Дженни обошла стол и взяла кузину за руки. Все ногти девочки были обгрызены до мяса.

— Скажи, как я могу тебе помочь.

Дэзи подняла на Дженни прекрасные синие глаза.

— Ты уже помогаешь.

Дэзи кивнула.

— Как странно. Я хожу в школу, общаюсь с друзьями и вроде бы живу нормальной жизнью. А потом — бах! — и я уже беременна. Из-за этого я чувствую себя пришельцем с другой планеты.

Дженни до сих пор помнила, как Нина была напугана и как по мере развития беременности она становилась… Другой. Что-то отделяло беременную девушку, которая шла по коридорам школы, от всего остального мира, как будто Нина существовала внутри какого-то пузыря, своего собственного мира. Дэзи чувствует примерно то же?

— Не могу сказать, что у меня есть какой-либо опыт в этой области, — ответила Дженни. — Но зато я знаю, что такое быть взрослой. Сначала с нетерпением ждешь того дня, когда больше никто не станет указывать, что делать. Но когда этот день позади, иногда так хочется, чтобы кто-то все же подсказал, как поступить.

Дэзи грустно вздохнула:

— Не может быть.

— Будучи в твоем возрасте, я чувствовала то же самое. Я не могла дождаться, когда окончу школу и уеду из Авалона.

— А что случилось?

— Мой дедушка умер, и забота о пекарне легла полностью на наши с бабушкой плечи. И даже после этого я могла уехать, потому что бабушке помогала Лора, и вообще весь город любил ее. Но с бабушкой случился удар. Она никогда не просила меня остаться. Бабушка нашла бы способ самой со всем справиться. Но как я могла уехать? Я просто не могла этого сделать.

Дженни замолчала. Ее пронзили воспоминания о планах на будущее и о том, как они рухнули.

— Я осталась дома, стала следить за пекарней, ухаживать за бабушкой, и годы просто пролетели мимо.

— Ты жалеешь о своем выборе?

До поездки в Нью-Йорк Дженни бы тотчас ответила «да». Но теперь она осознала, что сделала правильный выбор. Несмотря на то что жизнь Дженни не была сказочной и полной приключений, она принадлежала этому маленькому городку, пекарне, где ее окружали люди, которым она была небезразлична.

— Это так странно, — пыталась Дженни объяснить Дэзи. — Все к лучшему, даже если сначала мы этого не хотели. Я помню, как стояла в палате ожидания в госпитале и врачи попросили меня принять решение насчет бабушки, а я просто… была шокирована. Я бы все отдала, лишь бы за меня принял решение кто-то другой. Но, кроме меня, это некому было сделать. Я должна была сделать выбор и жить с ним. И это вовсе не так ужасно, — поспешила добавить Дженни, тронув Дэзи за плечо. — Что бы ты ни решила, этот опыт преподаст тебе урок и поможет вырасти морально.

— Надеюсь, ты права. Потому что я… Я решила оставить ребенка. Мои родители об этом знают и вроде нормально к этому относятся. Нормально настолько, насколько это возможно при таких обстоятельствах. Понятия не имею, хорошо это или плохо, но я просто не могу… погубить жизнь. Моя семья разбита, но думаю, что мы с ребенком… мы станем маленькой семьей из двух человек.

— Понятно. Это… хорошо, — ответила Дженни, хотя внутри у нее все переворачивалось. Дэзи так молода, а ребенок — слишком большая ответственность.

— Значит, ты меня уволишь? — спросила Дэзи, сунув руку в карман.

Дженни рассмеялась, не веря в сказанное.

— Ты же говоришь это несерьезно? Конечно, я тебя не уволю. Во-первых, мне нравится, как ты у нас работаешь, а во-вторых, увольнять кого-то из-за беременности незаконно.

— Хорошо. — Дэзи поднялась и с облегчением вздохнула. — Вернусь к работе. Это странно. То мной овладевает страх, то я чувствую радость.

— Тут нечего стыдиться. Наверное, все женщины, которые ждут ребенка, чувствуют подобное. Все будет хорошо.

Дженни понятия не имела, правда это или нет, но хотела бы, чтобы было именно так. Она знала, Дэзи тоже так думает. Наверное, самое тяжелое для женщины — это родить ребенка в таком юном возрасте. Кто-то справляется успешно и расцветает, как Нина. Другие терпят крах. Мать Дженни — лучший тому пример.

Дэзи открыла дверь и замерла.

— А как насчет тебя? Ты хочешь когда-нибудь завести детей?

— Мне сейчас даже не с кем на свидание сходить.

— А разве вы с шефом Макнайтом не…

— Нет! — выпалила Дженни. — Почему меня все об этом спрашивают?

— Просто любопытно. — Дэзи начала спускаться вниз. В кафе никого не было. Зак показывал Рурку что-то на компьютере.

— Что это за фотографии? — спросила Дженни, заглядывая в монитор компьютера через плечо Рурка.

— Их сделала Дэзи, — ответил Зак. Дэзи подала Дженни кружку кофе.

— Я загрузила их в компьютер в качестве заставки. Надеюсь, ты не возражаешь.

Рурк отступил в сторону, чтобы Дженни могла лучше рассмотреть фотографии. Все они были сделаны в пекарне, но являлись не просто снимками или документальными фотографиями. Они были душевными, трогательными и нежданными. Руки Лоры крупным планом, в то время как она нежно и ловко лепит из теста буханки. Лицо малыша с необычайно яркими глазками, который смотрит на пирожные в витрине. Только что выпеченный хлеб, расставленный на полках с геометрической точностью.

— Потрясающе, — поразилась Дженни. — Дэзи, у тебя и правда талант.

Зак слегка толкнул Дэзи в бок:

— Я же говорил.

Дэзи прочистила горло.

— Я подумала, может, ты разрешишь распечатать несколько снимков и повесить их в кафе?

Идея показалась Дженни интересной.

— Если ты обещаешь подписать каждый снимок и дать мне оформить их в рамки, как полагается.

— Я… конечно. — Дэзи была удивлена, а Зак светился от гордости.

— Очень мило с твоей стороны, — сказал Рурк, когда они покинули пекарню.

— И взаимовыгодно. У Дэзи талант к фотографии, а кафе нужно как-то украсить.

Дженни казалось правильным привлекать в дела пекарни людей, находя компромисс.

— Уехав в Нью-Йорк, я была уверена, что в пекарне справятся и без меня.

— А сейчас?

— Я удивлена. В хорошем смысле. — Дженни открыла машину и стряхнула снег с окон. Ее внимание привлекла группа людей на другой стороне улицы. Дженни узнала Оливию — та, смеясь, выходила из магазина одежды — и…

— О боже! — пробормотала Дженни.

— В чем дело?

— Это мать Оливии и ее родители. Оливия предупреждала меня, что они приедут помогать ей со свадьбой. Прятаться уже слишком поздно?

— Я уверен, что они тебя заметили.

И в самом деле, Оливия подняла руку в знак приветствия. На секунду Дженни ощутила раздражение. Оливия стояла в окружении своих родственников и сияла, будто выиграла в лотерею. Хотя, конечно, так оно и было. Оливия родилась в семье Беллами, оба ее родителя были живы, бабушки и дедушки тоже, и еще она готовилась выйти замуж за человека своей мечты. Моложе Дженни. Лучше образованна. С более светлыми волосами. Трудно было удержаться от сравнений. Еще труднее удержаться от зависти к собственной сестре.

Дженни надеялась, что ничего из того, о чем она подумала, не отразилось на ее лице. Они с Рурком направились через дорогу к Оливии и ее семье. Те чувствовали себя так же неловко, как и Дженни. С застывшей улыбкой она поздоровалась с матерью Оливии, Памелой Лайтси, и с ее дедушкой и бабушкой, Сэмюэлем и Гвен Лайтси. Памела оказалась типичной светской львицей с Манхэттена. Холеная красавица, ухоженная с головы до ног. В ушах сверкали бриллиантовые сережки-гвоздики. Несмотря на непогоду, каждая ресничка Памелы была идеальна, а на губах сияла снисходительная улыбка.

— Приятно познакомиться, — сказала Памела, но ее глаза говорили об обратном. Они говорили: «Значит, ты и есть дочь любовницы моего бывшего мужа».

В свои шестьдесят с лишним Гвен и Сэмюэль имели цветущий вид и серебристые волосы. Они держались уверенно и с достоинством. По крайней мере, так в первый момент показалось Дженни. Во взгляде Гвен скрывалось что-то жесткое и суровое. Потом Дженни поняла что: холодное неодобрение. Тридцать лет назад семья Лайтси запланировала для своей дочери прекрасное будущее. Памела должна была выйти замуж за сына их лучших друзей, чтобы они все стали одной большой семьей. Но Филипп встретил Маришку Маески. Их роман длился только одно лето, после чего Филипп все-таки женился на Памеле, но их союз не был счастливым. Дженни чувствовала, что Лайтси винили в этом Маришку. Если бы Филипп ее не встретил, возможно, он был бы доволен Памелой.

Лайтси тепло поздоровались с Рурком, упомянув, что знакомы с его отцом, сенатором. Дженни и Оливия переглянулись, и Оливия сказала одними губами: «Прости».

Дженни примирительно улыбнулась.

— Как проходят приготовления к свадьбе? — спросила она.

— Просто великолепно. Я хотела тебя кое о чем попросить, — начала Оливия. — Я буду счастлива, если ты согласишься быть подружкой невесты.

Памела напряглась и застыла, как будто ей в зад вставили сосульку, и Дженни поняла, что об этой идее она слышит впервые. Памела неодобрительно сжала губы в тонкую линию и чуть ли не затряслась от усилий, чтобы промолчать.

Дженни находила перспективу согласиться сразу весьма соблазнительной, но напомнила себе, что это все-таки праздник Оливии, которая заслуживала лучшей участи, чем вид несчастного лица своей матери.

— Оливия, я польщена, — ответила Дженни, — но…

— Никаких но. У меня только одна сестра. Для меня будет честью, если ты примешь участие в свадебной церемонии.

— Могу я подумать? — спросила Дженни. — Я дам тебе знать, хорошо?

Сэмюэль Лайтси внимательно ее изучал.

— Вы так похожи на свою мать, — отметил он. — Поразительное сходство.

Гвен взяла мужа под руку. Дженни подозревала, что она сделала это, дабы удержать его от лишних замечаний. Дженни вежливо улыбнулась Сэмюэлю:

— Я не знала, что вы встречались с моей матерью лично.

Сэмюэль прочистил горло.

— Я не так выразился. Возможно, я видел ее мельком, очень давно.

Рурк согласился отпустить Дженни в лагерь «Киога» только при условии, что он расчистит дорогу и посыплет ее песком, а Дженни была только рада его помощи. Кроме того, Рурк настоял, чтобы Дженни взяла с собой Руфуса, старшего из его псов, дворнягу с примесью лайки, которого он нашел в брошенном хозяевами доме. У бдительного Руфуса была густая шерсть и необычайно светлые голубые глаза. Он ехал на заднем сиденье, наполняя воздух в машине собачьим запахом, и внимательно смотрел в окно. Снегоуборочная машина острыми лезвиями вспахивала нетронутый снег на дороге и посыпала ее солью и гравием. Дженни ехала позади, медленно, держась на расстоянии от сыпавшегося гравия. По обеим сторонам дороги ветви деревьев склонились под тяжестью снега, создавая такой красивый пейзаж, что Дженни вовсе не была против низкой скорости и наслаждалась видами местности.

— «Я не так выразился», — пробормотала Дженни, обращаясь к собаке. — Знаешь, я думаю, старикан врет.

Она попыталась понять почему. Возможно, ответ затерян где-то в далеком прошлом.

От мыслей Дженни отвлек белый кролик, который выпрыгнул на дорогу и пронесся прямо перед ее машиной Руфус кинулся к окну и облизал стекло. Дженни замедлила скорость, пропуская кролика и глядя, как он стремглав бросился к лесу. Потом его белая шкурка слилась со снегом и пропала из вида. Руфус сел обратно, разочарованно заскулив.

После этого Дженни следила за дорогой внимательнее. Рурк расчистил квадратный участок для парковки. Затем они пошли осматривать домик и прилегающий к нему участок. Руфус радостно прыгал по сугробам.

— Это плохая идея, — заметил Рурк не в первый раз.

— Ну, хватит уже, — отрезала Дженни и побежала вперед.

Снегу было по колено. Легкий как перышко, он поднимался вверх облачками снежинок.

— Не будь занудой, — усмехнулась Дженни, доставая ключ, который ей дала Джейн. — Заходи, посмотрим домик вместе.

Через сугробы они пробрались к двери. Окрестности напоминали зимнюю сказочную страну. Зимний домик был самой старой постройкой на территории лагеря. Его построили для основателей лагеря, семьи Гордон, которая в 1920-х годах иммигрировала из Шотландии. Дженни посмотрела на крепкий бревенчатый домик. Интересно, думает ли Рурк о том дне, когда они оказались здесь вместе? Может, он даже об этом не помнит.

— Дом, милый дом, — произнесла Дженни.

— Выглядит прямо как в книгах Стивена Кинга.

Значит, вот какие у Рурка романтические ассоциации с этим местом.

— Ох, перестань. Здесь чудесно. Если я и здесь не сумею закончить книгу, то не заслуживаю называться писателем.

Дженни с волнением распахнула дверь. Прошлым летом домик отремонтировали, и теперь внутри все было просто шикарно. Сложенный из речного камня двухъярусный камин, уходящий трубой в сводчатый деревянный потолок. Возле кухни и столовой — дровяная печь. В другом конце помещения лестница вела на чердак. Спальня была оформлена в старом стиле ушедшей эпохи. К ней примыкала ванная, а в самой спальне у окна с видом на озеро стоял грубоватый письменный стол с покатой столешницей.