Наверное, уж очень хотелось Еве высказать Михайловскому в глаза то, что она о нем думает – и потому она купила билеты на самолет.

…Правда, при взлете ее осенила мысль, что она вполне могла бы доехать до места назначения на поезде. Конечно, получилось бы намного дольше, но зато душа у Евы была бы спокойной!

Весь полет она дрожала, ругала себя почем зря за тупость и несообразительность, каждую секунду ожидала гибели, тревожно прислушивалась к работе двигателей и даже не заметила, как самолет приземлился уже в областном центре…

В городе Ева поселилась в гостинице «Красавица Ангара» (спасибо Алексу за те крупицы сведений, которые он смог собрать, – как говорится, с паршивой овцы хоть шерсти клок!) – той самой, где когда-то останавливался ее муж.

Администратор – тощий унылый субъект в черном костюме – почему-то неприятно удивился, когда Ева спросила его о Михайловском.

– А вроде как его искали совсем недавно, этого вашего писателя… И вроде как без всякого успеха! Мужчина из Москвы приезжал – молодой такой, очень хорошо одетый, Алексом просил себя называть…

– Знаю-знаю! – буркнула Ева. – А теперь я приехала искать Михайловского. И я его уж точно найду, потому что я – вроде как жена его… – усмехнулась она и положила на стойку администратора свой паспорт.

День она провела в городе. Успела поругаться с администратором, который решил пофлиртовать с ней, ударила сумочкой прохожего, который на улице вздумал приставать к ней, потом ударила второго прохожего, который стал ее защищать от первого, – поскольку потом тоже стал делать двусмысленные предложения…

К вечеру она успела узнать, что до Шарыгина можно доехать на машине всего часов за восемь. Когда она на следующий день, ранним-ранним утром, прибыла на автовокзал, то узнала, что дороги до Шарыгина размыты дождями, прошедшими на днях, и в ближайшее время добраться туда не представляется возможным. По крайней мере, до тех пор, пока дороги не просохнут.

– Бред какой-то! – возмутилась Ева. – Но как-то люди туда должны добираться, ведь так?

– Должны, – сказали ей. – Поезжайте-ка, девушка, на аэровокзал – может, там вам больше повезет…

Ева обмерла. Опять самолеты!

Она представила, как летит на каком-нибудь «кукурузнике», и ей стало нехорошо. Но отступать было поздно.

Дальнейшее напоминало кошмарный сон. Выяснилось, что лететь до поселка придется на вертолете. Вертолет! Насколько Ева знала, это был самый опасный вид транспорта…

Но она была уже в том ожесточенном состоянии, когда человек действует на некоем автопилоте и не в силах остановиться, даже когда разум его ужасается происходящему. Еву не смутило даже то, что пилот заломил довольно высокую цену за этот полет.

…Грохочущее, трясущееся железное чудовище, презрев закон земного притяжения, медленно поднялось в небо. Ева закрыла глаза, мысленно прощаясь с жизнью.

Когда через некоторое время открыла, то обнаружила, что они летят над бесконечным зеленым лесом. Изредка мелькали какие-то поселения, сверкали ртутью извивы рек, в дымном клубящемся мареве висело солнце, совсем близкое. И этот грохот и тяжкая дрожь – словно кто-то неведомый и огромный тряс Еву внутри стеклянного стакана. Ева, находясь в каком-то полуобморочном состоянии, снова закрыла глаза…

А потом тряска и грохот постепенно затихли. Толчок о землю.

– Все, прибыли! – весело заорал пилот, обернувшись к Еве.

– Что? – было такое чувство, что она оглохла. Не сразу сообразила, что вертолет стоит уже на земле.

– Я говорю, прибыли! Вон оно, Шарыгино ваше.

Ева вяло вылезла из вертолета, секунду стояла в раздумье, бросив под ноги свой рюкзак, а потом словно опомнилась и бухнулась на колени в ближайшие кусты. Кто-то неведомый теперь выворачивал ее наизнанку. Пилот, вздохнув, закурил и отошел подальше, на другой конец поляны.

«Что я делаю… – с бессильным отчаянием думала она, вытирая слезы, выступившие на глазах. – Зачем мне это надо?.. Наверное, я сошла с ума!»

Она встала, потом снова упала – потому что винт на вертолете снова завертелся, поднимая сильный ветер. Пилот улетал обратно.

И Ева, хоть и чувствовала себя ужасно, подняла руки, словно умоляя его вернуться, забрать ее, – ведь она оставалась в этом диком, незнакомом месте одна…

От деревни уже шли люди, бежали ей навстречу дети…

Остановились поодаль с удивленным, но вполне дружелюбным выражением разглядывая ее.

– Кто такая? – весело спросил бородатый мужик, напоминавший сказочного Берендея.

– Ева…

– Ишь ты! Как праматерь нашу зовут… А чего тебе тут надо, Ева?

– Я мужа своего ищу, – тупо произнесла она, понимая, что выглядит довольно странно на фоне сибирской тайги – в этом зелено-желтом спортивном комбинезоне причудливого кроя, белых кроссовках, бандане и вычурных очках с желтыми стеклами, с пестреньким рюкзачком за плечами. В этом костюме, наверное, она напоминала здешним жителям инопланетянку! Только сейчас Ева поняла Алекса, отказавшегося продолжить поиски. Этот путь был не для столичных неженок…

– Мужа? Адама, что ли? – пошутил абориген.

– Нет… Я ищу Даниила Петровича Михайловского. – Она достала из кармана комбинезона фото и протянула «берендею».

– Ух ты… – непонятно чему обрадовался тот, показал фотографию малышне. – Братцы, узнаете? Да это Петрович! Ну как же, как же… А вы, стало быть, супруга его будете?

– Ага… – обреченно кивнула она.

– А я, стало быть, Федор, – представился «берендей».

– Очень приятно, – сказала Ева и прихлопнула одного комара у себя на правой щеке. Потом на левой – другого. В горячем воздухе над ней вилась целая туча мошкары!

– Ну что ж, идем со мной, молодка… У нас с Марьей остановишься покамест.

Вечером, за чаем с черемуховым пирогом, Ева узнала следующее: ее муж, историк-беллетрист Михайловский, жил в староверческом поселке Шарыгино в конце мая – начале июня. Все переживал о том, что не может никак встретиться с геологической партией, которая должна была подвезти нужное оборудование. Потом плюнул на все и отправился в Синичку.

– Какая еще синичка? – с недоумением спросила Ева.

– Да деревня одна – Синичка, на реке с таким названием стоит… У нас ведь тут рек да речушек – не счесть! И все они в Байкал впадают.

– И что ему надо было в этой Синичке? – вздохнула она.

– Искал он там чегой-то, – сухо сказала хозяйка. – Документы какие-то…

– Нашел?

– Откуда ж мы знаем, девонька! – улыбаясь в бороду, ответил Федор. – Мы на лошадях до узкоколейки доехали, а там уж он один…

– Значит, Даниил был жив-здоров? – Голос у Евы дрогнул.

– А то! Нет, он разок с лошадки свалился – от непривычки, видно, но ничего… Ничего он себе не переломал. Снова сел и дальше поехал.

– Куда?

– Я ж говорю – до узкоколейки. А потом я домой, сюда, повернул. А он на дрезину сел. Вот такой расклад…

Ева помолчала немного, переваривая услышанное, потом, сглотнув, мрачно спросила:

– Куда вы, Федор, говорите, он сел?

– На дрезину! – хором повторили ребятишки, сидевшие на лавке напротив – мал мала меньше.

Название сего транспортного средства Ева когда-то где-то слышала, но что оно собой представляет – не знала. «М-да… Но хуже вертолета уже ничего не будет!» – справедливо решила она.

– А потом вот что было… Не знаю, Федор, след ли ей это рассказывать? – тихо обратилась хозяйка к Федору и кивнула на Еву.

– След, – твердо сказал тот. – Она жена, она обязана знать…

– Что я обязана знать? – настороженно поинтересовалась Ева.

– Через неделю али меньше люди следом пришли. Эти… дружина с воеводой ихним.

– Кто? – удивилась Ева и почему-то представила некоего колоритного Черномора во главе отряда из тридцати трех богатырей – «в чешуе, как жар горя…»

– Да ты, что ли, про нашу дружину не слышала? – удивился Федор.

– Ах, эти… – спохватилась Ева. Ну да, в городе разъезжали по улицам некие военизированные подразделения. – Местная милиция, да?

– Ну, вроде того, – безо всякого энтузиазма кивнул Федор и почесал бороду. – Призвали меня и спрашивают – где, стало быть, писатель? Я им и отвечаю – в Синичку поехал. «А вам зачем?» – вроде как интересуюсь… «А ты, – говорят, – не суй нос не в свое дело!» Они власти, они имеют право ничего не объяснять…

– Никитка Телятников – тот еще душегуб! – сухо сказала хозяйка и поджала губы.

– Да попробуй я не сказать – они б из меня все равно вытрясли! – с досадой возразил Федор.

Ева недоуменно пожала плечами. С какой стати Михайловским вдруг заинтересовались местные власти? Но особой тревоги она не ощутила – это же власти, в конце концов!

– Я слышал, они хотели, чтобы Петрович обратно в Москву вертался! – сиплым голосом неожиданно заявил один из старших ребят. – «Пускай, – говорит, – уматывает… Неча у нас тут разнюхивать!»

– Ну да, чужих никто не любит… – сухо заметила хозяйка. – Беспокойство от них одно, от пришлых-то!

– Послушайте, Федор, – после некоторого раздумья сказала Ева. – Мне тоже надо в эту Синичку.

– Ну что ж, послезавтра и отправимся, – согласился Федор. – Я вас до станции довезу.

– А почему не завтра?

– Дак дрезина-то не каждый день ездит! – хором закричали ребятишки.

…На лошадях Ева когда-то ездила – давно, в ранней юности. Пожалуй, лошади вызывали у нее большее доверие, чем все прочие виды транспорта. Это были живые существа, а не коварные механизмы, изобретенные хитрым человеческим разумом. В них была та исконная простота, которая так нравилась Еве!

– …У нас тут раньше проселочная дорога была, – рассказывал Еве Федор, труся рядом на гнедом жеребце. – К монастырю она вела нашему, староверческому. А в тридцатые годы, значит, монастырь разрушили. Монахам паспорта дали и заставили работать в миру. Кто-то не захотел, ушел еще глубже в тайгу, но все равно – то рыбаки, то охотники натыкались на упрямцев. А кто наткнется, тот обязан был об этом донести!

– Зачем?

– Ну как? Не положено было жить по своей воле! А после того к староверам засылали человека, который говорил, что хочет уйти от мира, принять крещение и жить с ними. Староверы давали ему испытательный срок, говорили, когда будет назначено крещение. А человек исчезал! Опосля приходили люди, которые забирали всех в лагеря… Не, нам сейчас грех жаловаться, нашу веру теперича никто не трогает! Да, вспомнил – Петрович твой церковью в Синичке интересовался. Церковь там Николая Чудотворца есть – но она не нашей, а вашей веры – новой…

У Евы голова кругом шла, она ничего не понимала – ни в старой, ни в новой вере, и чем одна от другой отличается. Был бы Даниил, он бы все ей растолковал…

– Ну вот, была тут дорога, а теперь нету… Только на лошадях и можно проехать, а иначе никак! Тропинка вон как скачет, то вверх, то вниз: внизу болота и лужи, а вверху сплошной лес… А вот там, за осинками, – узкоколейка, – указал Федор. – Раньше чуть не до города шла, честное слово! Это ж только гадать можно, как ее люди прокладывали, ценой скольких жизней! Она положена по непроходимым болотам – беспрерывная каменная насыпь высотой в два, а то и в три метра. Узкоколейка через несколько деревень проходит, а Синичка – самая последняя из них. Потом тебе пехом идти придется – ты учти это, молодка…

– Ничего, справлюсь! – бодро воскликнула она.

Лошади вышли из осинника, и только тогда Ева узрела собственными глазами эту самую узкоколейку – нечто вроде железной дороги. Но дрезина – то, на чем надо было ехать по этой дороге, – вызвала у Евы оторопь.

Небольшая деревянная платформа на колесиках и с мотором. Без кресел, без бортов – того и гляди, что свалишься вниз на повороте!

Перевозчик – глухонемой мужик с бледным и равнодушным лицом скопца, брал с желающих прокатиться деньги. Цена была копеечной, но риск… Кроме Евы, желающих было немного – хмурая рябая тетка с подбитым глазом, везущая в корзинке петуха, старик, невыносимо пахнущий каким-то особым, сельским запахом (кислой овчиной, что ли?), и древняя старуха, которой тоже надо было в Синичку. Она зыркнула на Еву подозрительно и, растолкав всех острыми локтями, шустро закарабкалась на платформу, заняв самое удобное место.

– Поехали, что ли! – раздраженно закричала тетка с подбитым глазом. – Не век же нам тут куковать, ирод…

«Ирод» завел мотор. «Эта штука будет посильнее «американских горок», – вцепившись в какую-то железку, невольно подумала Ева. И еще подумала – подобный вид транспорта в любом другом месте давно бы запретили, уж больно он был опасен! Никакой страховки, никакой техники безопасности…

Первой сошла тетка с петухом. Потом – старик. Дышать сразу же стало легче. «Ирод» снова завел мотор – но в нем что-то чихнуло, сверкнули искры…