– Ой, да я и так ужас какая осторожная… – засмеялась она и ушла. – Снаружи вас запру, а то тут зверья всякого полно! Медведицу с медвежатами вон утром видела…

Она ушла, и Михайловский остался один, все еще сохраняя в себе эту приятную, томительную тяжесть. «Нет, ну какая славная девчонка! Тоня. Антонина. Тоня… Спасла меня от смерти, выходила. Ничего не побоялась! Не то что некоторые…» «Некоторыми», разумеется, была Ева, жена.

Столичная финтифлюшка, легкомысленная и жестокая. Нет, Михайловский вовсе не хотел, чтобы женщины рисковали из-за него (это он, мужчина, должен рисковать), но была бы в них хоть капелька преданности и самоотвержения! Ева всегда делала то, что хотела, она себя ни в чем не хотела ограничивать. Она вела себя так, словно его, Михайловского, на свете не существовало. Словно он дуб какой – терпеливо должен был тогда дожидаться ее прихода… И ни о чем не спрашивать. Она была с Толиком (сама призналась, даже соврать не сочла нужным!), бог знает что они там полночи делали… Может, и не делали, да это и неважно, поскольку главное – это ее, Евино, наплевательское отношение к мужу…

Он стал не нужен Еве, он стал ей мешать. Семейная жизнь наскучила ей, видите ли! И она легко, ни о чем не думая, ушла от него… Когда он, Михайловский, следующим вечером явился домой с букетом цветов мириться – Евы уже не было. Ни Евы, ни ее вещей, ничего. Ни одного напоминания о ней, только сладковатый запах духов – ими пахла подушка, на которой она спала.

И вот тогда он разозлился! Бросил ненужный букет в камин и дал себе слово – помирится с Евой только в том случае, если она сама придет к нему. Но день шел за днем, а она не приходила. Даже не звонила!

Тогда Михайловский дал новое слово – он не будет с ней мириться, даже если она сама придет к нему. Конечно – глупо, по-детски, смешно даже… Но обида была очень сильна.

Лежа в избушке, он попытался представить, что сейчас делает Ева. Ну, в лучшем случае – работает. Творит своих кукол, то есть. А в худшем… Господи, кто с ней сейчас? Толик Прахов? Еще кто-то? Она, наверное, смеется, кокетничает, подставляет губы для поцелуя, целует сама…

Михайловский вспомнил, как прикасалась к нему Ева, как он сам прижимал ее к себе, какой огонь бежал тогда в крови… Огонь. Та самая стихия, которая погубила все. Огонь уничтожил дело всей его жизни, огонь уничтожил его самого.

* * *

Тоня поправила за плечом ружье. Без ружья в тайге нельзя! И не потому, что дикий зверь напасть может, а потому, что может попасться тот, кто страшнее дикого зверя. Человек. Злой человек!

– Но, Булка, вперед…

Лошадь шла по узкой, почти незаметной тропинке среди кустов, а Тоня непрерывно думала о Данииле Михайловском. Это были самые лучшие дни в ее жизни, больше напоминающие сказку, выдумку, роман… Она спасала от неминучей смерти прекрасного принца из тридевятого царства, а этот принц в нее влюблялся и предлагал руку и сердце.

Правда, Даниил Петрович еще ничего ей не предлагал (кроме того, он был еще женат), но в том, что их судьбы уже никак не развести, Тоня не сомневалась.

«Правильно люди говорят – от судьбы не уйдешь… Даже в этой глуши любовь настичь может, если уж такая судьба! – размышляла она. – А кого тут еще любить? Одни старики древние остались, да…»

Внезапно в некотором отдалении хрустнула ветка. Тоня, так и не додумав свою мысль до конца, мгновенно напружинилась. Почувствовала кожей – она не одна. Тут кто-то есть. Этот инстинкт был в ней с детства – всегда чувствовать присутствие чужака…

Она осторожно завела Булку за деревья, в небольшой овраг, и остановилась, держа ружье на изготовку.

– Тсс, Булочка, миленькая, тихо…

В нескольких метрах был силуэт человека тоже на лошади. Неужели Телятников со своими бандюками ее выследил?.. Тоня осторожно потянула предохранитель, готовясь стрелять.

– Антонина Ивановна… Тоня! Вы здесь? – Голос, насмешливо-мрачный, был знаком. Федулов, участковый!

Тоня выехала на поляну.

– Здрасте-здрасте, Андрон Георгиевич! – тоже насмешливо сказала она. – Чего это вы за мной крадетесь, а? Я ведь пристрелить вас могла ненароком…

– Я не крадусь. Я просто мимо ехал.

Они на лошадях, рядом, стали пробираться в сторону Синички. Участковый молчал и лишь изредка поглядывал в сторону Тони. «Знает! – смятенно думала девушка. – Он все знает… Ишь, глазищами-то как сверкает! Телятникову меня сдаст с потрохами. Они все, наверное, заодно! Нигде правды нету, даже в лесах этих…»

– Я тебя не выдам, Тоня, – вдруг сказал Федулов, точно мысли ее читая.

– Что?..

– Я говорю – не выдам я тебя, – сдержанно повторил он.

– О чем это вы, Андрон Георгиевич? – надменно спросила она. – И почему вы опять на «ты» ко мне…

– Тоня, брось! Не тот у тебя возраст, чтобы на «вы» к тебе обращаться… – усмехнулся он.

– Тогда и я к тебе – на «ты»! – рассердилась она. Сказала, и поняла – Федулов того и добивался всегда. Чтобы они совсем как равные были…

– Ты ведь в той избушке писателя этого выхаживаешь, да?

Тоня помолчала немного.

– Ну, допустим… И что теперь? Начальству побежишь докладывать?

– Никуда я не побегу! – нахмурился он. – Сказал же! Я о другом – в больницу его надо, к докторам. Ведь помрет же человек!

– Не помрет! – с торжеством выдохнула Тоня. – Он не сегодня-завтра на ноги уже встанет! Это я его выходила!

– Все равно, Тоня…

– Да его убьют сразу, как только узнают, что ни в каком болоте он не утонул! – раздраженно перебила она Федулова. – Его ни в какой город не пустят! Как будто ты Телятникова не знаешь… Он, между прочим, лично заинтересован в том, чтобы Даниила Петровича считали погибшим!

– Значит, Телятников все-таки виноват? Значит, верные до меня слухи доходили…

– А ты думаешь, кто в Даниила Петровича стрелял? Не отец же Стратилат! Послушай, Андрон, если ты вздумаешь Телятникова и дружинников его за жабры взять, то тебя первого порешат. Разве не так? Они здесь хозяева! Телятников у нашего губернатора любимчик, это все знают…

– Но надо же что-то делать!

– Ничего не надо делать! – прошипела Тоня. – И, пожалуйста, за меня не думай… Я Михайловского отсюда вывезу тайком, помогу ему до Москвы добраться.

– Думаешь, он тебя с собой возьмет?

– Думаю!

– Слушай, Тоня, он же женатый человек вроде как… – сморщился участковый.

– Ну и что! Он сам мне сказал, что с женой уже давно не живет!

– Да все они так говорят…

Тоня осадила Булку.

– Слушай, Андрон, ты чего ко мне привязался? Чего тебе от меня надо? Чего ты ко мне в душу лезешь, а?

Он смотрел на нее, играя желваками. Тоня легко расшифровала этот взгляд – можно было и не спрашивать Федулова ни о чем. Она нравилась ему, и он ее ревновал. Вот и все.

– Если ты, Андрон, кому о Данииле Петровиче расскажешь, я тебя… Я даже не знаю, что я с тобой сделаю! – тихо сказала Тоня. – Я в твою сторону до конца жизни не посмотрю, вот что…

* * *

Ева попыталась расспросить свою попутчицу, но от старухи не было никакого толку – она, оказывается, с весны жила у снохи и знать не знала о том, что этим летом творилось в Синичке.

У конца путей глухонемой перевозчик остановил свою дрезину и высадил последних пассажиров.

Теперь Ева мчалась за шустрой старушенцией, боясь отстать. Трава была сырой, где-то вдалеке пулеметной очередью трещал дятел…

– …а она, энта сноха, та еще гадюка! Я вот так ей давеча и заявила: «Ты, Василиса, чистый аспид, а не человек!..» Плюнула и к себе собралась…

Ева вполуха слушала историю Макаровны и ее молодой родственницы. Ситуация, в общем-то, была ясна – старухе в Синичке одной жилось плохо, и она жаждала навеки поселиться у сына. Но с женой сына общего языка никак не могла найти…

Через час они уже были в низине. Еще издалека Ева увидела черные покосившиеся домишки, колокольню, и сердце ее замерло. Найдет ли она там Михайловского, или придется идти еще дальше?..

Тут Макаровна неуловимым образом куда-то испарилась, и Ева осталась у деревни одна. Она пошла вдоль улочки, заглядывая во дворы. Нигде никого не было. Еве стало жутковато. Впрочем, было слышно, как где-то вдали кукарекает петух, мекает коза…

За одним из заборов молодая девушка с длинными светлыми волосами, убранными высоко в хвост, стирала в тазу белье, время от времени отгоняя от себя мыльными руками слепней.

Ева остановилась, намереваясь поговорить с девицей, но далее произошло что-то непонятное. Девица вдруг подняла глаза, увидела Еву, и глаза ее стали постепенно округляться. Она смотрела на Еву с таким мистическим, животным страхом, что Еве стало не по себе.

Так они стояли некоторое время, глядя друг на друга.

«Ненормальная она, что ли? – с досадой подумала Ева. – Таращится на меня так, как будто привидение увидела… Или одичали они тут все, в этой глуши, отвыкли уже от других людей?..»

– Добрый день! – наконец громко произнесла Ева. – Э, м-м… Любезная, не подскажете ли мне…

– Нет! – быстро воскликнула девица и принялась лихорадочно отжимать мыльное белье. – Я ничего не знаю!

– Чего вы не знаете?

– Ничего!

«Явно что-то знает! – с подозрением подумала Ева. – И почему она меня так испугалась, интересно?»

– Послушайте, я жена писателя Михайловского! – с раздражением, по-прежнему громко произнесла она. – Он ведь тут был, да? В июне! Может быть, вы его видели, знаете что о нем? Я ищу его…

– Зачем вы его ищете? – с неприязнью спросила девица и принялась развешивать белье на веревках, так и не отполоскав его. – Зачем он вам нужен?

– Затем, что я его жена! – не выдержала, рассвирепела Ева. – В конце концов, можете вы со мной поговорить или нет?

Девица насупилась и выдохнула мстительно:

– Нет! – потом выплеснула из тазика воду под кусты и скрылась в доме.

Некоторое время Ева стояла у забора, ожидая, что странная девушка, может быть, вернется и все-таки поговорит с ней, но безрезультатно. Тогда Ева поплелась дальше по деревенской улочке и вдруг увидела в одном из дворов свою сегодняшнюю попутчицу.

– Макаровна! – закричала она почти с радостью. – Послушайте, я смогу у вас остановиться, ненадолго?

– Ась?.. – заморгала старуха. – Это ты опять, из Москвы которая?

– Я! Макаровна, миленькая, пустите меня к себе! – взмолилась Ева. – Я ужасно устала, я хочу есть, я… – тут она не выдержала и заревела.

– Да заходь ты, конечно! – махнула сухой ручкой старуха. – От меня не убудет… Это Василиса, сноха моя, сроду добра никому не делала, а я что – я всякому помогу!

– Вы ангел… – всхлипнула Ева, заходя во двор. – Спасибо, Макаровна!

– Заходь, заходь! Сейчас чайку сообразим, перекусим маленько…

Старуха оказалась гостеприимной хозяйкой – стала угощать соленьями-вареньями и продолжила свой рассказ о злодейке-снохе.

– …так вот, она, аспидка, что на Пасху-то удумала…

Ева слушала ее, пила чай и потихоньку стала клевать носом – неожиданно на нее навалилась невыносимая усталость. Надо было идти искать Даниила – может, он был где-то здесь, совсем рядом, но веки налились свинцом, голова упала на руки, и… она заснула.

Только на следующий день, утром, Ева вышла из дома Макаровны, кое-как приведя себя в порядок в темных сенях перед осколком мутного зеркала. Впрочем, она уже давно выглядела не самым лучшим образом, лишенная всего того, к чему привыкла каждая столичная жительница. Но она продолжала верить в то, что в любой момент может встретить Даниила, что он на самом деле никуда не пропадал, а слухи о его гибели – лишь чьи-то нелепые выдумки.

Невыносимо жарко пекло солнце, в сухой траве возле дороги оглушительно трещали кузнечики…

За полуразрушенной оградой стояла почерневшая, закоптелая церковь. Федор из Шарыгина говорил о том, что Даниил интересовался церковью в Синичке.

Ева зашла во двор и увидела старика в черной рясе, с перебинтованной головой, который таскал какие-то обугленные доски. «Пожар здесь был, что ли?» – огляделась Ева.

– Здравствуйте! – громко сказала она.

Старик обернулся, бросил доску на землю. На нем были смешные очки в круглой оправе, замотанные изолентой.

– Здравствуйте, – сказал он, с любопытством глядя на Еву. – Отец Стратилат я… А вы кто, позвольте спросить?

– Я – Ева. Ева Михайловская. Приехала из Москвы.

– Михайловская? Из Москвы?.. – Голос у старого священника дрогнул. – Супруга Данилы Петровича, что ли?

– Да, я жена Даниила Петровича! – Ева вдруг тоже разволновалась. Ну надо же, хоть кто-то здесь знает о ее муже!

– Ох ты, ох ты… – закряхтел тот. – Надо же, вы приехали… А тут такая беда!