Тысячи мыслей родились тут же в моей голове. Я не могла так легко согласиться переночевать у человека, имя которого до сих пор не было мне известно. Поэтому мне пришлось стоять перед ним и думать, какой же выбор сделать: все же пойти по тропинке и отыскать дорогу в село или принять предложение незнакомца.

– А вы живете в лесу? – Спросила я, будто он мог жить где-то в другом месте. Мне от своего глупого и необдуманного вопроса самой стало неловко, но деваться от своих нелепых вопросов было некуда, поэтому стояла и не знала как себя вести с ним дальше.

– Временно арендовал в лесу домик, – уточнил он сразу, чтобы у меня было представление, с кем имею дело и не боялась его.

– Я даже не знаю, согласиться ли на вашу помощь. Все так неожиданно, что мне не так легко принять решение.

– Понимаю. Вы меня боитесь, что совсем зря. Не бойтесь ничего, особенно меня. Я не из тех людей, которые могут кого-то обидеть, а что касается Никса, он очень гостеприимный и будет вам только очень рад.

Уговоры незнакомца почему-то повлияли на меня, и я ответила:

– Ладно, переночую у вас, только если не приду домой, родители будут переживать за меня.

Мне хотелось, чтобы он понял, что я не какая-то беспризорная и поэтому в такое время нахожусь в лесу. И то, что так получилось, это всего лишь случайность.

– Я бы проводил вас до села, но с моей походкой будем добираться до утра, – снова сказал он.

– Не хочу вас утруждать в вашем-то положении, – посмотрев краем глаза на его ногу, смущенно ответила я.

– Тогда милости прошу к нашему шалашу, – он улыбнулся и пошел вперед, расчищая дорогу и отодвигая от меня ветки колючего боярышника, которые так и тянулись расцарапать мне лицо или схватиться за мои волосы. Я следовала за человеком уверенными шагами, имя которого даже и не знала. Только в моем положении мне не оставалось ничего, кроме как принять его предложение.

Меня посещали странные мысли касаемо того, что незнакомец может оказаться каким-нибудь преступником и тогда бы уже не имело значения, где было безопаснее находиться: ночью в лесу или в доме с человеком, который меня каким-то образом расположил к себе. Я надеялась, что все будет хорошо, и он все же не причинит мне вреда. Окунувшись в свои подозрения, я все же шагала за незнакомцем и через некоторое время приблизились к его жилищу. Как только мы подошли к домику в лесу, я тут же узнала место, где находились. Я часто ходила с девчонками в лес за всякими ягодами и хорошо знала этот охотничий домик, хотя внутри ни разу и не была. Жилье незнакомца оказалось куда лучше описанного им шалаша. Деревянный маленький дом, стоял среди сосен и из его крошечных окон не виднелся свет. Казалось, что этой ночью, дом решил не дожидаться своего хозяина и лёг спать без него. Подойдя к двери дома, незнакомец со скрипом отворил её. Мне показалось, что таким образом мы нарушили воцарившийся в нем покой. В доме были две маленькие комнаты. На стенах, как полагается жилищу в лесу, были шкуры разных животных и рога, которые висели везде, словно хотели показать свой торжественный вид.

Увиденное произвело на меня впечатление, но не настолько, чтобы его демонстрировать. Мой отец часто ходил на охоту и приносил всякую дичь. Сельскую девушку не так уж и легко было удивить шкурами разных животных, поэтому все то, что приходилось созерцать, для меня было давно знакомым. Я стояла посреди комнаты, словно елка в новогодний праздничный день, не зная, куда девать руки. Поворачиваясь из стороны в сторону, все же разглядывала разные вещи.

– К нам с Никсом не часто наведываются гости, но если такое все же случается, то любим, чтобы они чувствовали себя у нас комфортно, – сказал незнакомец, с улыбкой глядя на щенка.

Незнакомец снял плащ, который он повесил на вешалку у входа в комнату. Он развел огонь с помощью керосина. Поставив на печку старый алюминиевый чайник, незнакомец достал из шкафчика хлеб и банку варенья, затем положил их на стол и продолжил возиться с печкой.

– Дрова не сухие, вот и запаздывает наше чаепитие, за что с Никсом приносим свои извинения, – сказал с улыбкой незнакомец.

Никс, будто понял смысл слов, тут же подбежал ко мне и начал дотрагиваться лапками до моих ступней. Щенок словно чувствовал мою скованность и пытался снять мое напряжение бегом вокруг меня.

– Вы не стесняйтесь, – обратился ко мне хозяин дома, – садитесь ближе к печке. Не смотря на то, что летний месяц, в лесу все же очень сыро и поэтому ночами тут бывает довольно прохладно.

Я подошла ближе к печке и села рядом на табурет. Стесняясь смотреть на хозяина дома, я десятый раз пересчитала пальцы на своих руках.

– Их все еще десять? Или за время, что вы у нас в домике их стало больше?

–Что вы имеете в виду? – Спросила я в недоумении.

Он указал мне на мои пальцы:

– Я заметил, что вы пересчитываете пальцы своих рук уже десятый раз, – улыбнувшись, сказал хозяин дома.

– Я первый раз в глуши леса с незнакомцем, поэтому признаюсь, что мне неловко рядом с вами.

– Поверьте, что я не тот человек, рядом с которым нужно стесняться, – ответил он спокойным голосом, чтобы снять моё напряжение.

– У вас очень уютно, – наконец-то сказала я, стараясь сменить тему разговора.

– Да, мне тоже тут нравится, поэтому и решил пожить в лесу – сказал он, до сих пор не назвавший мне своего имени.

Он посмотрел мне прямо в глаза. Я тоже подняла на него свой взгляд: передо мной стоял мужчина тридцати лет с короткой бородой. Седина уже местами давала о себе знать, но природную красоту, которой был одарен хозяин дома, нельзя было испортить серебром. Слегка волнистые волосы, тоже с проседью, лежали послушно на голове, и создавалось такое впечатление, словно передо мной Олимпийский бог. Мне тут же захотелось вспомнить всех богов Древней Греции и сравнить его с ними. Он был настолько красив, что мифологические персонажи тут же улетучивались из моей головы. Перед моими глазами стоял настоящий красавец, над которым, скорее всего Бог во время его создания нисколько не поленился и сотворил произведение искусства. Широкоплечий красавец, от которого очень трудно было отвести глаза, уже разливал чай в кружки. Я все же сделала над собой усилие и перевела взгляд обратно к столу, где уже из кружек поднимался пар от чая.

– Прежде чем приступим к чаепитию, мне бы хотелось познакомиться с вами и перейти сразу на – «ты», – сказал хозяин дома и посмотрел на меня таким взглядом, словно ждал моего согласия на его предложение, – согласитесь, непривычно пить чай с человеком, имя которого даже не знаешь, – сказал теперь он с улыбкой.

– Вы правы, – смущаясь, ответила я.

– Во всяком случае, мне до сих пор не приходилось пить чай с незнакомцами, – добавил он с улыбкой.

– И мне, – ответила я.

– Тогда будем исправлять ситуацию, прежде чем сесть за стол.

– Будем, – снова с легким смущением согласилась я.

– Я, Макс. А это мой маленький друг, Никс. Вы с ним уже знакомы, – он указал в сторону щенка, который пытался встать на задние лапы, но не малый по возрасту вес не давал ему этого сделать.

– Очень приятно. Я, Элис. Живу в селе с родителями, – повторила я уже на этот раз боле уверенным голосом.

Макс понимающе посмотрел на меня. Потом снова опустил глаза на свой кусок хлеба с вареньем.

– Рад знакомству, Элис, – с приятным голосом сказал он и снова поднял на меня глаза.

– И я рада нашему знакомству, – подтвердила я.

– И Никс рад новому знакомству, – сказал Макс и посмотрел на щенка, который с высунутым языком смотрел на меня.

– Я испытываю чувство неловкости из-за того, что создаю вам хлопоты. Ведь я вам свалилась на голову, словно гром среди ясного неба. Мне бы меньше всего хотелось вас беспокоить, – сказала я.

– Какие хлопоты, Элис? Ты только посмотри, как тебе рад щенок. Тем боле, разве общение в глухом лесу с такой красавицей, как ты, хлопоты? Мы, наоборот, с Никсом очень рады, что наш домик посетила такая прекрасная девушка.

– Спасибо вам обоим за то, что приютили меня, – поблагодарила я своего нового знакомого и его маленького щенка.

– Наше знакомство с тобой, как Маша и медведь, – с улыбкой сказал Макс.

– Правда, – согласилась я, – только в сказке не было щенка.

– В нашем случае присутствие щенка, еще лучше. Или же я старший медведь, а Никс младший. А если ты помнишь сказку, то Маша должна съесть всю еду, что найдет в избушке медведей.

– Я не такая наглая, как Маша из сказки, – ответила я, слегка уже справляясь со своим смущением с новым знакомым.

– А ты подыграй, – сказал Макс и пододвинул мне вазу с вареньем, заметив, что я практически ни к чему не притрагиваюсь.

– Спасибо, – поблагодарила я хозяина дома и начала кончиком ложки пробовать любимое лакомство с детства – малиновое варенье.

Когда он заметил, что я засмущалась, он решил поменять тему разговора:


– У меня сегодня убежал щенок. Я уже и не надеялся его найти. Однако как только решил его еще раз поискать со стороны тропинки в село, наткнулся не только на него, но и на тебя, – отодвинув от себя чашку, произнес он, пристальней посмотрев на меня.

– Да, я отдыхала под деревьями, – согласилась я, – для меня наша встреча в глуши леса тоже была большой неожиданностью. Сначала, щенок меня очень напугал, когда начал шуметь в кустах, но я, все же рада нашему с ним знакомству. Знакомство с Никсом самое приятное, что могло случиться со мной за последнее время.

Мне действительно было приятно встретить такого красивого щенка, благодаря которому на меня вышел его хозяин и не дал с концами заблудиться ночью диком лесу.

Я посмотрела в сторону Никса. Он грыз край своего одеяла, иногда подглядывая на нас с Максом.

– Хорошо, что Никс тебя нашел. Неизвестно, в какую сторону леса бы ты пошла.

– Да, поэтому я благодарна ему. Он своего рода – мой спаситель.

– Здесь в лесу много диких зверей, – он глазами указал на ногу.

– На тебя напали звери? – С широко раскрытыми глазами, спросила я и, поперхнувшись вареньем, сильно откашлялась.

– Нет, не звери. Я в капкан угодил, – Макс начал массировать свою ногу, – несколько дней подряд к домику приходит то ли волчица, то ли какой-то непонятный зверь. Я решил обезопасить территорию и сам же угодил в свою ловушку. Как в пословице, – «Не рой другому яму, иначе сам в неё угодишь».

– Но с твоей стороны это было с целью самозащиты.

– Да, я понимаю. Однако и зверям нужно существовать. Только почему-то они претендуют и на этот маленький домик, и мне пришлось защищаться, а результат ты видишь сама.

– Это очень неприятно, – сказала я сочувственным голосом, глядя на его ногу.

– Да, а самое неприятное то, что несколько дней не мог нормально передвигаться. До сих пор приходится ограничивать себя в прогулках, – с улыбкой, но с досадой сказал он.

– Очень жаль, что так получилось, – мне действительно стало его жалко, наблюдая, как он прихрамывал при ходьбе.

– Что тебе жаль? То, что мы тебя с Никсом нашли или то, что я попал в капкан, словно дикий зверь? – Макс снова улыбнулся, и я поняла, что он шутит.

Он своими шутками хотел расположить меня к себе, дабы в его доме я не чувствовала себя скованно. От его шутки мои щеки залились краской.

– Я хотела сказать иное. Мне жаль, что ты угодил в капкан, – ответила я.

– А ты часто бываешь в лесу? – Спросил он, делая глоток чая.

– Нет, не часто, но иногда люблю прогуляться. Я выросла в этих краях и как я уже говорила, знаю каждый кустик в округе.

– У меня не укладывается в голове, как ты тогда могла заблудиться в лесу? Хотя, чему я удивляюсь, ведь любой может заблудиться в лесу ночью, не то, что хрупкая девушка.

– Не заблудилась я вовсе. Было темно, и я потеряла ориентацию. А так, под тем деревом, где мы с тобой встретились, мы с подругой часто сидели, укрываясь от жарких лучей солнца.

– Странно. Я тебя прежде не видел, хотя и сам только три месяца в лесу, – удивился он.

– Я скоро уезжаю учиться в город, поэтому хочу нагуляться в родных краях.

– А кем ты хочешь стать? – Спросил он, глядя на меня пристально.

–Ветеринаром, – настоятельно ответила я, словно кто-то хотел из меня сделать человека другой профессии.

– Так ты будешь ветеринаром? – Спросил он и в его вопросе я уловила нотку восхищения.

– Да, я очень люблю животных и поэтому выбираю профессию, связанную с ними. Это моя мечта с детства и надеюсь, что мне удастся осуществить задуманное.

–Отлично, – теперь уже с полным восторгом сказал Макс.

– Да, я согласна с тобой. Я с детства лечила всех собак и кошек в селе, которым нужна была помощь.

– У тебя добрая душа, раз уж всех нуждающихся животных лечила.

– Да, лечила и до сих пор не обхожу стороной животных, которые нуждаются в моей помощи. Только я пока не дипломированный ветеринар и много чего не знаю.