Хельга Петерсон - Робби

— Мне еще нужно все выключить и закрыть, — пробормотала она, делая маленький шажок в сторону от мужчины.

Роб коротко кивнул.

— Я помогу.

Алан самоуверенным жестом подцепил большими пальцами карманы джинсов, отфыркнулся от снова упавшей на глаза черной пряди. Он хорошо знал себе цену.

— Я могу подвезти Лиззи, — сказал он, расправил достаточно широкие плечи.

Роберт скрестил руки на груди и сжал челюсть. Он не мог ему запретить. Не имел права. Он понимал это слишком хорошо, и оттого все тело налилось каким-то бессилием. Что можно ответить на это предложение и не выставить себя придурком?

— Не стоит, спасибо, — тихо сказала Лиз.

Она даже не подозревала, что только что выступила миротворцем.

— Робби уже привык меня возить. Мы с ним что-то вроде тандема…

Лицо коллеги помрачнело. С него сошло самодовольное выражение, а черные брови сдвинулись к переносице. Он не ожидал такого ответа. И Роберт его не ожидал. Он ведь своими глазами видел, как эти двое поладили. Неужели ошибся? Что тогда происходило целых двадцать минут на этом самом месте, пока Роб сидел на диване и наблюдал?

— Ладно… — пробормотал Алан. — Я понял, — он попятился к двери. — Тогда я поехал.

— Я сброшу тебе фотографии, как договорились, идет? — спросила Лиз, глядя на удаляющегося поклонника.

Тот подхватил с вешалки куртку, поднял валяющуюся на полу распахнутую спортивную сумку и шагнул за порог.

— Можешь не торопиться. Как тебе будет удобно. До встречи!

Робби поднял руку и махнул двумя пальцами. Пусть катится. Подальше.

* * *

— Тебе понравился Алан?

Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что Лиз перестала смотреть в окно на уже темные улицы, и повернулась к водителю. Он внимательно вглядывался в мокрый асфальт.

— С чего ты взял? — непонимающе спросила она.

Роб коротко откашлялся в кулак.

— Ты так восхищалась его фотографиями…

— И что? — сдвинула брови Лиззи. — Он хорошо ведет себя перед камерой и с ним было легко работать.

— И все?

— А что еще?

Странный, странный разговор. И от кого она уж точно не ожидала услышать такое, так это от Робби. В салоне снова наступила тишина и только скрип щеток на лобовом стекле раздражал слух. Так же, как и двадцать минут назад, когда в полнейшем молчании Элизабет и Роб закрыли помещение студии и сели в пикап. Малыш был странно-задумчив весь путь с окраины в центр. Лиз ему не мешала. Она привыкла с ним молчать.

— Обычно Алан нравится девушкам, — снова заговорил Робби.

Элизабет, которая уже успела отвернуться к своему окну, опять посмотрела на парня. Спокоен, собран, внимателен. К чему этот разговор?

— Алан привлекательный мужчина, — констатировала она. — Пусть и дальше нравится девушкам. При чем здесь я?

— Ты — девушка, — пожал мощными плечами Малыш.

— Он не мой тип.

Робби на секунду оторвал взгляд от дороги и посмотрел на Лиз.

— А кто твой?

— В смысле?

— Какие парни тебе нравятся?

Чем бы таким двинуть по рыжему затылку? Желание сделать это вдруг стало почти осязаемым. Лиззи откинула голову на спинку кресла и устало закрыла глаза. Подняла руку, зажала пальцами переносицу.

— Не важно, Робби, — вздохнула она. — Я не нравлюсь тем парням, которые нравятся мне.

Тойота сделала поворот и плавно вырулила на Парк-стрит.

— Ты не можешь знать наверняка, — мрачно прогудел Роб.

Лиз открыла глаза, бросила быстрый взгляд на окрестности. Сейчас будет ее остановка. Вовремя приехали.

— Я могу знать, — хмыкнула Лиз. — Мне об этом сообщали… Разными способами.

— В мире есть такие кретины?

Она громко хохотнула. Не сдержалась. И, наверное, в этом смешке прозвучала горечь.

— О да, — Лиз потянулась к защелке ремня безопасности, и надавила на нее. — Но вряд ли можно называть кого-то кретином только потому, что не привлекаешь его физически.

Машина затормозила возле китайского ресторана, а ремень так и не поддался на уговоры выскочить из замка.

— Именно так и называются те, кого ты можешь не привлекать, — ухмыльнулся Роберт. — Давай, помогу.

Его большие теплые ладони накрыли руки Лиз и сняли их с защелки. Элизабет осторожно вдохнула. Робби нажал на кнопку, дернул за ремень, но он так и остался прочно сидеть в замке. Роб чертыхнулся, согнулся ниже, узел из его волос пощекотал щеку Лиз, но парень этого не заметил.

— Ты никогда его не починишь, да? — спросила Элизабет, пытаясь скрыть нервную дрожь.

— Может, мне нравится, что ты постоянно здесь застреваешь, — пробурчал Робби, хмурясь и вдавливая кнопку в коробочку защелки. — Твою мать, — рявкнул он от досады.

Замок его услышал. Выпустил ремень из захвата и тот резко отлетел, чуть не ударив Роберт по лицу. Роб успел среагировать, вскинул голову. И чуть не столкнулся своим веснушчатым носом с носом Лиз.

Это ведь не впервые… Почему она продолжала сидеть в такой позе и пялиться, как Малыш воюет с замком? Могла же отстраниться и ждать на расстоянии! Синие глаза оказались в такой близости, что Элизабет видела в них свое отражение, а губы с пирсингом приоткрылись, готовясь выдать очередное ругательство. Но не выдали. Роберт так и застыл, не отшатнувшись.

Лиз задержала дыхание. Что будет, если качнуться вперед? Совсем немного, буквально на пару дюймов… И тогда станет известно наверняка, кто из них двоих полный кретин. А точнее дура. Полная и безнадежная. Она моргнула, сбрасывая оцепенение, и отвернулась к двери.

— Я пойду, — пробормотала Лиззи, коротко прочистив горло. Голос отказывался слушаться. — Спасибо, что подвез.

И не глядя на Роба, она выскочила на улицу.

До официального расставания лучше не пристегиваться в его пикапе. Чтобы в один момент не испортить их чистую, светлую, незамутненную похотью дружбу.

Владелец ветеринарной клиники предоставил Элизабет полный карт-бланш в оформлении плакатов. Его интересовал только конечный продукт. Единственное условие — это размер А1. Чтобы посетители клиники не смогли пройти мимо стены и не задержаться около нее на время.

Шел двенадцатый час вечера. Или ночи. Последние десять минут Лиз редактировала фотографию Робби с котятами, пробуя разные шрифты и размеры текста выбранного афоризма.

«Звери — не братья и не слуги. Это другие расы, вместе с нами пойманные в сеть земного существования. Генри Бестон».

Элизабет выбирала из сотен афоризмов. До песка в глазах и боли в спине и шее. Но когда увидела этот, все остальные отошли на задний план. Рыжие разбросанные по плечам волосы Робби и рыжая шерсть котят выглядели как одно целое, однако цитата хорошо проводила черту между ними.

Мобильник на столе завибрировал и призывно заморгал, вытаскивая Лиз из собственных мыслей. Она оторвала взгляд от экрана и посмотрела на телефон.

Мама.

Лиз не ждала такого звонка. Или ждала, но где-то очень глубоко в душе, не признаваясь в этом себе самой. Она не чувствовала за собой никакой вины, но все время их взаимного молчания ее что-то точило изнутри. Нежелание принять факт, что отношениям конец. Потянувшись к телефону, Лиз нажала на ответ и медленно приложила агрегат к уху.

— Алло.

— Привет, детка, — услышала она робкий голос с той стороны мобильной связи.

Мама никогда не разговаривала робко и неуверенно. Она была жестким ментором в обличии милой домохозяйки. Вышла какая-то ошибка? Песок в глазах не дал правильно прочитать имя контакта? Оторвав трубку от уха, Лиз еще раз взглянула на экран. Нет, не ошибка. Действительно, мама.

— Привет, — с недоумением пробормотала Лиззи.

Из динамика вылетел вздох.

— Как дела?

Хороший вопрос. Учитывая, что они не общались больше недели…

— Неплохо.

Мать молчала. Возможно ждала ответного вежливого вопроса. Или надеялась на обычную светскую беседу… Насколько это возможно в их теперешних отношениях, а точнее их отсутствии.

— Ты злишься, да? — вдруг прозвучал тихий вопрос.

Неожиданно… Лиз не злилась. Перестала злиться примерно через сутки после того разговора. Поиск фотостудии, работа, составление плакатов уже третий вечер подряд… Ей было некогда злиться. Она устало откинулась на спинку стула и помассировала шею.

— Нет.

Сара снова вздохнула. Одиннадцать часов вечера, а мама еще не спит. Должно быть, ее голова настолько забита мыслями, что они перекрывают сон.

— Злишься, — тихо констатировала она. — Но что я должна была сказать, когда ты вывалила на меня новости?

— Эм… — Лиз сильно зажмурилась, чтобы выгнать из глаз скопившийся песок. — «Я рада за тебя, дорогая. Давай отметим начало новой жизни»?

— Лиззи, — новый вздох. (Она вздыхала с каждой новой фразой, или просто набирала воздух в легкие?) — Детка, я виновата. Но и ты поступила плохо! Ты же рассказала Маргарет! Чем я хуже нее?

Она действительно этого не понимает? Если бы Элизабет устала чуть меньше, то у нее наверняка отвисла бы челюсть. Но сейчас ей было лень проделывать такие телодвижения.

— Ты ничем не хуже, мама, — спокойно проговорила она. — Ты просто не понимаешь меня, вот и все.

— Но я бы попыталась! — воскликнула Сара.

А это уже больше походило на ее обычный тон.

— То есть… — продолжила она уже тише. — Я знаю, тебе всегда нравилось фотографировать, но я думала, что это просто развлечение… Ты такая умная, способная девочка! Ты могла так далеко пойти…

— Ма-ам, — закатила глаза Лиз. — Ты ради этого позвонила? Ложись спать, уже поздно.

Сара резко осеклась. Тишину комнаты нарушал только тихо гудящий ноутбук.

— Прости… — наконец выдавила мама. — А ты почему еще не спишь?

— Я работаю.

— А… А над чем?

Теперь уже вздохнула Элизабет. Ей правда интересно? С каких пор?

— Составляю плакаты для ветеринарной клиники Робби, — пробормотала Лиз, переводя взгляд на экран ноутбука. Оттуда на нее смотрел растрепанный рыжий «канадский лесоруб». Ободряюще. С искрой во взгляде, присущей только ему.

— Это… — отозвалась мама. — Это необычно… интересно.

Лиз пожала плечами. Будто мать могла ее видеть.

— Интересно.

И снова тишина и гудение ноутбука. К чему этот разговор? Что нужно Саре? Хотя на самом деле Элизабет было все равно. Все самое плохое она услышала в их последнюю встречу.

— Приезжай домой, детка, — снова заговорила мама.

Лиз осторожно потерла висок двумя пальцами.

— Зачем? Будешь рассказывать, сколько денег вы потратили на мое образование? Я верну тебе все. Со временем.

— Элизабет! — Сара, кажется, вышла из состояния умирающего лебедя. — Что за чушь ты несешь!

— Я не несу чушь.

— Нет, несешь! Ты мой ребенок, мне не нужны твои деньги! По крайней мере, пока вы с Марго не упекли нас с отцом в дом престарелых. За него придется кому-то платить, — мама агрессивно фыркнула в трубку. — Приезжай домой. Я приготовлю что-нибудь вкусное… Привези Робби… Расскажешь мне про свою работу… Я хочу посмотреть на плакаты, из-за которых ты не спишь по ночам.

Не иначе как ад замерз. Сара Хэйл серьезно хотела послушать про неблагородную работу фотографа?

— Когда? — спросила Лиз, прежде чем успела подумать.

— Завтра, — уверенно заявила Сара, но вдруг снова осеклась. — Или ты не можешь? Может быть послезавтра?

Лиз посмотрела на экран с ободряющим взглядом Робби. Почему нет? Она устала воевать и что-то недоговаривать. Режим тишины между нею и Сарой длился непривычно долго. Мама протягивала оливковую ветвь. Сама. Такое редко случалось.

— Завтра нормально.

Мама выдохнула. Тихо-тихо, возможно даже отнесла подальше трубку. Но Лиз услышала.

— Хорошо. Тогда спокойной ночи?

— Да, — коротко ответила Элизабет. — Пока. Я хочу еще немного поработать.

— Не сиди слишком долго.

Нет, это действительно все еще ее мама.

— Ладно.

Вызов прервался. Лиззи убрала мобильник от уха и уставилась в погасший дисплей. Ноутбук гудел и его экран уже начал меркнуть от долгого простоя, а Лиз все смотрела на мобильник. До нее только сейчас стало в полной мере доходить, что произошло. Мама извинилась. Не прямым текстом, но извинилась. Переборола себя, позвонила первая, позвала на обед. Губы Элизабет медленно растянулись в улыбке. Этот звонок стоил много. Очень многого.

Лиз снова разблокировала мобильник, зашла в мессенджер, нашла нужный контакт.

23.18 Ягодка: «Спишь?»

Ответ приходил долго. Очень долго.

23.23 Малыш: «Для тебя не сплю»