– Привет, ты чего так долго? Паша уже звонил, минут двадцать назад, интересовался, как ты доехала. А мне ничего не оставалось, как сказать, что я просила тебя заехать в магазин. Ты где застряла?

– Да ой… делала доброе дело, – Маша устало отмахнулась. Вера приподняла одну бровь в немом вопросе. – Да ничего особенного. Соседского парнишку с друзьями подвозила до вокзала. Они опаздывали на поезд, ну, вот я и вызвалась их добросить.

– Ты знакома с соседскими парнишками? – заинтересовалась вдруг Вера.

– Только с одним, да и то недавно. Живет этажом ниже. Брат Руслана Белозерова, может, знаешь…

Вторая бровь Веры тоже поднялась вверх.

– И насколько близко вы знакомы?

– Вер, ну что за странные вопросы! Мы и не знакомы почти. Даже не здоровались. Пару раз в лифте встречались.

– И, тем не менее, ты предложила им извоз в собственной новой тачке.

– Да, – не поняла провокации Мария. – Уже собиралась ехать к тебе, и случайно услышала, как он отчитывал друзей, боясь опоздать на поезд. Ну вот, мне жалко стало их. Что за допрос, Вер?

Но Вера не собиралась изменять своему любопытству:

– И как тебе он?

– Кто?

– Ну, брат Белозерова…

– Ты это к чему? Нормальный обычный парень. Высоченный. Симпатичный. – Маша игриво подняла глаза к потолку.

– Симпатичный значит… Угу…

– Не выдумывай. У него девушка есть, провожала их сегодня.

– Ну, я смотрю, даже за девушкой ты разглядела, что он симпатичный.

– Ну да, что такого? Я что, не могу по достоинству оценить мужскую красоту?

– Можешь-можешь, конечно… Симпатичный… хмм… – Вера продолжала бормотать себе под нос, подумав, что вот она, даже после той встречи около лифта, ни разу не подумала, что он симпатичен. А сестре, вот, значит, понравился. Хотя, это может от того, что она ему почти в матери годится? Все же Маша намного моложе ее.

– И о чем вы разговаривали?

Маша непонимающе посмотрела на сестру.

– Ну, в машине… - разъяснила Вера.

– Ой, они такие смешные!  – младшая снова махнула рукой. – Один из его приятелей всё пытался увидеть то, чего и быть не может. Подначивал Егора всю дорогу.

– В смысле?

– Ну, сначала звал с ними в Питер, «потусить», сказал, что «совершенно свободен», – Маша засмеялась. – Потом, когда Егор ему чуть в табло не дал, предположил, что тот ревнует. Если бы не третий мальчишка, думаю, целыми бы не доехали. Да я тут еще... вмешалась.

Вере подумалось, что она давно не была в театре. Но никакое представление не было бы ей так же интересно, как этот рассказ Марии, . – И что же ты сделала?

– Попыталась успокоить «ревнивца», – младшая уже вовсю веселилась, рассказывая эпизод в машине и не замечая задумчивого взгляда сестры. – Дотронулась до его руки, а тот, разговорчивый, решил, что у нас «всё серьезнее, чем он думал»!

М-да… – думала Вера. – Похоже, всё серьезнее, даже чем думала я! Хотя, куда уж…

– Ладно, ты ужинала? – Маша кивнула. – Пойду, чайник поставлю. – Вера направилась в сторону кухни, но младшей почему-то не хотелось заканчивать этот разговор. Она пошла следом.

– На самом деле, мне кажется, что этот Егор ко мне неравнодушен.

Вера чуть не врезалась в косяк в собственном доме.

– С чего ты решила? У него же девушка!

– Ну, я не знаю, как это объяснить. Просто вижу. По его поведению.

– Это ты после одной поездки с ним в машине решила? – Вера налила стакан воды и поднесла к губам. – Или есть что-то еще?

– Да. Ну… и в лифте он на меня пялился. И дома у нас… – Рассуждала Маша.

Вера захлебнулась глотком воды и разбрызгала воду по полу. – Что? Дома? У вас?!?!

– Да. Он заходил как-то, не так давно, я в спальне была. – Вера думала, что интереснее уже не будет, но похоже ошибалась. – Он думал, что я спала, и стоял, разглядывал меня. Буквально раздевал глазами, хотя, там и раздевать не было нужды.  На мне был один шелковый халат.

– Он просто стоял и разглядывал?

– Да, Вер. Просто разглядывал. – Маша уже пожалела, что поделилась этим с сестрой. – Что он должен был еще делать?

– Ну… – Вера отвернулась к столу. – Не знаю, не знаю.

– Не выдумывай ерунду. Он же мальчишка совсем. Еще восемнадцати нет.

– Некоторым это не мешает… – Вера поставила еще одну галочку у себя в голове: парню нет восемнадцати. Но сестра уже имела с ним половую связь. Не дай Бог, пацан кому проболтается. – Он учится в школе?

– Закончил, вот они как раз поехали в Питер, поступать.

– В Питер? Так далеко? – Вера вновь вспомнила, что Егор может быть потенциальным отцом ее племянников. – Я смотрю, ты много про него знаешь!

– Да ничего я не знаю! Что ты прицепилась с этим ко мне? Знаю, что хороший парень, видно по нему. Догадываюсь, что не дурак, в Питере такие вряд ли кому нужны. А больше ничего и не знаю. Жалко его.

– Почему?

– Ну, если я ему действительно симпатична. Я без задней мысли помогла, а он, может, уже придумал себе там что-то. Безответная любовь. Хорошо, что он уедет учиться. Не видит – не бредит.

- Думаешь, все так серьезно?

- Надеюсь, что нет.

Все время, пока они пили чай, стояла тишина. Каждая думала о своем. Маша задумалась о безответной любви и почему-то о том, любит ли она мужа. Она могла сказать: «Конечно же, люблю!» Но себе она врать не хотела. Такой любви, чтобы до дрожи в коленях, до прерывистого вздоха, до неровного стука сердца – не было. А есть ли вообще такая любовь?

Она вполне счастлива в браке. Не так, как Вера с Женей – казалось, те будто две половинки целого, настолько они походили друг к другу - а по-другому. По-своему. Она всегда считала, что счастье, это понятие эфемерное. Человек не может быть стопроцентно счастлив. Есть куча аргументов, предопределяющих ту или иную степень личного семейного счастья: достаток, секс, уважение, развлечения. Ей с мужем было достаточно комфортно по всем этим критериям. Они вместе жили, но, в то же время, у каждого было свое личное пространство. Она не совала свой нос в его рабочие дела, он никогда не ограничивал ее ни в чем. Чем не счастье? А теперь у них будут два долгожданных малыша, и Маша надеялась, что это не сильно повлияет на их личные отношения с мужем.

Вера же думала о другом. О том, что, если Егор окажется отцом детей сестры, она не сможет более делать вид, что Егор – просто сосед. И адекватно реагировать на Павла тоже не сможет. Нет, она ни в коем случае не хотела терять друга, и не желала вмешиваться в отношения сестры с мужем, но каждый раз, смотря на малышей, она будет знать, что они растут с неродным отцом. А если это когда-нибудь вскроется, без участия Веры? Не зря же говорят, что всё тайное становится явным. И Вера часто сталкивалась с этим принципом в действии. И тогда Павел никогда не простит Машу, а Маша даже не будет догадываться, в чем ее вина. Но если Вера смалодушничает, и расскажет младшей, если предположить, что та вообще поверит в этот бред, то семья начнет разваливаться прямо на глазах.

Вера никогда не лелеяла мысль, что Маша вышла замуж по любви, хоть и приложила руку к тому, чтобы это случилось. Думала, симпатия есть, любовь придёт позже. И сейчас, размышляя обо всем этом, у Веры дрогнула уверенность, правильно ли было так настойчиво сватать сестре Павла. Надежного, состоявшегося, почти родного, но… не любимого. К чему это она? Ах, да! Маша, узнав, что дети не от мужа, может и уйти. А если посмотреть с другой стороны – куда ей идти? К этому желторотому недостуденту? Что он ей может предложить? Несовершеннолетний, недоученный, безработный. Да и поймет ли он сейчас, какая это ответственность – иметь ребенка. А тем более – двоих. Это не в футболе на воротах стоять – тут на кону человеческие жизни.

Нет. Вера не скажет никому и ничего. Может быть, когда-нибудь позже. Кто знает, что будет завтра, а загадывать что-то на ближайший год вообще никто не решился бы.

– А может это твоя судьба? – вдруг спросила старшая.

– Ты о чем?

– Егор этот.

– Какая судьба, Вер. Боже, я его один раз подвезла по доброте душевной, а ты уже – судьба! С таким же успехом судьбой может оказаться один из его друзей или вообще первый встречный.

– Очень часто именно такие первые встречные и оказываются судьбой! Как мы с Жекой!

– Перестань. Мы почти незнакомы. Я глубоко замужем, ты забыла? И жду двойню. Тут, даже если бы и судьба, то, наверное, очень несчастливая.

– Почему?

– Что должно случиться, чтобы я оставила мужа, детей и ушла к другому? Счастливое событие?

– Детей с собой обычно берут…

Маша отмахнулась и продолжила рассуждения:

– От большого счастья не бросают мужей. – Маша странно помолчала. Потом, взглянув на Веру, которая не скрывала скептического настроя, решила, что легче сдаться. – Ну, ладно, всякое бывает, согласна… Хотя я точно знаю, что не в моем случае.

– Почему?

– Да кому я нужна буду с двумя чужими? Что должно случиться, чтобы я бросила моего Пашку и метнулась к этому недозрелому Егору??? – хихикнула Маша, думая об абсурдности представляемой ситуации.

– Но мы же предположили, что это судьба…

– Хорошо. Метнулась. Думаешь, нужна я буду ему с двумя детьми. – снова смешок. – Нет,… я никак не могу этого представить, прости. Даже если принять за истину, что я ему симпатична, это ровно до того момента, пока мне пузо на лоб не полезет.

– Да почему?  - Вера праведно возмутилась. – В мире полно женщин, которые и с большим количеством детей находят свою настоящую любовь.

– Мы все-таки говорим о любви? Или о судьбе?

– О том и о другом.

– Ну, тогда стоит лишь дождаться, пока я не полюблю свою судьбу. Другого повода для смены партнера по жизни я придумать не могу. А пока я Пашу люблю… наверное…

– Любишь?

– Он мой муж. – Маша ковырялась с заусенцем.

– Это разные вещи. Но, если так, то я только рада.

Сестры помолчали. Но Веру снова дернули за язык…

– А ты смогла бы полюбить этого Егора?

– О Боже, Вера, хватит!

– Ну, если бы не Паша?

– Уймись!

– Ответь!

– Ну, я не знаю. Наверное. Почему нет?

– Он младше тебя на тучу лет.

– Ну и что, ты тоже старше своего Жени. Любви все возрасты покорны, помнишь?

Глава 7. Жизнь меняется, люди – нет

Время летело. Егор и Костя благополучно сдали вступительные экзамены и поступили в желаемый ВУЗ. Прибрались в квартирке, где планировали провести ближайшие пять лет, Константин обещал кое-что отремонтировать, пока Егор второй раз за лето отправился на спортивные сборы. В этот раз в пределах необъятной родины.

- Когда вернешься, - спросил Костя друга, провожая на вокзале.

- Я на три недели. Так что буду после двадцатого августа уже. – Егор спокойным шагом шел вдоль вагонов. – Так что извиняй, брат, с ремонтом помочь не смогу. Оставляю вместо себя Серого..

- Да из него помощник… Сам знаешь, - усмехнулся хозяин квартиры. – Но, ты прав, лучше чем никого. Езжай. Не переживай. Увидимся, перед переездом там у нас. Я планирую закончить тут за неделю.

- Пока! – Егор заскочил в вагон, показав документы проводнице. Добрался до своего купе, выглянул в окно и помахал другу на прощание.

С Костей они дружили с пятого класса, когда тот переехал с родителями в соседний дом из другого района и поменял школу. Спокойный, сколько помнил Белозеров, Константин, подружился с Егором благодаря схожести характеров. Всегда был готов помочь не только словами, но и делом. Оба были без лишней подростковой дури, старались учиться без троек, увлекались спортом. Костя не стремился стать профессиональным спортсменом, как Егор, но всегда посещал то одну, то другую спортивную секцию по различным видам борьбы – искал свою. В итоге такие метания не закончились чем-то определенным, но Костя остался близок к спорту, просто посещая тренажерный зал и иногда участвуя в любительских поединках на легальных началах. Не так давно ему несколько раз предлагали участвовать в подпольных боях, невзирая на несовершеннолетие, но парню это было не интересно, и он отказывался, не боясь угроз и преследования: отец Константина был отставным полковником милиции.

С годами дружба мальчишек окрепла и уже старшеклассниками они вместе выбрали одинаковую будущую профессию, связанную с информационными технологиями. И чтобы почувствовать всю прелесть «взросления», решили поступать в другом городе. Рассматривали и столицу, и Питер, другие крупные миллионники были дальше от их родного города, а далеко уезжать ребятам не хотелось. Москва была даже ближе, но тут очень кстати мать Константина вспомнила о том, что в Санкт-Петербурге есть однокомнатная квартира, которую они сдавали в аренду. В итоге было решено остановить выбор на университете в северной столице и оба друга начали готовиться к самостоятельной жизни студентов.

Теперь документы сданы, дополнительные экзамены позади, будущее замаячило приятными перспективами студенчества, и до первого сентября можно было расслабиться.