Я согласилась и попросила Эйвери позвонить Стелле Прайс, чтобы она встретилась со мной здесь. Она была единственным партнером женского пола в фирме Спенса. Если мне придется унизиться, после раскрытия интрижки, я бы предпочла ее рядом с собой.

Я ждала в комнате, флуоресцентные лампы жужжали надо мной. Дверь распахнулась, и вошла Стелла. На ней был костюм. Не знаю почему, но я подумала, что она могла бы надеть джинсы в воскресенье.

- Одри, ты в порядке? - она сжала мою руку.

- Да. Я напугана.

- Уверена, что это так. Но это рутина, - она вытащила блокнот в кожаном переплете и начала записывать.

- Они пришли сегодня утром в дом с ордером. Они забрали жесткий диск Спенсера и некоторые документы.

- Хорошо, - она подчеркнула что-то в блокноте.

- И они забрали мой телефон.

- Вероятно, мы сможем его вернуть. Уверена, что они просмотрят последние сообщения от Спенса. Что-то, что поможет им восстановить хронологию событий, перед стрельбой. Ты знаешь, почему он поехал обратно среди ночи?

- Нет. Я не слышала о нем всю ночь.

- Ясно. Тогда, ничего в телефоне им не будет полезно. Я подтвержу, что мы получим его сегодня обратно.

Я покачала головой.

- Там кое-что есть, - я выкручивала свои руки на коленях.

- Что?

- У меня была интрижка.

Если Стелла и подумала, что я шлюха или убийца-психопатка, то она не подала вида. Она записала еще несколько заметок.

- Как долго?

- Что? - я ждала лекции. Я ожидала шока или разочарованного взгляда. Я носила на себе стыд, и мне нужен был кто-то, кто его увидит.

- Как долго она длится?

- Три месяца.

- Имя?

- Пэкстон Таннер.

Она положила ручку.

- Кандидат Пэкстон Таннер?

- Да.

- Тот, кто на первых страницах утренних газет сегодня?

- Да, именно тот.

- Ты планировала оставить Спенсера из-за него? - Стелла снова подняла ручку.

Я покачала головой.

- Я так не думаю. В смысле, мы говорили об этом только однажды. Я, на самом деле, еще не решила. Я была сбита с толку. Я…

- Спенсер знал? - спросила она.

- Нет, он не знал, - я повесила голову.

- Был ли какой-то способ, по которому он мог бы узнать об этом?

- Нет. Никто не знал. Мы были осторожны, - боже, это ужасно прозвучало. Я осознала, как далеко зашла, чтобы скрыть свой секрет от мужа. Это преступление казалось еще хуже, чем интрижка. Секреты на верхушке лжи.

- Расскажи мне о сообщениях до прихода детективов. Мне не нужно сюрпризов.

Я пыталась подумать о том, что мы с Пэкстоном писали друг другу. Беспечно было оставлять их на моем телефоне, но мне нравилось перечитывать их. Поскольку Спенс умер, я и не подумала удалять их.

- Ну, знаешь, просто сообщения о том, когда мы сможем увидеть друг друга.

- Что-то откровенное?

- Да. Такие были, - я не могла смотреть на нее.

- Только от него, или и ты тоже писала? - вопросы не кончались.

- Оба, полагаю, - я пыталась не думать о всех грязных вещах, которые написала. Вероятно, кое-что о том, чтобы он был внутри меня. Я схватилась за живот.

- Одри, ты в порядке? - Стелла прервалась.

- Нет, - не думаю, что я когда-то отвечу еще как-то на это вопрос.

- Тебе нужна секунда, или я могу продолжить? - ее взгляд был обеспокоенным.

- Просто продолжай. Я должна пройти через это.

- Были ли сообщения или е-мейлы о том, чтобы сбежать вдвоем? Что-то, что может предполагать, что ты планировала уйти от своего мужа?

Я закрыла глаза.

- Нет. Ничего такого. Они были только о нас.

Она поджала свои губы.

- Как считаешь, есть вероятность причастности Таннера? Кандидата Таннера, точнее.

- Не знаю. Возможно. У него есть пистолет, и он говорил мне, что хочет, чтобы я ушла от Спенса в ту же ночь, когда он умер. У него также есть люди. Люди, которые могут все осуществить. Все подчищалось, если он этого не хотел, - я начала бормотать, выплевывая все, что знала о Пэкстоне. Мои теории о Саре, которые я не знала, что у меня есть. Автомобильная авария, как он, возможно, столкнул ее с дороги. Я не замолкала. Я продолжала говорить, пока дверь не открылась.

- Мисс Прайс, миссис Кингстон, - детектив Пенделтон опустился на свободное место. - Спасибо за то, что встретились со мной. У меня есть несколько вопросов. Ничего официального, понимаете, - он открыл крышку своего ноутбука.

Я кивнула, а Стелла похлопала по моей руке.

- Задавайте ваши вопросы, детектив. Миссис Кингстон готова к любому сотрудничеству, которое поможет вам в расследовании. Мы хотим этого так же, как и вы, даже больше, наверное, добиться справедливости в этом расследовании.

Он положил мой мобильник в центр стола.

- Можете мне сказать, где вы были в ночь, когда убили вашего мужа?

Я думала, допрос начнется медленно и легко, подбираясь к тому вопросу, который ударит меня по живому, но Пенделтон не жил в мире чуткости. Он шел напролом.

- Я-я была по соседству.

- По соседству? В смысле в доме мистера Таннера? - спросил он.

- Да. Именно так.

- И приблизительно как долго вы были там, в ночь вторника?

- Всю ночь.

- Всю ночь. Хорошо. Что вы там делали?

Я не могла смотреть на него. Я нашла пятно на стене за его плечом.

- Мы ужинали вместе. Он готовил.

- И этот ужин продлился всю ночь? Кажется, немного странно для ужина, - он печатал на своей клавиатуре. - Не могли бы вы поподробнее описать ваши отношения с мистером Таннером?

- Мы виделись друг с другом, - прошептала я.

- Под «виделись» вы подразумеваете сексуальные отношения с ним? У вас была интрижка с вашим соседом?

Я протолкнула желчь вниз по своему горлу.

- Да.

Единственным звуком в комнате было печатание Пенделтона.

- В какое время вы ушли из его дома?

- Думаю, около восьми утра, - я боролась за свой голос.

- Вы видели, как мистер Таннер уходил в какой-то момент времени, пока вы были в доме?

- Я не видела, как он уходил, я спала, - ответила я.

- Так вы не можете подтвердить, что видели его всю ночь? - в голосе был светлый проблеск, как будто он получил заряд кофеина.

- Нет, не могу.

Стелла одобрительно кивнула мне. Она продолжила записи во время допроса. Два часа спустя, детектив Пенделтон протянул мне мой телефон и сказал, что я могу возвращаться домой. Он проверит меня завтра.

Стелла спросила - могла ли она заскочить утром. Измотанная и униженная, я ехала на заднем сидении полицейской машины.

Я не должна была удивляться, когда увидела патрульную машину Чарльстона на подъездной дорожке Пэкстона. Я наблюдала, как его сопроводили до заднего сидения. Казалось, на его запястьях были наручники, но картинка была размыта.

Офицер высадил меня на подъездной дорожке.

Эйвери обняла меня, а Пэппер уткнулся носом в мою ладонь.

- Ты в порядке? Выглядишь ужасно.

- Спасибо, - я плюхнулась на стул на кухне.

- Видела, что случилось в соседнем доме? Твоего соседа только что арестовали.

Я закрыла глаза. Это произойдет. Правда появится в заголовках газет через десять минут. Я должна сказать ей.

- Эйвери, я думаю, что Пэкстон как-то причастен к смерти Спенсера.

- Что? Почему?

- Потому что я спала с ним.

- Не может быть! Что?

- Думаю, он хотел убрать Спенсера из виду, чтобы мы могли быть вместе. Не знаю. Это безумно. В этом нет никакого смысла.

- Не могу поверить в то, что слышу сейчас. Ты обманывала Спенсера?

Я была на шесть лет старше. Разница в шесть лет большая, когда вы дети. Достаточно большая, чтобы утешать рыдания от пораненной коленки, или успокаивать после ночных кошмаров. Я все делала первой. Прокладывала путь для Эйвери, показывала, как все обстоит в школе, в колледже. Как быть идеальной невестой. Как спланировать карьеру, и как совместить все это с браком. Она никогда не говорила, что подражает мне, я знала это. Но теперь, стоя в моей кухне, она смотрела на меня с отвращением. Презрением. Отвержением.

- Как ты могла так поступить?

- У меня не было хорошей причины, - я зажмурила свои глаза, пока практически не услышала гул в своих ушах. - Это произошло, и я думала, что это закончится, но не остановила это. Не смогла.

- Нет, ты могла. Не говори мне этого. Спенсер не заслужил такого. Ты должна была уйти или что-то подобное. Ты обманывала его? - она вылетела из кухни.

- Эйвери не уходи. Пожалуйста, попытайся понять.

- Я думала, что знала, какая ты.

- Ты знаешь меня. Я такая же. Я не хотела причинять боль Спенсу.

- Но ты сделала это.

- Он не знал. По крайней мере, он умер без этой боли, - я цеплялась за обрывки света.

- Вероятно, поэтому он уехал раньше со своей встречи, - она захлопнула дверь перед моим лицом.

- Что? - крикнула я через дверь.

Приглушенный, но я расслышала ее ответ.

- Он, наверняка, ехал обратно, чтобы надрать зад этому парню.

Я была в тумане. Гуляла в дымке, выпивая вино бутылками, принимая успокоительные, которые прописал врач, после моей гипервентиляции. Мне хорошо жилось в шкуре зомби, отстранившись и притворившись, что я бесчувственная сука.

Я не хотела, чтобы туман рассеивался достаточно надолго, чтобы задумываться, но на короткое мгновение ярость Эйвери пробралась в пузырь, созданный мною. Спенсер должен был быть в Колумбии следующие двенадцать часов, когда его убили. От него не было ни звонков, ни сообщений. Эйвери могла быть права. Что, если он был на пути домой, чтобы поймать меня или столкнуться со мной?

Как он узнал о нас? Никто не знал. Мы были осторожными. Кроме сообщений, больше не было следов.

- Эйвери, мы можем поговорить? - я колотила по двери. - Эйвери!

Она всегда была упрямой. Я привыкла так думать, потому что она была малышкой в семье. Мои родители, казалось, выполняли все, что она хотела. У нее был комендантский час позже, чем у меня, она поехала в лагерь к лошадям, а я нет. Ее карманные деньги были почти вдвое больше моих. Будучи младшей сестрой, она пользовалась всеми возможностями, несмотря на то, что жаловалась на это.

Я отошла.

- Куда ты собралась? - дверь приоткрылась. Она вытирала лицо салфеткой.

- Если ты не хочешь говорить, то я не буду вынуждать тебя. Не стоит больше спорить. У меня нет сил, чтобы бороться с тобой в довершении всего того, что произошло.

- Я хочу помочь тебе пройти через это. Я вижу, что тебе больно. Просто…не знаю, смогу ли я, - она небрежно вытерла свои глаза, размазывая тушь в уголках. - Знаю, не мне тебя судить, но это все еще здесь.

Мне стало интересно - как она меня видит теперь.

- Ты собираешься уехать? - я не ждала, что кто-то поймет, что я натворила. Но столкнувшись с полным отторжением, я отчаянно нуждалась в союзнике, просто в единственном проблеске сочувствия. Хотя, я не заслуживала этого.

- Не знаю. Все сложно. Я хочу быть здесь с тобой. Я хочу, твою мать, Одри. Прямо сейчас я злюсь на тебя.

- Мне понятно это. Я зла сама на себя.

- Ты любишь его? - ее голос был тихим.

- Конечно, я люблю Спенса. Я всегда любила его.

- Нет, в смысле его. Ты, по крайней мере, любила его?

Слова вырвались из меня.

- Думаю да, немного.

- Как ты можешь любить двух людей одновременно? - она задыхалась, пытаясь осмыслить что-то нелогичное.

- Потому что они разные. Они делали меня разной.

- И ты не могла выяснить, что тебе нужно что-то другое без обмана? - каждый вопрос заставлял меня чувствовать, что я вернулась в комнату для допросов в полиции, только на это раз моя сестра вскрывала мои чувствительные раны.

- Нет. Я даже не знала этого. Я не могла знать этого.

- Я не понимаю. В этом нет смысла, - она потерла свои виски. - У тебя все это было? Этот красивый дом, эта жизнь с прекрасным парнем, который был по уши влюблен в тебя, и ты променяла это даром. Даром! - ее голос повышался. - Я стояла рядом на твоей свадьбе. Я помогала тебе переехать сюда. Я была с тобой на каждое рождество, и знаешь, о чем я думала все это время?

Я покачала головой, боясь заговорить.

- Я хотела этого. Я молилась, чтобы у меня был такой муж, как у тебя. Я завидовала твоей жизни с ним. Я сравнивала каждого, с кем встречалась, со Спенсером. Я задумывалась, будет ли у нас все то, что было у вас двоих, - она впилась взглядом. - А тебе просто плевать.

- Эйвери, - я не знала, как ее успокоить.

- Думаю, я уеду утром. Мне нужно больше времени, - она зашла обратно. - Я не могу сделать этого.

На следующее утро мы пили кофе в тишине на кухне. Я была удивлена, что она все еще хотела обнять меня, когда забросила свою сумку в багажник. Она пообещала, что проверит меня позже, но мы обе знали, что это «позже» не понятно когда наступит.