– Вы хотите сказать, что Варвара?.. – с горящими глазами уточнил Дмитрий Анатольевич.

– Что бы там ни было, Черский отказался жениться, – отрезала теща. – И после недолгих раздумий она приняла предложение по уши влюбленного Влада Путятина. Но кое-какие слухи уже поползли, и Ириада Градинер удержала внука от этого брака. Юнец был буквально растоптан! Его избранница, как последняя провинциальная дурочка, дала себя соблазнить столичному вертопраху, а затем не смогла быть настолько привлекательной в его глазах, чтобы удержать и женить на себе. Более того, она оказалась настолько коварной, что приняла предложение наивного Путятина, дабы прикрыть потрепанную девичью репутацию.

– Вот дела-а-а-а, – восторженно протянул Дмитрий Анатольевич.

– С тех пор Путятин и презирает дебютанток, таких невинных с виду и порочных по сути. А Макс Черский – Влад быстро докопался до личности соблазнителя! – стал для него объектом мести…

– А что Варвара? – жадно перебил зять.

Аделаида Константиновна сурово поджала губы, но все-таки рассказала, что знала:

– Благовещенские сами замяли несостоявшуюся помолвку, как только стало понятно, что Ириада Градинер в курсе злоключений их дочери. Им еще повезло, что она не ославила Варьку на весь свет!.. Думаю, удержало ее лишь опасение подмочить репутацию любимого внука, но из-за этого же не удались все последующие попытки Благовещенских найти другого жениха. У Ириады руки дли-и-и-нные!.. В итоге, чтобы хоть как-то сохранить лицо, Варвару отправили в Питер к какой-то недавно покрестившейся родственнице. Ну, а остальное ты знаешь.

Дмитрий Анатольевич переваривал услышанное. Не то, чтобы он всего этого не знал. Но до сего момента факты были разрозненными, а светские скандалы настолько частыми, что один нанизывался на другой, и подробности прошлогодних почти без остатка растворялись в памяти.

Почтенного банкира Козолупа нисколько не волновала репутация Максима Черского. Это был мужской спорт, и та девица или дама, которые решали вступить в игру на равных, могла рассчитывать лишь на свою удачу и на влияние родственников. Впрочем, обширных связей Благовещенских не хватило, чтобы захомутать блестящего Макса. Зато Лыковы лишь поманили банковским слиянием, и знаменитый светский красавец, не долго ломаясь, согласился стать мужем Милы Обольяниновой.

Куда неприятнее, что племянницу (а заодно и всех Козолупа) пытались втянуть в еще одну мужскую игру – светскую месть. И тут Дмитрий Анатольевич полностью отдавал себе отчет в том, что и он, и его дражайшая супруга должны были вспомнить историю любви Варвары Благовещенской. Уж Ольга Кузьминична-то точно! Все, что касалось дебютанток за последние лет сто, она раскопала, разобрала по косточкам и подробно обсудила с товарками. И неужели хоть каким-то боком эти светские раскопки не могли коснуться дебюта старшей дочери Благовещенских?.. Нет, он положительно разочарован в материнских талантах своей супруги.

Все это Дмитрий Анатольевич выложил теще, свалив, таким образом, ответственность за опасную ситуацию на жену. До кучи он приплел и Нузгара Абар-Рахмана, этого приспешника Влада Путятина, что отирается в их гостиных в вызывающе тесных штанах и пудрит мозги Анжелике.

Аделаида Константиновна с усмешкой слушавшая оправдания зятя, при упоминании Нузгара Абар-Рахмана нахмурилась. Они здесь что, совсем разума лишились? Ей, на рысях примчавшейся в Москву, чтобы спасти репутацию старшей внучки (а заодно и всей семьи), придется еще, и исправлять ущерб, нанесенной младшей внучке?!.. Дмитрий Анатольевич лишь скорбно развел руками и снова перевел все стрелки на дражайшую супругу.

– Никого не принимать, – резюмировала Аделаида Константиновна. – Девиц держать дома и никуда не вывозить. Ольга пусть сидит с ними и нос на улицу не кажет, пока я со всем не разберусь.

– А-а-а?.. – спросил Дмитрий Анатольевич.

– Владу Путятину пусть говорят, что девочки с бабушкой разъезжают с визитами.

– И-и-и?.. – уточнил Дмитрий Анатольевич.

– Сам сиди в банке и держи язык за зубами.

– Э-э-э… – засомневался Дмитрий Анатольевич.

– Ничего, продержался же ты пару дней и никому не рассказал про сватовство Влада Путятина. Ведь никому?!

– Нет. – Поклялся Дмитрий Анатольевич всеми святыми. И мысленно возблагодарил господа, что надоумил его удержать этого ужасного Путятина от оглашения помолвки.

Глава 11

– Не ожидала я, Ириада, что ты со мной так поступишь, – сказала Аделаида Константиновна, поднимаясь на террасу дачи Градинеров.

Ириада Градинер поперхнулась от неожиданности. Уже давным-давно никто не осмеливался говорить с ней в таком тоне. Впрочем, Аделаида Лыкова была той единственной, которая могла говорить в лицо Ириаде Градинер все, что думала. И ее репутация влиятельнейшей дамы столичного света держалась лишь на том, что супруга банкира Лыкова предпочитала московской суете покой кенсингтонской жизни.

Ириада Вербер и Аделаида Андроникова водили дружбу еще с девичества. Первые успехи, первые неудачи, дебют в свете, внимание поклонников, козни соперниц, надежды родителей – все это они пережили на пару. Девицы делились секретами, помогали друг дружке, сплетничали, интриговали, язвили и искренне радовались, когда одной из них сделал предложение перспективный доцент Моисей Градинер (который ныне в статусе академика РАН подремывает среди подмосковных сосен), а второй – кадровый дипломат Кузьма Лыков (впоследствии перешедший на стезю международного банковского дела). Они даже расписались с разницей в день, чтобы соприсутствовать на бракосочетаниях друг у друга, а затем разъехались по свадебным путешествиям.

Как это обычно и бывает, с годами пути задушевных подруг несколько разошлись. Ириада Градинер блистала в московском свете, с небольшими перерывами на заграничные научные командировки. Аделаида Лыкова же последовала за супругом по месту дипломатической службы, а по завершению оной – и параллельно краха социалистической системы, – приняла статус жены банкира и обосновалась в Лондоне, наслаждаясь умеренным английским климатом. Но подруги не теряли связь, радуясь успешным бракам детей и кручинясь потери близких.

И вот теперь Аделаида Лыкова была здорово разозлена тем, что задушевная подруга юности, позволила внуку втянуть себя в месть против Максима Черского, задев при этом интересы Милы Обольяниновой. И если участие Ириады Градинер в этой каверзе было не активным, то уж наверняка благосклонным.

Аделаида Константиновна, хоть и жила в тени властного супруга, но обладала острым умом, обширной памятью, отлично знала свет и просчитывала его интриги на раз. К слову сказать, если бы она объединилась с Ириадой Градинер, то жизнь московского общества (и прилегающего к ней Рублево-Успенского ареала) превратилась бы в кромешный ад!

Услышав прямой вопрос задушевной подруги юности, глаза у Ириады Градинер забегали. Действительно, она угадала каверзу любимого внука, как только он попросил Елену Келдыш представить его внучке Аделаиды Лыковой. Но у нее есть оправдание: этот похотливый кот черский в свое время подсунул им бракованную невесту, и сколько сил ей стоило расстроить сей позорный брак!

– И что, сейчас ты хотела проверить целомудрие невесты Максима Черского? – выслушав все это, с жестокой усмешкой спросила Аделаида Константиновна.

– Никто не сомневается в целомудрии Милочки, – попыталась подольститься к подруге Ириада Марковна.

Аделаида Константиновна лишь хмыкнула.

– У тебя и твоего внука, Ириада, странная логика: предложение он делал не Максу, а Варваре, и на скором венчании настаивал отнюдь не Черский, а Марфа Благовещенская. Так почему же он не мстит несчастному семейству?

– Ты же сама назвала их несчастными. Благовещенские уже получили свое! – попыталась вывернуться Ириада Марковна.

Увы, она отвыкла от пикировки с равными себе!

– Да-а-а-а-а? – с самым искренним видом изумилась Аделаида Константиновна. – А почему же несчастная дочь Благовещенских не смогла выйти замуж ни за Борю Гальперина, ни за… как там бишь его… Мацкявичуса? Ты уже расстроила ее брак с внуком, зачем же было мешать девице, найти другого мужа, а?

Глаза у Ириады Марковны снова забегали.

– А что касается твоего разлюбезного внука, который обычно вцепляется своими ядовитыми зубами в любого, кто хоть на унцию провинился перед ним, то тут он ждал почти десятилетие, чтобы отомстить Максу Черскому. Какая поразительная злопамятность!

– Он ждал подходящей возможности, – попыталась оправдаться Ириада Марковна.

И снова угодила в словесную ловушку!

– Ага, на редкость терпеливо ждал, пока Макс соизволит, наконец, связать себя узами брака. Притом, что он обручен с Людмилой уже лет пять! За эти годы твой мстительный внук мог не просто совратить ее с пути истинного, но и наделать ей кучу детей. Но почему-то он ни о чем таком не думал, пока случайно не столкнулся с ней на балу у Келдышей… Не ври мне, я говорила с Еленой, и все знаю!

Ириада Марковна сделала еще пару попыток оправдаться, но это уже были настолько неудачные отговорки, что она сама это понимала. Наконец, она сдалась:

– Я виновата перед тобой, Аделаида. Я просто не подумала.

Аделаида Константиновна взирала на нее торжествующе. Извинение было так себе, но еще никому не удавалось добиться от Ириады Градинер даже этой малости (никому, включая ее уважаемого в международных научных кругах супруга).

Начало было положено, и Аделаида Константиновна ждала продолжения. Обе задушевные подруги юности отлично понимали, что извинениями тут не отделаешься.

Ириада Марковна вздохнула так, будто у нее сердце разрывалось. И это было правдой. Прошло уже немало лет с той поры, когда она ее могли вынудить пойти на сделку, не слишком ей выгодную. И в данном случае старейшина московского света даже не могла утешить себя тем, что потом жестоко отомстит оппоненту. Аделаида Лыкова напомнила ей, что есть воля столь же стальная, а язык такой же острый.

– Чего ты хочешь конкретно, Ада? Чтобы Владик исполнил свой долг? Или ушел в тень, дав Черскому сдержать слово?

Аделаида Константиновна внутренне возликовала: Ириада Градинер обратилась к ней так, как они себя называли в годы тесной дружбы и светского сотрудничества – Ада и Ада. Вдвоем они были силой, способной подмять под себя всю светскую Москву (и прилегающий к ней Рублево-Успенский ареал). Значит, подруга не только сдалась на милость, но и искренне признает свою ошибку, кроме того, не собирается ковать топор войны, ни сейчас, ни в ближайшем будущем. Все это замечательно, конечно, но сейчас нужно было быстро решить, какое брачное предложение будет более выгодным для любимой внучки.

– Мстислав Путятин действительно настолько чурается женского общества? – задала наводящий вопрос Аделаида Константиновна.

Ириада Марковна многозначительно приподняла брови:

– Случаются, конечно, чудеса, как утверждают попы, но в данном случае я бы не рассчитывала, что Славик доживет до рождения наследника, – она сделала особый акцент на слове «доживет».

«Ага!» – смекнула банкирша Лыкова. – «Значит, брат Мстислав не только неровно дышит к смазливым стилистам, но и с трудом волочит ноги. Это все упрощает».

Аделаида Константиновна решила не жеманиться и взяла быка за рога:

– Не секрет, что Людмила наша с Кузьмой наследница, а ты собираешься отписать что-то внуку?

– Уже, – подтвердила Ириада Марковна. – Вся коллекция Моти достанется Владику.

Аделаида Константиновна быстро прикинула, почем сейчас уходит на лондонских аукционах живопись и предметы искусства позднего Возрождения.

«Неплохо», – одобрила результаты своих подсчетов банкирша Лыкова.

Затем она приплюсовала широко известные доходы от доли принадлежащего Владиславу Путятину нефтегазового месторождение.

На вторую чашу призрачных матримониальных весов Аделаида Константиновна сложила хорошо ей знакомые доходы Максима Черского и утяжелила их давней мечтой Лыковых объединить два банкирских дома. И сравнила результат.

Богатство, текущее и будущее, Владислава Путятина заметно перевешивало. Дабы быть справедливой Аделаида Константиновна разложила по чашам призрачных весов светскую репутацию двух потенциальных мужей Милы Обольяниновой. И тут внук Ириады Градинер по всем статьям обошел блестящего Макса. Можно сколько угодно восторгаться внешностью банкира Черского, его манерами и бесконечным списком дам, проснувшихся в его постели, но Влад Путятин, не смотря на всю свою язвительность, был практически рыцарем в сияющих доспехах.

Аделаида Константиновна улыбнулась терпеливо дожидающейся окончания ее арифметических вычислений подруге.

– Помнишь, Ада, как мы мечтали, что породнимся через детей? Тогда это не удалось, но теперь мы можем породниться через внуков.

Так изящно урожденная Аделаида Андроникова дала понять своей задушевной подруге юности Ириаде Вербер, что Милочка Обольянинова самим небом предназначена Владу Путятину.