После того, как Терри остановили за вождение в нетрезвом виде всего за три недели до выдвижения его кандидатуры в сенат на место отца, Грэхем О`Коннор переключил все свое внимание на младшего сына Джона, которого под давлением заставили занять место в конгрессе, которое уже сорок лет занимала его семья.

— Привет, Ник, вернее…Сенатор.

Даже спустя пять лет, Ник видел горечь в глазах Терри. Именно это заставило Сэм включить его в список подозреваемых в убийстве, особенно после того, как Терри не смог предоставить алиби на тот вечер.

— Можно тебя на минутку? — Ник направился в закрытый кабинет Кристины, провел Терри в кабинет и закрыл за ним дверь.

— В чем дело? — спросил Терри.

— Как у тебя дела?

— Нормально. Ты же понимаешь, сейчас всем тяжело.

Братья не были близки, но Ник знал, скорбь Терри была искренней.

— Ага. Все жду, когда же станет легче, но этого пока не происходит.

— Мама говорит, что на это нужно время.

Они оба обменялись улыбками, при упоминании Лэйн О`Коннор, продолжавшей быть сильной и мудрой даже в эти тяжелые времена.

— Послушай, ты, наверное, знаешь, что Кристина заняла место начальника предвыборного штаба.

— Думаю, это было прекрасным решением, — сказал Терри. — Она прекрасно подходит на эту должность.

— Согласен. Но ее повышение оставляет меня без заместителя. Может, тебя заинтересует эта работа?

Если бы Ник сейчас сказал, что марсиане приземлились на заднем дворе Капитолия, Терри выглядел бы менее удивленным, чем этим предложением работы.

— Что? — шепотом переспросил он.

— Ты не хотел бы стать заместителем руководителя штаба?

Терри продолжал молча пялиться на него.

— Терри?

— Почему я? — неуверенно спросил он. — Уверен, ты мог бы найти более квалифицированного сотрудника без проблем с зависимостью, как у меня.

— Но я хочу тебя.

— Почему? — снова спросил он, все еще в шоке от услышанного. У него была паршивая работа в фирме, куда устроил его отец, но это было единственным вариантом, после крушения его так и не начавшейся политической карьеры.

Ник подошел ближе. — Джон был моим лучшим другой, можно сказать братом, и ты тоже.

— Я в этом не сомневаюсь.

— Я думаю, он бы одобрил, что ты поможешь мне продолжить его тяжелую работу. Да и мне в команде нужен человек, знающий политику изнутри.

— Ты серьезно? — немного расслабившись, переспросил Терри.

— Очень серьезно, но у меня одно условие.

— Так и знал, что будет какой-нибудь подвох.

— Никакого подвоха, а всего лишь условие, — месячный курс в центре реабилитации, ежедневное посещение «Общества Анонимный Алкоголиков». Терри, я говорю серьезно, одна ошибка, и ты уволен. Хоть у меня нет иллюзии по поводу моей дальнейшей политической карьеры, но мне не нужен в команде человек, способный опозорить меня или память Джона.

Терри засунул руки в карманы брюк, обдумывая предложение.

— Так что ты скажешь?

— А разве тебе не нужен человек уже сейчас?

— Кристина сможет поработать месяц на обеих должностях. Если ты согласишься, я придержу это место для тебя.

Терри молчал какое-то время, и Ник гадал, не наговорил ли он лишнего.

— Да, — наконец ответил Терри. — Я почту за честь работать с тобой.

— Отлично. Думаю, врачи могут посоветовать хорошие центры. Если нет, то я могу выяснить это сам.

— В этом нет необходимости. Я все узнаю, — он протянул руку Нику. — Спасибо.

Ник кивнул.

— Я надеюсь, это будет прекрасной возможностью начать все сначала, Терри, — минутная пауза. — Есть еще кое-что.

— Что?

— Сэм.

Терри тут же обозлился.

— А что на счет нее?

— Теперь она часть моей жизни. Тебе придется часто с ней встречаться.

— Да, и что?

Нику было наплевать, прозвучат ли его слова грубо, но он продолжил:

— Ты справишься с этим?

Женщина, с которой Терри провел ночь, пришла в участок, чтобы подтвердить его алиби, однако сделала это уже после того, как Сэм засадила его в камеру, а после и в комнату для допросов.

— Если придется.

— Мне нужно нечто весомое, — сказал Ник. — Или ты заверяешь меня, что будешь относиться к ней с должным уважением, или наша сделка отменяется.

— Сделаю, что смогу, — сказал Терри.

Ник протянул ему руку.

— Тогда увидимся через месяц.

— Я обязательно приду, — ответил Терри, пожимая ему руку.

Он открыл дверь и увидел в проходе отца.

— Вот вы где, — сказал Грэхем и улыбнулся. — Сенатор, к вам пришел особый гость. — Грэхем отошел в сторону, пропуская вперед Джуллиана Синклера.

Ник ахнул от удивления.

— Джуллиан! Что вы здесь делаете? — он был в шоке, увидев старого друга Грэхема. Ник знал Джуллиана со времен участия в хоккейной команде в Гарварде, где Джуллиан, преподавал право и был их главным болельщиком.

Улыбаясь, Джуллиан повернулся к Нику, после того как тепло поздоровался с Терри.

— У меня сегодня встреча в городе, и мне захотелось в числе первых поздравить нового Сенатора Соединенных Штатов.

Ник внимательно посмотрел на старого друга, он практически не изменился, за исключение седины. Также в глазах читалась какая-то грусть. Неожиданная кончина Джона никого не оставила равнодушным.

— Не скромничай, — сказал Грэхем. Сегодня он выглядел счастливым, впервые со дня смерти сына. — Расскажи ему, с кем у тебя встреча.

— С Нельсоном, — немного улыбаясь, ответил Джуллиан.

— О! — сказал Ник, неожиданно понимая сказанное. — Суд. — До того, как верховный судья Уильям Джеремайя недавно сообщил о своем уходе на пенсию, он назвал президенту несколько кандидатов на свое место.

Грэхем хлопнул в ладоши.

— Мальчики, перед вами стоит новый Верховный судья Соединенных Штатов.

— Ого! Поздравляю, — сказал Терри.

— Спасибо, правда, это еще должен решить Сенат, — сказал Джуллиан. — Мне сказали, что нужно приготовиться к тяжелой борьбе.

Ник не мог с ним не согласиться. Либеральные взгляды Джуллиана на вопросы абортов или других щепетильных тем лишь усложнят выбор Нельсона.

— Но уже один голос у тебя есть, ведь так, Сенатор? — спросил Грэхем.

— Конечно, — ответил Ник. — Я сделаю все, чтобы помочь. Впервые за все время я рад, что вошел в Сенат всего на один год. Теперь смогу всех раздражать, не беспокоясь о будущем.

Джуллиан засмеялся.

— Друг мой, смотри не растрать на меня все свои голоса.

— Думаю, это будет отличное их применение, — искренне ответил Ник. Джуллиан был одним из уважаемых им людей.

— Надолго вы в городе?

Джуллиан пожал плечами.

— Пока не знаю.

— На следующей неделе я устраиваю ужин в своем новом доме. Я хотел бы познакомить вас с Сэм.

— Жду не дождусь, когда познакомлюсь с женщиной, вскружившей голову нашему мальчику, к тому же она еще коп, — сказал Джуллиан, улыбаясь Грэхему.

— Ты сразу поймешь, как только с ней познакомишься, — подмигнул и добавил Грэхем.

— Ладно, вы двое, заканчивайте. — Ник был несказанно счастлив вновь видеть игривую сторону Грэхема, после долгих недель скорби по умершему сыну. — Она еще где-то здесь.

— Мне нужно подготовиться к встрече, поэтому не могу сейчас остаться, — сказал Джуллиан, поглядывая на часы. — Я должен встретиться с Ханиганом, — сказал он, имея в виду начальника предвыборных штабов белого дома. — Я лишь хотел забежать и поздравить тебя. — Он протянул Нику руку. — Я очень, очень тобой горжусь, думаю, Джон тоже бы гордился. Он всегда считал тебя главным мозговым центром всей его карьеры.

— Спасибо, — тихо ответил Ник. — Для меня это много значит.

— Смотри, не подведи.

— Сделаю все, что в моих силах.


Глава 3


Следующие полчаса Ник провел за работой, встречаясь с Джадсоном Кноттом и Ричардом Миннингом, президентом и вице-президентом Демократической партии Виржинии. А также с губернатором Виржинии, Майком Зорном, и его супругой Джуди. Пока Ник вежливо улыбался и вел светскую беседу, попивая бокал вина, предложенного одним из официантов, он осматривал зал в поисках Сэм.

— Извините, я на минутку, — сказал Ник остальным. Когда он произносил речь, он не видел никого из семьи Сэм. Обойдя большой зал, он направился в кабинет Джона. Теперь это был его кабинет, но Ник, вероятнее всего, всегда будет думать о нем, как о кабинете Джона. Он нашел Сэм, стоящей у окна, смотрящей на Washington Monument.

— Привет, милая, — сказал он, закрывая дверь. — Я тебя искал.

Она повернулась к нему, едва заметно улыбнувшись.

— Вот она я.

— Все хорошо?

— Угу, а у тебя?

— Ага. Твой отец уже ушел?

Она кивнула.

— Они все передавали свои поздравления, и сказали, что увидятся с тобой позже на вечеринке. Селия захотела, чтобы папа немного отдохнул.

— О чем ты думала? — спросил он, разминая плечи Сэм.

Сэм повернулась к нему лицом.

— Просто вспомнила обстоятельства, при которых ты сюда попал.

— Нам пора оставить это в прошлом, — сказал Ник, едва касаясь ее губ, его тело проснулось от желания. Он задумался, всегда ли между ними будет эта искра, и что-то ему подсказывало, что да. Она возникла еще 6 лет назад, выдержала испытание в лице Питера, бывшего мужа Сэм, который помешал их отношениям. — Сегодня необычный день. Прекрасный шанс для нас обоих начать новую главу. — Его руки поднялись с ее талии и остановились на лице. — Жаль, мы не можем оказаться сегодня на тропическом острове, где я целую неделю без остановки мог бы заниматься с тобой любовью.

— Я бы тебе быстро надоела.

— Нет, — прошептал он, теперь одна его рука покоилась на ее пояснице, прижимая Сэм к его эрекции. — Никогда.