– Вы правы, паша, я к гарему Хасеки Хуррем Султан не принадлежу, как и вы. Махидевран султан жива, и ни в чем не клялась, а если и поклялась, то Аллах ее накажет. Это не ее сын!

– Вы можете это доказать?

– Да. Банщик, который делал массаж шехзаде Мустафе в Стамбуле, сказал, что на его предплечье был шрам от неудачного удара мечом во время тренировки. Охранники уже донесли вам, что я отрубил руку у самозванца, причем доставил его сюда, чтобы не сказали, что подменил в Румелии. – Рустем на ходу придумал о том, почему привез мятежника в Стамбул, и был рад удачной мысли. – Эта рука здесь, – он поднял окровавленный мешок.

Кара-Ахмед-паша с трудом сдержал довольную улыбку, пришлось сделать озабоченный вид:

– Покажите, мы посмотрим…

Рустем-паша взялся за веревку, стягивающую мешок и в этот момент…


– Султан Сулейман Хезлет Лери Хан!

Это, вполне привычное ранее громкое сообщение о приближении Повелителя, сейчас прозвучало громом среди безоблачного неба и повергло пашей Дивана в шок. Они словно по команде вскинули головы, хотя должны бы опустить пониже, и смотрели, широко раскрыв глаза, а некоторые и рты, как приближается к своему трону, казалось, безнадежно больной султан Сулейман! Кара-Ахмед-паша буквально сполз с трона, стараясь стать как можно незаметней и не икнуть ненароком.

Роксолана за своей решеткой тоже замерла, впившись взглядом в высокую фигуру Повелителя. Рядом с ней стоял, закусив губу, Иосиф Хамон, пожалуй, он единственный кроме самого султана знал, какими усилиями дается Сулейману вот эта прямая спина и твердая походка.

– Я же сказал вам, султанша, что все будет хорошо…

– Могли бы сказать раньше, – невольно прошипела Роксолана.

Как же велик этот зал заседаний Дивана! Сколько шагов от двери до трона?! А время просто остановилось, казалось, ему не будет конца, султан все шел и шел… и каждый шаг мог оказаться роковым. Только бы не упал, только бы не споткнулся! Шаг… еще шаг… А?! впереди ступеньки! Почему они об этом не подумали?! Сердце остановилось… Нет, лучше не смотреть, Аллах не допустит падения Повелителя на глазах у его врагов.

Она зашептала молитву столь страстную, что силы небесные устоять не могли, даже если в их планах было нечто другое.

Роксолана сжала кулачки и смогла выдохнуть только тогда, когда Сулейман преодолел медленно, но спокойно, эти проклятые ступеньки и сел на трон.

Султан насмешливым взглядом обвел оторопевших пашей, бровь чуть приподнялась:

– Наши визири не рады нас видеть?

Те словно проснулись, почти одновременно возопили:

– Повелитель, да продлит Аллах ваши дни! Мы рады, очень рады!

Минуту султан позволял пашам выражать обожание, искреннее или нет, словно благосклонно принимая их восторги и пожелания. На деле же он просто приходил в себя после стольких усилий, потом сделал еще одно: поднял руку, чтобы успокоить Диван:

– Довольно, мы видим, что вы нам рады. Какой вопрос разбирали, Кара-Ахмед-паша?

Великий визирь склонил голову пониже, насколько позволяла толстая шея, султан не должен заметить искры злорадства в его глазах.

– Повелитель, да продлит Аллах ваши дни, по вашему высочайшему приказу Рустем-паша якобы поймал и казнил человека, выдававшего себя за казненного шехзаде Мустафу, и его сообщников…

Сулейман молчал, позволяя выговориться Кара-Ахмед-паше. Тот чуть занервничал.

– Но у Дивана сомнения, не был ли мятежник настоящим шехзаде… Ведь у шехзаде Мустафы, как известно, были двойники. Да простит падишах нам наши сомнения, мы просто желали оградить ваш трон от посягательств самозванцев.

– Нашему трону не угрожают никакие самозванцы. Шехзаде Мустафа был казнен по моему приказу и у меня на глазах, но если у пашей все же возникли сомнения в нашей справедливости… – он демонстративно дождался, чтобы паши выразили полнейшее одобрение султанским действиям, – …то можно просто проверить, самозванец ли казнен.

Султан снова обвел теперь уже жестким взглядом своих пашей, те опустили глаза и головы безо всякой команды.

– У шехзаде Мустафы был шрам на предплечье, рана получена в Амасье. Известно ли об этом Рустему-паше?

Рустем склонил голову ниже остальных:

– Известно, Повелитель.

– Так покажите нам руку казненного преступника, и все станет ясно. Впрочем, мы сами покажем. Дайте мешок.

Паши подняли головы, те, кто стояли подальше, даже шеи вытянули, с любопытством вглядываясь в то, что делает Повелитель, Роксолана выдохнула, а за ее спиной Иосиф Хамон спрятал улыбку в кулаке.

Сулейман вытащил отрубленную левую руку, глаза Кара-Ахмед-паши сверкнули злорадной радостью, но на это никто не обратил внимания, все были заняты действом у трона.

На руке не было шрама, Сулейман хмыкнул:

– Шрама нет… но это левая рука, а шрам был на правой…

Снова замерли все, а у Рустем-паши даже дыхание остановилось. Снова потекли немыслимо длинные томительные мгновения…

– А где же правая?

Рустем-паша ответить не успел, он хорошо помнил, что и на правой шрама тоже не было. Султан жестом остановил открывшего рот зятя и протянул руку назад к своему верному охраннику:

– Ахмед…

Дильсиз подал второй мешок, развязывая его на ходу.

– Вытащи.

Ахмед достал вторую отрубленную руку. Сулейман выхватил ее и швырнул под ноги Великому визирю:

– На ней тоже нет никакого шрама!

Рустем снова перевел дыхание…

Кара-Ахмед-паша оторопело смотрел на правую руку без шрама. Он же сам приказал нанести такую рану двойнику. Не выполнили мерзавцы!

Сулейман с трудом, но поднялся в полный рост. Высокий, грозный, он сейчас был как никогда похож на своего великого прадеда Мехмеда Фатиха. Глаза метали молнии, а голос загремел на весь дворец:

– Но если бы и был, если бы это был настоящий шехзаде Мустафа?! Вы забыли, что это мы приказали казнить изменника?! И мы приказ не отменяли!

Паши разом стали ниже ростом и тоньше, даже Кара-Ахмед-паша, казалось, сдулся, мгновенно похудев и норовя спрятаться от султанского гнева в своем роскошном халате.

– Какое право вы имели усомниться в действиях Рустем-паши, Кара-Ахмед-паша?! Мы приказали поймать и казнить того, кто нарушил спокойствие империи, Рустем-паша выполнял наш приказ! Как вы можете обсуждать наши приказы?

Снова повисла тишина, в которой было слышно даже движение воздуха… Паши задержали дыхание. Позволив несколько мгновений им помучиться, Сулейман вернулся на трон и махнул рукой:

– Пусть уберут.

Снова медленно оглядел стоявших едва живых членов Дивана, усмехнулся:

– Теперь мы видим цену вашей работы. – Чьей именно не сказал. – Во время нашей болезни вы занимались чем угодно, но только не сохранением спокойствия в империи. Кара-Ахмед-паша, отдайте государственную печать, мы больше не можем вам ее доверять.

Кара-Ахмед-паша дрожащими руками вынул печать из висевшего на поясе мешочка. Лишиться поста Великого визиря это еще не самое страшное.

Дрожащие пухлые руки протягивали печать падишаху.

– Рустем-паша, возьмите печать, теперь вы ее хранитель.

И снова взгляды пашей вскинулись вверх, забыв, что должны быть опущены.

Рустем-паша вернулся на пост Великого визиря! Недолго Кара-Ахмед-паша таковым пробыл…

Но это оказалось не все.

– За время вынужденного отсутствия мы не отдыхали, напротив, внимательно изучали все, что было сделано вами, Кара-Ахмед-паша, на посту Великого визиря. – Сулейман снова протянул руку назад, и Ахмед вложил в нее какие-то бумаги. – Вашему богатству могли бы позавидовать многие, паша. Неудивительно, такие взятки… За два года удвоить свое состояние… Вы не просто обобрали империю, но сделали это так открыто и нагло…

– Повелитель, позвольте объяснить…

Сулейман даже глаза не поднял на лепетавшего Кара-Ахмед-пашу, у бедолаги язык заплетался от ужаса, открытое обвинение во взятках грозило уже не просто потерей печати и должности.

– Объясните…

А что объяснять, что взятки берут все? Что надеялся на смену власти и то, что в таком случае никто не спросит? Что подбивала на взятки все та же султанская сестра? Что брал ради новых и новых украшений для Фатьмы Султан?

– Молчите? Конечно, вам нечего нам сказать. Казнить!

– А?! – забился в крепких руках охранников Кара-Ахмед-паша. – Повелитель, пощадите! Я все верну! Все верну!

– Конечно, вернете, мы сами вернем. Все и даже больше.

Лицо Сулеймана перекосило, все же каждый шаг, каждое слово, каждый жест давались ему еще с трудом. Он страшно устал играть этот спектакль, махнул рукой:

– Все могут идти. Рустем-паша, останьтесь.

Потерявшего от ужаса сознание Кара-Ахмед-пашу утащили, остальные члены Дивана поспешно покидали помещение, стараясь не повернуться к Повелителю спиной, из-за чего в двери образовался затор. За уносимым Кара-Ахмедом-пашой тянулся… мокрый след – от ужаса мочевой пузырь несчастного царедворца не выдержал…


Роксолана закрыла лицо руками, не в силах больше сдерживаться, по лицу текли крупные слезы, а плечи содрогались от рыданий.

Иосифа Хамона рядом уже не было, он бесшумно скользнул из потайной комнаты и дальше через потайной же ход к помещению для заседаний Дивана. Когда Роксолана снова посмотрела сквозь решетку, Хамон уже давал что-то понюхать Сулейману и следом что-то выпить. Силы Повелителя требовалось поддержать, не настолько он был здоров, чтобы сразу проводить вот такие заседания.

Рустем-паша стоял, опустив голову и сложив руки на животе, как полагалось. Султан приказал остаться, но не сказал зачем.

Сулейман медленно приходил в себя…

– Рустем-паша, ты все сделал верно, но тебя обманули по поводу руки.

– Повелитель, я так рад, что вы смогли…

– Что, спасти тебя?

– Как вы узнали про руку?

– Потом, – отмахнулся Сулейман. – Сейчас иди работать, у тебя много дел. Сначала проверь все распоряжения Кара-Ахмед-паши. С его имуществом я разберусь сам. Иди…

Не рассказывать же ему, сколько сил потребовалось, чтобы провести все это действо.


Больше всего Роксолана жалела, что не имеет права войти в комнату заседаний Дивана, чтобы броситься на шею своему Повелителю.

Она ведь толком понять ничего не успела, когда рука Иосифа Хамона зажала ей рот и над ухом прозвучало:

– Тихо, тихо… Все будет хорошо…

Сулейман стоял уже одетым для выхода, не позволяя дильсизам поддерживать себя.

– Вы?.. Повелитель!..

– Тихо, Хуррем. Потом все объясню. Иди в ту комнату, из которой можно наблюдать за заседаниями Дивана. Меня поддержит Ахмед.

Уже за решеткой, ожидая появления Повелителя, она все же услышала краткое объяснение Хамона:

– Мы знали, что Повелителя пытаются отравить. Таких попыток было несколько. Он принимал противоядие, но когда я вынужден был уехать, Повелителю дали другой яд. Гекче помогла его спасти, но султан предпочел не показывать, что уже пришел в себя.

– Почему?

– Чтобы посмотреть, кто как себя поведет в такой ситуации.

– Как давно Повелитель пришел в себя?

Иосиф Хамон не смог сдержать улыбку:

– Давно, госпожа.

Роксолана схватилась за горло:

– Он… он видел, как я рисовала его тугру?!

– Конечно, но у вас так и не получилось…

И тут Роксолану осенило:

– Да, я не сумела этого сделать, заснула, а когда проснулась… тугра была нарисована, как надо! Это?!..

– Да, Повелитель сам подписал свой фирман, так что вы не совершили этого преступления.

Роксолана прижала пальцы к вискам:

– О Аллах! Сколько других я совершила!

Хамон только пожал плечами:

– Не для себя же. Вы сумели сохранить спокойствие империи и прекрасно справлялись со всеми делами. Не будь вы женщиной, были бы назначены Великим визирем.

Говорить дольше не позволил голос снизу:

– Султан Сулейман Хезлет Лери Хан!


Рустем-паша вышел из комнаты заседаний Дивана, с некоторым презрением оглядывая склоненные перед ним головы и даже спины пашей, никуда не ушедших после заседания.

– Рустем-паша, позвольте выразить удовлетворение вашим назначением на пост Великого визиря…

– Да, теперь в империи снова будет порядок…

– Наш Повелитель, как всегда, мудр в своих решениях…

– Да продлит Аллах его дни…

Хотелось рассмеяться в лицо, спросить, а не они ли только что со злорадством ожидали его падения? Да и падению Кара-Ахмед-паши тоже радовались.

Конечно, паши вовсе не злодеи или предатели, но каждый за себя и доволен падением того, кто не является его собственным ставленником или защитником. Мелькнула нехорошая мысль, что и смерти Повелителя многие тоже были бы рады. Внимательно оглядел пашей, пытаясь понять, кто из них на кого из шехзаде делал ставку, пока султан болел. Это важно, от этого многое зависело.

Видел перед собой склоненные головы и понимал, что этим вопросом нужно заняться немедленно, это даже важней многих других дел. Кивнул, уходя: