— Зачем ты ее притащил?! — пораженно выдохнул Бузуков, кивая на Марину.

— Притащил? Ошибаешься, никого я не тащил. Марина Николаевна сама совершенно добровольно села в мою машину. Не так ли, Марина Николаевна? — Кирилл наклонился к сидящей Марине и настойчиво взглянул ей в глаза.

— Что вы от меня хотите? — спросила она.

Эти были два мощных статных мужчины, чистых, ухоженных и симпатичных, похожих друг на друга, как братья… Они почему-то внушали Але не просто опасение, а самый настоящий ужас. Ей даже было страшно взглянуть в их холеные правильные лица, совсем не похожие на бессмысленные физиономии бритоголовых братков. Своей пригожестью они были почему-то страшны вдвойне.

— Ну для начала, Казакова, уясни себе, что мне прекрасно известно, до какой степени ты была осведомлена о проблемах своего любовника, царство ему небесное… — проговорил Кирилл и присел перед Мариной на корточки.

Ей не хотелось глядеть ему в лицо, и она отвернулась.

Он поднял руку и громко щелкнул костяшками пальцев перед ее лицом:

— Эй! На меня смотри!

Марине пришлось взглянуть в немного усталые и строгие светло-синие глаза Кирилла.

— Сейчас твоя проблема, Марина, в том, что я не боюсь испачкать руки, — произнес он доверительно. — Скажу честно, я не люблю это делать. Это хлопотно. Но я в то же время и не боюсь пачкать руки. Вот он… — Кирилл ткнул оттопыренным большим пальцем себе за спину, где у стола напряженно замер Бузуков, — подтвердит, что это правда.

Марина посмотрела на Бузукова и поймала его встревоженный взгляд. Пожалуй, это можно было считать подтверждением.

— Если речь опять идет о документах из папки Володи Панина, то у меня их нет, -

— отрезала Марина и несмело добавила: — Сколько можно спрашивать об одном и том же?

— А кто еще этим интересовался? — вздернул брови Кирилл. — Впрочем, догадываюсь: этот жирный бурундук Панин все еще старается на елку взобраться и задницу не оцарапать…

Он выпрямил ноги, прошелся туда-сюда и снова остановился перед Мариной:

— После недолгих размышлений я и сам понял, что твой нерадивый дружок — пусть земля ему пухом будет — ничего у тебя не оставлял. У кого на сегодняшний момент осели эти документы я прекрасно знаю и не могу немедленно их взять единственно потому, что не умею незаметно вскрывать двери в многонаселенной коммуналке. Но эту проблему я решу как-нибудь…

Кирилл повернулся к Бузуков:

— Ну что ты встал столбом? Все сделал, что я велел?

— Я звонил Капралову. Нет его дома. Трубка отключена, — развел руками Бузуков.

— Нет и не надо! Он прекрасно знает, где Казакова. Он нас видел…

— Как видел?! — побледнел Бузуков. — Так он не только тебя, он еще и мою машину видел! Да что же ты, Варченко, совсем рехнулся?! Какого черта ты меня подставляешь?!

— Ты и меня, и себя давно уже подставил, дальше некуда! Поэтому помалкивай, пока живой! — рявкнул Варченко. — Капралов, я уверен, свою любимую соседку на погибель не бросит. И документы принесет…

Бузуков покосился на Марину, но видимо ему не приходилось надеяться на более удобный случай для выяснения отношений со своим приятелем. Подскочив к Варченко, он зашипел на него, как испуганный и рассерженный кот:

— Что тебе неймется?! Тебе что, не с кем обсудить это? Попроси содействия. Думаю, тебе и дверь вскроют, и всю обстановку вынесут, и никто из свидетелей даже рта не откроет!.. Что ты норовишь все какую-то кашу заварить?!

— Да я уже все обсуждал! — взорвался в ответ Варченко. — И мне ответили, чтобы на помощь я не рассчитывал! Сам не досмотрел, сам и должен разобраться до конца!..

Бузуков только всплеснул руками, отвернулся, нервно покачался из стороны в сторону.

— Эмоции, Михаил, после будешь демонстрировать! Будем решать проблему, — уже спокойнее заявил ему Варченко. — Тачка твоя мне больше не нужна. Я сейчас вернусь в автомастерскую, Панин обещал, что машину мне приведет в порядок. А ты здесь сиди, присматривай за дамой. И смотри, без штучек всяких…

— Да уж какие тут штучки, — проворчал Бузуков.

Варченко строго взглянул на приятеля:

— Это хорошо, что ты все понял. Иди, дверь за мной запри.

Не прошло и полминуты, как Бузуков успел выпустить Варченко из офиса и вернулся обратно.

Войдя в кабинет, он закурил и снова пристроился на подоконнике.

— Курить хотите? — немного нервно спросил он. — У меня крепкие.

Марина молча покачала головой.

— Как хотите… Вода в графине, — Бузуков кивнул он на свой заваленный стол. — Если надо привести себя в порядок, то все как раз напротив кабинета.

— Спасибо, — отозвалась Марина. — Мне ничего не нужно.

— Что ж, тогда оба сидим смирно… — уже спокойно вздохнул Бузуков и лениво перевел взгляд за окошко.

14

Визит на территорию районных властей происходило именно так, как планировал Сергей.

Едва Артем довез брата до здания районной администрации, Сергей взял след. Только переступив порог вестибюля, он безошибочно направился туда, откуда тянуло съестным.

— Не пойму все-таки, зачем ты сюда потащился? — проворчал Артем, нехотя следуя за Сергеем.

— Я прослышал, что здесь добротная и недорогая кормежка.

— Такому тузу, как ты, Серега, не пристало так очевидно заботиться о кошельке.

Сергей угрюмо хмыкнул:

— Так я ж всем задом на мель сажусь. Сначала Володя расстарался, ты вот окончательно меня дожал. Я ж тебе пообещал честную жизнь начать. Значит, экономия прежде всего!

— Не юродствуй, Серега! — рассердился Артем.

Экономия была тут, конечно же, ни при чем. Сергей не мелочился, когда дело касалось его драгоценного имиджа.

Людям такого очевидно небедственного положения пристало перекусывать в более престижных местах. Безумно дорогих забегаловок с потугами на обслуживание по высшему разряду в Сосново было открыто довольно много. И Сергей, насколько Артем мог припомнить, предпочитал не ронять своего достоинства в глазах себе подобных.

Раз сегодня традиция была нарушена, значит, Сергей было нужно привезти брата именно сюда. И Артем сразу догадался, зачем.

— Слушай, Сергей, а ты не можешь мне сразу прямо сказать, в чем тут Светлана замешана? — вполголоса спросил Артем, входя вслед за Сергеем в небольшое, сверкающее зеркальным подвесным потолком помещение столовой. Там из десятка столиков только два были заняты одинокими едоками.

Сергей не спешил реагировать на вопрос Артема.

— Ты смотри! — он внимательно вчитывался в меню. — Вот живут, бюрократы! Нам, буржуям, и не снилось… Да если бы в Сосновских заведениях были бы такие цены! Все, Артем, теперь я точно есть хочу…

— Ты вообще слышал, о чем я говорю, или тебе желудочным соком уши заложило?

Сергей оторвался от меню, взглянул Артем в лицо и буркнул:

— Да зачем я буду что-то тебе пояснять? Ты и так все схватываешь на лету. Иди, навести Светочку. Полагаю, узнаешь массу интересного.

— А попроще нельзя? Расскажи мне сам все интересное.

— Проще, Артем, нельзя. У меня в запасе только слухи, догадки и всякие нехорошие намеки. Одно могу сказать: Света уже около года подъедается на должности заместителя главы района…

— Ого! — присвистнул Артем. — Высоко прыгнула. Для нее даже, пожалуй, слишком высоко…

— Уверен, она пойдет еще дальше, — фыркнул Сергей, взяв в начале раздачи пластиковый поднос. — Кстати, круг ее обязанностей — это как раз сфера потребительского рынка, в том числе и торговля разного калибра.

— Так что же ты еще раньше сам не узнал у Светланы все, что хотел?

— Потому что я с твоей бывшей женушкой предпочитаю не общаться. Она меня с самого начала за ярморочного шута держит. От тебя мне всякие замечания насчет «залы» и прочего необидно выслушивать. А от бабы… — Сергей с негодованием рубанул рукой.

— И находясь в такой ситуации, ты еще думаешь о том, кем тебя посчитает Светлана? — изумился Артем.

— Не в этом дело. Дело в том, что Светлана не откровенничает с теми, кого ни в грош не ставит, — буркнул Сергей. — Ты — другое дело.

— Опять посредника из меня делаешь? — проворчал Артем.

— Получается, что так. Давай вперед, Артем. Удачной тебе разведки…

Сергей сосредоточенно оглядел прилавок раздачи и потянулся к тарелке с мясным рагу.

Артем молча хлопнул его по плечу, развернулся и вышел на лестницу.

На искомый объект Артем наткнулся, едва поднявшись на второй этаж.

Светочка Николаева, ладная белокурая красавица в светлом брючном костюме, плыла по коридору. Белые лаковые туфли на массивной высокой платформе ничуть не отягощали ее стройные ножки, и походка ее, как всегда, была легка и стала даже величавой.

Светлана шла прямо навстречу Артему, поэтому заметила и узнала его сразу же. Сначала она явно удивилась, потом приветливо улыбнулась и, подойдя вплотную, даже продемонстрировала свое расположение бесконтактным поцелуем: подалась к Артему и чмокнула губами у него над ухом.

— Ты ко мне? — поинтересовалась она, отступив на шаг.

— Да вот, проходил случайно мимо, дай, думаю, зайду… — пробормотал Артем фразу, которую когда-то изобрел некто, лишенный фантазии.

— Тогда поговорим у меня, — постановила она и, развернувшись, двинулась к двери рядом с приемной. — Пойдем…

Светлана привела его в просторный кабинет, в котором все было в высшей степени великолепно. Чувствовалась рука хозяйки. Ни одной неудобной или лишней вещицы. Идеальная чистота, престижное кресло, мягкий ковер и широкий кожаный диван…

— Присаживайся, — улыбнулась Светлана, указывая на диван.

— Может, лучше сюда? — Артем кивнул на два громоздких стола, составленных в виде буквы «т». — На стульчик.

— Ты по делу? — нахмурилась она.

— Нет… То есть да, по делу… Но по личному.

— Тем более, — хитро усмехнулась Светлана. — Если по личному, то как раз сюда, — она первая удобно устроилась на диване.

Артем сел рядом.

— Спасибо за то, что помогла Паниным в субботу, — обронил он.

Светлана сдержано улыбнулась:

— Просто Надюша посетовала на нехватку женских рук. Мне было нетрудно.

Артем неопределенно кивнул. Он представлял, чего ради деликатная молодая дама высокого полета занималась уборкой объедков на поминках практически чужого ей человека: ей все еще необходимо было время от времени подчеркивать свою принадлежность к семейству Николаевых. Ведь в Сосново до сих пор было очень полезно и выгодно быть членом этой семьи. Районная власть в Сосново менялась куда чаще, чем состав крупных акционеров «Метмаша».

— Как поживаешь, Артемушка? — ласково поинтересовалась Светлана.

— Нормально… Словом, как всегда.

— Еще не собираешься осчастливить отца послушанием? На «Метмаше» назревают большие перемены. Совместное производство с одним шведским концерном. Поддержка городского правительства, кредиты, льготное налогообложение…

— Да, отец вчера рассказывал, — нехотя подтвердил Артем.

— Ну так что? — уточнила Светлана. — Самое время для тебя начать большую жизнь…

— Спасибо, меня во всем устраивает моя жизнь.

Она укоризненно покачала головой:

— Когда ты бросишь ребячество? Ты же разменял четвертый десяток. Неужели ты так и не понял, что свободный художник никогда не будет иметь в обществе надлежащего положения?

— Я все понял. И мне всего хватает.

— Тебе хватает денег, это да. Но разве деньги — это все, что нужно для полного счастья?..

— Светик, мы с тобой почти два года проспорили об этом. Стоит ли продолжать?

— И верно, — усмехнулась Светлана. — С тобой спорить — только поседеешь. Так что за личное дело у тебя?

— Да, собственно… — замялся Артем. У него не было времени придумать достойный повод. — Ну знаешь, просто привет передать зашел. От Вани Мазина…

Лицо Светланы не то чтобы вытянулось, но изобразило искреннее изумление:

— Спасибо, конечно, но… Что это он вдруг?

— Почему вдруг? Кажется, своего отношения к тебе он не изменил даже сейчас.

— Как трогательно, — равнодушно пожала плечами Светлана. — Увидишь его, можешь передать, что и я его не забыла. Возможно, это его утешит.

— Не думаю, — грустно заметил Артем.

— Как он? Я слышала, у него недавно были неприятности…

— Верно, были, — подтвердил Артем. — Но он вроде бы успешно оклемался. А от кого ты слышала о его неприятностях?

Светлана на секунду взвела глаза к потолку, потом уверенно ответила:

— Не помню, но скорее всего от Миши Бузукова.

— От Бузукова? — как можно небрежнее переспросил Артем. — Так ты его знаешь?