- За что, Мег? - тихо выдохнул он. - За что ты к нему так привязалась? Почему из всех мужчин на земле ты выбрала именно моего отца? Он никогда не даст тебе ничего хорошего. Я не понимаю.

- Я тоже не понимаю, Кристиан, но изменить это сама я не в силах. Надеюсь, в Нью-Йорке ты найдешь достойную девушку, которая примет тебя.

- Я буду ждать тебя, Мег, - спокойно пообещал он мне. - Я буду бороться за тебя. И смирюсь я с твоим выбором только, если он сделает тебя своей женой!

- Не думаю, что это когда-нибудь произойдет, - я опустила голову.

- Если ты сама в это не веришь, зачем борешься за него? Зачем? - в который уже раз повторил он свой вопрос. Я только пожала плечами.

- Зачем ты пытаешься бороться за меня, если понимаешь, что между нами ничего не может быть? - перефразировала я его.

Два риторических вопроса повисли в воздухе между нами. Мы смотрели друг другу в глаза. Со стороны, наверное, мы выглядели как влюбленные в ссоре. Оба молодые, подтянутые, красивые. Мы могли бы стать прекрасной парой, быть счастливы вместе, дополнять друг друга. Мы прекрасно выглядели рядом, подходили друг другу. Но судьба решила все за нас. Он прекрасный молодой человек и обязательно станет для кого-то идеальным мужчиной, но не для меня. А я так сильно люблю его отца и очень надеюсь, что его чувства ко мне взаимны, что те его слова в записке были правдой.

- Прости, Крис, между нами вряд ли что-то изменится, - я положила ему руку на предплечье и слегка сжала ее, будто пытаясь утешить его и поддержать. - Я надеюсь, что в Нью-Йорке ты найдешь свое место. Только прошу тебя, не злись на отца из-за всего этого. Ты ему нужен, поверь мне.

- Ему плевать, - устало сказал он. - Никто из нас для него не имеет значения.

- Сейчас в тебе говорит именно обиженный ребенок, - заметила я.

- Может быть, - ответил он. - Только я никогда не поступлю так же, как и он. Я никогда не отвернусь от людей, которые меня любят.

- Тогда докажи это. Он тебя любит, - проговорила я, указав в сторону, где, по моему мнению, сейчас находился Стивен, и тихо добавила: - А я нет.

Он пристально посмотрел на меня, потер лоб, будто стирая с него печать отчаяния или усталости, отвернулся и пошел назад. Я осталась стоять там, пытаясь вернуть свое прежнее расположение духа и веселость. Нельзя просто так выйти ко всем с грустными глазами, когда у людей счастье. Я прошла вдоль двора по тени, встала так, чтобы спокойно наблюдать за всеми. Дженна была все такая же прекрасная и обворожительная. Люк светился как звезда на новогодней елке, а глаза его лучились, будто он был маленьким мальчиком, которому на день рождения родители все же подарили долгожданную игрушку. Я знала точно, что он будет беречь ее, холить и лелеять. Он был прекрасным мужчиной, созданным специально для моей дорогой подруги.

Глядя на них, я снова начала улыбаться и радоваться жизни вместе с молодоженами. Крис пропал из виду, наверное, это и к лучшему. Мы все сказали друг другу. Нам не следует пересекаться с ним до самого его отъезда в Нью-Йорк. Пусть там он найдет свою судьбу и будет счастлив. Хоть обычно он и ведет себя как сформировавшийся мужчина, личность, но ему еще необходимо повзрослеть, он, по сути, еще всё тот же брошенный подросток, который ищет себя в этом огромном мире. Такие чувства просто так не отпускают никого. Ведь при разводе он был уже довольно взрослым, чтобы все посчитали его полностью самостоятельным и способным отвечать за себя: отец уехал, мать отдала себя новой семье и младшим детям. Он оказался предоставлен самому себе. Он вырос, возмужал, но обида пока никуда не делась. Ему просто нужно ее признать и простить отца, сама она никуда не уйдет и не отпустит его.

Я аккуратно пробралась в дом, попытавшись остаться незамеченной. Лучше выйти оттуда, будто ничего и не случилось. Я заглянула к себе в комнату, поправила макияж и спустилась вниз. Из кабинета я услышала крики и приблизилась к двери. Это был Стивен и Кристиан, они спорили. Спорили обо мне! Я ворвалась к ним, я была зла на обоих. Как они смеют решать что-то за меня? Они перевели удивленные взгляды в мою сторону. Одинаковые взгляды. А, может, не Крису, а мне, стоило уйти отсюда и оставить их вместе? Кристиан не должен оставлять свою семью, друзей, привычную жизнь только ради того, чтобы я исчезла из его жизни. Да и Стивену он больше пригодился бы, чем я. Вдруг я почувствовала себя такой бесполезной и лишней. Я не хотела разрушать то, что Крис так долго пытался построить и собрать из кусочков разбитого прошлого.

- Сегодня у Люка и Дженны свадьба, - неожиданно спокойным голосом проговорила я. - Давайте порадуемся за них и вместе с ними, а ссоры и споры оставим на завтра.

Я улыбнулась, развернулась, поманила обоих за собой и направилась назад в сад. Там веселье было в самом разгаре. А в моей голове крутилась все та же фраза из "Унесенных ветром": "Не буду думать об этом сейчас, подумаю завтра". Я закрыла глаза, снова открыла их, перед моим взглядом было счастливое и улыбающееся лицо лучшей подруги. Она - самая большая моя драгоценность и сокровище. Я сделала над собой усилие и заставила себя наслаждаться этим днем на полную катушку.

Молодожены удалились к себе около часу ночи. Последние же гости откланялись после трех. Я оставалась за главную, нужно было за всем проследить, помочь, присмотреть. Сама я валилась с ног от усталости и вереницы чувств, которые полыхали в моей душе. Но одно я знала точно: я безумно счастлива за этих двоих светлых и практически нереальных существ. Я вошла в гостиную через французское окно и тщательно закрыла его за собой. Скинув туфли, так как ноги мои отказывались сделать еще хоть шаг на каблуках, я наклонилась, чтобы поднять их, и поняла, что в гостиной я не одна. Когда я выпрямилась, то увидела Стива. Он сидел у той самой стены, на которой раньше висели фотографии с мотоциклом. Я медленно направилась к нему.

- Ты выкинула те снимки? - вдруг задал он мне самый неожиданный вопрос.

- Нет, я не смогла, - прошептала я. - Они у меня в комнате.

- Я так и знал, - горько улыбнулся он. Хоть свет нигде и не горел, но глаза уже привыкли к темноте, и я отчетливо видела эту его улыбку. - Можешь отдать их мне?

- Конечно, они же твои, - удивленно проговорила я. - Хочешь их уничтожить?

- Нет, я бы хотел вернуть их на место.

- Зачем? - я совершенно не понимала его.

- Хотя бы ту фотографию Криса, - мое любопытство и удивление только усиливались. Он посмотрел на меня. - Тот день был особенным для нас обоих, я обещал Кристиану, что никому не расскажу, что тогда произошло. Теперь, когда этой фотографии нет на стене, он чувствует себя преданным. - Я смотрела на него почти как сумасшедшая или мне казалось, что с ума сходит он. А он продолжил: - Не смотри на меня так. Я прекрасно знаю о его чувствах к тебе. А еще я знаю, что ты никогда не ответишь ему. А если все же и ответишь, то в этом буду виноват лишь я сам. А вот снимок я бы вернул на место, пусть и в компании твоих машинок.

- Стив, что произошло вчера ночью? - прямо спросила я. - Ты сегодня был сам не свой.

- Вчера? - переспросил он. - Нет, все было хорошо. Просто моя жизнь в последнее время слишком круто изменилась, чтобы я смог в полной мере это осознать и подстроиться. Я в инвалидном кресле, Люк женат, у меня больше нет любимого занятия, а теперь еще и сын...

- Но ты же всегда можешь вернуться хотя бы к работе! - воодушевленно перебила я его. Про Криса я решила больше не говорить, тема была слишком болезненной для нас обоих. - Ты можешь продолжать быть режиссером и в кресле.

- Я привык бегать на площадке, привык задавать темп, а теперь я даже не знаю, - он показал на свои ноги.

- Проект все еще не реализовали. Концерн все еще планирует рекламную кампанию линейки внедорожников, в которой они хотели задействовать именно тебя. Давай попробуем поработать вместе? - я протянула ему руку как деловому партнеру. - Обещаю не путаться и не мешаться. Буду твоим полноправным напарником и помощником.

- Я подумаю, Мег, - покачал головой он.

Моя рука безвольно упала, я глубоко вздохнула. Я и сама скучала по работе, которую выполняла раньше. Пусть мой фонд и приносил свои плоды и радость, но это было не совсем то, о чем я мечтала всю свою жизни, хотя я и хочу посвятить ее остаток именно помощи детям.

- Ты валишься с ног, иди, отдохни, - Стив мягко пожал мою руку. - Я обещаю обдумать твое предложение.

Я наклонилась и поцеловала его в губы, он неожиданно уверенно обнял меня за затылок, и наш поцелуй длился непростительно долго. Он погладил меня по щеке и улыбнулся.

- Спокойной ночи, милая-милая фея, - прошептал он. - Ты была прекрасна сегодня.

- Я люблю тебя, - также тихо ответила я.

Значит, все же между нами ничего не изменилось. У нас все по-прежнему хорошо. Я поднялась наверх, разделась и уснула, как только моя голова коснулась подушки.


С утра меня ждал сюрприз. Когда я спустилась вниз, на кухне уже были Эмметт и Стивен. Завтрак был готов, кофе ждал меня на столешнице. Оба мужчины выглядели довольными и радостными. Я удивленно переводила глаза с одного на другого.

- Что за праздник сегодня? - спросила я.

- Не то, чтобы праздник, - загадочно заметил Эмметт. - Просто я решил, что пора мне уйти.

- Что? - протянула я. - Куда уйти? В отпуск?

- Нет, - покачал головой он. - Пора мне оставить вас. Мы со Стивеном решили это уже давно. Я даже нашел нового пациента. Ему помощь нужнее, чем вам, он парализован полностью в результате инсульта. А вот Стив уже давно справляется самостоятельно без какой-либо помощи с моей стороны. Я лишь занимаю пространство в этом доме.

- Эмметт, так же нельзя, - пролепетала я, на мои глаза навернулись слезы.

- Мы сообщаем ей радостную новость, а она расстраивается! - засмеялся Стив.

- Радостную? Он же нас покидает. Он стал для меня почти как член семьи, - слезы поползли по моим щекам. - Я так привязалась к тебе, здоровяк.

Я протянула руки к Эму, он подошел ко мне и я крепко его обняла.

- Мегги, он, и правда, очень давно управляется без моей помощи. Я вам больше не нужен.

- Нужен! - возразила я, а он засмеялся.

- Никто не запрещает нам дружить, - заметил Эмметт. - Я буду недалеко, в столице. Мы можем встречаться. 

 Он был такой огромный, рядом с ним я чувствовала себя малюсенькой песчинкой. Я уткнулась носом ему в солнечное сплетение и заплакала.

- Я буду очень сильно скучать по тебе, - пробормотала я.

- Зато теперь вы будете только вдвоем, - заговорщически прошептал он мне.

Я отстранилась и вытерла слезы.

- Стив, почему ты мне не сказал, что Эм скоро нас покинет? - пожурила я его. - Почему ты не рассказал мне, что ты уже сам все делаешь, и без него?! Почему я постоянно узнаю все последней?!

- А ты так и не поняла этого? Я думала, что ты давно заметила, когда мы оставались только вдвоем, - его голос дрожал от смеха, и он подмигнул мне.

А ведь и правда, хоть его ноги не работали, но он вполне справлялся со всем сам. Он приспособился к такой жизни. И вполне сможет и дальше обходиться без посторонней помощи. Почему я не придавала этому значения? Как я могла упустить такой важный момент?

- Когда ты уезжаешь от нас, Эмметт? - уточнила я, отпивая кофе.

- Завтра, - ответил он. - Я хочу навестить свою семью, а потом отправлюсь к новому пациенту.

- Тогда сегодня с меня прощальная вечеринка, - хлопнула я в ладоши.

- Иногда мне кажется, что ты превращаешься в Дженну, - засмеялся Стивен. - Но это будет и празднованием того, что я теперь свободен, ни от кого не завишу и мне никто не нужен.

- Никто не нужен? - машинально переспросила я, а в душе моей с новой силой восстали переживания прошлой ночи. Может, и правда, мне лучше уйти вместе с Эмметтом?

- Что за грустный взгляд? - Стивен смотрел на меня и улыбался. - Тебе пока придется помучиться со мной, если я тебе еще не надоел настолько, что ты решишь последовать за Крисом и Эмметтом и сбежать прочь, подальше отсюда. Но учти, тебе все равно придется терпеть меня как минимум на съемках. На другого куратора от твоего обожаемого автоконцерна я не соглашусь!

Он не хочет, чтобы я уходила! Я победила, я победила этого упрямца! А еще он...

- Это правда? - я бросилась к нему и оперлась руками о подлокотники кресла. - Ты вернешься в рекламу?!

- Да, с тобой вернусь, - кивнул он.

- Стивен Мейсен вернется в режиссерское кресло! - почти прокричала я. - Майлз умрет от восторга. Можно он поработает с нами в этом проекте? Пожалуйста.