Он ни черта не боялся и глубоко плевал, что ему всего тринадцать лет, а им по шестнадцать–семнадцать!

Тимофей учился, как мог, старался. Катька помогала по мере своих сил и знаний и пристрастила его к чтению – она по необходимости штудировала литературу, а он за компанию, и ему понравилось, но…

Он оставался дворовой шпаной, хулиганом, беспризорником, предоставленным самому себе, с бандитскими знаниями жизни и людей. И как он проводил время вне школы и их двухчасовых встреч, Катька узнала и поняла гораздо позже.

Тимофей стал ее миром – отцом, братом, другом, ангеломзащитником, поводырем.

Когда у нее начались месячные, она перепугалась до слез, решив, что умирает! Никто не объяснял девочке, что это должно случиться и это нормально. Катька прибежала ранним утром в комнату еще спавшей бабушки вся в слезах. Ксения Петровна строго отчитала ее за истерику, велела использовать вату, а в школе подойти к учительнице или однокласснице и все у них выяснить про «данный вопрос». Сама бабушка давно про это не помнила, а нынче какието новые средства для «этого» есть.

Какая учительница, какие одноклассницы?!

Продолжая плакать от испуга, она кинулась к Тимофею, который ждал ее на их месте за углом дома, чтобы идти в школу. Выслушав рыдающую Катьку, он вздохнул и за руку, как обычно, отвел ее в ближайшую аптеку, попросил женщинуаптекаршу объяснить все «сестренке», рассказать, чем и как пользоваться в такие дни, и купил целую кучу новомодных прокладок, совершенно никого и ничего не стесняясь.

Тимофей вообще ничего не смущался, и у него всегда имелись какието деньги.

Откуда?

А оттуда! Где мог взять деньги беспризорникшантрапа? Ну, вот там и брал! И не только деньги. Он воровал с уличных лотков, наводнивших Москву, особенно возле станций метро, фрукты, конфетыпеченья и приносил Катьке и заставлял есть под его неусыпным присмотром, а то худая, как…

А еще книги!

Чтение Катерины Воронцовой настолько разнообразилось с появлением в ее жизни Тимофея. Однажды он принес стыренную книжку по быстрочтению. Катерина освоила эту практику моментально, научившись этому шустрому чтению в двенадцать лет, тайно от бабушки само собой!

Ей сразу стало легче, и намного – уже не надо было так напрягаться, чтобы успевать штудировать «плановую» классическую литературу, пересказывая по вечерам Ксении Петровне содержание прочитанного, и выкраивать както минуты для чтения «недозволенной» литературы.

Чего только она не прочла!

От детективов, мемуаров, фантастики до Камасутры и «Счастливого секса в супружестве». Освоив теорию, обратилась с вопросом к Тимофею, для чего это все надото на самом деле?

Он объяснил, как мог в свои пятнадцать лет, чтото о любви, и пошел дальше, и показал разницу между любовью и скотством, притащив ее в подвал соседнего дома, где находилось место дислокации самой отъявленной местной подростковой банды.

И держал железными пальцами за плечи, чтобы она смотрела, как на грязном матраце, на полу пятнадцатичетырнадцатилетние девчонкиоторвы занимаются бесчувственным сексом с пацанами.

А выведя на свежий воздух, жестким, скрежещущим голосом растолковывал, что хотят мужчины от женщин, особенно от таких малолетних девчонок, как она, и про жизнь ее сверстниц в интернатах и на улицах рассказал подробнейшим образом.

– Зачем ты мне все это рассказываешь?! – кричала, сопротивляясь таким знаниям, Катька, которой казалось, что ее изваляли в мерзости.

– Да потому что ты первая претендентка по этому адресу!! – кричал в ответ возмущенно Тимофей. – Ты взаперти жила, к тебе козел какой подойдет, скажет: «Пошли, девочка, так надо!» – ты и пойдешь! Тебя же слушаться учили, не задавая вопросов, и исполнять приказы старших! Хорошо, я тебя вовремя встретил, а то так и пропала бы! Они таких наивняков больше всего любят! И бабка твоя сука, ни черта тебе не объяснила про жизнь! Вообще ничего не объясняла! Сука старая!

Зато он объяснил популярно и доходчиво, взяв на себя эти обязанности.

Он учил ее разбираться в людях, в их характерах, поведении, страхах и мечтах. Приводил к входу в метро, они устраивались гденибудь на скамейке или на парапете, и Тимофей начинал урок:

– Вон мужик, давай расскажи, что ты о нем думаешь?

А ничего она не думала.

– Мужчина, – говорила, удивляясь. – Взрослый.

И все!

Он научил. Кто лох, кого можно обворовать, обмануть, обвести вокруг пальца, наговорив небылиц, кто тертый и хитрый, кто злой, кто жадный, кто ненормальный, кто заумный…

– Смотри в глаза, когда надо понять, что за человек, только не долго. Долго нельзя. Учись считывать человека быстро. Смотри, как двигается, ходит, какие жесты, одежда…

И так далее, так далее, и все сначала… курс прикладной, самой грамотной психологии – для выживания!

Он научил ее драться. Подворовому.

Зло, беспощадно, нанося максимальный урон противнику, при необходимости применяя любые подручные средства. Бить сразу, не раздумывая – почувствовала угрозу – бей! Не выясняй, показалось тебе или это реальная угроза. Учил мгновенно оценивать риски и пути отступления.

К чему он ее готовил?

Катька както спросила. Он ответил:

– Я не всегда буду рядом, ты должна уметь защищаться и обезопасить себя. Ты останешься одна, меня заберут в армию на два года. Я не допущу, чтобы с тобой чтото случилось! Я научу тебя быть хитрой, смелой, уметь сразу же просчитывать людей и ситуации.

Это очень быстро наступило! Армия.

Ей исполнилось четырнадцать, Тимофею семнадцать, и он окончил школу. Кстати, неплохо окончил их общими стараниями, не на двойкитройки, а с вполне приличным четырехбалльным аттестатом.

Как водится, Ксения Петровна отбыла на лето к подруге за город, предоставив Катьку самой себе, расписанию и проверкам Евгении Ивановны.

А Тимофей огласил новые задачи:

– Кошка, у нас начинается напряженный год. Я все узнал. Для того чтобы ты могла сразу после школы поступить в медицинский, тебе надо два года стажа и очень много заниматься, особенно по биологии, анатомии, химии. Ну, этото ерунда, нужные книги я достану. А вот самое главное, принимать участие во всяких там олимпиадах и побеждать в них. И надо придумать, как нам твою бабку затарахтеть, чтобы отпустила тебя работать и разрешение письменное дала.

Они все придумали, они были очень умные мальчик и девочка.

Книги, энциклопедии, справочники по биологии, популярной медицине, химии он таскал Катьке тоннами. Так как держать их дома она не могла, Тимофей несколько лет назад сделал специальный «схорон» в подвале, где уже скопилось изрядное количество «запретной» литературы, проштудированной Катькой за эти годы.

– Я нашел место, где ты станешь работать для стажа, – заявил Тим в один из дней, – больницу я посмотрел, мне понравилось, чисто, нормально. Мужик, с которым я говорил, заведующий хирургическим отделением.

– Откуда ты с ним знаком? – заинтересовалась Катька.

– Какая разница! – отмахнулся он, поморщившись недовольно.

– Тимофей! – пригрозила Катерина.

Несколько лет назад они поклялись «на крови» всегда говорить только правду друг другу и твердо придерживались этой клятвы. Правда, Катька знала, что о многом из своей жизни Тимофей умалчивает. Но это же не обман! А еще она тоже научилась строго с него спрашивать и ругать, когда он бывал не прав, и к ответу призвать, если что!

– Ну, он живет в нашем районе, – неохотно рассказывал он, – ну, мы с мужиками перетерли, они его подставили немного, а я вроде как из этой подставы его выручил. И теперь он мне должен.

– Тимофееей! – поругала неодобрительно Катька.

– Нам надо, чтобы ты работала в хорошем месте! – огрызнулся он. – Тебе рекомендация к поступлению нужна, характеристика и направление в институт! Поняла?

Да поняла она, поняла! На следующий день Тимофей привел ее знакомиться с «вырученным из подставы» доктором.

Игорь Вадимович оказался замечательным человеком, классным врачом и на несколько лет стал для Катьки наставником, очень многому научив, тому, чему не учат в институтах, – делу, практике, особенностям и тонкостям профессии.

Кстати, все он расщелкал про ее появление пред его очи.

– Ну что, Тимофей, – спросил Игорь Вадимович, поздоровавшись с ним рукопожатием, – ты изза этой барышни устроил представление с машиной и моим «спасением»?

– Да, – тут же признался Тимофей, умевший и проигрывать достойно. – Она станет врачом.

– Посмотрим, – загадочно пообещал Игорь Вадимович.

И следующие два часа водил ее по отделению, показывал свое хозяйство, разговаривал, проверяя уже имеющиеся у нее знания, и все посматривал на них с Тимофеем задумчиво. И пообещал взять ее санитаркой на положенные по КЗОТу четыре рабочих часа для подростков и при возможности оформить трудовую книжку.

– А там посмотрим, выйдет ли из тебя врач.

Ура!!!

Проводить Тимофея в армию Катька, ясное дело, не могла и рыдала, захлебываясь потоками слез, когда они гуляли вечером, накануне его завтрашнего отбытия. А он прижимал ее к себе, шептал какието успокаивающие слова, гладил по голове и первый раз ничему не учил.

– Я успею! – обещал он. – Я вернусь как раз к твоему поступлению. Мы поступим!

Она писала ему каждый день, он отвечал, когда мог, его письма она получала на почте «до востребования».

С его уходом Катерина стала взрослой.

В один день.

И перестала бояться бабушку. Совсем. То есть бояться и трепетать перед ней она перестала гораздо раньше, а осознала это только сейчас.

Катька играла по ее правилам, так безопаснее, но теперь это стала сооовсем иная девочка, мало чего вообще боявшаяся в жизни.

Ничего сложного она придумывать не стала, пришла в комнату к Ксении Петровне и спокойно, холодно объявила:

– Я хочу стать врачом. Хирургом. Для этого мне необходимо два года стажа в больнице. Сейчас, летом, я буду работать по утрам, а во время учебного года – вечерами после школы. Ты должна подписать разрешение на мою работу. – И протянула гражданке Александровой бланк заявления.

Ксения Петровна, наверное, с минуту молча внимательно смотрела в глаза внучке. Так же молча, без комментариев, взяла протянутый бланк, надела очки, достала ручку из ящика стола и поставила подпись.

– Я, кажется, не позволяла тебе уходить от дома. Почему ты без моего ведома ходила в больницу и договаривалась о работе?

– Я не ходила, – легко и просто соврала Катька. – Игорь Вадимович, заведующий хирургическим отделением, живет в двадцатом доме и каждый вечер гуляет с собакой. Мы разговорились, и я както сказала ему, что хочу поступать в мединститут. Он предложил поработать в его отделении для стажа.

– Ты соображаешь, что ты делаешь? – ровным, назидательным тоном спросила бабушка. – Как можно разговаривать с незнакомыми людьми на улице, тем более мужчинами?

– Да? – удивилась необычайно внучка. – Ты мне не говорила, что нельзя. И почему особенно с мужчинами?

Ксения Петровна снова посмотрела на Катьку пронзительным изучающим взглядом, подозревая, а вот в чем – вопрос.

– Ты достаточна большая и должна сама понимать, что это опасно.

– Почему? – искрила наивностью Катерина.

Что за черт вселился тогда в нее? Катьку подмывало вступить в открытый конфликт, наговорить все, что она думала о бабушке, облекая свои обиды в слова, но она сдержалась. Сдержалась!

– Я уверена, что вам все объясняют в школе и мои пояснения излишни, – вырулила из затруднительного разговора Ксения Петровна. – И почему я первый раз слышу, что ты собираешься поступать в медицинский институт?

– Ты не спрашивала, – справившись с собой, ровным и покорным тоном ответила Катерина.

Да, тогда началась совсем взрослая Катькина жизнь. Взрослая, тяжелая, странная жизнь. Другая.


Она считала дни до приезда Тимофея.

Прошло пять дней, осталось девять! Целых девять дней!

Катерина любила возвращаться домой после ночного дежурства. Суеты человеческой поменьше в транспорте, и можно не спеша, не толкаясь спокойно побродить по магазину, соображая, какие продукты нужны, и очередей в кассу можно сказать, что и нет, так, трипять человек, разве ж это очередь!

Она кивнула охранникуконсьержу, зайдя в подъезд: на словесное приветствие ни сил, ни желания не имелось. На площадке в ожидании лифта стояла девочкаподросток, привалившись плечом к стене. Катя несколько раз встречала эту девочку и ее брата и знала, что это дети того мужика, Кирилла Степановича, соседа сверху, принявшего ее…