, – и мы сегодня поженились. Не так романтично, как вы с Василием, но тоже вроде ничего.

– Поздравляю вас, желаю вам счастья и любви, – бодро сказала Лариса под цепким взглядом Василия.

– Хороший тост! – Николай попытался вылезти из-под установленной над ним власти. – За это обязательно нужно выпить.

– Пойдем в постельку, козленочек, – оборвала мужа Светлана и добавила для Ларисы: – Как перепьет из копытца, становится настоящим козлом. А ты чего так поздно пришла?

– Извините, – спохватилась Лариса, понимая, что действительно нужно извиниться за опоздание, – я была в больнице. У меня жених там.

– Какой жених? – не поняла Светлана.

Василий многозначительно хмыкнул и покрутил пальцем у виска, после чего щелкнул себя по шее.

– А, – многозначительно протянула Светлана, – мы тоже того этого, – и она щелкнула по своей шее.

– Ничего, – махнул рукой уже поднявшийся и облокотившийся на жену Николай, – ты немного пропустила. Главное, когда она тяжелой рукой… – Он не смог дальше говорить.

– Она тяжелой рукой? – спросил Василий. – Светлана, ты его била?!

– Нет, – та покачала головой, – но немного только задела ногой, когда он меня укусил.

– Она тяжелой рукой… – И Николай пустил слезу. – Засветила мне в…

– Кто тебя обидел, козлик? – пожалела его Светлана и, поймав на себе недоуменный взгляд Ларисы, добавила: – Ну, честное слово, не я!

– Засветила мне в… паспорт печать, – всхлипывал жених, – я подумал, что жизнь кончена. А когда я расписался, понял, что навсегда.

– Вот это новости! – заявила невеста. – Жизнь, видите ли, кончилась?! – И она собралась в очередной раз обидеться.

– Холостяцкая кончилась, – сквозь слезы протянул Николай, – любимая!

Молодожены обнялись и отправились целоваться.

– Как они любят друг друга! – восхитилась Лариса.

– Думаешь? – искренне удивился Василий, глядя вслед сестре.

– Это видно невооруженным глазом, – продолжала восхищаться Лариса.

– Конечно, – передразнил ее Степанцов, – это видно невооруженным глазом. Особенно, когда она сидит у его больничной койки и меняет ему утку.

– Николай заболел? – удивилась в свою очередь Лариса.

– Нет, – заявил Степанцов, – это я заболел! В тот момент, когда тяжелая рука засветила мне печать в паспорт. И лечение от этой болезни одно – развод.

– Как хорошо, что ты сам об этом заговорил, – обрадовалась Лариса, – действительно, нам нужно срочно развестись. Понимаешь, Стрелкин пытался покончить жизнь самоубийством. Он отравился. Хорошо, что вовремя пришла его мама и вызвала «Скорую помощь». Его отвезли в палату с серыми стенами, представляешь? Он лежит там такой тихий и одинокий…

– Что я, по-твоему, должен представлять? Серые стены или серого Стрелкина?

– Не ерничай! Человек оказался на краю гибели!

– И ты в порыве жалости согласилась выйти за него замуж?! За меня выскочила из любопытства, за Стрелкина собираешься из жалости, какое чувство достанется следующему? Точно знаю, это будет не любовь!

Они бы продолжили переругиваться, если бы Ларису издали не увидела Наталья Владимировна. Она подошла к ним и взяла Ларису за руку:

– Пойдем, дочка, я усажу тебя за стол. Новобрачные, правда, уже ушли. Ты поздно пришла. Но ничего, гости еще долго не разойдутся. Посидите, – она обернулась на сына и свела брови к носу, – поговорите. А то лучше потанцуйте вдвоем.

Она посадила Ларису рядом с Василием, властно отодвинув чей-то недоеденный холодец, поставила перед ней чистую тарелку.

– Ухаживай за женой! – приказала она сыну и отошла.

– Положи мне салата, я такая голодная, – призналась Лариса.

– А что, в больницах уже не кормят? Или ты не ела из солидарности с женихом? Тому небось можно только пить. Самогонку литрами.

– Василий, ты становишься циничным, – упрекнула его Лариса и протянула свою тарелку.

Тот положил ей кусок холодца, горку оливье, куриную лапку, заливную рыбу, сверху все полил кабачковой икрой и каким-то невообразимым соусом.

– Она из Поволжья, – пояснил он старой даме – родственнице со стороны жениха. – Там до сих пор голодают. – И поставил тарелку перед Ларисой.

Она не стала упираться и все съела. Получилось это довольно быстро, потому что Лариса действительно была голодная. Она целый день бегала, закупала для Стрелкиных то одно, то другое. Роман шел на поправку, и Ларисе хотелось, чтобы он поскорее вышел из больницы. Времени, чтобы не то что поесть – присесть, не было. Но что она два часа провела в парикмахерской – не в счет. Не могла же она явиться на свадьбу нечесаной лахудрой. Родственники могли бы подумать… Лариса огляделась, отрываясь от еды. Родственники уже были не в том состоянии, чтобы думать. Мысль у всех была одна – как бы удержаться на собственных ногах и не опуститься до четверенек.

– Голубушка, уезжайте из своего Поволжья, – посоветовала старая дама, глядя, как Лариса расправляется с едой. – Найдите себе здесь мужа и оставайтесь. С вашими внешними данными это как в…

– Прошу без уточнений, – встрял Василий, – у нее, между прочим, уже есть и муж, и жених!

– Ах, извините, ради всего святого, вот не думала, вот не знала. Какие современные взгляды на жизнь. – Старушка тут же заинтересовалась: – А почему вы своей жене разрешаете так себя вести?

– Пусть делает, что хочет, – усмехнулся Василий. – А почему вы решили, что она моя жена?

– Да это ж видно невооруженным глазом, – улыбнулась старая дама, – вы все время ругаетесь.

После этих слов Василий нахмурился, а Лариса поперхнулась.

– Она плохо видит, – шепнул он на ухо Ларисе, – не обращай внимания.

Но, видимо, старая дама хорошо слышала. Она достала из своего саквояжа очки и водрузила их на глаза. После чего снова посмотрела на парочку и улыбнулась, как бы подтверждая свои слова.

– Ну, если ты наелась, пойдем потанцуем! – предложил Василий.

Лариса согласилась, и они отправились на танцевальную площадку. Музыканты уже совсем выбились из сил и играли по очереди. Гости заказывали то «Калинку», то «Малинку», то «Яблочко». Большим спросом на свадебном торжестве пользовалась «Мурка». Но когда танцевать вышли Василий с Ларисой, музыканты заиграли вальс. «Как хорошо, что мама научила меня танцевать этот старомодный танец», – подумала Лариса, кружась под музыку. Кстати, и Степанцов тоже танцевал довольно неплохо. Вообще, они были бы прекрасной парой, если бы познакомились при других обстоятельствах.