— Как тебе вечер? — поинтересовалась я, подумав, что разговор с чего-то начинать надо, а этот вопрос самый актуальный на данный момент.

— Нормально, — пожал он плечами. — Впечатлили новогодние презенты, весьма неожиданно. Думал, как обычно, получим только премию. А ты узнала Соколова? Я его видел на Лидкиной свадьбе, но только сегодня вечером вспомнил, откуда мне знакомо его лицо.

— На той самой свадьбе, где обнаружилось, что у тебя есть невеста? — скорее из вредности спросила я.

— На той, — вздохнул он и тоскливо посмотрел на меня: — Ты еще долго будешь это вспоминать? Может мне лучше сразу пойти и утопиться в ближайшем водоеме, чтобы не раздражать тебя своим присутствием?

— Не стоит. Извини. Меня, конечно, разозлила заварушка, в которую я угодила по твоей милости, но с другой стороны я все же понимаю, что ты был зол на Катю, а я просто удачно подвернулась под руку. Моя душа широка и спокойна, как Тихий океан, поэтому предлагаю стопроцентное перемирие и желаю тебе счастливой семейной жизни, если ты все-таки решишься жениться на бывшей невесте.

— Спасибо, я рад, что ты способна относиться с юмором к моему поступку, — облегченно выдохнул Егор и на секунду покрепче сжал меня в объятьях. — И еще раз прошу прощения, я не должен был так поступать с тобой.

— Ладно, проехали уже, — улыбнулась я.

— Я собираюсь уезжать в районе десяти, — сказал он, заметно расслабившись после моих слов. — Могу закинуть тебя домой.

— Было бы здорово. — Как обычно, особого единства с коллективом я не чувствовала и удрать пораньше с праздника представлялось мне особой удачей. Нет, конечно, у меня практически со всеми были приятельские отношения, но эти корпоративные вечеринки во главе с руководством не были пределом моих мечтаний; вот тихий праздник в кругу избранных в конце рабочего дня — это да, получается весело и раскованно. — Когда соберешься, найди меня.

Танец закончился, и я вернулась к Инне.

— Предлагаю выпить за Новый год. — Она протянула мне бокал.

— Без проблем, — улыбнулась я. — Счастья и успехов везде, где только можно?

— Точно.

Мы выпили, немного поболтали и еще выпили. Иннины глаза заволокло легкой дымкой, я тоже чувствовала некую нетвердость в ногах, и мир казался уже не таким суровым как утром.

— Я хочу поздравить с новым годом Самого и поблагодарить его за то, что у нас всех есть возможность работать в таком замечательном коллективе, — неожиданно заявила она. — Как думаешь, это возможно?

Как я уже сказала, сейчас мир казался мне прекраснее обычного, потому смесь смелости и безрассудства во мне значительно увеличилась, и я, обведя зал изучающим взглядом, ответила:

— Легко. Шеф как раз стоит один, поэтому проблем возникнуть не должно. Подойди и скажи все, что хочешь.

— Мне как-то боязно. Это ты можешь все, а я только учусь. Может, еще выпить для храбрости?

— Ага. И свалиться ему в объятия! То-то будет разговоров на весь следующий год, — фыркнула я.

— Не-е-е, по другому я не смогу, — запечалилась она.

— Ох, — вздохнула я и, схватив ее за руку, подвела к стоящему недалеко от нас Касьяну Андреевичу. Ничуть не смущаясь, я терпеливо дождалась, пока он закончит разговаривать по телефону, и сказала: — Добрый вечер. Тут вот девушка хочет поблагодарить вас за праздник, да боится.

— Вот уж не думал, что я такой страшный. — Его глаза сверкнули синим пламенем, и у меня невольно перехватило дыхание.

«Прочь, алкоголь! Я не ведусь на провокации».

— Что вы, вовсе нет, — поторопилась заверить Инна. — Просто вы такой… — Она запнулась и, не найдя подходящих слов продолжила: — Меня зовут Инна, и я хотела бы сказать вам спасибо за замечательный вечер и пожелать вам счастливого Нового года. Вы подобрали великолепный коллектив, это значительно упрощает рабочий процесс и позволяет идти на работу с энтузиазмом.

«Ага. А еще я рада, что живу на этой планете в одно время с вами и могу дышать тем же воздухом, что и вы», — пронеслась по извилине очередная насмешливая мысль, и мне пришлось закусить губу, чтобы не высказывать эти глупости вслух.

— Спасибо, и вам тоже удачи, — кивнул он ей и вновь перевел взгляд на меня: — А вам праздник нравится?

— О да, — немного покривила я душой. Начальству не обязательно знать правду. — Все просто великолепно. И зал, и приглашенные артисты, и то, что вы сегодня здесь. Для всего коллектива ваше присутствие, безусловно, стало приятной неожиданностью. Радуйте нас своим появлением чаще. — «Упс. Кажется, я начинаю болтать много лишнего, пора закругляться с этими поздравлениями». — Извините за беспокойство. Счастливого Нового года. — Подхватив Инну под руку, я направилась обратно к нашему столику.

— Екатерина Дмитриевна, задержитесь на минуточку, — окликнул меня властный голос шефа.

— Иди, я присоединюсь к тебе через несколько минут, — шепнула я Инне и повернулась к Соколову: — Да, Касьян Андреевич? Я вас внимательно слушаю.

— Весьма кстати, — сказал он, а я не поняла, относится ли это ко мне или же к зазвучавшей мелодии. — Окажите мне честь, не откажитесь потанцевать со мной.

— Конечно-конечно, — поспешила я согласиться, хотя не была уверена, что поступаю правильно.

Касьян Андреевич крепко обнял меня, и я с удовольствием вдохнула аромат его туалетной воды. «Lacoste». Обожаю этот запах. Особенно на нем. «Спокойно! Не теряй голову, и все будет, как надо».

— Я получил истинное удовольствие, наблюдая за вашим выступлением на сцене.

— Спасибо. Надеюсь, вы оценили по достоинству не только мою игру, но и мой костюм Снежинки. — «Мамочка! Какие у него руки!..»

— Я все оценил, — мягким голосом сказал он, заставив мои бедные коленки дрожать еще сильнее. — Но мне гораздо больше понравился ваш наряд в прошлые выходные. Я ожидал увидеть вас сегодня в том платье.

— Приятно слышать. — «Неужели он правда хотел увидеть меня сегодня?»

— Может быть, вы хотите услышать от меня еще что-нибудь? Например, желаете, чтобы у этого вечера было продолжение. Только вы и я.

Я как будто сразу протрезвела. Однако! Дядя даже не считает нужным тратить время на какое-то подобие ухаживаний. Хоть бы чашку кофе предложил для приличия. Рассказал про то, как космические корабли бороздят просторы Большого театра. На худой конец, просто навешал бы лапши на уши; уверена, у него это отлично получается.

— У вас? — поинтересовалась я, чувствуя поднимающуюся внутри волну гнева.

— Можно у меня.

— А если я не хочу у вас? — продолжала я расспрашивать.

— Можно поехать к вам, — пожал он плечами.

— У меня дома родители. Боюсь, мы смутим их.

— Можно снять номер в гостинице.

— Можно? — Я презрительно хмыкнула. — Так вот, Касьян Андреевич. — Отодвинуться он мне не позволил, поэтому пришлось запрокинуть голову. Все мысли по поводу притягательности этого мужчины покинули меня, уступив место возмущению, едва я услышала его предложение. — Не надо портить то хорошее впечатление, которое вы успели произвести ранее. У меня создается впечатление, что вы не совсем правильно поняли мое согласие потанцевать с вами. Я вам уже объясняла, что ценю вас исключительно как талантливого руководителя. Не более. Танцевать с вами я согласилась только из уважения, и мне не нравятся ваши намеки и предположения относительно моего отношения к вам. Надеюсь, я ясно выразилась?

— Более чем, — усмехнулся он, совсем не обращая внимания на гневное звучание моего голоса. — Если я обидел вас, то прошу прощения. Наверное, я просто действительно не понял вас. Может быть, вы позволите мне искупить свою вину и разрешите отвезти вас домой после окончания праздника?

— Не стоит. Если нас увидят уходящими вместе, пойдут ненужные разговоры, а это не нужно ни мне, ни вам, — отказалась я и остановилась. — Спасибо за танец.

— Спасибо за разъяснение всех недомолвок, — кивнул он и поцеловал мое запястье, при этом внимательно следя за моей реакцией.

Наверное, не мог поверить, что я осталась равнодушна к его обаянию. И правильно, между прочим, делал. Но я тоже понимала, что не должна дрогнуть, поэтому, не смотря на внутренний ураган чувств, я вежливо улыбнулась и попросила:

— Отпустите, пожалуйста.

— Как угодно. Приятного вечера.

— О чем беседовали? — поинтересовалась Инна, едва я вернулась к столику и устроилась рядом с ней.

— О новом проекте. Руководитель уточнял кое-какие детали.

— Извини, но после вашего танца в это верится с трудом.

— А что не так с нашим танцем? — насторожилась я.

— Все так. Только для людей, просто разговаривающих о делах, вы прижимались друг к другу слишком активно. Я, кстати, зафотографировала, так что можешь сама оценить, насколько ваш танец был похож на деловой разговор.

Инна вновь вручила мне фотоаппарат, и я смогла увидеть то, что видели все — как мое тело плотно прижимается к его, как рука Соколова с удобством устроилась на моей талии, а я гляжу на него с блаженным выражением лица.

— И что тебя смущает в этой фотосессии? — не обращая внимания на пылающие щеки, посмотрела я на нее. — Если не ошибаюсь, до этого я точно также тесно обжималась в танце с Егором. На танцплощадке музыка играет очень громко, и мне пришлось прижаться к шефу покрепче, чтобы слышать каждое его слово. Сама знаешь, начальство не любит повторяться два раза.

— Ага, твое лицо явно говорит о том, что разговор был очень серьезный.

— Слушай, у тебя очень развита фантазия, — начала я раздражаться. — Я не знаю, что ты увидела такого на фотографии, но мы действительно разговаривали о моем новом задании.

— Ты уверена? Я все-таки надеялась, было что-то большее, — разочарованно протянула она. — Думала, беседа шла на более личные темы. Кажется, ты ему нравишься.

— Я всем нравлюсь.

Сказала так, что Инна поняла — развивать эту тему не стоит.

В половине одиннадцатого Егор позвал меня домой. Касьян Андреевич тоже собирался уезжать, и мы столкнулись в вестибюле. Увидев меня с Егором, он чуть заметно покачал головой, мол, не того выбрала, и, пожелав нам всего наилучшего в наступающем году, отбыл.

— Ты его знаешь? — спросил Егор, когда мы уже ехали в машине.

— Как и все сотрудники, — пожала я плечами. — Все-таки Соколов наш главный начальник, а начальство необходимо знать.

Егор кивнул, соглашаясь со мной, и остановил машину у моего дома. Смущаясь, достал с заднего сиденья новогоднюю открытку, неловко поцеловал в щеку и уехал.


На следующий день мы с Танькой отправились к Максу. Не успели мы войти в квартиру, как он начал одеваться.

— Продукты в холодильнике, я поехал за спиртным, — сказал он, одевая куртку. — С едой можете особо не мудрствовать. Все гости обещали привезти с собой что-нибудь съестное.

— А много народу будет? — спросила подружка.

— Человек одиннадцать.

— Офигеть! — пробормотала подружка. — Катюх, пошли готовить.

Когда Макс вернулся из магазина, я поинтересовалась:

— Как там обещанное? Кто-то грозился найти мне кавалера на вечер.

— Обижаешь. Я все помню и пригласил даже не одного, а двух. Так что не стесняйся, выбирай и цени мою заботу, — широко улыбнулся он и поцеловал меня в щеку.

— Уже начала, — заверила я.

Макс не обманул — часам к одиннадцати приехали Саша и Антон, но ни один, ни второй не произвели на меня впечатления (воспоминания о Соколове оказались настолько свежи в моей памяти, что остальные мужчины казались неинтересными), однако в целом оказались милыми, и мы втроем замечательно провели время. Оба галантно ухаживали за мной, но чувствовалось, что делали они это скорее из вежливости, поэтому с утра мы расстались вполне довольные друг другом, но с уверенностью, что больше никогда не встретимся.

Подружка, когда мы убирали квартиру, поинтересовалась:

— Как тебе новогодняя ночь? Макс не зря старался и подгонял друзей?

— В любом случае, не зря, — улыбнулась я. — По крайней мере, теперь я поняла, что твой мужчина совсем не знает моих вкусов, и к нему за помощью в решении личных вопросов лучше не обращаться. Но в целом, ночь прошла не плохо. Мальчики, конечно, не в моем вкусе, но ухаживали за мной отлично. Я единственная встретила новый год с двумя мужчинами одновременно, и мне это понравилось.

— Ты только не расстраивайся. Не кто-то из них, так кто-то другой обязательно найдется.

— Тань, перестань. Ты меня так успокаиваешь, как будто случилась трагедия. Но это не так. Я тебе уже говорила, что не помешана на поиске спутника жизни. Дениса и попытки с Егором мне вполне хватило. Просто в новогоднюю ночь очень не хотелось быть одной и завидовать тебе и Максу. Благодаря Максу от одиночества я была избавлена. И касаемо застоя в моей личной жизни тоже не заморачивайся.