- Стив, я сдаюсь. Завтра я уеду отсюда, ты обо мне больше не услышишь. Я лишь прошу тебя напоследок поверить мне, я не спала с твоим сыном или другом или с кем-то, кроме тебя, за последний год.

- Я знаю, Крис мне это весь день сегодня доказывал. Я предупреждал тебя, я ревнив и жесток, - он говорил об этом так спокойно и сухо, будто эта ситуация была обыденной и стандартной в нашей жизни, как почистить зубы.

- Я знаю. Но так больше продолжаться не может. Никому это пользы не принесет, - также спокойно ответила я. - Ты не хочешь, чтобы я осталась, твоя семья против меня. Вдруг, мой отъезд освободит тебя, и твое лечение начнет помогать. А мне лишь это нужно.

- Останься, - чуть слышно попросил он.

Я даже подумала, что ослышалась. Я присела рядом с ним и в темноте попыталась разглядеть выражение его глаз.

- Что ты только что сказал? - переспросила я.

- Останься, Мег, - чуть громче повторил он. - Я не обещаю, что буду идеальным, что всегда буду покорно соблюдать и выполнять все, что ты говоришь, но я больше не буду прогонять тебя. Ты продолжала бороться за меня, когда все потеряли надежду, когда я сам отказался от своей жизни. Я не имею права просить тебя идти на такие жертвы, но ты способна еще вызвать во мне бурю эмоций, хотя я уже поверил, что во мне умерло всё.

- Пообещай, что перестанешь бороться со мной, будешь добросовестно выполнять рекомендации врача и нормально питаться, - устало проговорила я.

- Я постараюсь, Мег, - прошептал он.

- Тогда хоть дай мне слово, что побреешься.

- Хорошо, - он сжал мою руку у себя на колене. - Но и ты пообещай, что больше не будет этих жертв во имя любви. Я не твой идеальный мужчина. Я не люблю тебя и не смогу дать тебе того, что ты хочешь. Могу лишь пообещать тебе, что буду относиться к тебе, как к другу.

Я кивнула.

- Я не люблю тебя, Стивен Мейсен. Я больше ничего не чувствую. Ты это хотел услышать? Хорошо, я больше не люблю тебя, но мысль о том, что я могу потерять тебя, все еще причиняет мне боль.

- Прости меня, я не должен был прикасаться к тебе. Я не должен был тогда подходить к тебе. Я не собирался разрушать твою жизнь.

- Я знаю, Стивен. И ты ее не разрушил, ты придал ей новый смысл.

- До завтра, Мег.

- Спокойной ночи, Стивен.

Он направился в свою комнату. Я слышала, как он постучался к Эмметту и позвал его.

Я еще долго лежала в кровати без сна. Не знаю, сколько часов прошло. Я знала, что Стивен точно также в одиночестве лежит в своей постели, я пыталась понять, что он чувствует в этот момент, я знала, что мы больше никогда не расстанемся, что нам суждено быть рядом, наши судьбы тесно переплетены. Никто, кроме меня не знает, какой он, я никогда не позволю ему уйти. Теперь я знаю, что и ему этого хочется. "Я не уйду, Стивен. Что бы я ни сказала тебе сегодня - ложь, я все еще люблю тебя, и теперь я уверена, что и ты тоже любишь меня. Просто сам боишься себе в этом признаться". В моей душе зародилась надежда на то, что у нас все еще есть шанс на спасение и счастье.


С утра я спустилась к завтраку, как обычно, нужно было еще что-то приготовить на всю нашу большую, так сказать, семью. Люка с нами не было. Но Кристиан уже возился у плиты.

- Доброе утро, Крис, ты сегодня рано. Обычно готовлю я.

- Мег, ты уже проснулась! Выглядишь значительно лучше, чем вчера, - он даже улыбнулся мне. - Я все равно не спал, вот и решил заняться завтраком. Ты же сказала, что уходишь.

Я кивнула и направилась за кофе.

- Я останусь, - уверенно сказала я.

- Правда? - уточнил Кристиан, я снова кивнула. - Я рад. Не смотри на меня так. По крайней мере, ты справляешься с тем, что на себя взвалила. Я вчера был совершенно бесполезен. Ты смогла утереть мне нос и доказать, что без тебя тут все развалится.

- Вы быстро сообразите, что к чему, - попробовала успокоить я его.

- Нет, мы слишком полагаемся на тебя, - сообщил мне он, - и слишком много на тебя взвалили, а ты все тащишь на себе, как упрямый маленький муравей.

- Но иногда муравьи кусаются, - Стивен уже был в кабинете и слышал наш разговор.

- Прости, я не должна была, - попыталась вновь извиниться я.

- Забудь, просто забудем это, - покачал он головой.

Завтракали мы в полном молчании. Обсуждать было нечего, сегодня была суббота, в больницу ехать было не нужно. Я не хотела поднимать вопрос, как прошла терапия вчера, думаю, ничего хорошего мне не расскажут, а снова говорить о грустном не хотелось. Лучше просто доесть и пойти на прогулку с Хантером. Стивен так и не побрился, хотя обещал мне вчера. Что он еще не исполнит из вчерашнего нашего разговора? Но я свои планы и обещания выполню в полной мере. Я извинилась, поднялась к себе, переоделась в спортивную форму и вновь спустилась вниз.

- Ты на пробежку? - поинтересовался Крис. - Если есть минутка. То я быстро соберусь и присоединюсь к тебе.

- Прости, я хочу побыть одна.

Я вышла в сад, свистнула Хантеру и отправилась в гараж. Там я проверила состояние своего велосипеда, который, естественно, переехал вместе со мной, но так и скучал в гараже последние недели. Я вывезла его на улицу и свернула на тропинку в лесу. Радостная собака бежала рядом. Ему предстояла сегодня чудесная пробежка. Как же я мечтала о том, чтобы вот так кататься по этому великолепному лесу именно с ним. В моих мыслях это должны были быть самые счастливые моменты в моей жизни. Но сейчас оно как-то и не приходило, даже самые слабые его отголоски умирали по пути, не долетая до моего сознания. А пес был безмерно весел, его распирала радость, он носился по лесу, наперегонки с велосипедом и ветром.

И мне все-таки стало хорошо и легко на душе. Эта поездка помогла моим мыслям и эмоциям устояться в моей голове. Я снова начала строить планы, придумывать варианты решений для сложившейся ситуации. Нужно заставить Стива выходить во двор, потом начать вытаскивать его на прогулки в лес. Я понимала, что вряд ли он в скором времени захочет выбираться в город и видеть знакомых ему людей, он будет бояться, что они будут с жалостью и сочувствием смотреть на него, но и сидеть взаперти это не выход. Теперь у меня появился еще один союзник в лице Кристиана, а это значило, что три взрослых сильных мужчины и я точно сможем перебороть одного Стивена.

Вернулась домой я ближе к обеду с кучей новых идей, планов и возможностей. Машина Люка стояла перед домом. Я совершенно спокойно направилась в гараж, чтобы поставить велосипед на место, и тут ко мне вылетела Дженна.

- Моя родная! Мегги! - Она кинулась ко мне и крепко прижала к себе.

- Дженна, - прошептала я, прижалась к ней и полностью расслабилась.

Моя любимая и такая яркая подруга. Моя самая дорогая и преданная. Как же я по ней соскучилась. Мне казалось, что я не видела ее несколько лет. Она была глотком жизни и той тайной дверцей в мою счастливую и беззаботную жизнь в прошлом, когда все еще было хорошо и весело.

- Люк сказал, что ты готова вернуться к нам, скажи, что это правда, Мег! - взмолилась Дженна.

- Нет, я решила остаться тут. Я не могу так просто сдаться, - я отстранилась от нее и направилась к дому. - Прости, я хочу в душ.

- Конечно-конечно, - пролепетала она и пошла за мной.

Мы поднялись в мою спальню, я направилась в ванную, а Джен плюхнулась ко мне на кровать. Я быстро закончила и вернулась к ней.

- Я рада, что ты приехала, я так по тебе скучала, - поблагодарила ее я.

- Я жутко волновалась за тебя. А вчера после звонка Люка до смерти испугалась, что с тобой что-то случилось! Сама ты редко звонишь мне, а если и звонишь, то почти не говоришь со мной, только слушаешь. Тебе нужно выговориться и отдохнуть, сменить обстановку. Сегодня мы пойдем в бар.

- Джен, прости, но еще не время. Я не могу развлекаться.

- Ты должна отвлечься и переключиться. Тебе нужно напиться, в конце концов, - стояла на своем она.

- Прости, в прошлый раз после такого моя жизнь слишком круто изменилась, лучше не рисковать дальше.

- Клин клином вышибают, - парировала Дженна. - Мы не просто идем в бар, мы едем развлекаться в столицу! И сегодня ночуем в квартире Люка, сюда мы не вернемся.

- Я так не могу. Стивен будет... - она не дала мне договорить:

- Я с ним говорила, если ему что-то не нравится, пусть свыкается, ты не его рабыня или цепная собачка. У него есть Эмметт, и с ними останется Люк.

- И Кристиан? - уточнила я.

- Мне кажется, что Крис поедет с нами, но я еще не уверена. Мег, Стиву хватит и двоих компаньонов на один вечер. Тебе нужно отвлечься и выговориться, остальное меня не волнует.

- Но я точно не смогу ничего сказать или сделать в присутствии сына Стивена, - неуверенно прошептала я.

- Хотя ты права, об этом я как-то не подумала, - согласилась Джен. - Криса мы с собой не возьмем, устроим девичник. Может, познакомишься с каким-нибудь очаровательным парнем, поднимешь себе настроение и самооценку, а то нам еще и повезет, и ты сможешь выкинуть Стива из головы.

- Дженна! - я впервые повысила на нее голос.

- Прости, - прошептала она.

- Мне нужно заняться обедом, я итак уже пропустила завтрак, его готовил Крис.

- Я тебе помогу, - Дженна встала в поддержку своих слов.

Мы спустились на кухню. Вдвоем, действительно, было намного веселее заниматься обычными делами. Джен болтала без умолка, пытаясь отвлечь меня от моих тяжелых мыслей. Она рассказывала мне про всех наших друзей по отдельности и вместе, какая у них жизнь, как они скучают по мне. Старалась шутить и добавлять какие-то интересные сплетни, чтобы попытаться развеселить меня. Естественно не обошлось без рассказа и про того самого веселого лысого ухажера Матиаса. Он все еще не оставлял своих попыток заполучить сердце моей подруги. Прошел почти год, она не давала ему никакой надежды на совместное будущее, но он верил, надеялся и шел к своей цели.

- Неужели, со стороны в ваших глазах и я выгляжу так же, как и он? - вдруг задала я осенивший меня вопрос подруге. - Я же точно также цепляюсь за Стивена и не даю ему прохода.

- Нет, Мег, - она покачала головой и подошла ко мне вплотную обняла за плечи и прошептала: - Стивен дал тебе надежду! Вы были вместе, он пользовался тобой тогда и продолжает истязать тебя сейчас. Но вы выглядели счастливыми, и это успокаивало меня. Но сейчас я ненавижу Стива, я хочу его уничтожить и вернуть тебя. Я не хочу видеть и знать, что моя лучшая подруга страдает.

- Все в порядке, Джен, я уже не чувствую боли или страха. Я знаю, куда идти, каким курсом следовать. А сегодня я обещаю, что поеду с тобой в город, - я даже улыбнулась ей.

- Тогда выезжаем в четыре.

Я кивнула, и мы продолжили заниматься обедом. Но даже присутствие такой живой и хаотичной Дженны не сильно нарушило тишину за столом во время обеда. Иногда Джен и Крис начинали обсуждать какие-то необычные новости или планы на лето или еще что-то, но никто особо не поддерживал их. Беседы текли вяло, но все равно и это уже было прогрессом в наших совместных трапезах, которые обычно были похожи на похороны. Я периодически поглядывала на Стива, который был совершенно спокоен, в нем не было злости, ничто не предвещало возможную вспышку. После вчерашнего разговора и короткого приветствия с утра больше мы с ним сегодня не говорили. Я не знала, как он отреагирует на мой отъезд с Дженной, не будет ли снова злиться на меня.

После обеда мы с подругой убрали со стола. Я видела, что Стив опять закрылся у себя в кабинете. Мне нужно поговорить с ним. Но что я скажу? Хоть бы он не вернулся к своему прежнему поведению и не начал отталкивать меня, как это происходило всегда после короткого просветления и оттепели в наших отношениях.

Мы договорились с Дженной встретиться в гараже ровно в четыре и не минутой позже. У меня еще было время, чтобы собраться, привести себя в порядок. Но я все же решила сначала зайти в кабинет. Стивен сидел в кресле у окна и читал какую-то книгу. По крайней мере, он не смотрит в пустоту, как вначале. Я медленно подошла к нему, он поднял на меня глаза.

- Привет, - прошептала я и слегка улыбнулась.

- Ты все-таки осталась, - также тихо сказал он.

- Ты уже сожалеешь об этом? - уточнила я, поскольку совершенно не смогла определить его настроения по его голосу.

- Нет, я вчера сказал тебе правду.

Уже от этих его слов мне жутко захотелось кинуться к нему, обнять его за шею и прижаться к его плечу. Значит, его вспышки гнева и ярости могут остаться позади. Неужели, теперь все начнет налаживаться?