Стивен не приехал, как объяснил Люк, он был или в Японии, или в Китае. Но даже без него мне не было одиноко. Да и все равно мы бы с ним, скорее всего, даже не смогли пообщаться в этой разношерстной толпе друзей Дженны.

Но и в свой праздник, когда она должна была расслабиться и наслаждаться всем вниманием со стороны друзей, а особенно восхищенными взглядами мужчин, Джен не забыла обо мне. Подруга познакомила меня со старым знакомым. Это был сногсшибательный молодой адвокат Сайман Пирс, его имя мне было знакомо, так как он считался практически звездой в своих кругах. Он был значительно выше меня, даже при том, что я была на каблуках, темные волосы, синие глаза, длинные ресницы, широкие плечи, плоский живот. Немало девичьих сердец разбил этот мужчина. По характеру он мне напоминал Роберто, только не было в нем этой раздражающей навязчивости. Он был сдержан и галантен, учтив, мил, услужлив, предугадывал желания, у него прекрасное и легкое чувство юмора. Он заставил меня полностью расслабиться и смеяться от всего сердца.

Как впоследствии оказалось, мы жили с ним на разных концах одного парка, и он пару раз раньше уже видел меня на велосипеде, когда сам бегал у водоема. Теперь по выходным или вечерам мы могли вместе колесить и бегать по парку, мы общались, иногда даже играли в теннис, что меня и саму удивило. Периодически переписывались или созванивались. Он был совершенно ненавязчив, внимателен. Его работа по темпу и напряжению совпадала с моей, мы понимали друг друга, нам было комфортно говорить на любые темы, общих интересов у нас тоже было безумно много. Мы любили похожую музыку, обменивались книгами, а в наше время так редко можно было встретить человека, читающего обычные художественные книги.

Но что самое важное, общение с Сайманом почти заставило меня забыть Стивена. Я начала ловить себя на мысли, что я все реже по вечерам вспоминаю его и скучаю без его объятий. Я не представляла, что он сейчас делает, с кем и даже на каком континенте он сейчас находится. Он казался мне сказочным персонажем из моей мечты. Существовал ли он на самом деле, или мне все это приснилось? А Сайман же, наоборот, был близким и реальным, он не был похож ни на Дэна, ни на Стивена. Но он почти не вызывал во мне трепета и страсти, которой мне так не хватало по жизни. Вот только я всегда верила, что самыми лучшими супругами становятся люди, отношения которых начинались именно с дружбы, а не с постели. Страсть уходит, задавленная рутиной и повседневностью, а дружба и уют рядом с близким по духу человеком всегда будут греть душу, даже когда любовь перейдет в привычку. Иногда я ловила себя на мысли, что пытаюсь представить себе, как проведу остаток жизни рядом с Сайманом, и меня это не отталкивало. Он пока не предпринимал попыток перейти к каким-то более серьезным действиям, и я решила расслабиться и просто плыть по течению.

В середине августа нас с братьями вызвали к себе родители. У них была годовщина свадьбы. 30 лет в браке. Это уже не так и мало. Впервые за несколько лет мы собрались все вместе: родители, я, двойняшки. Алекс сразил нас наповал, привезя с собой шикарную эффектную блондинку. Она была полной противоположностью Джен во всем, только роста они все же были, наверное, примерно одинакового. Брат представил ее нам в качестве своей невесты, оказывается, он собирался сделать ей предложение. Вот тебе и обрадовал! Это значит, что родители, конечно, теперь будут сильнее требовать внуков с уже женатого ребенка, но только мне будет доставаться упреков из-за того, что я еще не замужем, а младшенький уже осчастливил их. Как всегда радость в нашей семье граничила с сумасшествием.

У Джастина жизнь почти не изменилась. Как всегда толпы поклонниц, концерты, туры. Ничего серьезного. Вечерами мы с ним могли усесться в небольшом садике у дома, он играл на гитаре, а я тихонечко пела. Вот именно по этому я больше всего скучала, когда вспоминала свою семью. Иногда к нам присоединялись и родители, у которых был идеальный слух. У меня был неплохой голос, я попадала в ноты, но совершенно не обладала такими талантами в музыке, как мой брат. В детстве я даже завидовала ему. Хоть он и был очень похож на меня, но волосы его были гуще, ресницы пушистее, для парня он был необычайно красив, так еще и талантлив. Рядом с обоими братьями я была просто серым мышонком, незаметным и созданным, чтобы на моем фоне они выглядели еще более крутыми.

До лет семнадцати я и на девушку-то не совсем была похожа. Девочка-соседка, которая играет в футбол с мальчиками, а по вечерам зависает с братом и его группой, исполняя роль то слушателя, то второго вокала. Своих увлечений у меня толком не было, так как с детства приходилось помогать братьям, начиная от уроков, заканчивая сопровождением их на тренировки и в музыкальную школу. Даже, если у меня и были какие-то таланты, развить их я забыла или не успела. Зато благодаря постоянному планированию расписания братьев, чтобы мы ничего не пропустили, нигде не опаздывали, правильно питались и не попадали в неприятности, я научилась ответственности, рациональному распределению времени и других ресурсов, что очень даже положительно сказывается на моей работе и до сих пор помогает мне двигаться дальше. Теперь я даже в какой-то степени рада такому детству и юношеству.

Сейчас Джастин на акустической гитаре играл одну из наших любимых песен группы Papa Roach "Scars". Я спокойно пела, я любила этот текст, любила, как брат играет ее. В голове моей крутились события прошедших месяцев и последних дней, я пыталась осмыслить происходящее со мной и понять, как я хочу жить дальше, куда двигаться. Я пела душой, и вдруг сердце мое защемило, перед глазами моими всплыл образ Стивена, по щеке поползла одинокая предательская слеза, голос мой дрогнул. Я пела о шрамах, о ранах на сердце, а у меня в груди раскрывалась черная дыра, которая затягивала мои чувства в себя, оставляя лишь огромное желание увидеть его!

- Ты, конечно, любишь эту песню, но чтобы плакать, это в первый раз, - удивился Джастин. - Что случилось, выкладывай, пока мы только вдвоем тут. Влюбилась?

- Я не уверена, что влюбилась. Да и рассказывать особо нечего.

- Безответная любовь? Давай подробно и по максимуму живописно, вдруг вдохновишь меня на новый хит, - голос брата дрожал от нетерпения.

- Описывать-то нечего, - братья знали про мое увлечение работами Стивена, но признаваться ему сейчас в наших отношениях мне точно не хотелось. Тем более, отношениями это было пока сложно назвать. - Одно могу сказать тебе точно, родителям он точно не понравится, они совершенно меня не поймут.

- Что же там за монстр такой, которого могла полюбить моя идеально правильная сестра? Не хочешь говорить, как хочешь, но учти, потом меня не будет рядом. С турне я не сорвусь, чтобы стать твоей жилеткой.

- Ой, а ты хоть раз-то был моей жилеткой? - Передразнила его я. - Вот мне тебе с детства приходилось подтирать сопли.

- Поверь, убиваться по женщинам точно не в моем стиле. Пусть они за мной теперь побегают, - засмеялся Джас.

Он пересел ко мне на шезлонг, положил мою голову на свое плечо и заиграл что-то из своего репертуара. Видимо, это была какая-то любовная баллада. Не знаю. Как ни стыдно мне было в этом признаться, но творчество своего родного брата за последние годы я знала довольно слабо, хотя его группа и играла в моем любимом музыкальном стиле.

Вот так сидя в центре родительского сада в слабом свете, долетающем до нас из гостиной, где были родители и Алекс с невестой, положив голову брату на плечо, слушая нежное пение его гитары, наблюдая за его виртуозными пальцами, я приняла решение. Я завтра же попробую связаться со Стивеном. Мне он ужасно нужен, я не смогу двигаться дальше, если не увижу его, не окажусь в его объятиях хотя бы на пару часов. Я понимаю, что буду смотреться совершенно жалкой в роли просящей, но мое равновесие было под угрозой, мне казалось, что я взорвусь или впаду в депрессию. В последнее время я так запуталась в своих чувствах. Я два месяца не видела Стива, и ужасно скучала. Нет, мне не хотелось просто сравнить его с Сайманом, я и так знала, что равных ему нет и не будет.

Первым же делом с утра на свежую голову я собрала всю свою смелость и набрала номер Стива. Вне зоны доступа. Вот и все, не судьба, надежды рухнули, настроение упало. Я спустилась на кухню, кинула телефон на столешницу у холодильника и занялась кофе. Наскоро я приготовила себе завтрак, схватила тарелку и чашку и ушла в сад. Я устроилась на шезлонге, поджала под себя ноги, поставила тарелку на колени, чашку на столик и принялась завтракать, наслаждаясь утренней прохладой и свежестью. Доев, я так и не двинулась с места. Я прислушалась к птичьему щебету, к журчанию воды в маленьком прудике с папиными любимыми рыбками. Я повернула голову и осмотрела наш дом, в котором провела все свое детство. Это было двухэтажное здание из коричневого кирпича. На первом этаже располагалась большая кухня и огромная гостиная, прачечная и запасная ванная. На второй этаж вела лестница, покрытая ковром, напротив нее сразу была большая ванная, а правее вход в спальню родителей, в спальню мальчиков, а самая крайняя была моя небольшая комнатушка. Я могла пройти по дому с закрытыми глазами, я знала тут каждый сантиметр, каждую щелочку. Вот только назвать этот здание своим домом в полном смысле этого слова я не могла. Меня всегда тянуло отсюда подальше, и никогда не было желания возвращаться сюда, когда меня съедала тоска или наваливались проблемы.

Я тряхнула головой, поднялась и прошла на кухню. На часах было почти одиннадцать, а в доме все еще было тихо, видимо, народ еще спал. Я проверила телефон, не отвеченных не было. Я рискнула и попыталась набрать еще раз, все еще не доступен. Я помыла посуду, аккуратно составила ее в шкаф, именно в таком порядке, как и много лет назад в моем детстве, мама уж очень не любила беспорядок. Беспорядок в ее понимании, это все, что было не так, как задумала она, любая мелочь могла разозлить ее.

На кухню спустились родители. Они были в прекрасном расположении духа, наконец, хоть кто-то из их детей решил остепениться. Они счастливо обсуждали предстоящую свадьбу Алекса с такой милой девочкой, пытаясь втянуть меня в разговор и веселиться вместе с ними. Я действительно была очень рада за брата, так как его невеста показалась мне очень хорошей и подходящей на роль жены такого, как он. Я старалась улыбаться родителям и поддерживать разговор, но прекрасно знала, что последует за всем этим, и на душе стало совсем несладко.

Пока папа занимался кофе, а мама сновала у плиты, я опять взяла телефон и написала всего два слова: "Нужно поговорить".

- Дорогая, чем тебе все-таки не угодил Дэн? - Первой не выдержала мама. - Ты уже не в том возрасте, чтобы разбрасываться парнями. Тебе в этом году исполнится тридцать лет. Теперь уже не ты выбираешь, а выбирают тебя!

- Мама, он мне изменил! - Удивленно воскликнула я. - Он переспал с Линн, моей подругой!

- Ой, подумаешь, разок всего. Все изменяют. А ты слишком поглощена своей работой, ты ему не уделяла достаточно времени, вот он и нашел утешение. Нужно было любить его, заботиться о нем, как приличная девушка, выйти замуж, родить детей.

- И всю жизнь жалеть об упущенных перспективах и загубленной жизни? Ждать его вечерами, и гадать с кем он?

- Мэгги, какие еще перспективы?! Ты женщина, ты должна понимать, что дети - это твое самое важное вложение в жизни. В твоем возрасте у меня уже было трое детей, и я ни капли не жалею, что дала жизнь хоть одному из них.

- Мама, пожалуйста...- взмолилась я.

- Дочка, что это за помешательство на карьере? - Присоединился к матери отец. - Мы тебе давали образование, чтобы ты имела хорошие шансы в жизни, но мы очень надеялись, что ты сможешь найти себе достойного жениха, а не зациклишься на своих рекламных роликах и не забросишь обычную человеческую жизнь.

- Папа прав, - кивнула мама. - Твой брат, наконец-то это осознал и привел в дом невесту. А ты? Что я подругам говорить буду? А если они вообще решат, что ты из этих, что девушек любят. Это же будет позор, который не смоешь! Как я людям в глаза буду смотреть.

- Даже не произноси такого в этом доме. Наша дочь выйдет замуж, даже если мне самому придется искать ей мужа!

- Не нужно искать мне никого, я сама со всем справлюсь. Вон, Джен уже тридцать шесть, и она счастлива и без мужа, но, чтоб понять это, она уже дважды совершила ошибку и жалеет о своих браках.

- Эта твоя Дженна ужасно на тебя влияет, вертихвостка безголовая! - почти закричал отец.

- Вот-вот, - поддакнула мама. - Не надо ставить нам ее в пример. Она нам не авторитет. Вон, дочка тети Элоизы, вы с ней в одном классе учились, уже четвертого ждет. А ты все никак.

- Мама, Милли вышла замуж сразу после школы, так как забеременела от своего непонятного парня, у них даже образования нет. Они живут на шее у тети Элоизы, ее мужа и на пособие! Вы тоже такого будущего для меня хотели? Я горжусь своей работой, своей жизнью и перспективами.