Дальше записи шли плотно, одна строчка примыкала к следующей, словно Гуляев экономил место, фиолетовые буквы впечатывались одна в другую. «Наша армия гнала красных на сотни верст, и если бы тыл поддержал бы нас, если бы среди высших чинов было больше согласованности, то она бы рассеяла дивизии большевиков, отбросила бы их за Уральские горы! И тогда путь на Москву был бы чист, тогда весь народ пришел бы к нам и открыто встал под знамя Верховного правителя! Большевики и прочая социалистическая нечисть были бы уничтожены светлым гневом народных масс!..»

– Не все так просто, друг мой, не все так просто… – машинально пробормотал Михайловский. У него больше не оставалось сомнений – это был дневник Гуляева, того самого Гуляева. Чего стоит эта экзальтация в каждом слове, этот напыщенный тон… Судя по свидетельствам очевидцев, Гуляев был несколько истеричным субъектом.

Михайловский углубился в чтение. Тускло мерцала керосиновая лампа. Михайловский дошел до того места, где прапорщик описывал эвакуацию правительства Колчака из Омска в Иркутск, и в этот момент услышал снаружи топот копыт.

– Даниил Петрович! – Тонин голос дрожал от волнения. – Даниил Петрович!..

Он осторожно положил тетрадь на полку и вышел наружу. Только сейчас заметил, что уже наступают сумерки. Неужели день прошел так быстро?..

Тоня, в старых джинсах и выгоревшей на солнце футболке, как раз спрыгивала с лошади.

– Стой, Булка, тихо…

– Что случилось, Тоня? – сдержанно, с недовольством спросил Михайловский, думая только о дневнике Гуляева, который он оставил.

– Даниил Петрович, беда! – задыхаясь, шепотом закричала девушка и повисла у него на шее. Михайловский попытался осторожно скинуть с себя ее руки.

– Да в чем дело-то? – пропыхтел он. – Тоня, вы меня заду€шите…

– Идут! Они идут сюда!

– Кто?

– Ну эти… Они! И Никита Телятников с ними!

– Кто такой Никита Телятников? – с недоумением спросил Михайловский. Это имя показалось ему знакомым.

– Да воевода же!

И тут Михайловский вспомнил. Интервью с Мигуновым по местному телеканалу! Эти странные люди, называющие себя «дружиной»… Что им здесь надо, в этом глухом и всеми забытом уголке земли? Михайловскому стало немного не по себе. Впрочем, он не позволил себе впасть в панику.

– Ну и что? – он наконец освободился из Тониных объятий.

– Они о вас говорили! Я в лесу была, случайно услышала ваше имя… Они за вами едут!

– За мной? Да кому я нужен… – усмехнулся Михайловский. Он думал только о дневнике Гуляева и… и о Тоне. Как жарко она прижималась сейчас к нему… Юная, крепкая. Смешная – с этим ее курносым носом и веснушками. И милая. Поистине – дитя природы!

– Им! Только я не знаю – зачем… Я потом до дома добежала, вскочила на Булку – и к вам, Даниил Петрович!

Она так волновалась, что Михайловский почувствовал потребность успокоить девушку.

– Все в порядке, Тоня. Дружинники, наверное, просто проезжают по этим местам. Откуда-то узнали, что я здесь… Наверное, удивлены, что делает в их краях столичный писатель. И все!

Из-за полуразрушенной каменной ограды вышел отец Стратилат, опираясь на деревянный посох.

– Добрый вечер, Данила Петрович… Тоня, ты что шумишь? Я твой голос издалека услышал…

– К нам гости. Незваные гости, – сказала она и прижала руки к груди.

На сумеречном, но еще ясном небе плыла полная луна. Отец Стратилат переглянулся с Михайловским, и в этот момент в конце улицы послышался топот копыт. Булка фыркнула и тихо заржала…

Всадников было несколько. За плечами у всех у них висели ружья. Что ж, это нормально – по тайге без ружья бродить страшновато…

– Эй, господа хорошие, не подскажете ли, где нам писателя из Москвы найти? – спросил один из них – довольно молодой, лет тридцати, со светлыми прямыми волосами, в фуражке, одетый в подобие гимнастерки. У него было странное лицо – «лицо спившегося Робин Гуда» (как машинально, по писательской привычке, определил для себя Михайловский). Смесь благородства и ухарства… Это было лицо человека незаурядного, сильного, но уже пропащего.

– Не отвечайте… – прошептала на ухо Михайловскому Тоня. – Это он, Телятников!

– А зачем он вам? – спросил отец Стратилат, поправляя на носу очки, словно стремясь получше разглядеть стоящих перед ним людей.

– Послушайте, батюшка, отвечайте по существу… – недовольно произнес Телятников. – Мы люди занятые, времени у нас мало.

– Да вот он! – хрипло сказал другой всадник – бородатый, с цыганским блеском в черных глазах, указывая на Михайловского пальцем. – Ей-богу, он это, Никитка! Я в городе его видел, он в гостинице жил…

Лицо этого персонажа было смутно знакомо Михайловскому. Действительно, и он его видел… Но что же это получается – следили за ним, за Даниилом Михайловским, что ли? Кому он нужен? Или все-таки кое-кто верит, что он способен найти легендарное золото?..

– Это я, – холодно сказал беллетрист. – Зачем я вам нужен, господа?

Лошадь под Телятниковым нетерпеливо переступала копытами. Тоня спряталась Михайловскому за спину, и он чувствовал ее теплое дыхание у себя между лопаток.

– Я прошу вас поехать с нами, – надменно-весело произнес Телятников.

– Сейчас?

– Да, сейчас! Ради вас дрезину держим. А в Шарыгине у нас машина – следующим вечером уже в городе будем. А там – как раз на Москву самолет… Ну?..

– Что – ну? – с раздражением сказал Михайловский. – Я не понимаю, зачем и кому понадобилось выдворять меня? Я же никому не мешаю! Я работаю здесь…

– В Москве у себя работайте, вот что! – хрипло закричал бородатый. Другие всадники молчали и только усмехались. – Мы вас по-хорошему пока просим!

Тоня ойкнула и еще сильнее уткнулась в Михайловского.

– Вы не имеете права! – вдруг рассердился отец Стратилат и застучал своим посохом в землю. – Тоже мне, хозяева жизни!

– А вы, батюшка, помолчите, вас никто не спрашивает… – брюзгливо отмахнулся от старика Телятников.

– Я никуда не поеду, – все так же холодно сказал Михайловский.

– Вот дрянь какая… – сплюнул бородатый. – Да кто тебя спрашивать будет! Ишь, сует тут везде свой нос, разнюхивает… Нечего у нас разнюхивать! Мы лучше других живем!

Михайловский решительно ничего не понимал. Если этих людей не интересует судьба спрятанного золота, то что им от него надо?..

– Даниил Петрович ведет тут научные изыскания! – пискнула из-за его спины Тоня. – Он ничего плохого не делает!

– Ой, это кто там голос подает… Мышка-норушка?.. Птичка-невеличка?.. – преувеличенно засюсюкал Телятников. – А, это девица-красавица, зазноба нашего гостя!

Он спрыгнул с коня, молодецкой походкой прошел мимо Михайловского, Тони и отца Стратилата, распахнул дверь церковной сторожки. Тускло мерцал внутри огонек керосиновой лампы, освещая все помещение от пола до потолка – ряды книг и бумаг – и отражался оранжевыми бликами от позолоты церковной утвари.

Михайловскому стало не по себе – на самом видном месте лежал раскрытый дневник прапорщика Гуляева. Но Телятникова дневник совершенно не заинтересовал. Он скинул его на пол, потом одним движением смахнул книги с одной из полок.

– Что вы делаете! – рванулся к нему Михайловский.

– Молчи, писака… Приехал сюда хорошим людям жизнь портить… Катись в свою Москву!

– Вон! – задрожал отец Стратилат и попытался стукнуть Телятникова по лбу своим посохом. – Вон отсюда, нечисть!

– Не сметь руки распускать! – заорал воевода, едва уклонившись от посоха. – Ишь… Кольша, Гарик, а вы чего смотрите!

Михайловский почувствовал, как кто-то сзади схватил его за руки и попытался их скрутить. Он рванулся, двинул изо всех сил локтем в бородатую физиономию.

– О-ой, га-ад… Никитка, он мне нос сломал!

– Пустите меня! – Михайловский услышал, как визжит Тоня.

– Ироды проклятые… Вон отсюда! – размахивал посохом отец Стратилат и, похоже, довольно успешно – вдруг Телятников схватился за голову и присел.

– Кольша, Гарик!

– Никитка, она царапается…

Михайловский ударил кого-то – то ли Кольшу, то ли Гарика, уже не разобрать.

– Убью!

– А-а-а…

– Никитка!

Происходящее напоминало сон. Сон, постепенно переходящий в кошмар… Михайловский увидел, как один из дружинников ударил отца Стратилата – тот упал. Попытался потом подняться и не смог. Очки упали с носа старика – кто-то тут же наступил на них, хрустнуло стекло под тяжелыми сапогами.

– Тоня, беги! – с клокочущей в груди яростью Михайловский оттолкнул от девушки Телятникова. – Беги отсюда!

Тоня метнулась в темноту. Михайловский метнулся к старику, но тут его кто-то с силой ударил сзади по шее. Он упал, но тут же вскочил. Подхватил посох и изо всех сил стукнул бородача. Потом ему под руку попались Кольша с Гариком…

Михайловский возликовал – он был явно сильнее своих врагов и, кажется, побеждал…

– Мы ж тебя по-хорошему… А ты… – заорал Телятников, держась за голову и раскачиваясь. Огляделся вокруг безумными глазами и совершенно сознательно смахнул рукой керосиновую лампу на ворох рассыпавшихся в сторожке бумаг.

Огонь вспыхнул моментально – Телятников едва успел выскочить наружу, во двор.

Михайловский остолбенел.

Он не верил собственным глазам.

Дневник прапорщика Гуляева!

Огонь вовсю полыхал в церковной пристройке, искры летели наружу, языки пламени весело лизали темно-синее небо. Огонь смеялся над Михайловским, он пожирал его честолюбивые планы, уничтожал все его надежды.

Найти легендарный дневник, и тут же его потерять! Прочитать первые страницы, но так и не узнать, чем он заканчивается, в самом ли деле в нем была заключена тайна «белого» золота…

Когда Даниил Петрович Михайловский, модный писатель, столичный историк, холодный эстет и угрюмый сноб, увидел, как огонь пожирает дело всей его жизни, то потерял разум. Он забыл, кто он, он превратился в зверя.

Он хотел уничтожить Никиту Телятникова.

Он хотел убить человека…

Ударил воеводу кулаком в челюсть – тот отлетел назад и упал на спину, потом отшвырнул от себя Кольшу с Гариком, которые бросились на подмогу своему командиру, и схватил камень – большой, увесистый, от развалившейся ограды. Замахнулся, намереваясь размозжить Телятникову голову.

Тот перекатился в сторону, судорожно рванул из-под себя ружье, прицелился, полулежа…

Все это длилось какие-то доли секунды на фоне разбушевавшегося огня. Михайловский жаждал отомстить за свои сожженные надежды, за Тонин страх, за отца Стратилата – и о последствиях не думал. Он хотел убить Никиту Телятникова, и все тут.

Но Михайловский успел сделать всего лишь один шаг. Выстрела он не слышал – из-за треска и гудения огня, криков и некоей отстраненности собственного сознания. Он только увидел, как дернулось ружье в руках Телятникова, а потом ощутил удар прямо в грудь.

Камень как-то чересчур легко выскользнул у него из рук, и Михайловский упал, удивляясь собственной беспомощности. Боли не ощутил – лишь смесь негодования и изумления. Что это было?.. Почему?..

Михайловский закрыл глаза, и его понес какой-то неведомый вихрь – далеко, далеко… Смутно, краем сознания, продолжал слышать голоса, но происходящее его уже совершенно не волновало.

– Гад! Ах ты, гад! – орал Телятников. – Кольша, Гарик – видели, что этот гад сотворить хотел?.. У-у, падла! Еще чуток – и убил бы меня!

– Никитка… Никитка, а батя-то что скажет?..

– Ты ему прямо в грудь…

– Жив?

– А бог его знает… Вроде не дышит… Али дышит?

– Никитка, батя ж не велел его убивать! Что батя-то скажет? Он только припугнуть просил да в ерапорт отвезть… Никитка-а!

– Да что вы орете, дурни! – неожиданно зло заорал Телятников. – Цыц! Я ж оборонялся… Сами видели – это самооборона была!

Михайловский с полнейшим равнодушием слушал этот разговор. Ему было все равно, только дышать вдруг стало как-то тяжело и неприятно…

Вокруг него бегали, кричали, а он продолжал кружиться в неведомом вихре. Он был словно лист с дерева, подхваченный ветром. Он полностью покорился судьбе.

– Никитка, а свидетели? – Голоса отдалились, но были по-прежнему слышны.

– Да хрен с ними! Кто их слушать будет… Девка да выживший из ума старик! А этого писателя теперича в живых оставлять нельзя.

– Никитка, а батя-то что скажет? – плаксиво ныл то ли Кольша, то ли Гарик.

– А скажем ему, что писатель в тайге сгинул! Пошел, да не вернулся! Это ж тайга… Заблудился он, медведь задрал, в болоте утоп… Да мало ли что с городским человеком в тайге могло случиться! Не виноватые мы, он сам дурак!

– Никитка, а ну дык батя не поверит…