– Так хозяйка же выгонит! – удивился ее несообразительности биолог. – Не все ведь понимают, что земноводные и пресмыкающиеся вовсе не грязные животные! И эти, – он сделал кивок в комнату, – если с пивом в комнату припрутся, то животные с ума от них сойдут.

Оля подумала, посмотрев на его прыщи на подбородке, носу и на лбу: «К маме бы его сводить. Она бы ему кожу очистила. Может, он такой революционер как раз из-за того, что до смерти стесняется своих прыщей? Но все равно интересный парень. Другие говорят только о пиве и о девчонках».

– Ну, давай, вали! – уже дружелюбно сказал после паузы парень. А Оля и думать забыла, сколько прошло времени с начала их разговора.

– Ты что, приезжий? – спросила она.

– Нет, – брезгливо пожал он плечами.

– А дома почему не живешь?

– С предками не хочу. Мать еще ничего, а отец не врубается, достал.

– А меня, наоборот, мать не понимает, – неизвестно зачем произнесла Оля. И ей стало даже неловко за эти слова. В общем-то, никто ее особенно и не доставал. Мать ее кормила, а отец давал деньги. С тех пор как родители разошлись, отец к ним не приходил. С ней разговаривал больше по телефону. А последние два года и мама не любила о нем вспоминать.

– Ну, я пошла, – сказала Оля. – Только я не могу понять, – спросила она вдруг, хотя даже и не собиралась этого спрашивать, – ты что, принципиальный противник секса?

– Могу ответить! – и парень картинно задрал к потолку голову. Обнажилась его худющая шея с выступающим тонким кадыком и небрежная поросль русой щетины. В глубине чулана все так же размеренно водили хвостами рыбы и скалился с этажерки человеческий череп. За его спиной сова потонула в тени, и Оле виднелись только ее стеклянные глаза.

– Когда я провожу свои опыты и получаю нужный мне результат, я чувствую такой подъем всех душевных и физических сил, что ваш примитивный секс, которому вы все так поклоняетесь, не стоит и десятой доли этого чувства!

Оля была поражена. Ей казалось, что все ее институтские знакомые: и девушки и парни – все просто помешаны на сексе. А тут ей встретился такой чудак… А впрочем, почему чудак? Она тоже не была помешана на сексе.

– Однако ты прямо как Базаров, – сказала Оля, которая читала все что положено по школьной программе.

– А это кто?

– Ты что, Тургенева не читал?

– Да при чем тут Тургенев? – заорал вдруг парень на весь коридор. – Неужели ты не понимаешь, что не все люди могут удовлетворяться вот этим твоим малым благополучием – квартирой, карьерой, деньгами… Есть индивидуумы – их мало, но все-таки они есть, которые хотят заниматься настоящим делом. Между прочим, именно биологи сейчас больше всего ценятся за границей…

– Так ты что, за границу хочешь уехать? – уточнила Оля.

– Нет, ты опять не понимаешь, – парень смотрел на нее как на тупицу. – Вот кто-то, например, собирает какие-нибудь коробки. Им место на помойке, а для этого человека они вопрос жизни и смерти. Кто-нибудь зачем-то изучает членистоногих. Сама подумай, зачем знать членистоногих в мире компьютеров и стиральных машин? А для этого человека важней какой-нибудь мухи на свете ничего нет. И не нужны ему ни любимая девушка, ни спортивный автомобиль, ни загородный дом.

– Вручную стирать неудобно, долго, – вставила Оля. – А любимая девушка может помочь. Рубашку постирать, например. – Но парень не слушал ее. Он продолжал:

– А кто-нибудь не видит счастья без освобождения своей Родины, площадь которой каких-нибудь четыре квадратных километра. Но этому кому-нибудь обязательно надо, чтобы у двух десятков проживающих там обывателей обязательно был бы свой президент и своя письменность. Или еще есть люди, которые изучают мертвые языки. Или лезут в пещеру, или на гору, или в пирамиду.

– А для тебя, значит, вопрос жизни и смерти в кровообращении лягушек? – спросила Оля.

– Дура ты, иди домой, – ответил молодой человек. – Мне, между прочим, тоже жалко всех – и крыс, и лягушек, и собак. Да только на людях-то опыты у нас пока не ставят. Объявления в газетах не публикуют: «Предлагаю себя в волонтеры». А я хочу решить такую проблему, что если решу – Нобелевскую премию, и ту будет не жалко мне дать.

– Ух ты! – заметила Оля. Молодой человек впал в никогда не виданный ею ранее в молодых людях энтузиазм.

– А вот и не «ух ты!». Знаешь, какую проблему я хочу решить? – спросил вдруг Олю хозяин чулана.

– Какую? – Оле почему-то совсем расхотелось уходить.

– Ни больше ни меньше, как наркомании!

– О! Тебе не пора к психиатру?

– Не пора! – высокомерия парню было не занимать. – Проблема заключается в том, чтобы найти конкурентное средство, чтобы при приеме или введении его человеку наркотики уже не могли бы действовать на мозг.

Оля промолчала. Она не употребляла наркотиков, у нее не было друзей-наркоманов, она не была близко знакома с проблемами наркомании, и они ее никогда не занимали. Но сам его задор, сами слова, сути которых она все равно не могла понять, так как ее образование было весьма далеко от биологического, произвели на нее впечатление.

Открылась дверь, и в коридор посыпались красные, потные, развеселые гости. Они стали разбирать свои кепки, куртки, платки, натягивать обувь, прощаться, вываливаться на лестницу. Олю обняла сзади подружка:

– Мы довезем тебя на машине до метро. А дальше доберешься сама. Ладно?

– Хорошо, – Оля даже не поняла, что ей сказали. Она смотрела на парня во все глаза. А вдруг он действительно разгадает загадку? Да, он необыкновенный! В то время как большинство бьют баклуши… И этот его кабинет… и стена с аквариумом… и опыты…

Лариса раскраснелась от жары, от танцев, от объятий своего спутника и стала еще краше. Ее кавалер не отпускал ее ни на минуту. Хозяин оценил выбор своего приятеля и усмехнулся.

«Опять, наверное, про секс подумал, – перехватила его взгляд Оля. – Уж эти-то двое – Лариса и… как его там… Витька точно на нем помешаны». – Она попыталась показать хозяину, что поняла его ухмылку.

– Спасибо за приятный вечер! – кокетливо помахала Лариса хозяину. Оля стояла, не прощаясь. Лариса внимательно взглянула на подругу и, кажется, все поняла.

– Телефончик оставьте, – подмигнула она хозяину. Витька ревниво приобнял ее за талию. Но Лариса отмахнулась от него и вошла в чулан: – О-о-о! Как тут у вас интересно! Кажется, я понимаю Олю, что застряла здесь на весь вечер! А это кто? – подошла она к одному из террариумов и постучала по сетке ногтем.

– Змея, – небрежно ответил хозяин каморки и стал рыться в каком-то ящике, переворачивая в нем все вверх дном. Наконец, он извлек небольшой конверт, а из него белый прямоугольник картона – визитную карточку.

Взгляд Ларисы случайно упал на клетку с вараном.

– Ой, змея! Какая противная! – завопила она и отскочила в сторону. Оля засмеялась:

– Ничего не противная! Даже симпатичная! И, кроме того, это не змея.

– Ну уж нет! Меня сейчас вырвет! – застучала ногами подружка и выскочила из каморки, потянув за собой Олю. Хозяин вышел в коридор за ними. Витя галантно подал Ларисе куртку, и в этот момент их хозяин вдруг зацепился руками за что-то и легко взмыл под потолок.

– Ого! У тебя тут перекладина! – восхитилась Оля. Пока Лариса застегивала сапоги, парень успел подтянуться не меньше пятнадцати раз. Оля громко считала вслух. Лариса выпрямилась, и парень легко спрыгнул на пол. Ступни у него были босые и узкие.

– Как у йога, – шепнула Лариса.

«Как у Христа», – подумала Оля.

Они вышли из квартиры последними. Дорогу до метро Оля молчала. Витька острил, Лариса повизгивала от хохота.

«Ваш жалкий секс не стоит и десятой доли… Десятой доли чего?» – вспоминала Оля и улыбалась, спускаясь в метро. И лишь в вагоне, в самом уголке, рука ее наконец разжала визитную карточку, на которой витиеватым серебряным шрифтом на русском и английском языках было написано название института, биологический факультет и стояли имя и фамилия: Дорн Александр Федорович. Ниже следовал телефон.

– Не Базаров, – засмеялась Оля. – Отнюдь не Базаров. Его фамилия Дорн, – и, аккуратно сложив карточку пополам, засунула ее в самый укромный уголок своего кошелька.

И уже совсем поздно ночью она опять улыбалась, теперь уже во сне, потому что ей снилось, что она опять находится в странной маленькой комнатке и на нее приветливо и одобрительно смотрят огромные разноцветные рыбы и суетливый, вертлявый варан Кеша с колеблющимся светлым горлышком.

17

Фильм оказался двухсерийный, и Ашот вышел из кинотеатра, когда было уже темно. В пакете томились деликатесы, в сумке позвякивали подарки, и вдобавок Ашоту опять захотелось есть. «Нет, как-то неудачно началась встреча с Родиной, – подумал он. – Куда же бедному армянину податься?» Он решил на всякий случай еще раз попытаться проникнуть в больницу и, убедившись, что Барашкова там точно нет, ехать прямо к нему домой.

Он свернул с освещенного проспекта и обратным путем побрел пустынными переулками между домами к больнице. Почти возле самой больничной проходной он вдруг увидел телефон-автомат, который раньше почему-то не заметил. Ашот остановился, поставил на землю сумку, положил на нее пакет и достал записную книжку. Уже совершенно стемнело, и набирать номер и одновременно смотреть в книжку было неудобно, но вдруг Ашот вспомнил, что в боковом карманчике сумки у него должен быть карманный фонарик. Он наклонился и расстегнул на сумке «молнию». Компания молодых парней в этот момент вывернула к автомату со стороны двора. Они неслышно подошли к Ашоту сзади и тоже наклонились, чтобы получше его рассмотреть. Их было четверо – главный, и с ним еще трое ублюдков. Главный посмотрел на одного из своих компаньонов, который был меньше всех ростом из-за очень коротких ног, и взглядом подтолкнул его к Ашоту.

– Ой, мне надо срочно позвонить! Пустите, пожалуйста! – тоненьким голоском заверещал низкорослый. Ашот выпрямился и посмотрел на верещавшего.

– А-а-а, да ты у нас чурка… – даже обрадованно проговорил главный. – Ты чё, не слышал! Дай позвонить! – повторил коротконогий, а его приятель ростом повыше протянул к Ашотовой записной книжке руку. Почему-то эта грязная рука с кривыми пальцами и обкусанными ногтями запомнилась Ашоту больше всего. Он перевел взгляд на главного.

– Да не жилься, чурек, посмотрим и отдадим! – пообещал тот, вырвал у Ашота книжку и с размаху ударил его ногой в пах. А та самая грязная рука с отвратительными ногтями заехала Ашоту прямо в лицо.

– Ах ты падла! – сказал Ашот, и еще мелькнула у него последняя мысль – как это он удачно и к месту выразился по-русски. Потом он честно пытался оказать сопротивление, но нападавших было трое. Четвертый тем временем рылся в его в сумке и в записной книжке, по-видимому, отыскивая деньги.

Ашот когда-то, еще будучи школьником, года два занимался борьбой. Он и теперь еще кое-что помнил из тех тренировок. Маленький рост не вредил ему. Несколько раз он сумел подкатиться под противников и перебросить их через себя. Но парни были тоже не хилые и живучие. Ашот бросал их на землю, но они вставали. Главному, который рылся в сумке, надоела эта борьба.

– Ну, скоро вы с ним? – недовольно спросил он, но тут один из его компаньонов – тот, самый маленький, визжа, стал материться от боли – это Ашот заломил ему руку. Главный вытащил из сумки Ашота бутылку виски – подарок Барашкову, взглянул на нее и решил, что пора заканчивать. Прямо в кармане он раскрыл лезвие небольшого, но хорошо отточенного ножа. Коротышка все еще визжал в руках Ашота. Главный сделал шаг в его сторону и вбок. Внезапно Ашот ослабил хватку, схватился за бок и присел на землю. Он еще успел подумать, что надо упасть так, чтобы прикрыть рукой голову, но не успел – потерял сознание. Коротышка, которого он при падении отпустил, стал пинать его ногами. Потом поднялись еще двое и тоже пошли к Ашоту.

Из-за угла дома показались две женщины с пакетами и направились в соседний двор к помойке, а на первом этаже в окнах близлежащего дома зажегся свет.

– Шухер, сматываемся! – скомандовал главный.

– Отдай мне его! – вдруг завопил коротышка.

– Хватит, пока, – главный турнул коротышку в сторону двора. Женщины опасливо покосились в их сторону, но ничего не сказали, прошли стороной. Наискосок показалась фигура мужчины. Коротышка все-таки вырвался, вернулся и ударил Ашота каблуком в лицо.

– Чтоб не узнали!

Не особенно торопясь, они снова соединились в стаю и исчезли в соседнем дворе. Там на скамеечке на детской площадке они разодрали пакет из колбасного магазина, и коротышка с вожделением оторвал от окорока кусок и, довольно осклабясь, стал торопливо его жевать. Главный посмотрел на его довольную, грязную рожу и смазал ему по шее.

– Чего первый схватил? – Он снова достал из кармана нож и осмотрел лезвие. – Тряпка есть у кого-нибудь?

– Не-а, – ответил коротышка за всех, но один из нападавших, высокий и светловолосый, опустил глаза.