— Да ладно, чувак! Да ладно!

— Вставай. Или я заставлю тебя ползти с двумя раздробленными лодыжками.

Хрип от паники завершил протяжное рыдание, но Джелен упал вперед и оттолкнулся, поднимая свой вес на здоровую ногу. Оказавшись в вертикальном положении, он похромал передо мной, и я ухватил его за руку, указывая путь через поломанные камни, прижав пистолет к черепу. С некоторым усилием он взобрался на обуглившийся камень и обломки, насыпанные кучей у черного входа, пока я с легкостью шагал позади него.

Я также удосужился поставить стул рядом с огромным гидравлическим прессом в задней части завода, и после моего кивка Джелен упал в него. Его окровавленные руки дрожали, когда я связывал их цепями у него за спиной, и он брыкался, пока я надежно закреплял повязку у него на глазах.

— Какие ощущения от пули? — Я опустился на колени перед ним и изучил дыру в его теннисной туфле, ударив ладонью по икре. Я рассмеялся, когда он поджал пальцы на ноге под стулом.

— Не прикасайся к ней!

— Болит, не так ли? — Я встал перед ним. — Чувак, подожди, пока увидишь, как будет ощущаться пуля, застрявшая внутри черепа.

Его щеки приподнялись, пока он поморщился под повязкой.

— Послушай, что бы там… что бы я не сделал…

— Если ты думаешь, что выиграешь у меня со своими безмозглыми фальшивыми извинениями, ты ошибаешься, — я пожал плечами. — Тебе повезло. Мы здесь всего лишь чтобы… увечить тебя, пока ты не сдохнешь. Без разговоров.

Он выпустил долгий и протяжный крик, который эхом прокатился по окрестностям, рикошетя от цементных стен.

Через черный туман я слышу крик Лены, но не вижу ее саму. Не знаю, отключился ли я, ослеплен или нахожусь на краю смерти с билетом в ад, где моим страданием будет слышать ее боль на протяжении вечности.

— Боже, пожалуйста, нет!

Потрескивание следует после запаха горелой плоти.

Проснись, проснись! Не могу пошевелить конечностями. Словно меня закопали заживо. Лена! Лена!

— Ник! Пожалуйста! — Она кричит мне, и это один из тех моментов, когда осколки агонии впиваются в мое сердце, угрожая затащить за грань сумасшествия.

— Он не слышит тебя, — дразнит мужской голос. — Так что кричи, маленькая свинка, кричи!

Прикладывая костяшки к вискам, я расхаживал перед Джеленом, останавливаясь лишь, когда крик замолкал. Языки яростного пламени взмыли вверх по моему телу, оставив волну адреналина, нужду в жестокости и боли. Боли Джелена.

— Кричи, маленькая свинка, кричи. — Я вколачиваю кулаки в его лицо, сбивая костяшки о его скулы с брызгами крови, отправляя его голову дергаться в сторону. После очередного удара из его рта вылетели зубы. Поднимая один с пола, я повертел его в руке и бросил ему в лицо.

Его мышцы дергались с каждым моим движением.

— Тебе страшно? — спросил я.

— Пошел… на хер.

Хрящ хрустнул под кулаком, который я обрушил на его нос.

— Тебе страшно?

— Да! — Он выплюнул кровь мне на сапог. — Ты конченый урод! — Слова, произнесенные в нос, вызвали улыбку у меня на лице.

Я сдернул повязку с его глаз и поднял маску, открывая свое лицо.

Он стрельнул взглядом вверх. Всегда интересно, когда на них снисходит понимание. Иногда мне хочется записать на камеру эти моменты, чтобы снова и снова проигрывать, давясь со смеху.

— Т-т-ты. Я подстрелил… мы убили… и сожгли дом.

Идя против своих лучших суждений и совета своего психотерапевта, я спросил:

— Ты помнишь, что с ней сделал?

Джелен просел на стуле и рьяно закачал головой, словно находился на краю рыданий.

— Мне жаль, чувак. Я… прости…

— Я не спрашивал, что ты сейчас чувствуешь. Откровенно говоря, я бы трижды насрал на то, насколько тебе жаль. Я спросил, помнишь ли ты, что с ней сделал.

Покатывая головой по плечам, он прохныкал:

— Это… было не тем… что ты думаешь. Я не делал… ничего. Она дразнила нас, чувак. Она была… стриптизершей, так ведь? Снимала… одежду. Предлагала отсосать…

Ярость выстрелила по моим венам, словно огненными пулями, и я обрушивал кулаки на его лицо снова и снова, пока его глаза не распухли от ударов.

Прекрати. Хватит. Я мог услышать слова Алека, словно он стоял у меня за спиной, и мне пришлось уговаривать себя прекратить избивать этого жалостливого отморозка.

Он должен умереть медленно. Безжалостно. По правде говоря, я уже знал, что он сделал. Знал, что Джелен изнасиловал ее не только своим членом, но и дулом пистолета. Знал, что он тушил о нее свои сигары. Резал ее. Бил. Пока, наконец, они не пристрелили ее. И все это происходило пока я лежал, истекая кровью, находясь в полусознательном состоянии буквально в той же комнате.

Одних этих образов хватило, чтобы забросить меня в больницу из-за передозировки. Не будь я таким трусом, ввел бы себе серную кислоту в вену, чтобы выжечь эти воспоминания изнутри. Вот только это даст возможность ублюдку передо мной сбежать и жить дальше.

Мне все еще нужно было сделать свою работу.

Разминая шею, хрустя ею и поворачивая головой из стороны в сторону, я сделал глубокие вдохи.

— Мне… мне жаль из-за того, что я сделал. — Его слова слетели с хрипом, словно кровь стекала ему в горло.

— Я тебе не сраный священник. Всем жаль только перед смертью. Сколько раз она молила тебя сжалиться? Сколько раз просила прощение?

Его губы скривилась.

— Мне жаль, чувак.

Злость спиралью курсировала по моему телу, словно ураган, я схватил его лицо с рычанием и достал свой нож. Почувствовав нахлынувший адреналин в венах, я отрезал его ухо, сильно напрягая мышцы, так как он дергался в моей хватке. Я хотел бы сказать, что убийства хоть как-то задевали меня. Что пытки затрагивали какую-то часть моей души, насколько бы темной она не была. Но этого не было. Я отключался, наблюдая за убийствами, словно пассивный убийца. Внутри меня не было ничего, кроме пустоты, и чем скорее он умрет, тем быстрее я смогу заполнить эту дыру алкоголем, в котором так отчаянно нуждался.

Как быстро мужчину можно превратить в животное. В психопата, отключившего чувство морали.

Пришлось приложить некое усилие, но его ухо все-таки осталось у меня в руке, и я поднял его как трофей, пока гортанные крики рикошетили от стен здания.

— Ты, наверное, не слушаешь меня, Джелен. Мне трижды насрать на то, что тебе жаль.

Кашель и икание прорывалось сквозь его крики, и я бросил окровавленное ухо ему в лицо. Три года назад я бы побелел от страха, услышав о таком зверстве. Меня бы стошнило.

Но прямо сейчас я не чувствовал ничего. Кроме ненасытности.

Невмоготу было смотреть на парня, не видя свою жену, не видя слезы, стекающие по ее лицу. Не слыша мольбу, чтобы они остановились. Беспомощность узлами связала мой желудок, и руки сжались в кулаки по бокам.

Я сделал несколько глубоких вдохов. Добей его до конца. Его смерть должна была быть медленной и безжалостной, как и многие часы, на протяжении которых он пытал ее.

Не могу. Я сжал зубы так сильно, что почувствовал, будто они крошились у меня во рту.

Я снял цепи, а затем поднял его руки, удерживая наручники на руках и натянул его руки через плоскую поверхность, пока огибал гидравлический пресс, становясь напротив того места, где сидел Джелен.

— Когда-нибудь видел, как делаются пули?

Мой вопрос встретила интенсивность его скуления.

— Я всегда думал, что их выплавляют из свинца и придают им форму пули. — Сильный рывок за наручники прекратил его жалкие завывания. — А это не так! Тяжелый свинцовый брусок загружается в пресс, и используется херова куча давления, пока они формируют пули, сжимая металл. — Я сжал ладони с хлопком, и когда цепи зазвенели, Джелен поморщился, прежде чем его губы задрожали, а затем пролили на этот свет еще больше рыданий. — Интереснейшее дерьмо.

Возвращаясь на его сторону, я опустился на пол на колени.

— Так ты у нас поставщик оружия, а? Когда-нибудь задумывался, как они станут называть тебя, если у тебя не будет рук, чтобы делать поставки? — Под аккомпанемент его рикошетящих во мраке криков я улыбнулся, купаясь в его видимом страхе — том самом ужасном звуке, который разорвал мою грудь за мгновения до того, как в мою жену и сына были выпущены пули. — Гребаная ирония, не находишь? Ты бы мог стать безруким поставщиком после этого, — мой смех эхом разносился от стен.

— Пожалуйста, не… делай этого, мужик. Все, что хочешь…. Я дам тебе, все, что ты захочешь.

— В ту ночь, когда ты ворвался в мой дом, у тебя был выбор. Хорошее или плохое, — я схватился за рукоять пресса. — Ты выбрал неправильно.

Закрывая глаза, я призвал тьму из непроглядных теней своего разума. Его крики сотрясли мои мышцы, и я нажал на кнопку «пуск».

Глава 27

Шеф Кокс

— Ну и? Кто позвонил на этот раз? — Кокс обошел мужчину, пристегнутого к стулу ремнями, лоб которого был прижат к гидравлическому прессу. Как и на двух первых местах преступления, возле жертвы было написано: «Око за Око», в этот раз сверху на прессе.

— Первая смена. Его нашел один из работников завода. — Берк опустился на колено рядом с жертвой, когда коронер откинул голову мужчины назад. — Похоже, его не слабо избили. Лицо вздулось, словно воздушный шар. Ухо отрезано начисто.

— Вздутости по всему его телу, — произнес следователь, продолжая свой осмотр. — Синдром сдавления. Часто бывает при переломах.

Берк уставил на пулевое ранение как раз над местом, где было ухо парня.

— Пулевое ранение в голову. Что скажите, двадцать второй калибр, шеф?

— Скорее всего. — Кокс повернулся к менеджеру и владельцу здания, пока оба они удерживали дистанцию за полицейской лентой. — Нам можно это включить? Мы хотим приподнять пресс. Увидеть, что под ним.

— Да, вот включатель. Сбоку пресса.

— Готовы? — Кокс адресовал вопрос следователю, который все также вертел лицо мужчины в руках в перчатках.

— Да.

С этим Кокс подал сигнал о том, что запускает аппарат, и взрыв сдавленного воздуха заставил пресс подняться вверх.

— Ах, бл*дь! Бл*дь! — Берк крутнулся на месте, прикрыв рот рукой, когда стала видна запекшаяся кровь под ходовой частью пресса. — Какого хера?

— Если тебя вырвет на моем месте преступления, я отправлю тебя работать парковщиком, пока ты, мать твою, не выйдешь на свою гребаную пенсию, — рыкнул Кокс.

— Переломы обеих рук и кистей, — следователь продолжил свою оценку, цитируя замечания во время осмотра жертвы. — Кости полностью раздроблены. Осколочный перелом, и я бы сказал, что фрагменты кости не больше дюйма. Кожа потрескалась, открыв плоть мышц изнутри. Суставные капсулы и связки порваны, отчего сустав оказался полностью вывихнут.

Кровь покрывала поверхность пресса, стекая с нее через бортики и на пол, собираясь лужицей возле раздробленной руки под выкрученным в неестественном положении толстым пальцем. Взгляд Кокса привлек белый клочок.

— Дай мне пинцет, Берк, — натянув пару перчаток, он поднял белый клочок, словно в игре «Операция».

Развернув его, он увидел цифру три.

Глава 28

Обри

Крики выдернули меня из сна, и я подскочила на кровати: голова качалась вперед и назад, вдохи и выдохи словно старались перегнать друг друга, а мышцы дрожали. Я впитала тишину своей комнаты, темноту, которую, казалось, не нарушало ничего, кроме трепета штор, танцующих в ритм бризу, доносившемуся из моего разбитого окна.

Всего лишь сон.

Ложась назад на подушку, я прильнула к теплоте своего одеяла, когда еще один душераздирающий крик, на этот раз пронизанный мукой и болью, эхом отбился от моей двери.

Ник.

Я выпрыгнула из кровати, шлепая ногами по полу и направляясь к двери, прикладывая ухо к деревянной панели.

— Лена! Лена! Нет! Проклятые отморозки! Нет! Мы убьем вас! Мы всех вас убьем!

Мы?

Я открыла дверь, находя Блу с тревожно торчащими ушками, словно он спрашивал: «Ты слышишь, что происходит?». Его скуление сказало мне, что он переживал о своем хозяине, и рычал не так сильно, как обычно, когда я на цыпочках прошла мимо него к приоткрытой двери в комнату Ника.

Сжимая дверной косяк, я наблюдала за тем, как Ник всем телом метался в кровати, которая ударялась при этом о стену. Простыни превратились в белый комок вокруг него. Ник выгнул спину, создавая идеальную арку агонии, а мышцы были настолько напряжены, что выглядели, словно порвутся под кожей. Его удары в воздух и рычание сдавливали мое сердце, пока я смотрела, как он страдал во сне.

Порыв ринуться к нему и успокоить, заставил меня толкнуть дверь и увеличить щель.

Нет. Не делай этого.

— Не делай этого! Джей! — Его локоть отскочил от стены при ударе и прервал мои шаги.

Что за имена он выкрикивал в сне? Почему он звучал, словно вовлечен во что-то реальное, словно по-настоящему терпит боль и мучение?