Макс снял обертку с конфеты и отдал её щенку. Никс тут же съел сладкую конфету и лег обратно на свой коврик.

Макс подошел ко мне и присел рядом.

– Обижаешься?

– Да. Ты принес конфету Никсу, а не мне.

– Тебе же тоже принес.

– Не принес.

– Принес.

– А где же тогда она? – Обиженно спросила я.

Он указал мне на карман моего платья.

– У тебя в кармане, – с улыбкой ответил он.

Я не могла понять, как Максу удалось положить мне в карман вещь так, чтобы я не заметила. Это, наверное, тогда, когда он меня сотый раз обнимал после приезда сегодня с города и незаметно подложил мне подарок.

Я сунула руку в карман и снова достала конфету.

– Видишь, нашла все же свой подарок, – довольным тоном сказал Макс.

Я так обрадовалась своему подарку, словно мне было пять лет.

– А ты не угостишь меня? – Спросил меня Макс.

Я развернула конфету и как хотела отделить две части шоколада друг от друга, что-то внутри засверкало. Внутри была золотая цепочка с кулоном.

– Что это?! – С восторгом спросила я у Макса.

– Не знаю. Это же подарок – сюрприз и я не могу знать.

Я открыла коробку и там оказалась золотая цепочка с кулоном в форме сердечки.

Макс надел её на меня и сказал:

– Хотел сделать тебе подарок. Если тебе понравится, то я буду очень рад.

Я так обрадовалась полученному подарку, что от радости места себе не находила. Мне ведь никто до сих пор не делал такие дорогие подарки, поэтому от внимания Макса я была на седьмом небе от счастья.

Немного еще посидев с Максом, я все же решила вернуться домой. Он привез меня домой и обещал забрать меня сразу же, как только у меня появится свободное время для него.

Когда я пришла домой, и показала маме полученный подарок, она ахнула и сказала:

– А твой отец, хоть и живем с ним уже двадцать пять лет, ни разу мне половины стоимости этой цепочки подарок никогда не подарил.

Мэри же вынесла свой вердикт насчет Макса, когда я ей рассказала, как незаметно он положил мне в карман подарок.

– Он, наверное, карманник и поэтому незаметно смог тебе положить вещь в карман!

– Мэри, у тебя слишком богатое воображение, – ответила я подруге из-за её вечных её подозрений.

– Смотри, чтобы и твои вещи потом с тебя не снял! А цепочка точно золотая? – Не унималась Мэри.

Она схватилась за мою шею, как вампир за свою жертву и зубами начала грызть кулон, чтобы определить подлинность подарка.

– Мэри, это, конечно, настоящее золото, – я еле высвободила себя из рук подруги, чтобы она, пробуя цепочку зубами на моей шее, так же не вцепилась мне в шею.

Я так и продолжала сидеть на диване и вспоминать многие приятные моменты, связанные с Максом. Только было время возвращаться домой, а то задержись я еще немного, родители бы со своими фонарями уже оказались возле меня.


Мама встретила нас на пороге нашего дома, когда мы с Никсом вернулись в село из домика в лесу.

– Доченька, что же это такое? В кого превратилась моя веселая девочка? Ты ведь всегда была такой оживленной и жизнерадостной. Я ведь не помню, когда ты последний раз улыбалась, доченька. – Мать посмотрела на меня грустно и убрала слезы, которые навернулись на моих глазах.

– Все хорошо, мама, – только и смогла выронить я матери.

Она была права. Если раньше я была веселой девушкой, и все время только веселилась, то теперь мне не хотелось даже разговаривать. Я могла сидеть целыми днями у себя в комнате и не выходить даже к родителям. Только в последний день дома, мне не дали уединиться со своими мыслями. Мама решила накрыть на стол в честь моего отъезда в столицу. Родители позвали соседей, и мне пришлось сидеть вместе с ними, скрывая свое настроение от всех.

Меня спрашивали подруги мамы: хочу ли я уезжать в столицу, а я и не знала, что им отвечать. Ведь мне было все равно на то, ехать или нет. За месяц я очень устала от мыслей о своей любви, и я пребывала в непонятном состоянии. У меня в голове были только мысли, что мне нельзя опускать руки, так как впереди меня ждет учеба.

Мама не хотела отпускать меня в таком подавленном состоянии, переживая за меня.

– Дочка, как же ты там, в городе без меня будешь? – Спросила она меня однажды ночью, когда сидела возле моей постели.

– Мама, со мной все будет хорошо, – начала успокаивать я мать.

– Но, доченька. У тебя печаль, и я не знаю, как ты с этим справишься. Я буду переживать за тебя, – не унималась мать со своими переживаниями за меня.

– Мама, я не одна в таком состоянии. Многие девушки влюбляются и расстаются со своими парнями. У меня тоже получится. Тем более я еду учиться, и учеба поможет мне забыть Макса.

– Как же мне хочется снова увидеть радость в твоих глазах, доченька, – она грустно смотрела на меня, вытирая слезы.

Я её успокоила, что не стоит так переживать и что все непременно будет хорошо. Только мать видела, как я изменилась с того времени, как уехал Макс и понимала, что мое состояние так легко меня не покинет.


На следующее утро родители провожали меня и Мэри в Москву. Нам предстояло добираться до столицы поездом. Нас также провожал щенок, которого сначала бросил Макс, а теперь это должна была сделать я. Он смотрел на меня грустно, отворачивая голову в сторону, будто хотел дать понять, что я с ним поступаю нечестно.

– Никс, не грусти. Я буду часто к тебе приезжать, – он продолжал грустно на меня смотреть.

Теперь мне предстояло увидеть щенка только на новогодних каникулах. Не успел поезд проехать несколько километров, а я уже скучала по нему. На этот случай, я в своем телефоне запаслась его фотографиями и я в каждый удобный момент, только и смотрела на них.

Живя и учась в столице, у меня не было особо свободного времени. Занятость учебой отвлекало меня от разлуки с Максом. Я часто открывала телефон, где мы втроём с Максом и щенком фотографировались сидя перед домом в лесу. Однажды, когда я утром проснулась и решила снова просмотреть фотографии, меня ждала неприятность, от которой мне стало тяжело дышать: сколько я не пыталась, а телефон не включался. У меня началась такая паника, что я, вскочив, быстро оделась и тут же отнесла телефон на ремонт. К счастью, телефон мой легко починили и теперь у меня снова были фотографии Макса и Никса. Я так испугалась, что могу потерять последние нити, которые меня связывали с Максом и Никсом, что теперь застраховалась и распечатала фотографии, на случай если меня телефон снова подведет.


В один день мы с Мэри пошли в кафе, куда меня водил еще летом Макс. Зайдя внутрь, все было так же, как и тогда, когда мы там сидели с Максом последний раз. Только персонал был другой и меня никто не узнал. Мы спросили насчет Макса, что хотим с ним поговорить. Нам ответили, что хозяин заведения продал его новому владельцу несколько месяцев назад и никакого Макса они не знают.

Я не очень-то поверила словам персонала и до вечера просидела напротив кафе на скамейке, в надежде, что Макс всё же может появиться. Стемнело, и Мэри устала сидеть со мной в таком холоде. Нам пришлось уйти оттуда, так как, Макса там не было, и мы зря простояли на холоде несколько часов.


Занятость учебой и друзья не могли полностью отвлечь меня от моих мыслей, которые решили меня мучить днем и ночью. Мне порой казалось, что за мной следят и иногда даже замечала, как меня тайком фотографируют. Я думала, что это мне только кажется и все это со мной происходит из-за того, что я в переживаниях по поводу исчезновения Макса.

Однажды, об этом я рассказала Мэри, с которой я делилась всем, что для меня было важно:

– Мэри, мне кажется, что за мной кто-то следит.

– Что? – Спросила меня подруга, которая в тот момент красила ногти на ногах.

– Мне кажется, что за мной следят. Я иногда замечаю, как меня даже фотографируют, – повторила я на этот раз более спокойным голосом.

Тут она разразилась таким смехом, что мне самой стало не по себе. – Что тут смешного, Мэри?! Я тут с тобой своими переживаниями делюсь, а ты смеёшься над моими словами так, что у тебя лифчик твой чуть не лопнул!

– За тобой следят?! И кто же?! – Не унималась Мэри.

– Я больше никогда тебе ничего не расскажу! – Я сделала вид, будто очень обиделась на подругу.

Тут Мэри вскочила с места и подсела ко мне. Мэри понимала, что разлука с Максом плохо влияет на меня, и она старалась не расстраивать меня. Только она не старалась разговаривать со мной мягко, в её разговоре всегда присутствовал сарказм:

– Элис, ты не агент, чтобы за тобой следили. Ты всего лишь студентка ветеринарного факультета. Кому понадобилось следить за тобой? Может кто-то из однокурсников наших хочет у тебя курсовую работу украсть?

– Я не шучу, Мэри. Это правда, – скрывая свою улыбку, ответила я Мэри.

Тут Мэри почесала голову пальцем в области виска:

– Элис, не обижайся, но если я не ошибаюсь, то медицинским термином твой страх называется – паранойя.

– Хорошо, закрыли тему. Я действительно тебе больше ничего не расскажу, – с обидой ответила я Мэри.

Действительно обидевшись на подругу, я взяла какой-то любовный роман и начала читать. Мне было обидно, что она не понимает меня и не верит моим словам, словно я выдумала, что меня кто-то фотографирует.

Мэри, заметив, что я действительно обижена, решила выяснить причину моей тревоги. Не знаю, поверила ли она моим словам или ей стало меня жалко, но она спросила:

– Элис, а когда ты заметила, что за тобой следят?

Это мне сначала так показалось, что Мэри действительно заинтересовала тема с моим таинственным фотографом. Только я заметила, как она еле сдерживает свой смех и меня снова это сильнее обидело.

– Мэри, ты можешь поверить моим словам? Я ведь не придумываю и говорю правду.

Ей снова хотелось разразиться новой волной смеха, только её от этого останавливал страх того, что она меня еще больше обидит своим недоверием.

– Ладно, Элис, я постараюсь не смеяться, – поправив свою прическу, сказала Мэри.

– Даже сегодня, когда мы возвращались домой с учебы, человек в капюшоне достал фотоаппарат и сфотографировал меня. Он находился от меня в каких-то пяти метрах. Поэтому от меня и не ускользнул этот фотограф.

– А может он кого-то другого фотографировал? Мы же не в селе, Элис. Сотни туристов приезжают в этот город, и фотографирует себе на память что-нибудь.

– Я знаю. Только я замечаю рядом с собой одного и того же фотографа. Разве это не подозрительно?

– Может, для какого нибудь журнала? – Спросила Мэри.

– Тогда бы меня поставили в известность, – недовольно ответила я.

– А может они из порно журнала и боятся того, что ты не согласишься, чтобы публиковали твои фотографии в разных сомнительных журналах?

– Мэри, он меня фотографирует в одетом виде. То есть в одежде и на улице, – иной раз я от слов подруги бывала в недоумении, – не думаю, что для таких журналов нужны девушки, окутанные в шарфах и шапках.

– Ой, да. Я не подумала, – рассмеялась она сама же над своими глупыми словами.

– Он фотографирует меня уже два месяца.

– А может маньяк? – Спросила Мэри с вытаращенными от страха глазами.

– Ну, ты и успокоила меня, Мэри, – обиженным взглядом, посмотрела я на подругу.

– Точно маньяк и нужно сообщить в полицию, – засуетилась Мэри и начала с большим усилием красить ногти.

– Никакой полиции. Я не хочу никаких разбирательств, – я тут же перебила её идею насчет вмешательства правоохранительных органов.

– А вдруг действительно тебе что-то угрожает? Он и мне может быть угрозой. А вдруг и за мной начнет слежку?!

– Мэри, не паникуй ты так.

– Как не паниковать, Элис? Я, как-никак, тоже твоя подруга. Он и меня может приметить. Я уже боюсь. Мамочки! Зачем я только приехала в столицу?! – В панике начала причитать Мэри.

– Успокойся. Мы выведем его на чистую воду, – начала успокаивать я подругу.

– Кого? Маньяка на чистую воду? Ты соображаешь, что говоришь, Элис?!

– Мэри, мы даже не знаем точно, кто он. Почему ты решила, что он маньяк?!

– Потому что навязчивость относится к маниакальному поведению, – начала мне объяснят Мэри.

– Я сама узнаю, кто он и зачем меня фотографирует каждую неделю, – начала уверять я Мэри.

– Ты что, страх потеряла?!

– А что мне остается? Не буду же я от него прятаться?

– Делай что хочешь, но я не с тобой, – махнув на меня рукой, Мэри продолжила красить ногти.

– Знаю. Ты со мной только тогда, когда тебе что-то нужно, а не тогда, когда мне нужно помочь, – я не нуждалась в поддержке подруги, но сказала колючие слова, чтобы её еще больше позлить.


Однажды после учебы, мы с Мэри решили выпить кофе, и зашли в кафе. Мы уже допивали свой кофе, как в углу возле столика я снова заметила того фотографа, который меня фотографировал тайком.

– Мэри, он здесь, – только и смогла сказать я подруге.