Все! Ничто и никто не сможет его переубедить, остановить, достучаться. Захолодело все внутри безысходностью потери, беспомощности, словно бросили ее снова одну, теперь уж навсегда!

Но самое страшное!..

Гдето глубоко сидело подозрение, что он прав!

Нет! Нет! Нет! Не может он быть прав! Все его слова неправильные, ошибочные, бред! Он единственный, самый лучший, самый близкий и родной, никаких других просто нет, не существует! Да какие другие?! Вы что?!

Он центр ее вселенной, он спас ее, сделал сильной, умной, научил жить и оберегал! Она его любит правильно, как надо! Что он напридумывал?!

Тимофей внимательно смотрел на выражение Катькиного лица, читая, как с книжного листа, все ее мысли, переживания, эмоции, догадки, возмущения, страхи.

Налил себе водки, Катерине вино в стаканы, выпил молча, закурил, сильно затянувшись. Не сводя с него взгляда, она выпила, не почувствовав вкуса, и хриплым, старческим голосом потребовала:

– Объясни, почему ты так решил?

– Я объясню, Кошка, но только один раз, и больше к этой теме мы не станем возвращаться, – решительно, но както надломленно принялся объяснять Тимофей. – Когда мне предложили в разведшколу идти, я думал сразу отказаться, к тебе рвался. А потом прикинул, не мешало бы сначала посмотреть, как у нас с тобой. Два года прошло, ты повзрослела, можно и серьезные вопросы решать. Думал, работать пойду, ты учиться, через год поженимся. А увидел тебя, сразу понял – ни фига! Не тянет тебя ко мне как к мужику! И не потому, что ты наивняк сопливый, побольше других об этом знаешь, сам все объяснял, а нет в тебе ко мне ни желания, ни любви. Ты висела на мне, обнимала постоянно, все руку отпустить не могла, но ни разу не потянулась поцеловать, посмотреть другим взглядом. Не звучим мы вместе! Вот я и ушел, выбрал себе профессию подальше от тебя. Присматриваю на расстоянии, кое с кем из мужиков общежитских переписываюсь, из тех, с кем в прошлый раз познакомился, чтобы знать, что у тебя здесь происходит.

У Катьки рушился мир, жизнь рушилась, разлетаясь обломками, и она попыталась хоть както спастись в этом землетрясении, под обломками.

– Тим! Тим, я просто об этом ничего не знаю! Я и не целовалась ни разу в жизни! Это все неправильно, что ты говоришь, не может никого быть, кроме тебя, в моей жизни! Я не задумывалась про любовь, про «звучим»! Для меня ясно и понятно, что можешь быть только ты!

Он резко, зло, движением, которое она и не успела заметить, рывком притянул Катерину к себе с такой стремительной силой, что оба стула, на которых они сидели, отлетели далеко в разные стороны, и поцеловал.

Жестко, делая больно губами. Но сразу сбавил напор, уложил ее затылок в свою большую ладонь, повернув и устроив ее голову удобней, углубил поцелуй, раскрыв языком ей зубы.

И целовал.

То ли от внезапности, то ли от переживаний сильнейших, пугающих Катька не чувствовала ничего приятного. А ведь это был ее первый настоящий поцелуй и именно с тем человеком, с которым и подразумевалось, и… и пустота.

Он так же резко, как атаковал, прервав поцелуй, оттолкнул ее от себя.

– Все? Вопросов больше нет? – агрессивнообвинительно сказал, заглянув ей в глаза.

– Я… это неожиданно, я ничего не поняла, надо еще раз попробовать, – лепетала Катька, чувствуя, как неумолимо разрастается внутри зияющая черная пустота.

Тимофей пребольно ухватил ее за плечо, впиваясь через ткань футболки в кожу пальцами, рванул к себе и, буравя злыми, прищуренными от гнева глазами, обжег жесткими, бьющими наотмашь, как пощечины, словами:

– Я, конечно, могу прямо сейчас завалить тебя и драть всю ночь, тем более что у меня хрен знает сколько не было бабы! Но мне не нужны ничьи подачки, особенно твои! Я потом ненавидеть тебя буду и себя! – И он второй раз оттолкнул ее от себя, как гадость мерзкую какую.

Налил полстакана водки и выпил залпом. Как воду. Закрыл глаза. Постоял так несколько секунд, перевел дыхание, медленно поднял свой стул, поставил на место и сел.

Катька стояла не шевелясь, потрясенно следя взглядом за каждым его движением.

– Садись, – приказал Тимофей, посмотрев на нее черными бездонными зрачками, поглотившими радужку глаз.

Незрячими руками, так и продолжая не сводить с него взгляда, она нащупала свой стул за спиной, поставила и села.

– У меня нет никого на свете, кроме тебя, – отведя от нее взгляд, сказал он голосом, перегоревшим от боли в пепел. – Я хочу тебя лет с четырнадцати, а полюбил в тот момент, когда ты затащила меня избитого под бабкину кровать. И ждал все эти годы. Надеялся. Я могу взять все, что ты предлагаешь, и знаю, мы бы хорошо жили, но мне этого мало. Я беспризорник, шпана дворовая, сын конченых алкоголиков, отброс общества с рождения, и именно поэтому еще в детстве я поклялся, что никогда и никому не позволю себя унижать. Жить с тобой, ложиться в одну постель, заниматься любовью и знать, что ты меня не любишь и не сможешь полюбить, – это унижение. И это убьет, предварительно исковеркав, изгадив, все, что у нас есть, мы потеряем друг друга.

Катерина смотрела на него, и у нее беззвучно катились слезы по щекам, и она чувствовала себя виноватой! Виноватой, виноватой! Она ненавидела себя в тот момент! И жить не хотелось, так непереносимо тошно было!

– Что нам делать? – шепотом спросила она, забывая вытирать слезы, которые, стекая по щекам, собирались в большую каплю на подбородке и шлепались на ее сцепленные замком ладони, обжигая, как кипяток.

Как было всегда, все эти годы – только он один и мог ответить на этот вопрос. Он посмотрел на нее, и перегоревший в пепел взгляд менялся на стариковскую мудрость.

– Ничего, Катюха, не делать. Жить дальше.

А ей казалось, что огромный ржавый крючок подцепил все ее внутренности и тянет через разрывающееся горло, это было больно, больно, больно!! И нечем дышать, а сердце уже разлетелось на тысячу ошметков, и сейчас, вот прямо сейчас она умрет!

Не умерла. А пытки только начинались.

– Катька! – с громким жизнеутверждающим возгласом влетела в комнату соседка Надя и затормозила на пороге, увидев Тимофея. – О, ты не одна!

А великий лицедей Тимофей в пару секунд изменил выражение лица, спрятав истинные переживания за привычной маской мужской приветливой заинтересованности.

– Как я понял, это твоя знаменитая соседка Надежда, – с максимальной любезностью и мужским обаянием, включенным на всю мощность, сказал он.

– А если я не ошибаюсь, – нырнула с удовольствием во флирт Надюха, в прямом смысле слова «с порога», – это легендарный брат?

– Тимофей, – представился он, поднимаясь со стула.

– О, да у вас тут пир горой! – покачивая призывно бедрами, поднесла себя к столу Надька.

– Прошу, – широким жестом пригласил Тим, демонстративно окинув ее оценивающим взглядом с ног до головы и изобразив восхищение увиденным и по достоинству оцененным.

Просить было лишним, Надька уже присутствовала в полном объеме и за столом, и в игре мальчикидевочки.

Слухи в общаге быстрее и жарче лесного пожара, и через полчаса к ним в комнату потянулся народ, знакомый и очарованный Тимофеем с Нового года.

Выпивка, веселье, музыка набирали обороты и масштабность. Надька и парочка девушек, образовавшихся незаметно в халявном застолье, выдавали Тимофею откровенные авансы, а Катерина понемногу смещалась на задник декораций, отодвигаемая шумной, все прибывающей компанией.

Чтобы занять себя и отвлечься от непроходящей боли и горя черного, она взялась мыть тарелки, таская их на кухню и чистыми обратно. В одну из таких ходок Надька вызвалась ей помочь, но, как выяснилось, имела иные планы, гораздо более интересные и занимательные, чем мытье посуды, – поговорить.

– Ну, ты, Катька, и партизанка! Год вместе живем, а ты и не намекнула даже, какой у тебя потрясающий брат!

Катька неопределенно пожала плечами, говорить ей было трудно, горло не слушалось и хотелось, чтобы Надька отстала поскорей.

– Слушай, он такой сексуальный! А фигура! Полный отпад, зашибись! Катьк, ты не против, если я с ним?..

Катерина повторила пожимание плечами, жест, подразумевающий равнодушие.

Она была против! Еще как против! Но это уже ничего не меняло!

Больше всего ей хотелось сейчас сбежать, хоть куда, лучше всего на крайний край света, и найти там большой куст, спрятаться в нем, плакать и не высовываться!

Пытка в исполнении инквизитора Надьки продолжалась:

– Ты тогда переночуй сегодня у девчонок своих, ладно? А я сейчас толпу разгоню побыстрому! И уберу в комнате сама, обещаю!

И Надюха, в предвкушении предстоящих сексуальных радостей, быстро вернулась в комнату осуществлять план соблазнения.

Катька высунулась по пояс в кухонное окно и стала дышать во всю силу легких, чувствуя накатывающую волнами тошноту. Ей ничего не поможет! Это надо просто пережить! Секунда за секундой, минута за минутой, час за часом, отсчитывая их в голове – раз, два, три…

Пережить!

Он прав! Будь ты неладна, жизнь распроклятая, отнимающая у нее всех, кого она любит, – он прав тысячу раз! Она жизни без него не представляла, не могла, умерла бы за него не задумываясь, любила его всеми потрохами, каждой клеткой! Но не как мужчину, не как любимого мужчину!

Но почему?! Почему?!

Единственный, родной, защита, опора, учитель, друг, отец, брат – стена! Единственный! Она не хотела его ни с кем делить.

Катька бродила по этажам затихающей постепенно общаги, пряталась от неугомонных полуночников в уединенных закутках, думала, задавала себе вопросы и разрывала сердце обидой и претензиями к жизни.

Чтото неведомое, темное, какойто скрытый мазохизм притащил ее, как на веревочке, к дверям комнаты. Никто не утруждал себя попытками вести себя тихо и чтото скрывать, и со всей явственностью изза двери доносились звуки горячего сексуального действия, находящегося в полном разгаре.

Катька села на пол возле двери, вытянула ноги, привалившись спиной к стене, зажала рот двумя ладонями и выла раненой волчицей от боли и безысходности.

Жизнь кончилась.

В тот момент для нее, Катерины Воронцовой, жизнь кончилась!

«Киоск звукозаписи, около пляжа, жизнь кончилась, началась распродажа!» – Вознесенский знал, о чем говорил.

В своем слепом переживаемом горе она не услышала, что звуки активных сексуальных действий прекратились. Почувствовала перемену в пространстве вокруг себя, когда дверь открылась и вышел Тим. Босиком, с голым торсом, в одних джинсах.

Он никак не мог ее слышать, она сама себя не слышала, так тихо двигалась, дышала, плакала, сегодня она стала оболочкой Катерины Воронцовой.

Он ее чувствовал. На расстоянии. Как всегда.

Тимофей сел рядом, тоже вытянул ноги, перетащил Катьку к себе на колени, обнял, прижал, покачивал тихонько, уткнувшись подбородком в ее макушку.

– Не плачь, Кошка. Жизнь – сука! И ты это лучше других знаешь. Все будет хорошо.

Она покачала отрицательно и не веря головой, говорить не могла, оболочки от людей не разговаривают.

– Будет! – пообещал он уверенно. – Не так, как раньше, но будет! Я тебе сейчас расскажу как. Я расскажу тебе историю про девочку Катю.

Катерина притихла, перестала беззвучно всхлипывать.

– До сегодняшнего дня она была маленькой, наивной, брошенной всеми девочкой. Только один мальчик оберегал, спасал, учил ее всему, и только с ним ей было ничего не страшно, потому что он спрятал ее от всех несчастий. И в том убежище ей жилось спокойно и уютно, и хотелось остаться там навсегда. Девочка была уверена, что надо жить только с этим мальчиком, потому что он единственный, надежный. Но оказалось, что для того, чтобы жить, требуется выходить наружу и общаться с другими людьми. А это было очень страшно. Но девочка эта была сильная, смелая, очень умная, и она покинула убежище. И стала известным врачом, встретила принца и полюбила его, и они сыграли красивую свадьбу. А потом у них родились красивые дети.

– А мальчик? – просипела сухим горлом Катька.

– У мальчика тоже сложится все хорошо.

– Я не хочу без тебя, Тим, – сипела шершавым горлом Катька. – Я не умею и не хочу без тебя!

– Я всегда рядом, Кошка, где бы я ни был, я всегда с тобой. Ничего не изменилось, мы родные люди, и это навсегда. Мы прояснили наши отношения и ожидания, и это хорошо, убрались недоговоренности и глупости. И ты не обольщайся, никакому козлу я тебя не отдам. Самолично стану проверять и наводить справки о каждом твоем мужике. И не спеши во все тяжкие от обиды и назло кидаться, выпорю за глупость.