- С каждым годом, отданным работе, ты теряешь шанс найти себе мужчину и родить детей. Подумай о нас, неблагодарная, - мамин голос дрожал от театральных слез. - Ты нас так в могилу сведешь своим поведением!

- Конечно, - уже закричала я им в ответ, - как это так, что в вашем идеальном мире с идеальным порядком случилось такое, что ваша собственная дочь не в порядке. В мире есть вещи за рамками вашего тесного мирка с вашими ограниченными друзьями и женитьбами лишь потому, что пришло время и так принято у других!

Боже, почему они все равно продолжают давить на меня? Что же будет дальше? Они никогда не поймут меня и ни за что бы не приняли Стивена, даже если бы у нас что-то с ним и получилось. Он всего на десять лет был младше отца и на семь лет мамы, но при этом его взгляд на жизнь не был таким консервативным и закостенелым. Зато Сайман привел бы их в полный восторг и трепет. Вот только в этот раз я не хочу делать выбор под их давлением и уговорами, я не вижу себя женой и матерью. Не сейчас. Не таким образом. Не с Саем.

- Что это еще за заявление, как ты только смеешь так говорить со своими родителями, - отец стукнул кулаком по столу. - Ой, плохо мы тебя воспитали.

- Стыд-позор, - процедила мама. - Ой, не дай Бог кто услышит.

Вот так и дом родной, вот так счастье быть с семьей. Из глаз моих потекли слезы. Мне было так обидно и больно, что мои родители даже не пытаются понять меня. Их больше волнует мнение соседей и друзей, чем счастье собственного ребенка. А я еще потом удивляюсь, почему так боюсь того, что обо мне подумают другие. Вот, откуда ноги растут.

Я схватила телефон и побежала в сад, в самую его глубь под куст форзиции. Сейчас она была усыпана зелеными листиками, а весной она всегда была такой красивой, веселой с солнечно желтыми цветочками, которые полностью покрывали все ее ветки. Я всегда искала поддержки или пряталась в углу забора рядом с ней. Я кинулась в свой спасительный лаз, прижалась к забору и села. Слезы потоком лились из глаз, дыхание прерывалось всхлипами, я начала ужасно жалеть себя. Мне так хотелось, чтобы Дженна была рядом со мной, только она и понимала меня и могла поддержать. Я шмыгнула носом, разжала ладонь и решила позвонить подруге, хотелось поговорить с человеком, который меня хотя бы выслушает.

Вдруг на телефоне высветился незнакомый номер другой страны. Я удивилась, потому что код мне точно не был знаком. Решив, что это по работе, я сделала несколько глубоких вдохов и сняла трубку, попытавшись максимально приблизить голос к обычному состоянию.

Его я узнала сразу:

- Стивен, - прошептала я, и мое тело сотряслось в беззвучных рыданиях.

- Я получил твое сообщение, прости, я сейчас в ЮАР, возвращаюсь только завтра к вечеру.

- Мне очень нужно тебя увидеть, - сдавленно проговорила я. Мне очень не хотелось, чтобы он поняла, в каком я состоянии.

- У тебя странный голос. С тобой все в порядке?

- Прости, но с-сейчас т-ты мне очень нужен, - почти простонала я.

- Мег, что произошло?

Я не ответила, не могла ответить, слезы душили меня, руки тряслись. А его голос такой знакомый, любимый и спокойный:

- Хорошо, приезжай ко мне завтра. Я прилетаю в пять, дома буду к девяти. Напиши мне, во сколько приедет поезд, я решу, что делать.

- Я-я сейчас не дома, а в г-гостях, встретимся в аэропорту.

- Понял, до завтра, и не грусти, мне пора, - и он положил трубку.

По крайней мере, он на меня не разозлился, что я нарушила его планы. Это меня обрадовало и помогло мне быстрее прийти в норму. Предстоящая встреча со Стивеном придала мне сил, я готова была выстоять и выдержать все нападки и упреки родителей. Теперь в конце моего темного тоннеля горел свет надежды. Я прошла через гостиную. Родители все еще возились на кухне, я слышала их разговор о предстоящем счастливом событии, но решила не вслушиваться. Я поднялась в ванную, умылась и привела себя в порядок. Потом закрылась в своей комнате и перебронировала рейс так, чтобы прилететь примерно в одно с ним время. Мне повезло, мой самолет прилетал в половину шестого. Правда Стиву придется полчаса подождать меня в аэропорту. Но багажа у меня было немного, всего лишь ручная кладь, я постараюсь не задержать его сильно. Осталось продержаться сутки, и я снова попаду в его крепкие и надежные руки. Я снова увижу Хантера.

Я отправила сообщением номер моего рейса и время прилета, прижала телефон к груди и откинулась на кровать. Моя комната была оформлена в серых тонах, без всяких там рюшек и стандартных девичьих украшений. Строгая мебель и однотонные обои, что очень напоминало обстановку в доме Стивена. Я не любила наляпистых цветочков, кукол и прочего хлама. Скорее мою комнату можно было принять за обитель мальчика. На полках, на шкафу, на столе стояли различные модели автомобилей, среди них я даже разглядела неизвестно откуда появившийся у меня одинокий мотоцикл. Про него я совсем забыла! Я улыбнулась и перевела взгляд с игрушек на стену над кроватью. Оттуда на меня своим невозмутимым, слегка надменным взглядом смотрел Стивен, облокотившись на дверь Мерседеса. Это был единственный плакат в моей комнате. Моя семья уверена, что это всего лишь фото еще одного автомобиля. "Если бы они только знали", - я прыснула.

Стивен уже давно был моей внутренней опорой, моей поддержкой, моей силой и стойкостью, моим вторым Я. Он с его характером, спокойствием и жизненным опытом мог уравновесить все мои взрывы и порывы. Я была уверена, что он только бы посмеялся всей ситуации с родителями, потрепал бы меня по голове и сказал, что это они из-за любви ко мне, что слишком сильно волнуются за мое будущее.

Если бы я только знала тогда, что все уравновешенное спокойствие - это всего лишь такая же маска, скрывающая его страстную и взрывную натуру. Просто в силу его возраста, скрывать ему это удавалось куда лучше, чем мне.


В семнадцать двадцать шесть мой самолет приземлился в аэропорту, где меня уже должен был ждать Стивен. Моя семья совершенно не ожидала, что я вот так их покину, ведь отпуск мой еще продолжался, у меня в запасе была еще целая неделя. Еще больше их удивил мой перелет совершенно в другой город. "Опять со своей вертихвосткой Джен будет развлекаться, вместо того, чтобы поддержать родителей", - едко заметила мама. Пусть думают, что хотят! Еще пара минут, и я увижу его. Перед родителями свой долг я выполнила, я приехала к ним на годовщину, выслушала их, а дальше я хочу воспользоваться своим заслуженным отдыхом по назначению и действительно расслабиться там, где мне комфортно, и с тем, к кому так рвется моя душа.

Почти бегом я выскочила из самолета, пустилась по терминалу аэропорта, на ходу включая телефон, первой прошла паспортный контроль. Международный аэропорт был большим, тут было очень людно, так легко потеряться и пропустить друг друга. Вот только не Стивена. Он был очень высокий, загорелый, в черных джинсах, черной футболке с бело-серым принтом и надписью, а из-под коротких рукавов была видна татуировка. Сегодня он скорее был похож на байкера или известного рок музыканта, чем на привычного мне Стивена с плаката. Мое сердце радостно затрепетало, я ускорила шаг, подбежала к нему, скинула сумку и повисла у него на шее.

- Прости, что нарушила твои планы, но ты и правда мне очень нужен.

Я уткнулась носом ему в плечо, руки мои мертвой хваткой обнимали его шею, я не хотела его отпускать, я как вампир пыталась впитать в себя его энергию и силу.

- Я вижу, малышка. Ты дрожишь, замерзла?

Я помотала головой, позволила ему ослабить мою хватку. Он посмотрел на мою сумку:

- Это все? - удивился он.

- Да, я от родителей. Там у меня все еще есть целый шкаф с одеждой и прочими вещами.

Он кивнул, взял мою сумку и повел за собой в сторону выхода из аэропорта, к парковкам, где скучал его Мерседес. Он помог мне забраться в машину, сел за руль и вырулил на шоссе. Он был сосредоточен, и я решила не отвлекать его, мне достаточно было уже и того, что он находится рядом со мной, и я могу наблюдать за его четкими и уверенными движениями. Он очень хорошо управлялся с этим огромным монстром, он был замечательным водителем.

Стивен привык решать все вопросы и проблемы сразу, сходу, в лоб, поэтому совершенно спокойно и без заминки вдруг спросил:

- Ты беременна?

Ничего себе! C чего он взял такое? Хотя по моему не совсем вменяемому и уравновешенному состоянию можно было подумать, что я жду ребенка, и во мне играют гормоны. Это определенно было не так, в этом я была уверена на все сто процентов.

Я помотала головой:

- Прошло уже почти два месяца, такое я бы уже давно обнаружила и сообщила бы тебе. Да и насколько я помню, мы предохранялись.

Он удовлетворенно кивнул. А в моей голове промелькнула сумасшедшая мысль, что я бы совсем не была против родить от него ребенка, особенно настолько же похожего на отца, как его старший сын.

- Может, тогда поделишься, что произошло, и почему ты так хотела увидеть меня. Почему плакала?

Значит, он все-таки понял по моему голосу, в каком состоянии я была.

- Мои родители слишком навязчивы и давят на меня. Я просто устала от этого и соскучилась по тебе. Ты же сам говорил, что я могу звонить в любое время. Тебе пришлось сильно перестраивать свои планы?

- Не волнуйся об этом. Я и сам не откажусь провести пару дней в компании такой очаровательной маленькой феи как ты, - успокоил и поддразнил меня он. - Мне иногда тоже надо отвлекаться от работы. Можно даже сказать, что ты вовремя.

- А где все это время был Хантер? - Поинтересовалась я судьбой собаки.

- У моих родителей. Приходится им смотреть за псом, пока я в разъездах. Но они неплохо справляются и не балуют собаку.

Значит, его родители в полном порядке и живут тоже в этом городке где-то поблизости. Интересно, какие они?

- Я соскучилась по нему. Он такой замечательный, добрый и пушистый.

- Ну, да. Но напоминаю еще раз: перестань баловать собаку! - его очень строгий тон должен был напугать меня, но я только засмеялась:

- Мистер Мейсен, Вы завидуете Хантеру? - поддразнила я его.

- Вот уж никогда не думал соперничать за внимание женщины с каким-то животным, - засмеялся он в ответ.

Нам повезло, пробок на дорогах не было, поэтому добрались мы до дома Стива примерно за час. В коттедже Люка не горел свет, видимо, он тоже отсутствовал по работе. Жалко, что такие места пустуют, они просто созданы для того, чтобы быть обитаемыми, чтобы слышать веселый смех и наблюдать за счастьем своих жильцов.

Стивен припарковался перед гаражом. Мы вышли из машины, он открыл дверь дома и пропустил меня вперед. Дом показался таким одиноким и скучающим, как покинутая зверушка. Но первое, что я почувствовала, перейдя через порог, это полное умиротворение и спокойствие. Пусть я пробыла тут совсем недолго почти три месяца назад, но мне было очень хорошо. Я поймала себя на мысли, что тут мне намного комфортнее, чем у моих родителей. Я так надеялась, что так будет всегда, может, даже я смогу назвать это местом своим настоящим домом.

Мы прошли внутрь, Стив вел себя так, будто мы обычная семья, которая вернулась домой на выходные из деловой поездки, будто мы постоянно живем вместе и прекрасно знаем повадки и привычки друг друга. В этом плане мне было проще в отеле, а в его доме, где мне еще не все было знакомо, где я боялась нарушить привычный для него порядок вещей, я немного замялась. Потом неуверенно побрела в спальню к гардеробу и решила разобрать свои вещи. Меня удивило, что тут появилось свободное пространство с вешалками для одежды и несколько полок для прочих мелочей и туфлей. Я растерялась. Сзади меня возник Стив, аккуратно подтолкнул меня в спину к этой нише.

- Надеюсь, на первое время столько места будет достаточно для твоих вещей, - уточнил он.

- Еще бы, спасибо, - промямлила я.

Вот это да, он выделил мне место в его гардеробе, то есть он на самом деле планировал, что я буду тут появляться. Я так обрадовалась этому факту, это было невероятная и неожиданная забота обо мне.

- Я планирую съездить в супермаркет, тебе что-то нужно? Я не предупредил женщину, которая присматривает за домом, что приезжаю, поэтому холодильник пустой. Если хочешь, можешь поехать со мной.

- А Хантера ты когда планируешь забрать? - Поинтересовалась я. Как-то я пока не готова была столкнуться с его родственниками.

- Завтра, - спокойно ответил он.

- Наверное, я составлю тебе компанию, - уж очень мне не хотелось расставаться с ним хоть на пару минут.

Я надеялась, что в магазине мы не встретим никого из его близких или дальних знакомых. Я была одета довольно просто, максимально незаметно, можно было слиться с окружающим ландшафтом, если что.