Лиз осмотрела себя, насколько это было возможно, схватила свитер и выскочила из кухни. Она еще не успела придумать, с кем из живности будет фотографировать Роберта. Забавно было бы дать ему в руки хомячка. Точнее, в руку. В одну. Зверушка спряталась бы в его ладони, как в домик. Фотографии получатся забавные… Элизабет быстро прошла по узкому коридору, вошла в большое помещение. Мысль о хомячке вылетела из головы пулей.

Малыш стоял напротив дивана, где сидела хозяйка котят. Девушка держала открытую переноску на коленях и оттуда с любопытством выглядывали две маленькие мордашки. Рыжие маленькие мордашки. Третьего котенка Робби прижимал к груди, гладил большим пальцем между рыжих ушей и что-то тихо рассказывал. Лиз пропустила вдох.

— О, а вот и Элизабет! — провозгласила хозяйка «детей», и Роб обернулся к Лиз. — Можно сейчас взять моих ребят и потом мы поедем? Очень хочется домой.

Почему она раньше не заглянула в переноску? Ей хватило информации, что там котята, но никто не упомянул об их окрасе!

— Да, — выронила она, все еще пялясь на рыжее солнце в руках у рыжего солнца. — Конечно.

— Скажи, красавчики? — хитро ухмыльнулся Робби.

Он знал. Точно знал. Это был его план.

— Которого взять? — продолжил ухмыляться Малыш.

Которого? Лиз медленно подступила ближе, заглянула в переноску. Две пары желто-зеленых глаз с интересом уставились на нее.

— Всех, — выдохнула она.

— Всех? Но тогда остальным не хватит…

Лиззи подхватила на руки одного котенка, и тот мгновенно «заработал», как двигатель мотоцикла. Она на полном автопилоте прижалась щекой к рыжему тельцу. По щеке пошла характерная вибрация. Нет уж. Этих котов нельзя отдавать больше никому кроме Робби.

— Не важно, — пробормотала Лиз. — Что-нибудь придумаем. Бери всех.

Роберт проследил за нею и котенком, губы его растянулись в улыбке, а от глаз разбежались лучи.

— Как скажешь, кэп, — прогудел он, забирая последний рыжий комок из переноски. — Но, если они меня сожрут, сама будешь виновата.

Зажав обоих котят в руках, он пошагал к освещенному креслу. Упал в него и расслабленно расставил ноги. Рыжих «детей» опустил на колени. Элизабет пошла за ним, и оказавшись рядом, опустила третьего котенка к остальным. Кто из них Тинт, кто Тиффи, а кто Тим? Лиззи не имела представления. Схватившись за камеру, она отошла на несколько футов от Роба и приготовилась снимать.

— Что мне с ними делать? — почти беспомощно воскликнул Малыш.

— Ничего, — Элизабет не смогла сдержать улыбку. — Общайся.

Роб ничего не ответил. Зато коты восприняли предложение очень серьезно. Все они разбрелись по Роберту так, будто это был огромный неисследованный материк. Один заполз на плечо, второй нырнул под клетчатую рубашку, третий уже карабкался на голову. Малыш занялся тем, что стал по очереди оттягивать невесомые тушки от себя, но ему не хватало рук, чтобы успеть за всеми. Он морщился, когда через футболку и рубашку в кожу всаживались когти, и начинал смеяться, если один из рыжих хвостов щекотал ухо.

Элизабет растворилась в этом зрелище. Она плавно двигалась вокруг кресла с моделями, без конца спуская затвор, и стараясь не упустить ни мгновения из этой сцены. Один из котят оперся лапами о плечо Роберта и зарылся носом в его короткую бороду, в то время как сам Роберт в очередной раз вынимал когти из своей груди.

— Я тебе этого не прощу, — проворчал Малыш, посмотрев на Лиззи. — Я к тебе со всей своей любовью, а ты? Ты мне за что-то мстишь? Я что-то упустил?

«Со всей любовью». Черт бы побрал Робби и его метафоры. Но Элизабет не расстроилась. Не было времени. Лиз выпустила из рук фотоаппарат, тот повис на ремне в районе солнечного сплетения. В голову пришла еще одна идея, которая требовала срочного воплощения.

— Нужно кое-что добавить, — пробормотала она, подступая к Роберту.

— Еще одного кота?

— Да. Большого кота.

Подняв руки, она потянулась к толстому узлу рыжих волос. Роберт удивленно вскинул брови и замер. Как-то затих. Черт… Кажется, она заходит слишком далеко… Даже котята перестали буйствовать на своем «материке».

— Можно? — неуверенно спросила Лиззи, не решаясь преодолеть последний дюйм и дотронуться до волос.

Она прекрасно понимала, как близко стоит. Она чувствовала кожей. Дотрагиваться до моделей, поправлять им прически и одежду было в порядке вещей, но раньше моделью не выступал Роберт Лестер Дадли. Взгляд синих глаз нашел глаза Лиз и надолго задержался там. Что он хотел увидеть? Душу? Если так пойдет и дальше, то это точно случится.

— Давай, — пробормотал наконец Робби, прикусывая кольцо в губе.

Черт бы его побрал.

Руки Элизабет преодолели расстояние и опустились на рыжий стог. Сколько раз она хотела это сделать? Сто? Сто пятьдесят? Пальцы проникли под стягивающую волосы резинку, стали осторожно выпутывать из нее пряди. Еще секунда и медный водопад рассыпался по плечам и спине, погребая под собой одного из котят и прикрывая другого. Несколько прядей оказались на лице Робби, но он от них даже не отфыркнулся. Лиз поддалась порыву. Запустила всю ладонь в мягкую гриву и прочесала ее пальцами, укладывая на боковой пробор. Если не отойти сейчас же, то несколько ветеринарных врачей смогут диагностировать у нее тахикардию.

Роберт на нее больше не смотрел. Он уставился куда-то в пол и терпеливо ждал, когда над ним закончат издеваться. Лиз нервно сглотнула. Отступила на несколько шагов, взялась за камеру. Рыжая кошачья макушка вынырнула из таких же рыжих волос, котенок покарабкался вверх и угнездился на голову «большого кота». Второй котенок тоже успокоился и улегся на плече Робби. А третий снова попытался всадить когти в широкую грудь. Не успел. Его перехватила огромная рука и зажала так, чтобы из кулака торчала только голова. В этот момент Роберт поднял взгляд от самого вредного из котят, ухмыльнулся краешками губ и посмотрел прямо в объектив.

Элизабет щелкнула затвором.

* * *

Роб стоял возле зеркала, прибитого к кирпичной стене, и скручивал волосы в толстый жгут. Быстрым привычным движением он завернул жгут в узел, стянул с запястья резинку и накрутил сверху. Фотосессия почти закончилась. После того, как три рыжих монстра потоптали Роберта и пустили ему кровь, коллеги как-то более охотно стали усаживаться в яркое кресло. Наверно осознали наконец, что чем быстрее все закончится, тем быстрее они попадут домой.

Пока Робби провожал владелицу котят, вызывал для нее такси и благодарил за содействие, Ягодка успела поработать с Самантой, выдав ей Монка, щенка ретривера. Пока Робби делал себе кофе и потягивал его в тишине кухоньки — Крис и хомяк тоже оказались свободны.

Неразумно было выпускать на Роберта всех троих котят, хотя в итоге идея того стоила. Роб примерно представлял, как будет смотреться с одним рыжим чудовищем, это был его план. Однако Элизабет зашла еще дальше. Остался Джеффри, Алан, и один на двоих лабрадор. Как раз сейчас они стояли возле осветительного прибора и думали, как поделить Хантера.

Роб отошел от зеркала, сел на диван, вытянул из кармана мобильник. Разблокировал экран, от скуки влез в социальные сети. Если и дальше дело пойдет быстро, то скоро можно будет покинуть это место.

Рядом с его кроссовками возникли черные тяжелые ботинки с замками и заклепками. Роберт поднял взгляд от экрана. И уткнулся в оголенную полоску плоского живота под узлом футболки. Переодевать Лиз было очень плохой идеей. Когда она вышла в студию в футболке Роба, ворот которой падал с одного плеча, а подол был перевязан узкой на талии, ему захотелось завернуть девчонку в ее толстый свитер и никому не показывать. Особенно находящемуся неподалеку Алану.

Через долгое мгновение Роберт с усилием оторвал взгляд от белой кожи и посмотрел в лицо девушки.

— Я думала ты уже ушел, — проговорила Лиз, смахнув с лица розовую прядь. — Почему не уехал домой?

Она действительно думала, что он бросит ее здесь?

— Не задавай глупых вопросов, — пробурчал Робби, откидываясь на спинку дивана.

Глаза Ягодки расширились.

— Ты ждешь меня?

Глупая.

— Что тебя удивляет?

Лиззи пожала плечами. Ворот белой футболки съехал еще чуть ниже. Помимо воли Роберта, его глаза метнулись туда. Где ее огромный свитер, в который можно завернуть половину земного шара? Красавчик Алан уже успел оценить всю прелесть «милого фотографа Элизабет», и Роберт периодически перехватывал нацеленный на нее пристальный взгляд.

— Я приехала сюда одна, — пробормотала Лиз. — Уехать тоже могу самостоятельно. Можешь меня не ждать, все нормально.

Робби скрестил руки на груди.

— Я не тороплюсь. Не обращай на меня внимания. Что вы решили с собакой? Будешь фотографировать Джеффри и Алана вместе?

— Нет, — Лиз мотнула головой, и розовая прядь снова упала на лицо. — Джеффри только рад не позировать. Он уходит, так что остается Алан и Хантер. Он переодевается, — она запнулась. — Алан в смысле…

Лучше бы ушел Алан, а не Джеффри. Вне работы Роб не общался ни с одним, ни с другим, но Джефф был вполне безобидным женатым мужчиной с тремя детьми. В то время как Алан умело менял подружек раз в месяц, как миллиардеры меняют спортивные машины. И этому красавцу абсолютно точно приглянулся и плоский живот, и узкое плечико «милого фотографа». А кому бы они не приглянулись? Нужно иметь серьезный диагноз, чтобы туда не смотреть.

У Роба диагноза не было. Он хотел смотреть постоянно.

Скрипнула дверь в коридор, соединяющий кухню и студию. В проеме возник Алан. Черноволосый, сероглазый, загорелый. В черных джинсах, белом джемпере, с часами на запястье… Хозяин лабрадора передал врачу поводок, и пес послушно стал рядом. Впечатляюще. Элизабет, наверно, подумала так же. Она буквально замерла, глядя на создавшуюся картину. На Роберта она никогда так не смотрела…

— Нравится? — зачем-то выпалил он, и тут же прикусил губу.

— Ты только посмотри, — выдохнула Лиз. — Это будто его собака. Будто они родные! Даже похожи!

Роберту захотелось свернуть красивому засранцу шею.

— Не особенно, — пробурчал он, снова утыкаясь в экран мобильника.

Ягодка перестала обращать на него внимание и бросилась к моделям. Указала Алану на кресло, но вместо него туда запрыгнул пес. Алан преувеличенно громко засмеялся, ослепительная улыбка растянулась от виска к виску. Роб искоса наблюдал, как мужчина подошел к креслу, и, не тревожа лежащего в нем Хантера, сел на подлокотник. Элизабет улыбнулась. Как-то особенно нежно и ласково. Как вышло, что Алан смог расположить ее к себе за каких-то несколько часов?

Элизабет начала обходить кресло, со всех сторон, приседать, привставать на цыпочки вытягивая камеру вверх, и все свое тонкое гибкое тело заодно. Футболка периодически задиралась чуть выше, делая полоску живота чуть больше, и взгляд Алана постоянно метался в ту сторону. Он хорошо делал вид, что общается с лабрадором, тихо рассказывая псу, что тот наглое животное, раз развалился в кресле. Но Роберт со стороны видел все. Подружка Алана ушла от него неделю назад, и он, очевидно, заскучал.

В какой-то момент Роб перестал делать вид, что просматривает социальные сети, забросил стопу одной ноги на колено другой, подпер щеку двумя пальцами и начал просто наблюдать за происходящим. Одна иссиня-черная прядь коротких волос Алана упала на его идеальный лоб. Ягодка это заметила. Отпустила камеру, подошла к модели, и без лишних вопросов убрала волосы так, как ей было нужно. Какая неожиданность! Чтобы развязать узел на голове Робби ей потребовалось разрешение, а прядь волос незнакомого человека она убрала легко и непринужденно.

Отойдя на несколько шагов, Лиз еще около пяти минут кружила вокруг Алана. А потом все закончилось. Он встал с подлокотника, хозяин лабрадора забрал питомца, и тихо скрылся за дверью. Элизабет стояла в снопе света и просматривала в фотоаппарате сделанные кадры. Коллега Роба подошел к ней сзади, приблизившись настолько, что его белый джемпер касался ее белой футболки… Белой футболки Роберта. Алан заглянул через плечо девушки (якобы чтобы тоже посмотреть фотографии), и почти прижался щекой к ее уху. Сидеть на месте для Робби стало невозможным.

Он соскочил с дивана и размашисто пошагал в сторону освещенной прожекторами парочки.

— Ну как, все хорошо? — как можно более спокойно спросил Роберт.

Элизабет оторвала взгляд от маленького экрана и лучезарно улыбнулась.

— Все здорово! — воскликнула она, не обращая внимания на то, что на ее плече почти лежит чужая мужская голова. — Алан и Хантер — настоящая команда! Ты посмотри, какие фотографии!

— Я знаю, что ты профи, Ягодка, — прогудел Роб. — Поехали?

Убраться бы отсюда быстрее, пока он не испортил отношения с коллегой… Лиз будто вынырнула из своего мира, фотографии перестали занимать ее мысли. Она осмотрелась по сторонам, и чуть не столкнулась лоб в лоб с Аланом. Смущенно отпрянула.