Юлия Кузнецова - Рецепт надежды

– Я тоже хочу стать главным поваром! – обиженно заявил её брат.

– Нет, среди мужчин главным будет Тимур! – заявила Маша.

– Нет, я!

– Нет, Тимур!

– Тихо, тихо, – попыталась успокоить их Ира, заметив, что спор брата и сестры смутил и испугал худенькую бледную девочку, державшую маму за руку. Волосы девочки были такого светлого цвета, что казалось, будто они отливают перламутром. Ресницы белёсые, пышные, отчего её взгляд казался затуманенным. Она прижалась к маме, такой же худенькой и светловолосой, нервно озирающейся по сторонам.

– А как тебя зовут? – обратилась к ней Ира.

– Лика, – ответила мама за неё, и девочка ещё сильнее прижалась к ней и спрятала лицо в материнских ладонях.

– А сколько тебе лет? – продолжила Ира, сев на корточки.

Ей захотелось установить контакт с этой застенчивой девочкой. Ира как будто проверяла свои собственные способности – сможет или не сможет? С Боренькой же из поликлиники смогла…

Девочка посмотрела на мать, потом на Иру, но ответить не успела – мимо неё вихрем пронёсся плотный, крепкий мальчик. Он обежал вокруг Иры, потом остановился, посмотрел ей в глаза и бросился в глубь кафе, чуть не сбив Катарину, которая выносила на подносе продукты для мастер-класса.

– Подожди! – попыталась остановить его Ира. – Туда пока нельзя, мы ещё не мыли ру…

Но мальчик уже уселся на стул возле длинного стола, а потом снова спрыгнул и попытался схватить то, что раскладывала на столе Катарина.

– Матвей, – устало позвала невысокая полная женщина с тёмными кругами под глазами, – нельзя ещё, слышал?

Но Матвей, не обращая внимания на мать, выхватил из пакета несколько кусочков сыра, и только строгое замечание Катарины заставило его вернуть сыр на место. «Что мне с ним делать? – растерялась Ира. – Я совсем не умею быть строгой…» Не кричать же на детей! Что подумают их родители?!

– А вы уже больше не работаете в поликлинике? – услышала Ира ещё один знакомый голосок.

В кафе влетела младшая сестра Катарины. Сегодня Викторина не была похожа на ту девчушку в поликлинике, что испуганно забрасывала сестру вопросами. На ней было лёгкое ярко-красное платье, на голове – множество блестящих заколок, каждый ноготок на руках был покрашен в свой цвет оттенка «металлик». Не девочка, а фонарик!

– Меня зовут Викторина, можно Вика или Тори, но ни в коем случае не Викуша или Витуша! Мой прадедушка называет меня Витушей, а я этого просто терпеть не могу!

Она крутанулась вокруг своей оси.

– Вик, иди сюда, поможешь! – позвала, не оборачиваясь, Катарина, и Ира засомневалась, захочет ли эта кокетливая вертлявая барышня помогать распаковывать колбасу и сыр, но Вика подчинилась старшей сестре и, спокойно, по-хозяйски поправив по дороге криво стоящий стул, подошла к столу.

– Ну что ж, – сказала Ира, стараясь подражать Оксане, но не перебарщивать с весельем, – давайте займёмся делом! Что должен сделать повар прежде всего?

– Помыть руки! – воскликнула Маша и направилась к туалету за стойкой бара.

– Я! Я первый! – завопил её брат, а их мама, закатив на секунду глаза, посмотрела на Иру и одними губами произнесла: «Извините!»

Ира сделала ей знак, мол, всё в порядке. Родители принялись рассаживаться за столики, а Ира поспешила за детьми: кто знает, что придёт в голову четверым детям, если они окажутся наедине с мылом и водой. Матвея пришлось взять за руку, а Лике мама мыла руки сама: видно было, что и шумная компания детей, и Ира пугают девочку.

В конце концов все справились с мытьём рук и окружили стол. Ира бросила взгляд на продукты, разложенные Катариной. Вроде бы всего хватает.

– Ну что? – бодро начала она. – Вы уже хорошо, наверное, готовите?

– Да! Да! – завопила Маша. – Я умею готовить лучше всех, я умею готовить салаты, бутерброды, а ещё…

«Как её остановить?» – растерялась Ира, но с этой задачей справился Машин брат. Пихнув сестру, он сказал:

– А я готовлю ещё лучше! Я умею готовить…

«Больше не задавать подобных вопросов», – велела себе Ира и с напряжением сказала:

– Ну что же, прекрасно, прекрасно… Давайте сегодня попробуем… Попробуем сегодня…

Она взяла кусочек колбасы и показала его детям.

– А мне нельзя колбасу! – пробасил Тимур.

«Так и знала!» – с досадой подумала Ира, но Тимуру улыбнулась и произнесла:

– Ничего, ты приготовишь бутерброд для мамы или папы!

– Но вы сказали, нужно будет это съесть!

– Когда я сказала? – опешила Ира.

– Ну вы сказали: попробуем сегодня!

– Нет-нет, мы попробуем приготовить, – сбивчиво объяснила Ира, – мы попробуем приготовить зайку из колбасы. Это будет такой смешной бутерброд. А ещё – фруктовые шашлычки.

– Зайку из колбасы? – повторила Маша и поправила на носу очки. – А колбаса из зайки?

– Нет, ну что ты…

– Я не хочу ничего готовить, – заявил Матвей, – я хочу просто съесть колбасу.

– Я тоже, но мне нельзя, – вздохнул Тимур.

– А я приготовлю лучше, чем ты! – заявила Маша брату.

– Нет я лучше! – закричал он.

Ира с ужасом посмотрела на детей. Кажется, ситуация выходила из-под контроля. Больше всего Иру пугала Лика, которая, ни на кого не глядя, ковыряла скатерть пальцем. Проделает ещё дырку, а Ире потом влетит от строгой Любови Яковлевны! Но оказалось, главный «сюрприз» хранился в запаснике у Викторины.

Она вдруг начала распевать дурным голосом:

– Зайку бросила хозяйка! Колбасой вдруг стал наш зайка! Со скамейки слезть не мог! Колбасой он и намок!

Дети расхохотались, но тут Катарина выглянула из кухни и строго сказала:

– Тори!

И хотя она обращалась только к сестре, затихли и остальные «бунтовщики».

– Что ж, – обречённо сказала Ира, – я вам сейчас раздам ингредиенты…

То, что последовало за «раздачей ингредиентов», не могло привидеться Ире даже в дурном сне. Брат с сестрой всё-таки подрались из-за пластикового ножика. У Лики так дрожали руки, что она не смогла вырезать зайке «ушки», и он в результате был похож на колобка. Тимур страдальчески смотрел на колбасу, не решаясь к ней даже прикоснуться. Единственные, кто справился с задачей, были Викторина и Матвей. Но Викторина, стоило ей вырезать вполне сносного «зайку», зачем-то тут же распилила его на мелкие кусочки. «Так прикольнее», – пояснила она. А Матвей просто взял и тут же съел своего «зайку». В результате почти все дети отнесли родителям пустые кусочки хлеба, намазанные маслом с петрушкой (предполагаемой «травой» для «зайки»). Ира постеснялась даже смотреть в сторону родителей: так ей было стыдно, что никак не выходило уследить сразу за всеми детьми.

С фруктовым шашлычком вышло не лучше. Скользкие виноградины, которые следовало нанизать на деревянные палочки, так и норовили выскочить из неловких детских пальчиков, а сладкий грушевый сок склеивал эти пальчики, чем вызывал огромное возмущение их владельцев. Хуже всего пришлось Лике: Тимур разрезал дольку апельсина на две части, брызнул сок и попал девочке в глаза. Она зажмурилась и с плачем бросилась к маме. Ира не знала, что делать: то ли бежать за Ликой, то ли остаться с Тимуром и объяснить ему, как лучше разрезать апельсин, чтобы ни на кого не набрызгать, то ли разнимать Машу с Гришей, спорящих, у кого больше фруктов уместилось на палочке, то ли следить за Матвеем, который, утомившись, бросил свою «готовку» и высматривал удобный момент, чтобы нырнуть в кухню к Любови Яковлевне.

Больше всего Иру поражало, что дети оказались какой-то неорганизованной шумной компанией, которая бурлила, не слушалась, норовила расползтись, поругаться между собой, побегать. У Иры возникло ощущение, что детям так и хочется нарушать запреты. А контролировать эту компанию казалось просто невозможным! Зато каким уважением она сейчас прониклась к Оксане! Может, нужно иметь особый дар, чтобы управлять детьми?

В конце концов детям удалось сделать какое-то подобие шашлыков, и они с торжественным видом отнесли их родителям. Как ни странно, родители даже поблагодарили Иру. Однако она, задёрганная и замученная просьбами, криками, драками и спорами, прекрасно понимала: сейчас они могут улыбаться ей, но приведут ли детей на следующий мастер-класс – это вопрос. Да и захочет ли сама Ира ещё раз подвергнуться такой пытке?

Дети тоже сказали: «Спасибо!» и уселись за столики. Родители потянулись к барной стойке – оплачивать мастер-класс и заказывать еду. Ира же направилась к кухне и там, плотно затворив дверь, прижалась спиной к стенке и сползла вниз. Выдохнула только сейчас, ощущая, в каком напряжении она провела последний час.

– Замучилась, – полувопросительно сказала Любовь Яковлевна, и Ира кивнула. Отвечать не было сил.

Вошла Катарина. Она сияла.

– Всем очень понравилось, Ира! – объявила она. – Все записались на завтра!

– На завтра? – с ужасом переспросила Ира.

– Конечно. Мы же с тобой договаривались: будешь работать по субботам и воскресеньям. Ты что, забыла?

– Но что я буду готовить завтра?

– То, что придумает Маргарет. Созвонюсь с ней сегодня в обед. Завтра же я отдам тебе деньги за два «эмка».

– Только скажи ей, пожалуйста, чтобы блюда были не из колбасы, – попросила Ира, – мама Тимура на меня очень косо смотрела!

По-настоящему Ира пришла в себя только в троллейбусе, когда осталась одна. Она достала телефон, размышляя, кому позвонить. Папе? Доложить о первом рабочем дне в кафе? Ляле или Сашеньке? В итоге позвонила тому, кто был способен понять её лучше всех…

– Игорь! Слушай! – затараторила Ира, как только он подошёл к телефону. – Я всё-таки провела этот мастер-класс, или, как говорит Катарина, эмку… Знаешь, ты был прав…

– Погоди, Ириска, – сказал Игорь каким-то странным голосом, – у меня такие новости… Важные. Друг Мехмета хочет, чтобы я прошёл ещё одну стажировку в «Оливе», даже готов заплатить за это. Ему нужно, чтобы в его ресторане готовили в точности, как в «Оливе Делюкс».

– Правда? – воскликнула Ира. – Вот это да! Вот это здорово! Игорь! Классная новость!

– Это на десять дней, – с тревогой сказал Игорь, – приеду аж в конце июля.

«Десять дней!» – вздрогнула Ира. Они никогда не расставались с Игорем на такой большой срок.

– Погоди, а почему в конце июля? Когда ты уезжаешь?

– Завтра.

– Завтра?!

Сердце Иры упало.

– Но… Но…

Она глубоко вздохнула. Эта поездка важна для Игоря. Это очень большой шаг в его карьере повара. Значит, ей остаётся только поддержать его.

– Игорёк, ну, – она старалась, чтобы её голос звучал бодро, – надо так надо. Буду тебя ждать.

– Будешь ждать? А не закрутишь романчик с каким-нибудь поварёнком из твоего «Чая с сухариком»? С каким-нибудь усатым сухариком в фартуке и колпаке? А?

– Там нет поварят, – смеясь, ответила Ира, – и в моём сердце места нет. Оно занято тобой.

– Тогда я тебя жду, – сказал Игорь, – приходи сегодня на прощальный романтический ужин.

– А сухарики испечёшь? – лукаво улыбнулась Ира.

– Ну уж нет! Никаких сухариков! – грозно ответил он, и она засмеялась.

Однако, несмотря на все попытки Игоря развеселить её, Ира, закончив разговор, ощутила грусть и волнение. С тех пор как они начали встречаться с Игорем, они видятся каждый день! Как она продержится десять дней без его ласкового взгляда, нежных прикосновений, ободряющей улыбки…

– Ужасно, просто ужасно, – повторяла Ира, торопливо набирая эсэмэски своей «дружеской скорой помощи».

Встречаться решили в сквере возле Лялиной работы – она заканчивала позже всех. Кроме них, никто не называл это место сквером. Это просто был фонтан на небольшой площади, а возле него – лавочки и деревья. Но в начале лета кто-то перенёс лавочку чуть подальше от фонтана и поставил под иву. Своими ветвями дерево отгораживало тех, кто сидит на лавочке, от прохожих, а сидящим было видно всё: и фонтан, и проезжающие мимо автомобили, и детей, играющих в центре сквера и брызгающих друг в друга водой.

Правда, на детей Ира сегодня больше смотреть не могла: до сих пор ей было слегка муторно от «эмка» в «Чае с сухариком». Поэтому она отвернулась от фонтана и принялась рассматривать прохожих. Сашенька вот-вот обещала подойти, мама Тимофея легко отпускала её раньше, чем заканчивался рабочий день. По дороге она обещала купить пирожки и сок.

Ира тем временем с нетерпением вглядывалась в толпу, надеясь высмотреть там Лялю.

Узнать Лялю издалека было легко: начав работать, она сделала новую стрижку – густая чёлка и каре «под Клеопатру». Ляля отличалась от подруг тем, что всегда подбирала одежду под все случаи жизни. Если они отправлялись загорать, Ляля надевала шляпу, очки, яркие браслеты на руки, цепочку на ногу, брала пляжную сумку и три купальника, которые меняла каждый год, модные прозрачные вьетнамки, парео и специальную пляжную косметичку с несмываемой тушью и водостойкой помадой.