Когда часы показывали начало пятого, тихонько подошла к уборщице.

— Вы можете меня пристроить куда-нибудь подремать, хотя бы до семи?

— Пошли, милая, — кивнула женщина и, прихватив связку ключей, шаркающей походкой направилась в конец коридора. — Вот тут есть диван! Я тебе кофту свою теплую дам. Накроешься!

Поблагодарив женщину, Вика скинула туфли, свернулась калачиком на невысоком кожаном диване, чувствуя щекой холодную и неприятную обивку, и задремала.


Во двор въехал знакомый джип. Медленно развернувшись, он остановился возле немного обшарпанной железной двери. Поправляя брюки, из машины вылез Вадим. С удовольствием потопал по асфальту и исчез за дверью.

— Как съездил? — как всегда добродушно спросил его вошедший в кабинет Иван.

— Нормально! — недовольно буркнул тот и ухватился обеими руками за чашку горячего чая.

— Мне тоже сделай, — кивнул Мухин секретарю.

Царила тишина, прерываемая звуками потягиваемого чая. Ваня уткнулся в компьютер, щелкая мышью. Ирина тихо сидела в углу возле окна и просматривала образцы договоров с риэлторами. Михаил Федотович включил негромкую музыку и нацепил наушники. Всё замерло. Но, зная неугомонный характер хозяина, все понимали, что это ненадолго.

— Что с кредитом? — немного помолчав, спросил тот.

— Не знаю, Вика занимается, — выглянул из-за компьютера Мухин и тут же нырнул обратно.

— Позови ее!

В кабинете главного бухгалтера зазвонил телефон, а еще через мгновение на пороге появилась Колесникова. Как всегда, свежая, тонкая, с легким шлейфом парфюма.

— У тебя что-нибудь для банка сделано? — поинтересовался, не отрывая взгляд от монитора, Мухин.

— Всё, — прозвучал спокойный, чуть вызывающий ответ.

— И бизнес-план тоже? Покажи!

— Иди сюда, садись, — вмешался Вадим. — Хочу посмотреть! Мухин, ты видел? Нет? Тогда греби сюда тоже!

Дождавшись, когда директор усядется рядом, Колесникова начала пояснения.

— А где ты план продаж взяла? — внимательно разглядывая листы, вложенные в пластиковый скоросшиватель, поинтересовался Вадим.

— Придумала. Спрашивала у Михаила Федотовича, но мне было сказано, чтобы сама сочинила. Сделала как считала правильным.

Вадим кивнул, достал из кармана пачку сигарет, прикурил одну и, время от времени выпуская струю дыма, продолжал рассматривать то, что, немного оробев, положила ему на стол Вика.

— А это что?

— Затраты на дом.

— Откуда взяла?

— Часть — из старых цифр по тому дому, что уже сдали. Остальное — из новых договоров.

— И что получилось после уплаты налогов и процентов?

— Около полутора миллионов долларов.

— Понятно, — он замолчал, продолжая листать бизнес-план, потом отодвинул его в сторону и удивленно посмотрел на Мухина. — Нормально, вообще?! Взять кредит и заработать через год миллион на этом. Что так не работать?

Потом он обратился к Вике:

— Ты документы все в банк отдала?

— Только это осталось.

— Когда все успела?

— Вчера задержалась.

— Ночевала, что ли? — догадалась Ирина, наблюдающая за происходящим.

Вика пожала плечом.

— Ладно, отправляй все в банк, — резюмировал Вадим, — а там видно будет. Можешь уйти пораньше, если ничего срочного нет.

Вике вдруг пришла в голову мысль, и она, повернувшись к шефу, быстро спросила:

— Вы случайно не собираетесь в центр города?

— Да. А что?

— Мне тоже туда нужно. К шести часам. На курсы английского.

Ирина во все глаза уставилась на Вику. Ворон, как ни в чем не бывало, спросил:

— Ты ходишь на курсы? А я никогда больше двух слов выучить не мог. Если надо — довезу…

Вика улыбнулась, но не столько от мысли, что Вадим согласился, сколько радуясь своему успеху. Все вышло так, как она хотела!


На протяжении всей поездки в джипе стояла тишина, длившаяся до тех пор, пока Вика не попросила остановить машину. Вадим почему-то молчал, а она боялась с ним заговорить первой.

— Здесь?

— Да, спасибо. Дальше сама добегу.

— Смотри, дождь начинается.

— Да, не вовремя, — согласилась Вика и, прикрыв голову пакетом, выскочила наружу.

Взглянув обеспокоенно на небо, она собралась было пуститься бегом, но что-то ее остановило. Что-то было не так. Через мгновение ее осенило — машина за спиной не двигалась с места. Шума не было. Вика обернулась и поймала устремленный на нее взгляд Вадима. Тот смотрел на нее так странно, будто увидел привидение.

«Чего это он?» — не поняла Вика. Дождь усилился, и она стремительно понеслась к воротам нужного здания, выбросив эту сцену из головы.

Глава 15

Был День строителя. Мухин, Ирина, Иван, Вика и Вадим все вместе сидели в кабинете директора, что случалось крайне редко. Из-за стола голосом Мухина раздалось негромкое бурчание, больше похожее на претензию:

— «Император» не любит своих подчиненных. В праздник даже сто грамм не нальет!

Вадим выругался себе под нос, но возражать не стал. Его глаза задорно блеснули в сторону Вики с Ириной:

— Девчонки, будете?

— Если только чуть-чуть! — расплылась от удовольствия Ирина, польщенная вниманием самого «Императора». — А то мне домой скоро. Семья. Дети. А чем угощаете?

— Что хотите, то и купим. Какие проблемы? Сейчас Стасика вон пошлем. Стас! — громко прокричал Вадим. — Ты, урод, где шляешься? Давай, дуй в магазин!

Водитель молча взял деньги и тут же ретировался.

Почувствовав искушение праздником, все зашумели, оживились, с нетерпением ожидая появления водителя. Вика ни разу не участвовала в увеселительных мероприятиях в компании Мухина и Вадима и уже сгорала от любопытства…


Стас вернулся так быстро, что Вика с Ириной едва успели накрыть на стол. Им пришлось на скорую руку вымыть рюмки разных размеров и цветов, найденные в пыльном секретарском шкафу. Долго упрашивать присесть к столу никого не пришлось, и Ворон сразу же перешел к делу.

— Предлагаю выпить. Кто за День строителя пить не будет, тому за шиворот вылью!

Буквально за четверть часа он напоил всех сотрудников, развлекая их шутками-прибаутками. То и дело раздавался громкий хохот, слышимый даже на улице. В центре внимания, как в луче прожектора, был только Вадим. Колесникова с интересом наблюдала за ним, отмечая про себя, что он ей очень нравится. Но при этом в ее головке усиленно крутились мозговые шарики, схватывающие на лету новую информацию и помещая ее на нужную полку. Очевидно, хозяину нравилось быть в центре внимания, слушать себя самого, наслаждаться безоговорочной властью над толпой. Разглагольствуя, он успевал подмечать пустые рюмки, выражение интереса или скуки в глазах присутствующих, хотя последнее при нем казалось невозможным.

Неожиданно Вика обратила внимание на то, как Мухин заворожено смотрит на своего «Императора». Словно ребенок, приоткрыв рот, он слушал очередную байку о том, как тот пришел на экзамены с загипсованной ногой, лишь бы ему поставили «тройку». В глазах директора читалось восхищение, уважение, почтение к своему молодому патрону и еще что-то неуловимое…

«Уж не влюблен ли он в Ворона?» — блеснула у Вики неожиданная догадка. Директора Вика воспринимала как человека ограниченного, который, выслуживаясь, завоевывал себе место под солнцем. Мухин, по ее мнению, был одним из тех, кто свято верит в стереотипы и живет по уставу «можно — нельзя». И он явно завидовал Вадиму, который, не задумываясь, позволял себе абсолютно все. Вот уж у кого не было стереотипов! Неуемная энергия и активность Ворона проявлялись не только в делах — он жил в свое удовольствие, с интересом, жадно, как губка вбирая в себя все мельчайшие нюансы, крупицы, переливы.

— Вообще хватит в этом сарае торчать! — раздался громкий возглас «Императора». — Надоело! Поехали куда-нибудь, посидим!

Попрощавшись с заторопившейся домой Ириной, компания переместилась в машину к хозяину, который сел за руль.


Ресторан, куда привез компанию Ворон, находился на набережной и славился очень высокими ценами. По открытым площадкам гордо расхаживали павлины. Вика с Ваней задержались, рассматривая птиц. Директора же прошли вперед и, заказав выпивку, начали оживленно о чем-то спорить.

На Колесникову павлины не произвели должного впечатления. «Дешевые понты!» — хмыкнула она себе под нос и направилась к столу. Вадим пододвинул ей меню.

— Короче, жена у меня разревелась, — продолжил Вадим прерванный с Мухиным разговор. — Узнаю, кто звонил, — убью! И чего им надо?

Взгляд Ворона становился все более колючим и мрачным.

— Завидуют, — пожал плечами директор.

— Ничего, я уже подключил народ. Обещали в ближайшее время ответить. В командировку нельзя спокойно съездить! Всё доложат, куда и с кем! Ну что? Выбрала что-нибудь? — последняя реплика Ворона предназначалась Вике.

Та тут же вернулась к меню, пробежалась глазами по списку дорогой экзотики, наткнулась на какой-то сумасшедший салат с морскими гадами, артишоками и кучей еще чего-то непонятного.

— Вот, — ткнула она пальцем в соблазнительную строчку, — и вина грамм двести, только вкусного!

— Тут бокалами не подают, — пояснил Вадим и обратился к подошедшему официанту. — Принесите вина сухого красного бутылку и салат.

Мухин попытался продолжить разговор:

— А ты с женой как познакомился?

Взгляд собеседника чуть помрачнел.

— Как-как? Как все! Не хочу говорить… Романтики у нас не было…


Вскоре возле их стола появился официант с подносом. Вика пододвинула к себе тарелку, на которой лежала белая горка. Привередливо поковырявшись вилкой, она обиженно протянула:

— Это что за салат такой? Булка со сметаной!

Вадим тут же подозвал официанта.

— Дама спрашивает, где в салате морские гребешки и прочая бредятина.

Молоденький мальчик-официант смутился и нервно скомкал салфетку.

— Сейчас спрошу у повара.

Через минуту он подбежал и слово в слово передал:

— «Все внутри»!

— А артишоки?

— Вот они, — ткнул он пальцем в салат.

Два завядших листика, украшавших салат, служили подтверждением словам официанта.

Посетители не без иронии на лицах остались одни.

— Эти листики счищают. А едят мякоть внутри без сердцевины, — прокомментировал Вадим.

— Ладно, не расстраивайся, — вмешался Мухин. — Давай я за тобой поухаживаю!

Вскоре на столе появились селедка, нарезанная кружками картошка и бутылка ледяной водки.

— Ничего себе обслуживание! — удивился Вадим. — Цены ломовые, могли бы и расстараться! Клиентов у них мало. Кто может себе позволить прийти сюда? Я да… — несколько произнесенных фамилий Вике ни о чем не говорили.


После водки стало шумно. Мухин нарезал селедку, подкладывал Вике в тарелку ломтики жареного хлеба, приговаривая спокойно и наставительно:

— Кушай давай, кушай. С Мухиным не пропадешь… Знаешь, почему я такой злой все время? — неожиданно спросил Вику захмелевший Мухин и поделился с горечью. — В семье проблемы. Жена выгнала из дома, узнав, что изменил. Ты извини, если что, ладно?

Девушка выразительно подняла брови и спросила:

— Вы сами сказали жене?

— Да, такой я дурак. Хотел начать все сначала.

— Никогда такого больше не делайте! Даже если вас поймают за руку, врите что угодно, но отказывайтесь наотрез.

— Сам сто раз пожалел. А ты бы простила?

— Нет. Может, на раз смирилась бы, но не простила. Потом все равно разбежались бы.

— Мне так плохо сейчас! Хочется напиться до бесчувствия.

— Не поможет. Это нужно просто пережить… Вы у матери сейчас живете?

— Да…

— Пойдемте, я вас развезу, — предложил Вадим. — Сначала Мухина, а то он вон какой красивый!

Все засобирались. Вадим расплатился по счету. Перед самым выходом Мухина занесло в сторону. Запнувшись на кочке, он сделал несколько быстрых мелких шажков и упал. Это выглядело столь комично, что остальные покатились со смеху. Искренне пожалев шефа, Вика с Иваном поспешили его поднять и успокоить. Затем бросились искать улетевшие очки, — те, к сожалению, оказались разбиты.

Вадима вся эта ситуация просто развлекала. Он стоял в стороне и смотрел, ожидая момента, над которым можно будет еще посмеяться. Вика остро почувствовала в нем какую-то холодную жесткость и безразличие ко всему. Ее передернуло.

Директора с новой порцией шуток погрузили в машину и благополучно доставили домой. Вслед за этим машина направилась к дому Колесниковой.


— А поехали купаться, — неожиданно предложил Иван. — Виктория Алексеевна, ты как? А то лето закончилось, а я в этом году еще ни разу не купался! Кстати, оценим дебаркадер, на катере покатаемся.