— Да, в деканате познакомились.

— Приятно познакомиться, Оля, — приветствует её моя любимая.

— Взаимно, — отвечает вторая.

— А это Ян, его вы, уже наверное, знаете, — продолжает Соня. – В светлом костюме — Прохор, он отец Яна. А в тёмном костюме — Миша, мой жених, — и влюблённо смотрит на меня.

Элара закатывает глаза и, кажется, даже цокает языком.

— Меня тоже это немного подбешивает, — говорит Эларе Ян. – Нормальной девушкой была, а теперь ведёт себя как…

— Как должна, — холодно отвечаю ему.

Моя жена только так и должна на меня смотреть! И только на меня!

— Проходите, садитесь, — включает гостеприимство Ольга. – Настя сейчас подойдёт. Вышла за вином.

С радостью принимаем её приглашение и садимся на противоположный женскому обществу диван.

— Ой, Миша, Прохор — это Лара, — вспоминает Соня и показывает на Элару. – Девушка Яна.

— Я не его девушка, — тут же восклицает рыжая.

— Опять ошибаешься, — с сожалением в голосе произносит Соня. – Ты — его девушка. Можешь это отрицать, можешь не отрицать, но такие решения от мужчины зависят. А раз Ян решил, значит, так оно и будет.

Лара поднимает на Яна такой взгляд, что абсолютно каждый в этой комнате ясно понимает: скучная жизнь парню отныне будет только сниться. И жизнь у него такими темпами недлинная будет.

— Скоро раздумает, — говорит девушка.

— Девочки, я его нашла! – произносит Настя, входя в гостиную. И в тот момент, когда она поднимает взгляд и видит нас с Прохором, бутылка падает из её рук и разбивается. – Миша… — на одном дыхание срывается с её губ.

— Настя, — подлетает к ней Элара и помогает собрать осколки от бутылки, которые женщина принялась собирать почти сразу же. – Я соберу. Иди садись! Тебя всю трясёт!

Может, не стоило так резко появляться? Стоило предупредить о своём визите?

— Нет, всё в порядке, — отвечает Анастасия Эларе, но никто ей не верит, так как голос её сильно дрожит.

— Жанна! – кричит рыжая и женщина, которая нас сюда привела, тут же появляется. – Здесь бутылка разбилась.

— Хорошо, сейчас уберу, — говорит та.

— Насть, давай на диван, — просит Элара и ведёт её к креслу, куда и усаживает, а сама садится между Олей и Соней.

— Какими судьбами Прохор,… Миша? – собравшись с духом, спрашивает женщина и внимательно смотрит на меня.

— Я хотел бы поговорить, — отвечаю.

— Говори, — отвечает мне.

— При всех? – спрашиваю нахмурившись.

Не думаю, что эта информация для такого количества людей.

— Да, — уверенно отвечает мне она. – Лара мне почти, как дочь. Оля и есть моя дочь. Та девушка пришла с тобой и решать тебе, хочешь ли ты, чтобы она присутствовала при этом разговоре, как и Ян и Прохор. У меня нет секретов от семьи.

— Они меня не смущают, — отвечаю ей. – И эта девушка – моя невеста, Соня.

— Ты приехал, чтобы познакомить нас и сказать, что женишься? – истерически засмеявшись, удивляется Анастасия. – Что же, поздравляю. Счастье, да любовь вам, Миша.

Не с того я начал, наверное. Как же сложно начать разговор правильно. Как сказать человеку, что обманул? Что заставил страдать?

— Нет, я здесь, чтобы показать тебе это, — говорю и, достав из кармана старое фото Лизы, протягиваю ей.

Взяв фото в руки, она пару секунд разглядывает его, а потом произносит:

— Красивый ребёнок, — поднимает на меня свой вопросительный взгляд.

— Это Лиза.

— И?

— Это наша с тобой дочь, — говорю ей медленно, чтобы информация дошла до неё.

Настя возвращает свой взгляд на фотографию и бегает глазами по ней.

— Нет! – кричит она и кидает в меня карточку, которую я тут же поднимаю и прячу в карман. – Ты врёшь! Наш ребёнок родился мёртвым!

— Нет, наша дочь родилась живой.

— Нет! – ещё громче кричит женщина и вскакивает с кресла. – Уходи! Зачем? Зачем ты пришёл? Чтобы напомнить? Наш ребёнок оказался мёртвым! Из-за тебя! Это ты во всём виноват! Мой ребёнок умер из-за тебя!

Замечаю в глазах моей Сони слёзы. Зачем же? Зачем я её взял с собой? Но больше всего мне больно от слёз Насти. Заставил плакать сразу двоих. А нет, троих. Ещё и Ольга. Чувствую себя последним мерзавцем, коим я и являюсь.

— Насть, я принесу таблетки! – говорит Оля. – Лар, помоги ей.

— Да, — соглашается рыжая и подскакивает к Покровской.

— Она умерла! – кричит моя бывшая невеста со слезами на глазах. – А ты приходишь и говоришь что…

— Выслушай меня, Настя, — прошу её мягко, как только могу. – Дай мне минуту, и я всё тебе расскажу, а затем уйду, если ты захочешь.

— Одна минута! – соглашается она и садится в кресло, а Лара усаживается рядом на подлокотник, держа руку Насти в своей ладони.

— Я боялся, что ты уйдёшь, забрав мою дочь с собой. А потому сделал так, чтобы тебе сообщили, что ты родила мёртвого ребёнка. Нашу дочь я назвал Елизаветой, — я говорю очень быстро, боясь не уложиться в отведённое время. – Прости меня… за то, что отобрал дочь. Заставил страдать и верить в её смерть. Прости и за то, что из-за меня ты больше так и не могла иметь детей.

— Миш, — начинает Настя со слезами на глазах, – Скажи, что это правда! – умоляет меня. – Скажи, что она жива! Пожалуйста, скажи! Докажи, что ты не приехал сделать мне больно! Скажи, что, наконец, в моей жизни действительно светлая полоса.

Бог мой! Как тяжело! Сказать правду и не добить её окончательно.

— Всё, что я сказал, — правда, — осторожно говорю ей и Настя, прижав руки ко рту, несколько минут тихо плачет. То ли от счастья, то ли от мысли, что потеряла столько времени, думая, что её родная дочь мертва.

— Где она сейчас? – вытирая слёзы, спрашивает Настя.

— Этого я тебе не могу сказать, — тихо отвечаю ей.

Сейчас я уйду, и мы продолжим этот разговор в другой раз. Сразу так много информации вываливать не нужно.

— Вы серьёзно? – резко влезает в разговор рыжая. – Не можете сказать матери, где её ребёнок? Вы совсем бесчувственный? Зачем тогда сюда приходить?

— Двадцать два года назад Лиза была похищена. Она пропала, — произносит Прохор.

— Всё это время вы знали, что моя дочь жива, и никто мне ничего не сказал? – зло проговорила женщина, глядя на нас.

— Я не знал, Насть, — расстроенно произнёс Ян.

Не врёт. Не знал. Никто не знал. Кроме нас двоих.

— Только Миша и я знали о том, что ты мать Лизы, — виновато сообщил мой друг.

О том, что Лиза всё ещё жива, он узнал только через неделю после выписки Насти из больницы. Я скрывал это от всех. А когда друг узнал, я пригрозил ему, и он поддался.

— Как вы могли так со мной поступить? – плакала Настя.

Ольга вернулась с таблеткой и заставила свою мачеху её выпить и запить водой.

— Насть, извини нас! – просили мы у неё прощение, но она всё плакала и плакала.

Мне нужно подойти к ней и поговорить. Успокоить! Я могу! Я должен это сделать. Должен сделать хоть что-то, чтобы загладить свою вину.

— Пять шагов от неё! – прошипела на меня Элара, загородив дорогу к Насте собой. – Видите, до чего женщину довели? Нравится? – сделала шаг на меня. – Да вы самый настоящий трус! Подлец! И подонок! Сделать такое… Это низость! Ни один нормальный мужчина так не поступит с женщиной. Только мразь и настоящая тварь.

— Девочка, поосторожнее с оскорблениями, — чеканю ей, но, как ни странно, полностью с ней согласен.

Она сказала всё чётко и по делу. И, главное, смело. Не боясь меня. Впервые меня не боятся. Даже Соня вначале боялась, но не Элара.

— А иначе что? Тоже ребёнка отберёте? – смотрит на меня с вызовом. – Или как?

— Лара, — позвала её Настя, сквозь слёзы. – Не надо.

— Что не надо, Насть? – обернулась к ней. – Ты права, я часть твоей семьи, как и ты — часть моей. И я привыкла защищать тех, кто мне дорог.

Золотые слова. И почему у меня в ее возрасте не было таких мыслей? Может, не совершил бы столько ошибок.

— Даже ценой собственной жизни? – спрашивает зачем-то её мой друг.

— Любой ценой. Иначе, что это за семья? – отвечает ему. — И знаете что, вы тоже виноваты в её слезах. За двадцать с хвостиком лет вы могли ей всё рассказать, тем более, она крёстная вашего сына.

— Я не хотел говорить, потому что Лиза пропала, и мы её до сих пор не нашли, — оправдывается друг. – Сказать человеку, что его дочь жива, а потом сказать, что она, возможно, мертва, это ли не издевательство?

— А сейчас вы сделали не то же самое? – резко спрашивает его.

— Сейчас мы знаем, где её искать, — отвечаю.

— И где же? – уточняет рыжая, но и обороны не сдаёт. Охраняет Настю лучше, чем мои бойцы. Следит за каждым моим движением и успевает даже говорить умные вещи.

— В Санкт-Петербурге, — отвечает Прохор. – Ян здесь, чтобы найти её.

На лице девушки вдруг появляется улыбка. Слегка неправильная. Скорее не радостная, а вымученная.

— Он уйдёт, как только найдёт её? – спрашивает Прохора, не смотря на его сына.

— Да. Его дом в Москве, — отвечает друг.

— Нет, — тут же вставляет слово Ян, но Элара не обращает на это внимание.

— Насть, мы найдём её, — обещаю потерявшей себя женщине. – И я верну тебе дочь! Прости ещё раз!

— Все сказали? – спрашивает нас Элара. – А теперь уходите, как и обещали. Оставьте её.

— Я верну нам дочь, — ещё раз говорю Насте на прощание и ухожу, как и было обещано. Я и так сделал ей слишком больно. Соня и Прохор следуют за мной, в отличие от Яна, который идёт к Насте.

Правильно, сынок, ты не виноват. Успокой её за нас.

— Эй, господа, — окликает нас Элара на улице.

— Да? — отозвался, и мы все обернулись.

— Мы можем поговорить? – спрашивает она нас, но смотрит только на меня. – Без Сони.

— Почему это без меня? – тут же насторожившись, спрашивает моя любимая.

— Нужно, — многозначительно произносит девушка, и я понимаю, что, возможно, сейчас Элара решила продолжить разговор. Оскорбить меня ещё больше, как я того и заслуживаю.

— Прохор, отведи Соню в машину, — прошу друга и смотрю на рыжую стервочку, готовясь принять её удар. – Где мы можем поговорить?

— Здесь, — отвечает она и, дождавшись того момента, когда Соня и Роман уйдут, делает шаг ко мне.

— Ну, — тороплю её.

— Давай без прелюдий, — сразу же начинает она, подступая ко мне всё ближе и ближе, но я и так стою неподвижно. – И на ты.

— Давай, — отвечаю ей.

— Ещё раз я тебя рядом с Настей увижу, ножки пообломаю. А если она плакать будет, то и ручки. А если долго плакать будет, то и шею сверну. Поверь, мне это как раз плюнуть!

— А осилишь? – с вызовом спрашиваю хамку.

— А вытерпишь? – спрашивает в ответ, после чего я получаю резкий удар в живот. Хорошо поставленный удар в живот. – Это за сегодняшние слёзы Насти, — говорит мне на ухо, пока я, согнутый от боли, стою на месте.

После этого Элара уходит, а я понимаю, что когда-то в моей жизни должен был появиться такой человек, который врезал бы мне за все мои ошибки и грехи. Показал бы мне, что я не Царь-бог… Я простой человек, который столько натворил, что одним ударом в живот здесь не обойтись.

— Всё в порядке? – взволнованно спрашивает у меня Соня, когда я сажусь в машину.

— Да, Соня. Всё отлично, — смотрю на неё и не могу поверить, что такая, как она, по собственной воле находится рядом со мной.

Соня и Элара – Прощение и наказание… Чего окажется больше в моей жизни? Что победит в итоге?

Глава 28

Царь

— Вот мы и нашли тебя, — злорадно произносит мой друг, оседлав стул, как коня, сев лицом к Никифору Иванину.

Этой ночью нам удалось выяснить местоположение одного из Иваниных. Бросив Соню посреди ночи, я помчался по названному адресу. Мои бойцы вскрыли дверь и, влетев первыми, схватили Никифора, привязали к стулу и позволили нам поговорить.

Разговор был не из лёгких и разъяснялся не только я.

Прохор бы тоже подъехал этой ночью, но у него была встреча в Москве, где он и находился, когда сообщал мне местоположение Иванина. Всю ночь мы подготавливали Никифора к разговору, и сейчас он выглядел подготовленным, но совсем нежелающим говорить.

Что крайне бесило.

— Где твой брат? – спрашиваю его, в который раз и, не дождавшись ответа, бью по рёбрам. Никифор морщится, но даже болезненного стона не издаёт.

Терпит. Почему? Не верю я в такую искреннюю преданность брату. Что-то здесь другое.