Кристина взбадривала себя дерзкими мечтами, просиживая вечера на детской площадке у чужого подъезда и вспоминая поучительную дружбу с Надюшей Старицкой.

"Номенклатурная семейка" - презрительно отзывалась о Старицких Алла Владимировна Ларина - интеллигентная женщина с несложившейся деловой и личной жизнью. Муж бросил её, когда Кристине было всего пять, не посчитавшись с уже идущим полным ходом оформлением на выезд семьи за рубеж. Видать, сильно закрутила его полногрудая стерва-любовница. Квартиру Алла Владимировна посчитала справедливым оставить себе (пусть идет к своей шлюхе жить!), а работу гида-переводчика, полученную по протекции мужа, бросила (и сама не лыком шита!). Только не очень-то преуспела. Устроилась учительницей во французскую спецшколу, всячески опекая поступившую туда дочь. В школе завязалась дружба одноклассниц - Старицкой и Лариной, поощряемая родителями с обеих сторон. Номенклатурные предки Надежды зазывали в гости дочку преподавательницы профилирующего предмета, а Ларина-старшая хоть и фыркала презрительно за спиной разряженной в импортные шмотки мадам Старицкой, при встрече ярко улыбалась и мило болтала, хваля успехи её необыкновенной дочки.

Надька и вправду с пеленок знала что к чему, и если про математику и физику вообще не вспоминала, языком занялась серьезно: брала дополнительные уроки итальянского у Аллы Владимировны и попутно учила Кристину уму-разуму.

- Ты что, совсем тупая, не видишь, куда жизнь разворачивается? Перестройка! Московские барышни вовсю браки с иностранцами заключают никто слова не скажет и папашу из КПСС не выпрет. Наши, кто пошустрее, все туда смотались... Без иностранного языка теперь только в огороде копаться, как твоя бабка, и деревянненькие на чешскую мебель копить. - Надька презрительно оглядела выпуклыми, презрительными глазами "хату" Лариных. Твоя маман хоть и внешности неплохой, хоть и с языками, а жизнь себе не сделала... Правильная очень... Таких мужики боятся.

- Забываешь, Надь, время другое было. Она за капроновые чулки в девятом классе чуть из комсомола не вылетела.

- Тебя-то никто за внешний вид не преследует, а ходишь, как лимита. Надя вскользь глянула на совсем новенькие китайские кроссовки Кристины, и та спрятала ноги под стол, не решившись возразить, что деньги они с матерью и на эти еле-еле наскребли.

- Только не говори мне, что "бабок" мало. С такими-то ногами! Estera c' denaro! Внешность - это деньги, как говорят итальянцы. - Надежда загадочно улыбнулась, небрежно поправив свой супер-клевый костюм из белой кожи. Chi ha tempo non aspetti tempo, что значит, как понимаю - не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня.

Тогда, в девятом классе, Тина намека не поняла...

...И вот они снова вместе. Надин, оказывается, провела две недели в круизе на супер-теплоходе в чрезвычайно представительной компании. Нехотя пригласив случайно встреченную у подъезда подругу к себе домой (предки вкалывали по контракту где-то в западных странах), она демонстрировала переутомление отдыхом, пресыщенность удовольствиями, а главное - тщетность попытки описать шикарную жизнь такого ранга девушке в дешевых джинсах и черной футболке с вышивкой на груди "chanell".

- Посиди, сейчас раскидаю барахло и кофейком напою. - Надин начала распаковывать чемоданы, вываливая вещи на ковер в разные кучки - стирать, продавать, носить. - Кстати, прикинь это, кажется твой размер, - бросила на колени Кристине шикарную кружевную блузку. - Мне надо от старого барахла избавиться. Шкафы и так ломятся, а в "комки" сейчас плохо берут... Витасик меня задарил - камушки, часики - чтобы все тип-топ, по высшему классу. У него мания - таскать меня в свои компании словно витрину: "Надин - выставка достижений Виктора Нового". Это он себе такой псевдоним придумал, так и на визитках сказано - коммерческий директор банка В. Новый. Юмор.

- Глянь, - Надя подтолкнула к ногам Кристины кучу тряпок. - Может, своим подружкам покажешь. Дешево отдам.

Кристина вздохнула и критически посмотрела в спину подруги. В одной крошечной кружевной комбинации Надин крутилась среди зеркальных шкафов, развешивая вещи. Ноги не так уж хороши, рост явно не для фотомодели и волосики на затылке совсем жиденькие. В школе Надька считалась первой красоткой, а все из-за импортных тряпочек и новенькой "Волги" отца, заезжавшего за ней после дискотек. К тому же детство, проведенное в Югославии, шлейф взрослых поклонников, не школьного и не дворового происхождения... А так - ничего особенного, если приглядеться, темболее, когда без косметики, - решила Кристина и отложила в сторону кружевную блузку.

- Надь, мне туалеты пока не нужны, сама знаешь... Хотела после того новогоднего "праздничка", когда ты мне стольник за уборку сунула, никогда с тобой не здороваться, "презреньем наказать"... А вот теперь каюсь, дурой была, многого не понимала. Хочу исправиться. Дай мне шанс ещё раз попробовать.

- Ты это про что толкуешь? - Надин присела и закурила, щелкнув позолоченной зажигалкой. - Мне на твое презренье...

- Слушай, ты про "бюро" рассказывала, ну, где девушки работают.

Надя недоуменно подняла тоненькие бровки, тараща и без того выпуклые глаза:

- Какое такое? Ты что бормочешь, девушка?

- Брось, Надин-Белоснежка. Я закладывать тебя не собираюсь, хочешь, подписку дам?

- Мне бояться трепливых языков нечего... Здесь одна возле меня крутилась-крутилась, сю-сю, мусю... А потом узнаю, что язык у неё длинный, сказки рассказывать любит... Так знаешь, какие-то ребята подстерегли её вечером и обрили наголо... Такая вот история... А у тебя коса - настоящий раритет, хорошо, что маман остричь не дала.

- Ладно. Ты предупредила, я поняла. - Поднявшись, Кристина стащила через голову футболку. Затем сбросила джинсы и, переступив через них, вышла в центр комнаты. Руки, взметнувшись над головой, вытащили из волос заколку, и русые пряди рассыпались по спине аж до самой талии. - Я хочу работать с тобой. В "бюро". Язык у меня, сама знаешь, в порядке - французский и итальянский. Вести себя умею. Не пью, не треплюсь, и тебя никогда не подведу. Рост 173, вес 60 кг, 92-60-92. Ну как?

Надин, развалившись на огромной кровати, придирчиво осматривала подругу. Роль эксперта и патронессы ей нравилась.

- Все на месте, детка. Товар хороший, хотя и маленечко залежалый... Трудно с нуля начинать в такие годы... Другие с четырнадцати лет опыту набираются. Одевайся. И забирай эту блузку, не могу смотреть на твою "шанель" - за версту барахолкой прет.

Она достала фужеры и выставила на низенький столик красивую коробку конфет.

- Садись, хватай сладенькое. Я эти бутылочки с кокосовым ликером просто обожаю... Мне их ящиками таскают, чтобы тонус поднять. - Надя довольно хихикнула, запахнув длинный атласный пеньюар.

- Вообще, ты здорово устроилась. - Кристина обвела взглядом выставочную панораму комнаты с пышными драпировками тройных штор разного оттенка лилового, царски-нарядной мебелью и разбросанной на перламутрово-сиреневом шелковом китайском ковре одеждой.

- Это-то все? - Нора среди дерьма. - Надя нахмурила лобик. - Временная пересадка. Я здесь оставаться не собираюсь. Но и уезжать на пустое место не тороплюсь. Посуду в кабаках мыть? На панели за 20 баксов стоять? - Да, да, Тинка, для многих - это колоссальная карьера. А вот Люська Богатырева из нашего агентства, между прочим, недавно за иноземного графа выскочила. В "Пенте" два дня гуляли... И укатили, как миленькие, в фамильное поместье недалеко от Мадрида. А? Как тебе нравится, - графиня?! Да, она из Балашихи, у"трех вокзалов" два года ходила. Приводы в милицию были... - Надя разгрызла очередную бутылочку. Было заметно, что везенье некой Люськи волновало её. - А граф, думаешь, старый пердун, весь в соплях и геморрое? Ничуть - лощеный жеребец. Все наше "агентство" перетрахал, прежде, чем на Люсиль остановился. За скромность, говорит, полюбил. Русские девушки очень верные, трудолюбивые и аристократичные. - Надя подмигнула.

- Согласна на верность и трудолюбие. И на плешивого старика. Черт с ними - с плейбоями. - Кристина зло стиснула губы, припомнив белый мерседес и его владельца. - Пусть другие их под красным соусом лопают... Мне бы только из этой помойки вырваться. Я уж, Надька, своего шанса не упущу и тебе всегда благодарна буду.

- Ох, насмешила! Девочку развращают, растлевают, а она о благодарности думает!.. Кроме того, от меня не много зависит, - это не рекомендацию для вступления в комсомол накатать. И требования, конечно, выше: трудовая дисциплина, профессионализм. Наша директриса женщина очень начитанная, кандидат философских наук, в Европе с бывшим мужем-дипработником пятнадцать лет отсидела. Так вот, она все про это дело знает - статистику, экономический, социальный аспект. Деятельностью своею гордится. Любит данные какого-то социологического исследования цитировать. Ученые опрашивали учениц московских ВУЗов и училищ: кем хочешь быть? И оказалось, что не академиками, не актрисами, не политиками и не космонавтами больше всего хотят стать наши девочки. Путанами. С валютным доходом и хорошими условиями труда... Только вот до этого ещё "дослужиться" надо. - Надя раскусила шоколадку с ликером и томно закрыла глаза. - Это я кое-какие вонючие воспоминания кайфом перебиваю... А от тебя мне ничего не надо. Никакой благодарности. Пока. Усвой твердо одно: я тебя с директриссой знакомлю, а значит, за тебя отвечаю. Не знаю, как дело пойдет, но что бы там ни было - железно - рот на замке. Поняла?

- Ты что, забыла - я же секретарем комсомола в школе была. Почти Зоя Космодемьянская. Пусть хоть пытают - закалка есть.

- Ну, пытать тебя так сразу вряд ли будут. А вот поработать одним местом придется. Не пыльное, между прочим, занятие. А иногда - очень даже увлекательное. Ты, смотри, подружка, сразу-то в энтузиазм не впадай. Все с умом... Ну, это я рано загадываю. Давай-ка, примерь что-нибудь из моего тряпья. Чтобы простенько и со вкусом. У Беллы Борисовны глаз-алмаз. Вроде в твою сторону и не смотрит, а уже вся "творческая биография" ей известна. И одежда здесь вроде анкеты по учету кадров.

После тщательных переборов подруги остановились на строгом красном шерстяном костюме, придав ему пикантность полосатым диоровским шарфиком. Вот только размеры не сходились. Особенно, длинна, - Надькина юбка "миди" выглядела на Кристине как экстравагантное "мини". Общим видом своей протеже Надин осталась довольна и уже в машине, ловко гоня свою маленькую юркую "хонду" к центру, давала последние стратегические наставления:

- Не нагличай, но и не очень заискивай. Не лезь на рожон, но и не позволяй наступать на хвост. К делу относись серьезно. Вроде экзамен в аспирантуру сдаешь. У директрисы целая философская теория по поводу нашей профессии есть. Собирается в перспективе отдельную фракцию в правительстве организовать. Сидит же эта Чиччолина-порнозвезда в итальянском парламенте. С голыми сиськами. Может, от этого у них в стране все по-другому идет.

Кристина сосредоточенно молчала, мысленно готовясь к самым разным вопросам. Хуже всего дела обстояли со стажем.

- А ничего, что я совсем из новеньких? Вроде, без всякого опыта? - с нарочитой небрежностью спросила подругу.

- Девица, что ли? - усмехнулась та, ругнув нахально обходившую их справа машину.

- Я барышня... - скопировала Кристи интонацию Раневской в популярном эпизоде допроса из старого спектакля.

- Ну, это как посмотреть, может, в плюс пойдет, а может, и в минус.

Но разговора с начальницей вообще никакого не вышло. Изабелла Борисовна, закрывшаяся в шикарном кабинете маленького особнячка , заставила долго ждать, ведя с кем-то сугубо приватный телефонный разговор. "Агентство "Стар"", как значилось у подъезда, оформленного гранитом и кованым металлом, по-видимому, процветало. В интерьере преобладал деловой стиль с уклоном в утонченную женственность - то ли дамский клуб, то ли косметический салон.

Когда секретарша, наконец, распахнула дверь, взорам девушек представилась яркая блондинка, спешно поправляющая косметику за большим офисным столом с полным набором новейшей техники, как у директора банка или большого предприятия.

- Быстренько, девушки, меня уже шофер заждался. Что за проблемы, Надин? - дама окинула посетительниц быстрым скользящим взглядом и бросила на стол пачку "данхилла". Можете затянуться, - пять минут у нас ещё есть. Коротко сообщаю для твоей подружки..

- Тины, - вставила Надя. - Анкетные данные у неё в порядке.

- Уфф! - Изабелла Борисовна брезгливо повела носом. - Это настоящее имя?

- Полное - Кристина, - робко пояснила несколько оробевшая Тина.

- Значит, Кристи, - Достав тюбик туши, Изабелла занялась ресницами. Красный цвет не твой, детка. И дефиле у тебя явно хромает. Где брала уроки?

- Что? - изумилась Тина.

- Походка. Ну, "выездка" манекенщицы, когда она по подиуму порхает. Этому надо специально учиться, - почти шепотом сказала Надин.