В просторной спальне было чудовищно накурено. На стуле у дивана стояли два стаканчика, ополовиненная литровая бутылка водки и переполненная пепельница. Сам Сергей нещадно дымил, сидя на широкой кровати. Вывернутый наизнанку пиджак был брошен рядом, галстук валялся на полу.

Сергей вскинул голову, молча кивнул, протянул руку, привлек Артема к себе, усадил его рядом, затянулся табачным дымом:

— Я уж и не ждал тебя.

— Прости, раньше я никак не смог. Самолет задержали…

— Я знаю, не оправдывайся.

— Как ты?

Полное лицо Сергея перекосила кривая усмешка:

— Сносно… Никого видеть не хочу. Девочки молодцы, хозяйничают там, поят всю эту банду. Избавили меня. Даже Надюша сегодня нудит поменьше… Мать вот тоже… Два дня еще держалась, а потом бряк, и все… — Сергей мрачно отмахнулся и стряхнул пепел. — В сознание пришла, но говорить не может. Парализована. Спасибо дяде, он в больнице все устроил, пока я похоронами занимался… — Сергей жадно затянулся несколько раз, провел ладонью по лбу, задумался о чем-то. — Хорошо, что ты пришел, Артем. Может, хоть ты меня напоить сможешь. А то я что-то лью в себя, лью, а ни в одном глазу…

Артем искоса оглядел сникшего брата, его землистое лицо, набрякшие веки. За ту пару месяцев, что прошли с их последней встречи, Сергей словно на несколько лет постарел. Но хотя от него крепко несло свежевыпитой водочкой, пьяным Сергей действительно не выглядел. Глаза его казались ясными и трезвыми.

— Что косишься? — хмуро взглянул Сергей. — Плохо выгляжу?

Артем молча положил руку ему на колено, потрепал легонько. Ему хотелось выспросить подробности случившегося, но момент показался неподходящим.

Сергей взялся за бутылку, немного плеснул в стаканы, передал один Артему.

Вроде бы в таких случаях полагалось что-то говорить. Артем уже рот открыл, но Сергей угрюмо покачал головой:

— Выпей и все. Ни к чему Володе наши поминальные речи…

Он одним махом опрокинул в рот свой стакан и, отставив его на стул, подождал, пока брат выпьет. С минуту оба сидели молча.

— Ну как такое может быть, а? Так, Артемка, не бывает, — тихо пожаловался Сергей. — Это все не по-людски. На той неделе он к нам на обед заезжал, а теперь, видишь, за упокой пьем. Бред…

Он цапнул бутылку, хотел было налить в стакан, но вдруг просто приник к горлышку и сделал большой глоток. Потом поспешно отставил бутылку и покачал головой:

— Свихнусь я, Артем, это точно…

— Когда это случилось?

— Во вторник.

— А что, собственно, произошло?

Сергей раздраженно взглянул на Артема, пустил в потолк густой клуб дыма и коротко сообщил:

— Убили Володю.

Артем молча ждал продолжения. Сергей вздохнул и добавил:

— Здесь. Прямо в подъезде, когда он домой возвращался. Поздно вечером. Душили какой-то проволокой. А напоследок голову проломили…

— Их поймали?

— Ну да, счас, — фыркнул Сергей и ткнул в край пепельницы докуренную сигарету. — Политиканов да авторитетов вон пачками стреляют, и никого еще не поймали. А ты хочешь, чтобы из-за Вовки кто-нибудь пошевелился… Дело, конечно, возбудили, и будет оно теперь висеть сто лет. Следователь уже сказал мне: глухарь. Сволочи…

— А ты не спеши. Четыре дня всего прошло. Может, разберутся, — попробовал Артем успокоить двоюродного брата. Но и сам он прекрасно понимал, что скорее всего никто ни в чем разбираться не будет.

Сергей вынул очередную сигарету, пощелкал зажигалкой.

— Не пьется, зато как курится!.. — пробормотал он. — Не сидел бы, так, наверное, задницей бы дым пускал… Будь другом, открой форточку.

Артем встал, раскрыл форточку, но она была слишком маленькой, чтобы хоть как-то проветрить помещение. Снаружи потянуло, однако, нешуточным холодом, и Артем с наслаждением вдохнул чистый воздух.

— Ты же только что с самолета? — спохватился Сергей. — Так иди к столу, может, эта банда еще не все подмела…

— Спасибо, обойдусь. А что там за люди? Я никого не узнал.

— И не узнаешь. Родня была, да вся разбежалась. Там сейчас с десяток ребят с моей фирмы подъедаются. Они мне здорово помогли со всей этой заварухой: гроб, могила, венки, транспорт. Пусть теперь расслабятся… Да еще эти… как их… аудиторы пришли, коллеги Володины. Десятка полтора. Страхделегаты, так сказать… Кучкуются там в разных углах… — Сергей положил сигарету на край пепельницы, встал с кровати и, сунув руки в карманы, подошел к брату. — Дай и мне подышать…

Артем молча обнял его за плечи.

Они постояли немного. Артем рассеянно смотрел в окно, чувствуя, как принятый на пустой желудок алкоголь начинает действовать.

— Если б знать наперед… — горько проговорил Сергей.

— Ну что ты, Сережа, кто ж в состоянии такие вещи предугадывать?

— Ч-черт… — прошипел тот, встряхиваясь. — Нечего было с огнем шутить…

— О чем ты? — удивился Артем.

— Да так… — проворчал Сергей. — Доигрался…

Насколько Артем мог припомнить, Сергей всегда одобрял работу Владимира.

— Не понял. До чего он доигрался? — уточнил Артем.

— Не он, а я… — злобно буркнул Сергей. — Вот что, Артемка… Разговор у меня к тебе, причем серьезный. Ты как, еще в состоянии воспринять серьезный разговор?

— Вполне.

— Тогда сядем, а то меня ноги не держат… — усмехнулся Сергей, нетвердо направляясь к кровати.

Артем послушно придвинул свободный стул и уселся напротив Сергея.

— Володю, конечно, не вернешь. Это я осознаю… — задумчиво проговорил Сергей. — Но нужно это все как-то закончить. Понимаешь?

— Извини, не очень.

— Все просто. Я должен разобраться до конца. И мне нужна твоя помощь, Артемка, — тихо сказал Сергей. — И ты единственный толковый мужик, с которым я могу это обсудить.

— Я слушаю.

— Ну, слушай, — усмехнулся Сергей и снова сунул в рот сигарету. — Как бы меня не убеждали, что Володя просто случайно подвернулся кому-то под руку, это не так. Понял?

— Ну это только твои предположения.

— Слушай, когда тебе старшие говорят! — желчно бросил Сергей. — Если я говорю, я знаю. Какие-то подонки хотели убить Володю и сделали это.

— По-моему ты спешишь с выводами… — начал Артем, но брат скорчил такую нетерпеливую гримасу, что Артем замолчал и сдался. Надо было дать Сергею выговориться.

— Я и ментов, и эту самую, как ее… прокуратуру… в принципе понимаю. Им с Володей возиться не интересно. Времени это займет много, а ни славы, ни дивидендов им все равно не принесет. Это они только в кино такие шустрые, умные, неподкупные… — Сергей схватил бутылку и плеснул в свой стакан. — Так что им это ни к чему, не интересно. А мне к чему. Мне это оч-чень даже интересно… Я тебя, Артемка, потом напою, ладно? Слушай меня пока на трезвую голову…

Проглотив водку и даже не поморщившись, Сергей снова взялся за курево и взглянул на брата ясно и сосредоточенно:

— Так вот… Как считаешь, станет случайный бандюга набрасываться на незнакомого молодого парня, рискуя получить по зубам? Не на бабульку с клюкой, не на одинокую девчонку с золотом в ушах, а на молодого трезвого мужика?

— Все бывает, Сережа, — пожал плечами Артем. — Если у наркомана какого-нибудь крыша съедет, он запросто один против танка попрет, не то что на парня в подъезде набросится…

— Ага, наркоман, как же. У Володи пропала его папка с документами и газовый пистолет. Ну, допустим, пистолет — неплохой улов, загнать можно. Но документы-то наркоману зачем?

— Может быть, грабители рассчитывали, что в папке деньги.

— Брось, Артем. Деньги не носят в папках для документов, — Сергей грустно усмехнулся: — Деньги у Володи так и остались во внутреннем кармане… Кому-то нужны были его документы. Так что вся эта история проистекает из того, чем Володя на работе занимался… И мне нужно знать, что это были за бумажки. Если я это узнаю, я найду тех, кому они понадобились. Ну и так далее.

— Логично. И в чем заминка?

— А в том, что ни одна собака не хочет ни слова сказать о том, во что Володя влип в своей чертовой фирме, — угрюмо насупился Сергей.

— Так ты, наверное, не тех спрашивал.

— Его начальника я спрашивал, — пояснил Сергей. — Кому, как ни ему, знать, кого его подчиненный проверяет… А он мне так категорически заявил: все у Вовки было в порядке, никаких проблем, никаких нареканий, и, дескать, этот несчастный случай никакого отношения к работе не имеет… Попробовал с ребятами из его отдела поговорить. Плечами пожимают и поют в один голос, что никаких проблем не было.

— Ты извини меня, Сережа, но это очень похоже на правду, — осторожно заметил Артем. — Видишь ли, старик, консультант-аудитор — это не налоговый инспектор, который должен схватить нарушителя за руку. Аудитор — это тот, который за деньги помогает бизнесмену вовремя исправить ошибки, чтобы все были довольны. Аудиторов не убивают, Сережа. Им платят, чтобы получить услугу.

Сергей сверкнул глазами:

— Согласен. Похоже… Но тем не менее Володя влез во что-то.

— Во что-то такое, за что его решили задушить? — Артем на секунду задумался. — Кроме шантажа ничего в голову не приходит. Но Володя не был настолько глуп, чтобы заниматься ерундой. Он что-нибудь тебе говорил?

Сергей ответил не сразу, немного поерзал на кровати, потом раздраженно пояснил:

— А мне не надо говорить. Я и сам не слепой. В последнее время он вел себя странно. Он, как ты знаешь, гордый мальчик… Да и упрямый… Не хотел меня слушать… — постепенно голос Сергея совсем затих, но через секунду он встрепенулся: — Короче! Меня больше устраивает моя версия, и другого объяснения мне не нужно. Я все это так не оставлю. Мне бы только увидеть эти документы…

— Здрасте, — изумился Артем. — Во-первых, с чего ты взял, что в Володиной папке вообще было что-то стоящее внимания? Во-вторых, если ее все равно стащили, где ты рассчитываешь взглянуть на эти документы? И я не понимаю, чем я могу тебе помочь.

— Артем, все просто… Ты бывал в его фирме?

Артем покачал головой:

— Не было причины там бывать.

— Жа-аль, — протянул Сергей. — Ну да ничего… Видишь ли, я из тебя хочу сделать своего лазутчика.

— Кого? — удивился Артем.

— Секретного агента. Разузнай для меня хоть что-нибудь существенное.

— Сереженька, тебе бы… — начал Артем и запнулся.

— Проспаться? Ты это имеешь в виду? — пьяно засмеялся Сергей.

— Да, проспаться тебе не помешает. Я не Джеймс Бонд. И даже не Шерлок Холмс. Я бухгалтер, Сережа.

— Именно, — кивнул Сергей и загадочно улыбнулся. — Но ты не простой бухгалтер, Темка. Ты молодой, умный и красивый бухгалтер мужского пола.

— Ну и что?

— А то, что у Володи, как я выяснил, был службный роман. Он несколько раз вскользь упоминал о том, что у него там какая-то пассия завелась. И похоже для него это было очень и очень серьезно. Он возмужал прямо на глазах… Думаю, это многое может нам дать. Ты просто займись его женщиной, и этого, наверняка будет достаточно… Когда она поверит, что ты любил Володю и хочешь внести ясность, она расскажет тебе все, что они обсуждали между приступами страстной любви…

Во второй раз советовать Сергею проспаться было так же бесполезно, как и в первый.

— А почему ты сам не хочешь ею заняться? — на всякий случай спросил Артем.

— Я разве сказал, что не хочу? Это я всегда не прочь. Но я ведь… — Сергей красноречиво развел руками. — Я ведь мужик неотесанный, Мопассана не читал. А та дамочка, если уж Володя на нее запал, всяк не чета моей Надюхе. Кошельком потрясти я, допустим, смогу, но на черта ей мой кошелек? На порог своей изысканной души образованная дамочка меня не пустит, это к бабке не ходи… А на тебя липнут женщины, как на мед. Ты же у нас с малолетства серцеед. Утешь даму, если в том будет нужда, да и расспроси. Ведь в конце концов, тебе и душой-то кривить не придется. Володя тебе не чужой был… Договорились?

— Как ты это представляешь себе? — пожал плечами Артем, но поняв, что при всем пьяном безумии Сергей кое в чем прав, он просто кивнул: — Хорошо, договорились. Она сейчас здесь?

— Нет. На кладбище мне ее показали, а сюда она не пошла.

— Не пошла? Это странно. Хоть как ее зовут?

— Зовут?.. Зовут… Как-то зовут… Спьяну враз и не вспомнишь… — забормотал Сергей, хлопая себя по карманам. — Сейчас, у меня записано…

Он схватил свой пиджак и принялся копаться в нем. Его руки не попадали в карманы, он приглушенно ругался, завертел пиджак, отовсюду посыпались на пол ключи, зажигалки, какие-то мелочи.

— Черт, в машине, наверное, оставил эту бумажку… — подытожил Сергей, переворошив все и ничего не найдя. — Утром поищу и позвоню тебе…

Открылась дверь в спальню, вошел несколько подвыпивший мужчина, вежливо встал поодаль и даже чуть поклонился: