Джейн Арчер - Родники любви

– Доброе утро! – Джой Мари быстро поцеловала Селену в щеку и заметила Джимми. – Кто это такой?

Джимми нахмурился.

– Джимми, я хочу познакомить тебя с Джой Мари Дэлтон и Густавом Домиником. – Селена подошла к мальчику.

– Привет, Джимми. – У Джой Мари на глаза навернулись слезы. – Ты напомнил мне моего сына.

– Я могу взять его с собой в док, – оглядел ее Джимми.

– Нет, он не может пойти с тобой. – Джой Мари вынула платок и вытерла глаза. – С ним произошел несчастный случай. Он погиб.

– То же самое случилось с моим другом Джо.

– Мне очень жаль. – Джой Мари с состраданием посмотрела на Селену. – Могу я для вас что-нибудь сделать?

Густав шагнул вперед, внимательно рассмотрел Джимми и перевел взгляд на Селену.

– Мы были бы рады ему помочь. У него есть родители?

Селена отрицательно покачала головой.

– Некоторое время Джимми побудет у меня.

– Ты так занята, Селена. А у нас для Джимми вполне хватит места. Правда, Густав?

– Если это доставит тебе радость, та chere.

– Джимми, хочешь немного погостить у нас? – Голос Джой Мари зазвучал сладко. – Я куплю тебе множество игрушек, всяких сладостей. Все, что ты захочешь. – Она взяла Джимми за руку.

Он ее отдернул.

– У меня дело. – Проскользнув мимо них, уже с порога кивнул Селене и вышел, закрыв за собой дверь.

Джой Мари сделала вслед несколько шагов, но остановилась и снова повернулась к Селене. В ее глазах стояли слезы.

– Моему мальчику было примерно столько же.

– Я понимаю, но Джимми всю жизнь прожил в Новом Орлеане. Здесь у него друзья, он счастлив.

– Но Густав и я…

– Ты еще увидишь Джимми. – Густав обнял Джой Мари. – Он ведь останется здесь, правда?

– Да. Вы можете навестить его в любое время. – Селена постаралась хоть как-то утешить Джой Мари.

– Я куплю ему подарок. – Джой Мари улыбнулась. – Как ты думаешь, что ему понравится?

– Удиви его.

Селена думала, как ее успокоить, но та прекрасно научилась справляться со своим горем сама.

– Мы пришли пригласить тебя на ленч, – сказал Густав. – Но сейчас для этого, наверное, не самое подходящее время.

– Извините, но мы готовим похороны Джо, и к тому же мне нужно быть здесь, чтобы присматривать за Джимми.

– Конечно, – Джой Мари пожала Селене руку. – Как-нибудь в другой раз. Селена улыбнулась:

– Заходите еще. – Она проводила их до двери.

– Мы так и не поговорили о гипнозе, – Густав посмотрел на Селену, его взгляд задержался у нее на губах. – В ближайшее время я зайду поговорить об этом.

Закрыв за ними дверь, Селена прислонилась к ней спиной. Если ее жизнь усложнится хотя бы еще немного, то она не выдержит. Что думать о Дрэйке, о его поцелуях? Нет. Она решительно прошла через комнату и села за рабочий стол. Пора было приготовить еще одно любовное снадобье для Дрэйка Дэлтона. Прошлое она сделала таким сильным, как только могла. Теперь надо было сделать второе, чтобы покончить со всем этим как можно быстрее.

Когда она заканчивала задуманное для Дрэйка, над входной дверью снова звякнул колокольчик. Под руку вошли Роза и Альфред. Взглянув на них, Селена подумала, как это прекрасно, любить так, как любили друг друга они. Потом вспомнила об их трудностях. Да, любовь приносит и боль. Это опасное чувство, лучше уж быть одной.

– Мы видели, что Джимми пошел в док. – Роза остановилась у рабочего стола, наблюдая за быстрыми движениями Селены.

– Я к тебе не надолго. Мы поговорили с Клэем о похоронах Джо. – Альфред посмотрел на карманные часы. – Мы хотим организовать в день похорон большое шествие по улицам Нового Орлеана.

– Хорошо. – Селена смутилась, что всегда случалось с ней в присутствии Альфреда.

Он был среднего роста, не худой и не полный, голубоглазый, с черными вьющимися волосами и правильными чертами лица. Да, он – белый, у него есть паспорт, но если он женится на темнокожей, то неизвестно, какими будут дети. Роза была темнее его.

– Дрэйк Дэлтон заходил? – посмотрела на Селену Роза.

– Сегодня я его не видела. – Селена почувствовала, что краснеет, и тут же разозлилась на себя.

– Он так много помог Джимми и Джо. Не решил ли он отказаться от замысла развалить «Любовные снадобья»? – В глазах Розы была надежда.

– Вряд ли. – Селена закончила любовное снадобье для Дрэйка и положила его в карман.

– Вот дурак, – сказал Альфред. – но мы не будем стоять в стороне и не позволим ему вредить людям.

– А как с исчезнувшими? – Селена поднялась.

– Ты ничего не слышала? – Роза взяла со стола красную ленту и стала наматывать ее на палец.

– Нет. – Селена присела на стол.

– Полиция не стала расследовать смерть Джо. – Засунув руки в карманы, Альфред стал раскачиваться на пятках. – Но я их не виню. Ведь даже Джимми об этом почти ничего не знает.

– Но это беспокоит меня все больше, – сказала Селена.

– Вся наша община взволнована происходящим. – Роза взглянула на Альфреда. – Религия в нашей общине наполовину католическая, наполовину африканская, но мы должны помогать всем людям, независимо от их веры. И тебе особенно, потому что ты оказалась в центре всех этих событий.

Селена кивнула.

– Я очень хочу что-нибудь сделать.

– Я приглашаю тебя на наш обряд, – улыбаясь, сказала Роза.

– Я тоже приду. – Альфред посмотрел на Розу. Его взгляд говорил, что с ней он готов идти куда угодно.

Она взяла его за руку и повела к двери. У порога они быстро поцеловались, и Альфред ушел.

Роза вернулась к Селене.

– Он по-прежнему собирается в Нью-Йорк? – Селена тут же пожалела, что спросила.

– Он нашел работу и в конце месяца должен уехать.

– Его родственники, наверное, счастливы.

– И да, и нет. Они не хотят с ним расставаться, да и я им нравлюсь.

– Могу поспорить, если ты его попросишь, он останется.

– Но он должен ехать.

– Твои слова идут от разума, а не от сердца.

– Мои родители – рабы. Им была непозволительна такая роскошь, как любовь. Смогу обойтись без этого и я.

– Нет, Роза! – Селена схватила ее за руки. – Ведь ты можешь быть счастлива, стоит тебе этого захотеть. Он любит тебя.

– Я знаю, но никогда не позволю пожертвовать для меня тем, чего он заслуживает.

– Но у него хорошая работа. Его уважают, ему доверяют.

– Но на Севере клерк с его опытом получает в два раза больше. Если, конечно, он белый. – Роза закрыла глаза. – Его дети вырастут образованными.

– Ты можешь стать его любовницей, а не женой. – Селену поразили ее собственные слова.

– Я знаю. Но это будет несправедливо по отношению к нам обоим. Нет, Альфред уедет. Это решено. – Роза резко отвернулась. – Давай поговорим о чем-нибудь другом.

– Давай. Заходили Густав и Джой Мари.

– Чего они хотели?

– Пригласить меня на ленч. И он по-прежнему хочет со мной встретиться.

– Могу поспорить, что это так. – Роза нахмурилась. – По-моему, он что-то скрывает.

– Нас это не касается. Сейчас нам нужно думать о том, как помочь Джимми и как найти наших друзей.

Роза улыбнулась.

– Ты права. А теперь давай немного поработаем. От этого нам обеим станет лучше,

Дрэйк так сильно сжимал Селене руку, что казалось, он вот-вот ее сломает. Высвободиться было невозможно. Он вбил себе в голову, что пока он рядом, с ней ничего не случится. Она уже и не старалась его переубеждать, что если их и подстерегает опасность, то лишь потому, что он не знаком с нравами Нового Орлеана.

Но опасность, конечно, была. Джимми так и не вернулся из дока. Она его искала, его искал Дрейк, друзья, но как и все другие, Джимми исчез бесследно. Полиция по этому поводу тоже ничего сообщить не могла, и похороны Джо прошли без его лучшего друга.

Селена не верила, что Джимми погиб. Но у нее стало одной причиной больше, чтобы присутствовать на обряде, куда ее пригласила Роза. Чужих туда звали редко. Но сейчас цветные люди были крайне обеспокоены этим исчезновением своих людей. Нужно было что-то делать. Поэтому решили провести специальный обряд. Дрэйк сказал, что одну ее не отпустит, и они поехали вместе. В глубине души она была рада этому.

Роза и Альфред везли их в кабриолете на север от города по неприметной дорожке среди буйной растительности вдоль ручья святого Джона. Вдали послышался барабанный бой, становившийся все громче по мере приближения.

По спине у Селены пробежал холодок, но она не мерзла: ночь была теплой и влажной. Свисавшие с деревьев лианы цеплялись за волосы. Ночной воздух был наполнен сладкими ароматами цветов и цветущих деревьев, кваканьем лягушек и стрекотанием кузнечиков. Вдруг возникло ощущение, что скоро произойдет нечто хорошее. Может быть, наконец она что-то узнает.

Оставив кабриолет в лесу, они прошли немного по лесу и оказались на круглой поляне, где под барабанный бой плясали цветные мужчины и женщины. Дрэйк остановился, схватив Селену за руку, а Роза и Альфред направились дальше, чтобы поздороваться с друзьями и знакомыми.

– Тебе вовсе не обязательно держать меня так крепко, – Селена попыталась высвободить руку.

– Я хочу, чтобы ты все время была у меня на глазах. – Он перехватил ее под руку.

Селена волновалась. Сеанс – это одно, а происходящее здесь – совершенно другое. Казалось, ее все дальше и дальше уносит в незнакомую страну. Это было не очень приятное чувство, но что же делать.

Колдовство пришло в Новый Орлеан вместе с цветными докторами, которые лечили способами, известными с древности и связанными с религиозными обрядами. Они и до сих пор помогали соплеменникам, хотя практиковать им было запрещено. И сейчас в силу колдовства верили многие жители Нового Орлеана.

Большинство танцующих были женщины, несколько белых, но в основном мулатки. На головах у них были тигноны – платки, по краям которых завязано пять или семь узлов, что в свое время отличало свободных женщин от рабынь. Одетые в простые пестрые платья, они кружились вокруг костра, притопывая и прихлопывая в такт барабану, мужчины издавали гортанные звуки, а женщины громко и пронзительно взвизгивали.

Вскоре ритм захватил и Селену, и она стала покачиваться под бой барабана, Дрэйк стоял рядом с ней неподвижно. Роза и Альфред присоединились к танцующим и выглядели просто великолепно. Селене вновь стало жаль, что они расстаются. Потом ее взгляд остановился на барабанщике. Высокий мускулистый седовласый мужчина выстукивал рукой сложную мелодию на бочонке, с одной стороны обтянутом воловьей кожей, отбивая ритм зажатой в другой руке костью.

Роза подошла к Селене, чтобы позвать ее танцевать, и та, почувствовав, как ее захватывает ритм, повернулась к Дрэйку.

– Давай танцевать.

– Нет. – Он нахмурился. – Не надо было сюда приезжать.

– Но ты же был на сеансе!

– Я искал Джой Мари.

– Но, Дрэйк, в Новом Орлеане всегда танцуют: на улицах, когда праздник, на вечеринках, или…

– Это не то, сама прекрасно понимаешь. – Он крепче сжал ее руку. – Они меня не одурачат. И я не позволю, чтобы они одурачили тебя.

Она посмотрела на Розу и отрицательно покачала головой. Роза лишь махнула рукой и вернулась к танцующим. Селена почувствовала себя одинокой, как никогда. Она надеялась выяснить что-либо на сеансе и не ждала новостей здесь. Но ведь нужно использовать каждую возможность.

Когда танец и барабанный бой достигли апогея, из темноты под деревьями на освещенную костром и лунным светом поляну вышла высокая мулатка. Поглаживая змею, обвившуюся вокруг нее, и покачиваясь в ритме барабанного боя, она стала отбивать ногами такт. Танцующие расступились, притопывая и прихлопывая в ладоши, наблюдая за ее танцем.

– Должно быть, это главная колдунья, – тихо сказала Селена.

– Кто?

– Королева колдовства.

Дрэйк кивнул и посмотрел на колдунью.

К ней подошел мулат и, поклонившись, приподнес чашу с какой-то жидкостью. Она выпила и вернула чашу. Барабанный бой стал громче, она продолжала танец, становившийся все более диким, более чувственным и неистовым. Все танцевали в задаваемом ею ритме.

Вдруг колдунья упала на колени и резко и протяжно закричала, запрокинув голову. Затем, повернувшись, она указала пальцем на Селену.

– Ищущая женщина. – Ее глаза закатились. – Остров. На юге. Прекрасная земля. Чистая вода. Поищи ответы на свои вопросы там.

Она рухнула на землю, уткнувшись головой в колени. Селена сделала то же самое. Наконец колдунья подняла голову и посмотрела на Селену.

– Тебя поведет Эрзула.

Все закричали и, окружив колдунью, подняли ее и понесли в лес. Вскочив, Селена сжала руку Дрэйку.

– Остров. Что-нибудь в этом роде я и ожидала услышать. Теперь я знаю, где искать пропавших. Ее голос звучал радостно.