— Я бы согласился с тобой, Сергей. Тебе ковыряться во всем этом глубже не стоит. Но есть у меня опасение: как бы вместе с твоим никчемным криминалом не схоронили одного человека… — пробормотал Артем, доставая ключи от машины и отпирая переднюю дверь. — Поэтому давай-ка попробуем максимально обезвредить ситуацию…

Сергей тяжело вздохнул и без слов полез на свое место.

* * *

Никто не нарушал молчания.

Бузуков неторопливо курил сигарету за сигаретой, выпуская дым в форточку. Несколько раз звонил телефон, но Бузуков даже не шевелился, только раздраженно на него смотрел.

Марина вздрагивала при каждом звонке и поглядывала на часы. Варченко отсутствовал уже больше сорока минут. Срок, конечно, пустячный. Но по местным меркам значительный. За сорок минут Варченко мог неторопливым шагом дойти до автосалона и так же вернуться назад. Марина начала надеяться, что он не придет вовсе. Но когда он снова взглянула на часы, Бузуков усмехнулся:

— На вашем месте я не торопил бы события. Он непременно придет, но не думаю, что вам стоит ждать этого с нетерпением…

Марина молча закусила губы.

Агрессивный и грубый вчера, сегодня ее сторож казался доброжелательным малым. Но Марина сомневалась, что с ним можно договориться.

Она много слышала об агентстве «Атлант», и надо сказать эти слухи были не очень-то лестными для репутации Бузукова.

Марина не сталкивалась с его конторой, но от коллег, имевших дело с директором «Атланта», знала, что агентство подозревается в том, что львиная доля оказываемых услуг не проходит по документам. И не потому вовсе, что Бузуков стремится занизить свой коммерческий оборот и налоги, а по той простой причине, что услуги эти были в значительной мере криминального свойства.

Хотя, конечно, какой уж крутой криминал возможен в полупровициальной глуши пригородного района? Но во всяком городишке находятся свои крутые дельцы, готовые даже в стакане поднять бурю и слизнуть пенные брызги, сползающие по краям. Бузуков верно прислуживал в таких делах и в определенных кругах слыл покладистым и добросовестным исполнителем деликатных поручений.

— Послушайте… — несмело произнесла она. — Вы знаете Капралова?

Бузуков недовольно посмотрел на Марину.

— Вам-то не все ли равно? — процедил он.

— Александр работает на вас?

Бузуков, видимо, не хотел откровенничать на такие темы. Но все же соизволил открыть рот:

— Он пытался ко мне устроиться. Он мне не подошел.

— Но ведь сейчас он работает именно на вас?

— Попытался поработать. Попытка оказалась крайне неудачной, — отрезал Бузуков.

— Это он убил Владимира Панина? — проговорила Марина, неуверенная в том, что ответ будет столь же прямым, как и вопрос.

Бузуков покосился на Марину, пожал плечами и нехотя пробормотал:

— Скорее всего, он. Потому как больше некому. Не представляю только за каким чертом он это сделал? Ему было поручено всего лишь заполучить документы…

Действительно, зачем? Зачем Александр это сделал? Спокойный, уравновешенный, заботливый, казавшийся абсолютно надежным… Зачем? Марина почувствовала, что ей хочется заплакать. Неужели из-за нее? Наверное, это все ревность, как же она не замечала раньше…

— Я считал, что Капралов со своей отсохшей рукой на многое не способен… -

— высказался Бузуков, глядя в потолок. — Вижу, я ошибся. Хотел как лучше, подкинул старому приятелю-инвалиду халтурку…

Он нервным щелчком выбросил сигарету в форточку и соскочил с подоконника за новой пачкой. Взглянув на Марину, он грустно усмехнулся:

— Меня можете не бояться. У меня еще есть некоторая надежда благополучно выбраться из всего этого. Поверьте, я не хотел бы осложнять свое и без того дрянное положение…

— Почему бы вам тогда не отпустить меня? — усмехнулась Марина.

Бузуков задумчиво покачал головой:

— Если я это сделаю, сегодня же вечером меня найдут где-нибудь с пулей в затылке.

— У вашего хозяина такие длинные руки?

Бузуков скривился при слове «хозяин» и буркнул:

— У него руки обыкновенные, чего не скажешь о голове. Голова у него горячая. Но есть кое-кто, у кого руки, действительно, достаточно длинные, чтобы Варченко чувствовал себя вольготно. Это-то я в свое время и не учел…

Бузуков неторопливо раскурил сигарету, потом повернул голову в сторону двери, прислушиваясь:

— А вот и он…

Марина услышала лязгание замка входной двери.

— Напоследок дам совет из личного опыта. Хотите выбраться отсюда невредимой — не спорьте с ним, — заявил Бузуков. — И не пытайтесь обманывать его слишком явно. Дороже встанет…

Он сделал шаг к двери, но она раскрылась внезапно резким сильным толчком.

Удар пришелся Бузукову по лицу и сбил его с ног.

В мужчине, который молниеносным прыжком из коридора бросился на Бузукова, Марина, не успевшая даже вскочить со стула, узнала Александра.

Не тратя время на угрозы и не давая противнику ни секунды на то, чтобы опомниться, Александр оседлал Бузукова, навалился на него, надавил ему на горло локтем левой руки. Бузуков захрипел.

Марина вскочила и метнулась в сторону, чтобы не попасть под чью-нибудь горячую руку.

Капралов стрельнул глазами по сторонам, вытянул правую руку и захватил негнущимися пальцами горлышко пустой водочной бутылки, одной из тех, что стояли в углу справа от двери. Дотягиваясь, ему пришлось немного привстать, ослабить давление, и Бузуков, напрягшись, сбросил Капралова с себя.

Александр упал на бок, ударив ногой по батарее пустых бутылок и разбив парочку.

Бузуков поднялся, бросился не на Александра, а к своему пиджаку.

Что уж там за страшное оружие было у него припасено, осталось невыясненным, потому что, запнувшись за одну из широко расставленных ножек своего кресла, Бузуков упал.

Когда он вскочил на колени, Александр был уже на ногах. Перехватив бутылку в здоровую руку, он нанес Бузукову со всей своей немалой силой страшный удар по голове.

Осколки стекла и брызги крови разлетелись в разные стороны. Марина в ужасе зажмурилась, а когда открыла глаза, Капралов, тяжело дыша всей грудью, стряхивал с себя стекло. Бузуков навзничь лежал на сваленных в угол коробках с пробитой головой.

— Испугалась? — выдавил Александр, все еще не восстановив дыхание.

Марина едва смогла произнести:

— Как ты узнал, что я здесь?

— Предположил… Убедился… Принял меры… — Александр приложил руку к груди, с трудом сделал полный вдох и отчаянно простонал на выдохе: — Черт! Кажется, теряю форму…

— А как ты сюда вошел? — изумилась Марина.

— Я неделю поработал у Мишки… ночным сторожем, — сбивчиво проговорил Капралов. — Но даже за такой короткий срок я успеваю обычно обзавестись дубликатом ключей. Правда, мне пришлось сгонять за ними в Фанерный. На попутке.

Он протянул Маринке левую руку:

— Немедленно идем отсюда, быстро!

Марина оглянулась на Бузукова:

— А этот? Он жив?

— Может да, может нет, — равнодушно обронил Александр, поворачиваясь к двери. — Это не важно. Не рассуждай, иди за мной.

Он шагнул за порог в темноту коридора, и сразу за дверью раздался резкий оглушительный звук.

Марине никогда не приходилось слышать выстрелы в паре метров от себя. Поэтому она даже не сразу поняла, что это был выстрел. Только увидела, как Александра что-то невидимым толчком отбрасывает назад, как он падает на спину, подминая под себя битое бутылочное стекло, а на груди, слева, где сердце, вокруг темной точки постепенно разрастается красное пятно…

Осознав, что произошло, Марина сдавленно вскрикнула и отшатнулась к стене, закрывая лицо руками.

Варченко вошел из коридора, убирая оружие в карман плаща.

— Только попробуй закричи! — проговорил он, покосившись на Марину.

Он наклонился над неподвижным телом Капралова, быстро обшарил карманы его джинсов и куртки, вынул ключи на колечке, потом взял Капралова двумя пальцами за подбородок, повернул голову Александра на одну сторону, потом на другую, тронул тело носком туфли. Потеряв к нему интерес, Варченко повернулся к Марине, подошел, больно стиснул ее плечо.

— Поедешь со мной. И не дай бог тебе не вовремя открыть рот!

Он отпустил плечо Марины, прошел к лежащему Бузукову, тоже потрогал его ногой и фыркнул с досадой:

— Сдох что ли?.. Или нет еще?..

Он даже запустил руку в карман плаща и вроде бы потащил наружу пистолет, но вгляделся в Бузукова повнимательнее и вынул руку из кармана. Он вернулся к Марине и, крепко схватив ее за руку, потащил за собой.

— Если дернешься, пристрелю, — сообщил он в коридоре.

— Зачем я вам? — в ужасе прошептала Марина.

— Едем к тебе в гости.

— Зачем?

— Ты знаешь, что мне нужно. Мне нужно без лишнего шума получить свое. Откроешь сама комнату Капралова, чтобы бдительные соседи милицию не вызвали. Но не обольщайся: если не будешь слушаться, убью. Ты пока нужна мне, но не настолько. В крайнем случае, я обойдусь и без тебя. Терять мне уже нечего.

С этими словами он затолкал Марину на переднее сидение красивой иномарки с заметно поцарапанным капотом.

Пока он обходил машину, садился, заводил двигатель, выруливал на дорожку вдоль канала, Марина тщетно старалась унять нервную дрожь. Этого человека, на первый взгляд ничем не примечательного, определенно нельзя было назвать нормальным. От страха перед ним у Марины даже мысли оцепенели.

Варченко, что называется, вдавил педаль газа в пол. Автомобиль рванул с бешеной скоростью, направляясь к мосту. Марина опустила голову и закрыла глаза, молясь об одном: чтобы сыну не пришла идея вернуться вдруг домой пораньше…

15

— Бузуков на месте, — констатировал Сергей, когда «Опель» Артема завернул за угол убогого здания из красного кирпича. — Это его тачка.

Артем тормознул, заглушил двигатель.

Светло-бежевая «Ауди» стояла около подъезда как ни в чем не бывало.

— Но на ней ни царапинки! — удивился Артем.

— А Бузуков с полгода назад у меня подержанный «Форд» купил для повседневных нужд, — пояснил Сергей. — Его-то видимо и зацепило сегодня ночью. Скорее всего, Бузуков его с глаз долой в гараж поставил.

— Попробуй разберись в ваших автомобильных пристрастиях! — проворчал Артем. — Ну ладно, пошли!

Сергей тяжело вздохнул.

— Двигай, Сережа! — приказал Артем, видя, как брат нерешительно ерзает на сидении.

— А я тебе там нужен? — угрюмо уточнил Сергей.

— Чего ты боишься, я не пойму?

— А ты не понимаешь?! — зашипел Сергей и стал выкарабкиваться. — Боюсь не стерпеть да шею свернуть кому-нибудь из них!

Дверь охранного агентства «Атлант» была гостеприимно распахнута настежь, в то время как в глухом коридоре царила тишина и темнота.

— Есть тут кто живой? — негромко окликнул Артем.

— Похоже, нет никого… - недоуменно фыркнул Сергей.

Артем решительно двинулся к единственному кабинету с открытой дверью в конце коридора.

— Темыч, здесь порохом воняет, — проронил вдруг Сергей, ступающий следом.

— Чем-то воняет, — согласился Артем.

Но он в отличие от Сергея, некогда проходившего армейскую службу, плохо представлял себе, чем именно пахнет.

— Ты думаешь, порох?

— Уверен, — подтвердил Сергей.

Они ступили на порог незапертого кабинета.

Артем просто на секунду остолбенел, а Сергей за его спиной сочно и кучеряво матюгнулся.

На полу почти в дверях лежал молодой мужчина в джинсах, светлой рубашке и расстегнутой короткой куртке. На груди его алело кровавое пятно.

Второй мужчина, одетый в отличные брюки и модную полосатую сорочку, валялся вниз лицом в полуметре от первого, и его разбитая голова сильно кровоточила.

Комнатенка была захламлена, но особого разгрома, кроме разве что осколков стекла и окровавленных тел, не отмечалось.

— От судьбы не уйдешь, — неожиданно изрек Сергей. — Чем-то подобным это и должно было кончится. Слава Богу, что не для Гошки…

Артем в растерянности взъерошил себе волосы. Он никак не мог сообразить, что предпринять.

— Пошли-ка отсюда, братец, — буркнул Сергей и потянул Артема за локоть.

Артем молча выдернул руку.

— Ну как хочешь! Я один уйду!

— Сейчас, как же! — возмутился Артем. — Я тебе уйду!

Сергей завернул нечто непечатное в его адрес, но остался у двери.

— Знаешь их? — Артем обернулся к брату.

— Ну это, похоже, Бузуков, хотя я по задницам не эксперт, — Сергей кивнул на того, кто лежал вниз лицом. — А этого впервые вижу…