— Нет, ну ты подумай, сволочь какая, к ребенку приставать! Бывает же еще такая мразь на свете! — Максим возбужденно покачал головой. — Уж сколько я всяких сволочей перевидал, все равно не перестаю поражаться! Знаешь, Ваня, ты, скорее всего прав.

— В чем?

— Ни о каких убытках, ни о каком бизнесе тут и речи нет, — пояснил Максим. — Если у предпринимателя все более-менее законно, нет причин сворачивать дело после элементарной проверки. А рыльце у него самого в пуху, то не такой он дурак, чтобы настырничать… Деньги этому подонку, скорее всего, совершенно не нужны. Он прекрасно понимает, что у школьницы не может таких денег, и взять ей их негде.

— Ну и что же ему надо?

— Как что? — Макс гневно сдвинул густые черные брови. — Попользовать он решил твою Аленку. Девчоночка-то, насколько я помню, была симпатичная, а сейчас, должно быть, и вовсе красавица. Вот и хочет частями за ночь списывать. Пока не сочтет, что долг назначенный отработан…

Иван вскинул голову, но Максим успокаивающе поднял руки:

— Не дергайся. Поговорю с твоей Аленкой, выясню, где этого рэкетира недобитого найти можно. Пошлю за ним двух хлопчиков в масках и с автоматами. А потом ему лично объясню, с кем он связался, и все будет в порядке. Не переживай. Ты правильно сделал, что мне позвонил. Мне тут хлопот ровно на пять минут.

— Да, пожалуй, все действительно просто, — с облегчением произнес Иван. — Спасибо тебе.

— И тебе.

— А мне-то за что? — удивился Иван.

— За то, что вспомнил о старом друге, — усмехнулся Максим. — И знаешь, буду тебе благодарен еще больше, если ты теперь объяснишь мне, что с тобой стало.

Этого вопроса Мазин боялся, но знал, что его не избежать. Максим всегда был дотошным. Если ответов на свои вопросы он не получал сразу, брал жертву измором. Наверное, это качество весьма помогало ему в работе.

— Все в порядке, Макс, — улыбнулся Мазин в ответ. — Ничего особенного со мной не стало.

— Да ну? Ты себя в зеркале давно видел? — насупился Максим.

— Недавно.

— Ну и что ты там видел?

Иван не ответил, встал, отставил в сторону стул и сказал бодро:

— Я сейчас чайник поставлю и будем кофе пить. Тебе, как всегда, двойную дозу?

— Двойную, двойную. А ты не уходи от ответа, Мазин, — проговорил Максим ему в спину. — Я уж не стал сразу вопросы задавать, но скажу откровенно: я даже не узнал тебя на пороге. Ты что, болен?

— Был. Уже поправляюсь, — нехотя отозвался Иван, выходя в коридор и направляясь на кухню.

За спиной он сразу же услышал тяжелые шаги Томчака.

— Да ты не молчи, рассказывай, — окликнул он Мазина.

— Эта история уже стара, Максим. Ну, получил несколько ударов куском трубы по голове, только и всего… — нехотя пояснил Иван.

— За что?

— Ни за что. Так получилось.

— Любопытно, — протянул Максим, устраиваясь на любимом Аленкином стуле и вытягивая ноги поперек кухни. — Ни за что трубой по голове не колотят. Куда ж ты влез со своими изысканиями? Взломал чьи-нибудь жуткие секреты?

— Ну что ты, Макс, я давно не балуюсь хакерскими штучками, — скромно отозвался Иван.

— Потерял интерес или больше не уверен в собственных силах? — усмехнулся Томчак.

— Ни то, ни другое… — нехотя пояснил Иван.

Электрический чайник вскипел почти мгновенно, и Иван приготовил Томчаку кофе двойной крепости. Поставив перед Максимом парящую чашку, Иван присел за стол, понимая, что расспросы друга на этом не кончатся.

— Видишь ли, Макс… Через Интернет можно влезть в Лондонский банк или Пентагон, но моим здешним клиентам это не надо. У них запросы примитивнее. Чаще всего это узко специфическая информация, получить которую легальным путем невозможно.

— Например?

Иван пожал плечами:

— Так, на первый взгляд ерунда всякая… Например, на толкучке можно приобрести свежие диск с базами данных. Тут тебе и городское управление внутренних дел, и сотовые операторы, и вообще что угодно. Само по себе это не слишком дорого и доступно почти каждому. Но от такого диска есть толк только тому, кто ищет что-то конкретное: знаешь фамилию — найдешь адрес. Или наоборот. А вот если задача поставлена не в лоб, нужна программная обработка…

Максим отнял чашку от губ и заговорщицки прищурился:

— Ванька, но ведь те субъекты, которые желают получить закрытые сведения, несомненно предполагают использовать их затем для противозаконных деяний. И ты даже способен сообразить, для каких именно.

— Не-е, — покачал головой Мазин. — Ничего не знаю, ничего не вижу, ничего не слышу. Просто обрабатываю данные по запросу. Это самая дешевая работа. А если кто-то хочет большего, нужно идти дальше. В Питере есть несколько человек, у которых можно прикупить файлы… ну, например, агентств недвижимости, страховых контор, нотариусов…

— Ой-ой-ой… — тревожно прошептал Максим и поджал губы.

— Это сырье много дороже. При нашем низком уровне информатизации и нехватке оргтехники интересующие базы данных зачастую находятся на отдельных компьютерах или в локальных сетях, не имеющих физического выхода в глобальную сетью. Будь ты хоть гениальный хакер, но если чья-то машина не висит в сети, ты бессилен. Ловкие люди просто воруют файлы в непосредственном контакте с рабочим компьютером. Я не такой ловкач, я покупаю то, что уже украдено. Если клиенту требуется аналитическая выжимка, я обрабатываю данные. Стоимость заказа может составлять сумму, достаточную для полного счастья…

— У тебя опасный бизнес, Мазин, — вздохнул Максим. — Очень опасный.

— Я не отвечаю за намерения моих клиентов. Это все равно что продавать топоры. Продавец топора не виноват в том, если покупатель зарубит соседа.

— Разница в том, Ваня, что продавать топоры законом не запрещено, — пояснил Томчак. — Ты что, собственной головой эту разницу не прочувствовал?

— Мне просто не повезло. Я живу уединенно и редко встречаюсь со своими клиентами лично. Случайно оказался в минуту обострения чужих противоречий не в том месте и не в то время… Вот мне и досталось за компанию.

— За компанию? Ну, допустим. И долго ты провалялся? — сочувственно уточнил Максим.

— Полтора месяца.

— Какой ты худой стал… Сколько килограммов скинул?

— Восемьнадцать.

Томчак только покачал головой:

— Нет, Мазин, ты не дважды, ты трижды свинья. Как ты думаешь, смогу я теперь спать спокойно?

— Здравствуйте! Ты здесь при чем? — удивился Иван.

— Мне давно надо было нарушить наше взаимное молчание. Если бы я был в курсе твоих дел, я не позволил бы тебе так влипнуть…

— Глупости какие-то, — проворчал Иван. — Ты что, провидец? Можешь предугадывать полеты кирпичей?

Максим уткнулся в чашку с кофе, и на лице его и вправду появилась удрученная гримаса.

— Нет, с кирпичами у меня не очень, — наконец заявил он. — Но тебе что, трудно было дойти до телефона и снять трубку? Трудно было позвать меня?

— Вот именно, — нехотя подтвердил Иван. — Очень трудно. Даже разговаривать, не то что ходить.

Максим тяжело вздохнул, надув щеки и кряхтя, потом словно с опаской покосился на Ивана:

— Ванька, на тебя же смотреть страшно!

— Страшно — не смотри! — буркнул Иван. Упреки начали ему надоедать. Максим в запале мог вынуть душу своими заклинаниями, забыв о том, что даже его справедливые слова ничего уже не поправят.

— Так почему же ты все-таки ко мне не обратился? — обиженно покачал головой Томчак, прикончив кофе.

— А что бы ты мог сделать? — рассердился Иван. — Черепушку свою мне подарил бы для пересадки? Что теперь об этом говорить? Залатали меня кое-как, и на том спасибо!

— Да я вижу, как тебя залатали, — тревожно протянул Максим, напряженно вглядываясь в лицо друга. Карие глаза излучали искреннюю тревогу. — А Артем? Тоже ничего не знает?

— Тоже.

— Почему?

— Ты знаешь, почему! — закричал Иван, потеряв терпение.

— А-а, из-за Светланы, наверное, — протянул Томчак.

— Да при чем тут она? — отмахнулся Иван.

— Ну Артем как-никак увел ее у тебя…

— Черта с два увел бы, если бы я не сдался и не позволил бы ему это сделать! — проговорил Иван. — Я сам виноват. Знал ведь, что ничего хорошего из их брака не получится. Так и вышло. Сначала он задурил ей голову, заморочил, а когда наскучила, бросил! Ему, небось, не в первый раз такие штучки с женщинами проделывать!

— Он ее бросил? Ой ли? — покачал головой Максим. — А не наоборот? Мне почему-то казалось, что как раз наоборот…

— А ты кто ему?! — вскипел Иван. — Адвокат?

— Я его друг. И твой вроде бы тоже. Знал бы ты, как мне противно! Взрослые мужики не смогли поладить из-за бабы… Тьфу! — в сердцах сплюнул Максим.

— Почему из-за бабы?! Я же сказал: Светлана тут ни при чем…

Раздался короткий и резкий звонок в дверь.

— Аленка, наверное, — проговорил Иван, переводя дыхание. — Так… Мы с тобой спокойны и довольны друг другом. Когда будешь с ней говорить, Макс, не пугай ее всякими кошмарными историями.

Он поднялся со стула и побрел в прихожую.

Вместо сестренки за дверью Иван обнаружил Артема Николаева. Это было настолько неожиданно, что Мазин некоторое время молча рассматривал загорелого и модно одетого франта. Тот тоже довольно внимательно изучал хозяина квартиры, озадаченно хмурясь.

— Долго проживешь, — процедил Иван вместо приветствия.

— Хотелось бы, — сдержанно кивнул Николаев. — Впустишь?

— Проходи. В кухню, — махнул рукой Иван.

Артем молча вытер ноги о резиновый коврик и направился в кухню. Оттуда раздались удивленно-восторженные возгласы, и когда Иван появился следом, Томчак и Николаев уже отхлопали друг друга по плечам и, судя по всему, были очень довольны встречей.

— Ванька, ты что, специально устроил сюрприз для старых друзей? — усмехнулся Максим.

— Не обольщайся, Макс, — покачал головой Николаев. — Какой там сюрприз? Помнится, Мазин в последний раз на прощание обещал меня с лестницы спустить, если я еще раз здесь появлюсь. Я уже был готов…

— Прекратите, ребята! — строго сказал Томчак. — Нечего с порога поминать старые ссоры!

— Ну отчего же? Если Николаев настаивает… — буркнул Иван.

— Да ни на чем я не настаиваю! — возразил Артем.

— Как хочешь, — пожал плечами Мазин.

Раздражение не проходило. Иван не был уверен, что у него хватит сил спустить бывшего приятеля с лестницы. А очень хотелось. До сих пор. Жаль, Максим не дал бы довести дело до рукоприкладства.

— Артем, откуда такой шикарный нездешний загар в октябре? — поинтересовался Томчак.

— Две недели на Кипре был, — отозвался Николаев. — Только вчера прилетел.

— Ты молодец, старик, что зашел, — с улыбкой проговорил Максим. — Это каким же ветром тебя занесло в родные края?

— Похоронным. Братишка мой, Володя Панин… Ты, Макс, наверное в курсе…

— Ах, да. Панин. Верно, я и позабыл, он же твой родственник… — протянул Томчак. — Жаль паренька. Я его немного знал.

Максим замолчал. Николаев все также серьезно и нетерпеливо смотрел на Томчака, словно ждал продолжения.

— А от меня ты что хотел? — вставил Иван.

Артем медленно перевел на него взгляд.

— Ничего. Проведать приехал.

— Меня? — изумился Иван. — С чего бы?

— Замучила ностальгия по босоногому детству, — печально съязвил Артем. — Просто заехал, давно ведь не виделись. Хотел спросить, как здоровье…

— Ага, — кивнул Иван. — Здоровье у меня, Николаев, что надо. Одним словом, не дождешься.

— Ну и слава Богу, — невесело усмехнулся Артем. — Я почему-то, как только тебя увидел, сразу так и понял: у этого парня все пучком…

— Ну и дальше-то что? Что вы оба ко мне привязались? — Иван завелся с пол-оборота. Ему вдруг стало совсем тошно. Мелкой дрожью запульсировал желудок, застучали в висках молоточки. Иван понял, что если сию же секунду не примет лекарство, то сдерживать свое раздражение он сможет не дольше пары минут.

— Вообще-то я рассчитывал, что смогу нормально поговорить, — Артем тревожно взглянул на Томчака, ища поддержки.

— Так! — Томчак резко хлопнул в ладоши. — Не будем начинать все сначала!

— Я ничего не начинаю, — возразил Георгий. — Но я помню, кого из вас двоих я приглашал, а кого нет.

Артем сдвинул брови и сделал шаг к двери:

— Максим, я тебя внизу в машине подожду…

— Стоять! — зычно скомандовал ему Томчак.

Артем покорно замер у косяка и с вызовом сунул руки в карманы.

— Подраться я вам все равно не позволю, — строго сказал Томчак. — И вообще, мужики, что за детский сад? Что ты, Ванька, дергаешься?