- Как "убираешь"? - встревожилась Кристина.

- Известно, как - пиф-паф!.. Ах, не задавай глупых вопросов, девочка. Я и сам не знаю, буду соображать на месте. Я ведь авантюрист... А, знаешь, это в конце концов комплимент.

- А я догадываюсь, что тебе хочется сейчас больше всего... - шепнула Кристина.

- Да? - не на шутку удивился Санта. - Хм... Ты действительно так думаешь, горячая моя детка? - Опустив весла, он положил тяжелые ладони на плечи девушки.

- Уверена. Эти декорации так великолепны и так безмолвны... Санта-Лючия была бы очень к месту. Или ночная серенада, что поют в Венеции гондольеры.

- Ах ты, хитрюга! Я и вправду запел, если бы, во-первых, не был бы хрипат; во-вторых, мы бы не соблюдали законов конспирации; и, в-третьих... - руки Санты соскользнули на грудь Кристины. - Если бы дня два провалялся бы с тобой в обнимку на берегу, послав к чертям все бриллианты, интриги и загадки на свете! С нас довольно приключений, ведь правда, девочка? Ведь нам надо совсем другое... - Прижав к себе девушку, Санта горячо шептал в её шею. - Если бы ты знала, как действует на меня твой акцент! Он не лжет: как бы жестки ни были слова и ни страшен их смысл, в твоем исполнении они ласковы и игривы...

Кристина подалась к нему, отвечая на поцелуй. Лодка качнулась, теряя устойчивость.

- Хватит! - Санта резко оторвался от девушки. - Не прикасайся ко мне. Не позволяй мне распускать руки, довольно! Я совершенно теряю голову... Еще не время для безумств. К тому же ты рискуешь заразиться от меня вирусами преступности.

- Ты невиновен, Санта. - Произнесла Кристина задумчиво и печально.

- Кажется, этот вывод тебя огорчил?

- Меня пугает все, что заставляло ненавидеть тебя... О, как мечтала я, прячась у Парфюмо, чтобы тебя, наконец, поймали... Я проклинала тебя, Санта...

- А я шпионил за тобой и подозревал в гнусностях... Но это было давно... какого же дурака мы сваляли! Вернее, каких дураков кто-то сделал из нас... - Санта задумался, нахмурив брови, и резко изменил курс. Обогнув мыс, лодка направилась к берегу.

В молчании они причалили и Санта помог Кристине выбраться на крупные, скользкие валуны. Снова темень в кущах ветвистых корявых деревьев, серебристый трепет оливковых рощиц, звон цикад в густом колючем кустарнике. Снова руки Санты, подтягивающие, поддерживающие, подталкивающие. И камни, черт из возьми! Чересчур много камней.

Море остается внизу, задирая на горизонте кромку позеркаленной глади, рассеченной лунной дорожкой. Издалека, сквозь тишину ночи, доносится собачий лай и знакомые звуки проезжающих автомобилей.

- Мы уже почти у шоссе. Присядем и все основательно обдумаем. Повяжись, пожалуйста, платком, как делают местные женщины. Если кто-то попадется нам по пути и заговорит с тобой, молчи. Я буду выкручиваться сам. Если появятся те, вчерашние, - беги. Мне придется стрелять... Если что-то случится со мной, постарайся попасть в полицию. Это сейчас для тебя самое безопасное место. Договорились? - Санта пригляделся к лицу Кристины, смутно белеющему под черным платком. - Похожа на вдову, едва пережившую утрату. Впрочем, здесь так одеваются даже самые счастливые молодухи.

Санта сделал движение к девушке, но остановился:

- Иди за мной молча. Когда махну рукой, остановись и жди. Никуда не отходи, жди и не бойся, я обязательно вернусь. - Санта растворился в темноте.

"Жди меня и я вернусь. Только очень жди"... - зашептала Кристина и замерла, покрываясь мурашками. Звуки родного языка, эти знакомые, до безразличия зачитанные строки вдруг ожили, переполняя душу любовью и верой. Она стала жадно вспоминать то, что засело в памяти из школьной программы и помимо её - все, что читала, слышала с телевизионного экрана и магнитофонных кассет. "Не уезжай, ты мой голубчик, печально жить мне без тебя..." Господи! Это откуда? Из купеческого дома в провинциальном приволжском городке? Из какой далекой, чужой жизни?

Кристина присела на поваленное дерево, стараясь не думать, не чувствовать, не считать минуты. Край неба на востоке стремительно светлел, где-то совсем рядом блеяли овцы, подгоняемые пастухом, промчались по шоссе с грохотом и вспышками фар мотоциклисты... Ночь подходила к концу, а Санта не возвращался.

Услышав шум приближающегося автомобиля, Кристина присела, прячась за дерево. Шуршание шин по гравию смолкло, хлопнула дверца. Она замерла, напряженно прислушиваясь. Хруст веток и шепот: "Кристи!" А затем тихое посвистывание - "Сердце красавиц склонно к измене..." Она рванулась навстречу и попала прямо в распахнутые объятия. Санта тяжело дышал, прижимая её к себе:

- Фу! Чертовщина какая! Дай мне прийти в себя... Я же потерял тебя, детка! Битый час рыщу вдоль дороги... Неужели спутал деревья? Я ведь специально запомнил кривую сосну!

- Все в порядке. Я даже не успела испугаться, - соврала Кристина. Теперь-то, на его теплой груди, она чувствовала себя отважной и сильной.

- Следуйте за мной, синьорина Ларина. Экипаж ждет вас.

Но Кристина не послушалась. Преградив путь Санте, она подняла к нему счастливое лицо. Ресницы опущены, на приоткрытых губах застыло предвкушение чуда.

... Сбылось! Майский вечер на подмосковном шоссе, выбежавший из "мерседеса" мужчина обнимает застывшую на обочине Тинку... Он касается бережными, врачующими поцелуями припухших губ с темнеющей корочкой ссадины, он хочет зализать ранку. Но через секунду поцелуй превращается в яростное слияние, и солоноватый привкус крови кружит голову животным, жадным безрассудством...

У дороги их ждала пустая легковушка с погашенными фарами, с фургончиком вместо салона. Санта открыл переднюю дверцу, Кристина бросилась на жесткое, пропахшее рыбой сиденье. Мотор завелся не сразу, но автомобиль тронулся, послушно набирая скорость.

- Твой дружок - хитрющий малый, - подмигнул Санта. - Номер замазал грязью. Фары зажгу, когда выедем из деревьев. А то как бы хозяин не привязался.

- Ты украл этот несчастный автомобиль у бедняги-рыбака... - догадалась Кристи.

- Украл, угнал, умыкнул. Сегодня у несчастного протухнет улов - ему не на чем будет везти его на рынок... Давай, взгрустнем, Кристи. Подумаем о его голодных детишках.

- Не будем. Все так отлично устроилось! Ведь этот мужик был бы счастлив, если бы мог знать, каким замечательным людям он помог спасти свою шкуру.

- Чудесная теория экспроприации! Примерно так думали в семнадцатом году российские революционеры: поганые, загнившие в своей роскоши буржуи будут рады поделиться награбленным добром со своим прекрасным народом... Но ты права, наш страдалец будет благодарен и рад, ведь я оставил в его почтовом ящике очень приличную сумму. Правда, без благодарственной записки.

- Откуда у тебя взялись деньги? - удивилась Кристина, все время помимо своей воли старавшаяся подметить в рассказах Санты противоречия. Кошелька в его рубахе и брюках она не заметила.

- Хочешь, скажу правду? - Он дерзко посмотрел на нее. - В самом деле, хочешь? Ну, так лови свой мяч, моя недоверчивая крошка: я снял кассу. То есть ограбил банк. Я экспроприировал доходы "Лиловой свиньи". Можешь рыдать от жалости к толстяку.

- Ну, нет. Парфюмо задолжал мне за неделю И виновен в том, что навел на меня бандитов. - Кристина довольно хмыкнула. - Кажется, я вхожу во вкус. Жаль, что меня не было рядом, - с удовольствием плюнула бы в его мерзкую физиономию!

- Еще пару банков и, внимание: "На дорогах Италии новые Бонни и Клайд!" - захлебываясь от восхищения и ужаса, объявляют газеты. Я не прочь, - искоса глянул Санта.

- Кристина и Романо! - поправила его развеселившаяся спутница. - Нет, слишком романтично. С такими именами только монастыри основывать.

- Или подавать брачные объявления, - подхватил Санта. - Красиво будет и на афише: дуэт Кристи-Рома. Что предпочитаете спеть, дорогая?

- Из фильма "Мужчина и женщина" Лелюша, знаешь?

- Извольте. Ведь уже сняли продолжение "Мужчина и женщина через двадцать лет".

- Они оказались счастливы? Что там случилось, расскажи!

- Я не смотрел. Но, кажется, да... Та-ра-ра шаба да бада... Та-ра-ра шаба да ба да... Ну, что притихла? Подхватывай! Я ведь теперь только подпевать могу.

- Никогда не могла предположить, что от горя до счастья всего один шаг.

- Как от ненависти до любви, - подметил Санта, глядя в зеркальце на посерьезневшую Кристину.

- А в обратную сторону ещё короче. Уж я-то знаю, - пробормотала она, научившаяся в несколько секунд расставаться с самыми радужными иллюзиями.

- Ничего ты не знаешь, детка. У тебя вообще ещё ничего настоящего в жизни не было. Одни игрушки. Поверь умудренному жизнью пройдохе. - Санта наклонился и быстро прошептал ей в самое ухо. - Если не затруднит, называй меня Рома, дорогая. Я страшно тщеславен.

Когда они въехали во двор большого старинного дома, окруженного парком, Санта с облегчением откинулся на спинку продавленного сидения:

- Мы на месте, синьорина. Извольте выходить... Да, рановато для визитов.

Похоже, что дом спал. Ничего не нарушало тишину, часть окон второго этажа, не закрытая ставнями, отражала утреннее солнце, над клумбой с ранними весенними цветами вспархивали струйки вращающейся поливалки. Пара каменных грифонов на площадке, венчающей полукруглую колоннаду центрального подъезда, держала в когтистых лапах тяжелый герб.

Едва лишь посетители - грязные, оборванные, пропахшие рыбой, пересекли выложенную камнем площадку, из дверей появился пожилой привратник в ливрее и белых гольфах, склоняясь в почтительном поклоне. Вслед за ним на ступени выбежала почтенная женщина, протягивая к приехавшим распахнутые руки.

- Мама Паола! - воскликнул Санта, бросаясь в её объятия, в черный шелк дорогого, расшитого стеклярусом платья.

- Сынок! - Женщина гладила его спину, а по бледному полному лицу, едва достающему до плеча Санты, текли слезы.

- Успокойся, я жив. А это - Кристина Ларина. - Санта жестом подозвал девушку и ободряюще посмотрел на нее. - Та самая.

- Пресвятая Дева Мария! - Хозяйка перекрестилась и отступила на шаг, с ужасом оглядывая гостью.

- Кристи, это Паола Гватичелли дель Форте. Моя крестная, да, в общем, - единственная мать.

Санта удержал за руку рванувшуюся прочь девушку:

- Поверь, Паола никогда не подозревала тебя в преступлении. Как и я. Не бойся, здесь друзья.

- Синьорина Ларина... Мне не в чем винить вас... И вы столько страдали! - Паола царственным жестом протянула Кристине руку и с мольбой посмотрела на Санту. - Романо, мне кажется, вам необходима с дороги хорошая ванна...

- Кристи, мама не отваживается сказать, что от нас дурно пахнет. Что просто невыносимо несет тухлой рыбой.

- Ты все такой же, мой мальчик. Быстрее в дом, - я так о многом хочу расспросить тебя... Но только после ванны. Прислуга даст вам все необходимое на первых порах, а я позабочусь о хорошем завтраке.

Кристина не стала залеживаться в ароматной пене. Тщательно помывшись, она заклеила крупные царапины пластырем, а ссадины намазала йодом. Горничная принесла целую аптечку, и было ясно, что это распоряжение хозяйки, которым не стоило пренебрегать. Темно-вишневое крепдешиновое платье, доставленное гостье вместе с бельем, пришлось почти в пору, благо, свободный покрой мог сойти для любой фигуры, а вот трусики, пожалуй, были слишком старомодны.

Облачившись во все чистое и собрав в хвост влажные волосы, Кристина почувствовала себя другим человеком. Может быть, этому способствовала атмосфера большой ванной комнаты, выдержанная в дорогом стиле "ретро". А, возможно, изменившееся лицо, смотревшее на Кристину из зеркала. Оно было почти уродливо. Бледное, осунувшееся, с коричневой коркой на скуле - память о побеге из тюрьмы, с опухшими, растрескавшимися губами - отметиной неизвестных бандитов. А глаза - победные, торжествующие. Даже если этот эпизод с Сантой останется единственным в её жизни, она никогда не сможет стать прежней, сомневающейся в своей женской власти.

В гостиной, куда проводила Кристину горничная, вымытый, побрившийся и переодетый Санта склонил к Паоле лохматую голову, терпеливо выжидал, пока та с помощью стоящей наготове служанки, заклеит ему пластырем ушиб.

- Я все же думаю, что надо вызвать доктора Буриано. - Паола вопросительно посмотрела на вошедшую Кристи и улыбнулась. - Вы прекрасно выглядите, синьорина.

- Мама! У нас нет времени на докторов и светские церемонии. Нас преследуют и, возможно, хотят убрать. Мне надо серьезно поговорить с тобой. Ради этой встречи мы рисковали жизнью!

- И слушать не хочу про всякие ужасы. - Категорически остановила его Паола. - Вначале еда, потом дела. Так говорил Франко. И он никогда не ошибался... Я же вижу, сынок, что вы оба еле держитесь на ногах, - добавила она уже другим тоном и, взяв гостей под руки, проводила в столовую.

После трапезы, прошедшей в тишине и так стремительно, что вкусные блюда проскочили в желудки изголодавшихся беглецов подобно торопливому студенческому бутерброду, Паола привела Санту и Кристину в кабинет мужа. Плотно закрыв двери, она заняла свое место на диване.