— Я чувствую себя так, будто меня только что побили мешками с цементом. Причём целая строительная бригада во главе с прорабом.

Саша засмеялся:

— Да уж. От «прораба» тебе сегодня сильно досталось. Чем ты его так разгневала? – спросил юрист, но поняв, что я собираюсь проигнорировать данный вопрос, сменил тему: - В своё время я оканчивал курсы восстановительной гимнастики и массажа. Давай помогу?

Не дожидаясь моего ответа, Матвеев, светящийся, словно новенькая лампочка в церковной люстре, придвинулся ко мне и, схватив мою ногу в свои крепкие руки, стал её разминать.

Не прошло и двух минут, как тень от полуденного солнца мне заслонил тёмный «торнадо», а вернее Фёдор Иванович, который, нависнув надо мной, явно пребывал в неважном расположении духа и был крайне недоволен сложившейся ситуацией.

— Александр Владимирович, - вкрадчивым голосом маньяка-убийцы заговорил Фёдор: - Я и не знал, что у Вас столько талантов. Но не лучше ли Вам вернуться домой пораньше, чтобы продолжить подготовку наших возражений на иск?

Я нервно вздохнула, но в разговор двух мужчин вмешиваться не стала, тогда как Александр, продолжая разминать мою ногу, ответил начальству:

— Фёдор Иванович, я уже всё подготовил. Не волнуйтесь, я уверен, что судья надлежащим образом рассмотрит все наши аргументы и доказательства отсутствия вины.

Казалось, что Новиков остался недоволен ответом Матвеева и уходить не собирался, переключив своё внимание на меня.

— Екатерина Валерьевна, - уже не так дружелюбно обратился ко мне Гендиректор: - дайте я оценю масштаб катастрофы.

Сменив Матвеева в белоснежном спортивном костюме на посту у моей ноги, облаченный во всё черное, Федя вытянул мою нижнюю конечность, заставив завопить так, что стая птиц, следящих за процессом спортивных соревнований странных людей, вспорхнула с макушек деревьев, унесясь вдаль в неизвестном направлении.

— Вот видишь, всё хорошо, уже совсем не больно, - сообщил мне Фёдор, всё дальше отодвигая от моего тела начальника юридического отдела.

— Изверг, - прошептала я, наклонив голову Новикова поближе к себе. – Я теперь идти из-за тебя не смогу.

Только Фёдор собрался подхватить меня на руки, как Матвеев, оценив ситуацию, наконец, вмешался.

— Фёдор Иванович, заканчивайте соревнования, а Краснову я отвезу в больницу и позабочусь о ней, - проворный юрист поднял меня с земли и, обхватив за талию, ловким движением закинул меня к себе на руки. От неожиданности, чтобы удержать равновесие, я схватила Александра за шею, чем повергла Лжекозыря в шок. Имитируя хамелеона, Фёдор побледнел, затем покраснел и даже немного позеленел, глядя на то, как его женщину уносят по направлению к стоянке.

Как назло, к Новикову подошел Берёзин с очередными вопросами об эстафете, что не позволило Гендиректору кинуться за нами вслед и повалить изменников лицом в грязь.

— Александр Владимирович, спасибо, но я сама смогу дойти до машины, - пискнула я, как только наш лагерь и суровое лицо Фёдора скрылись за частоколом высоких деревьев.

— Саша. Просто Саша. Давай отбросим формальности, - предложил юрист, а я, отчего то смутилась, чувствуя себя неловко. Не каждый же день лежу на руках у начальника отдела!

Но смущение испарилось, как только я услышала продолжение монолога Матвеева:

— Наверное, ты, Краснова – особенная, раз Гендиректор от тебя без ума, - сообщил мне Александр.

— Это всё не так! С чего ты взял? – занервничала я, сразу перейдя на «ты». Но юрист только хмыкнул и тихонько рассмеялся.

— Заставим его поволноваться? – подмигнул мне начальник юридического отдела и, поставив меня на ноги около машины, вынул из кармана мобильный телефон, который разрывался в требовательном звонке.

Александр открыл дверь своего автомобиля и пропустил меня внутрь, усадив на заднее сидение, где я смогла вытянуть ноги в удобное положение, а сам, вернув себе серьезный вид, ответил на вызов:

— Да, Фёдор Иванович. У нас всё в порядке. Ваш сотрудник цел и невредим. Не придется платить неустойку за производственную травму, - подмигнул мне Матвеев сквозь стекло, после чего сообщив Гендиректору, что ему неудобно разговаривать за рулём, прервал разговор.

— Не надо так с ним, - попросила я у коварного юриста.

— Почему? – спросил Саша, усаживаясь за руль. – Он же сам издевался над тобой весь день. Смотри, до чего он довёл твои ноги?

— Я сама виновата, - и, предусмотрев последующие вопросы, перебила собирающегося что-то сказать Матвеева: - Не спрашивай почему – всё равно не отвечу.

Нацепив на нос модные солнечные очки, Александр завёл машину и вновь рассмеялся, но ничего не прокомментировал, лишь сказал загадочную фразу:

— А это становится интересным.

* * *

Мой вечер проходил в тепле и уюте. На улице похолодало, поэтому даже дома было зябко. Я закуталась почти с головой в махровый плед и, заварив чай, включила телевизор. На экране, хороводом кадров, чередовались бразильские страсти, новости с очередными катастрофами и сериальные перестрелки, в которых не сразу можно было понять, кто полицейский, а кто преступник. Оторвавшись от изучения внешности бритоголового майора Иванова, которая блистала всем великолепием шрамов от бандитских пуль, я покосилась на мобильник, который лежал рядом со мной, прикинувшись мёртвым. Если уж говорить честно, то я буравила телефон взглядом каждые десять минут, но жестокий аппарат молчал.

Зная о том, что моментально поднять настроение девушке может лишь внимание любимого, комплименты или новенький предмет гардероба, а также поняв то, что ещё пару часов, и я сойду с ума в ожидании звонка от Фёдора, я приняла решение в тот же момент. Ввиду невозможности осуществления первых двух пунктов, я быстро оделась и отправилась гулять по магазинам, радовать свою женскую душеньку новеньким платьем или комплектом нижнего белья, чтобы развеяться и не думать о причинах молчания Новикова.

Откровенно признавшись самой себе, что настроение у меня колеблется между ужасным и кошмарным, я свернула в дорогой бутик. Изначально в мои планы совершенно не входило тратить большую часть своей зарплаты на очередное платье, но обида на Федю, который, как оказалось, воспользовался мной и забыл мой номер телефона, сделала своё дело.

Спустя пару минут Гендиректор, о котором я решила пострадать попозже, отступил на задний план моих мыслей, поскольку перед глазами возникло брендовое платье, висящее на манекене и излучающее теплый свет золотистым тонким кружевом, привлекая к себе не только моё внимание.

— Вам оно очень подойдет, сшито как будто специально для Вас, - раздался позади меня бархатный голос незнакомца.

Я обернулась, ожидая увидеть продавца-консультанта, однако передо мной стоял интересный мужчина, примерно Фединого возраста. Судя по его костюму и вообще внешнему виду, он однозначно не был продавцом. Скорее уж владельцем магазина.

Пока я пребывала в лёгком ступоре, незнакомец располагающе улыбнулся и продолжил:

— Не поймите меня неправильно. Я присматривал здесь подарок сестре на день рождения, но когда увидел Вас рядом с этим платьем, то понял, что вы предназначены друг для друга.

— Спасибо, - я улыбнулась в ответ. А вот и комплимент! Отметка уровня настроения резко взметнулась вверх. – Тогда я померяю его. Вы меня уговорили.

Однако незнакомец на этом не успокоился. Когда я вышла из примерочной, он сидел на диване посреди зала магазина и оценивал мой внешний вид. Отчего-то стало не очень уютно. Наверное потому, что я была бы рада увидеть здесь Федю, а не галантного чужака.

Мужчина, внешность которого мне явно кого-то напоминала, медленно зааплодировал:

— Браво! Мне кажется, я влюбился с первого взгляда, - он сказал это в шутку, но я всё равно смутилась, почувствовав себя неловко.

Незнакомец с грацией тигра встал с дивана. Обойдя магазин с предвкушающими покупку менеджерами, он приблизился ко мне с парой очаровательных туфель. Золотая пара на высоком каблуке заставила моё сердце биться в темпе гопака, но, примерив их, я тут же осознала, в какую стоимость влетит мне сегодняшний порыв. Платье, вероятно, я ещё потяну, и то, стану стройнее – хоть какой-то плюс, потому как неделю придется питаться одними полуфабрикатами, а вот туфли…Пусть они останутся несбыточной мечтой. Главное не повредиться рассудком, когда они мне будут сниться по ночам.

Я поблагодарила помощника и вежливо отказалась от их покупки.

— Вы не поможете выбрать подарок моей сестре? – отвлёк меня от потрясающей пары обуви тот самый незнакомец.

— Конечно, - я с радостью согласилась, чтобы не чувствовать только себя пристальным объектом внимания. – Боюсь только, что вряд ли смогу помочь – Вы справляетесь с выбором гораздо лучше меня.

— Зря Вы так думаете: что касается родственников, я совершенно недееспособен. С каждым годом выбирать подарки становится всё сложнее, - усмехнувшись, ответил он, располагая к себе.

— Хорошо. Вы так уговариваете, что Вам невозможно отказать, - окончательно сдавшись, я стала задавать ему вопросы по сути дела: - Какой характер у Вашей сестры? Это нужно для того, чтобы понять какой подарок она сможет оценить по достоинству, - пояснила я.

Мужчина ненадолго задумался, а затем стал перечислять:

— Выдержанная, но только внешне. Не прощает обид. Идет к своей цели несмотря ни на что. Любит то, чего нет у других. Красавица, но по жизни одиночка…

От такого странного описания я не выдержала и, перебив, ляпнула:

— Вашей сестре однозначно подошел бы пистолет. Но за неимением такого в ассортименте данного магазина, предлагаю посмотреть ограниченную коллекцию клатчей.

Незнакомец, уже ставший за полтора часа почти родным, покорно кивнул головой и. улыбаясь, проследовал за мной к нужным полкам.

— Деньги не вопрос, - сообщил он.

— Зря Вы это сказали при них, - шепнула я ему на ухо, приподнявшись «на носочки», поскольку мой компаньон был далеко не коротышкой.

Взглянув на небольшую процессию консультантов, следующих за нами по пятам, он высокомерно произнес:

— Мы справимся сами.

«А этот парень далеко не прост», - пронеслось у меня в голове. Но размышлять о характере незнакомца мне было некогда – ждали клатчи.

Поскольку сумма покупки ограничена не была, мы выбрали черный клатч с ультрамодным узором из серебряного кружева, представленный в единственном экземпляре. Как ни странно, мы почти сразу пришли к единогласному решению, поэтому к кассе мы прошли довольные собой и друг другом.


Я открыла кошелёк, собираясь выгрести оттуда всю заначку, но тут на глаза попалась, сверкающая золотом, банковская карточка Фёдора. Мстительный голосок оскорбленной женской чести тут же заставил потянуться за упомянутой картой и расплатиться ей за покупку. Слабые зачатки совести пытались меня остановить, но было слишком поздно: карта уже ласкала руки кассира.

— Вот Ваши покупки, - белокурая кассирша улыбалась отточенной фирменной улыбкой, протягивая мне в руки пакеты. – Спасибо за визит, приходите к нам ещё.

— Как же так? Я покупала только платье, - растерянно посмотрев в пакет, я обнаружила там и те самые заветные туфли.

Девушка посмотрела на моего соратника по покупкам, который не заставил себя долго ждать:

— Это подарок от меня за помощь в выборе, - поняв, откуда взялись туфли, я попыталась откреститься от его внезапной щедрости:

— Я не могу принять такой дорогой подарок! Тем более от незнакомца.

Но он перебил: - Я уже оплатил их, пока Вы переодевались. Не стоит благодарности – это сущий пустяк для меня. Кстати, меня зовут Даниил. А Вас как зовут?

— Екатерина.

— Ну, вот видите? Теперь мы знакомы. Так что смело принимайте туфли в подарок! – сообщил Даниил, оплачивая клатч.

Отойдя от шока, полученного от внезапного дорогостоящего подарка, сделанного героем сегодняшнего вечера, я неловко поблагодарила его и, прижав к груди обновки, решила поймать такси у входа в торговый центр. Но мой навязчивый благодетель не собирался меня покидать.

— Я подвезу Вас?

— Благодарю, но не надо. Я доберусь сама, - интуиция подсказывала мне, что сейчас то и придётся «расплатиться» за туфельки. Посадит в машину и увезет в темный лес. Хотя это, по крайней мере, глупо, учитывая его финансовое состояние. Но тут я затряслась как осиновый лист, вспоминая, как совсем недавно смотрела криминальную передачу о том, как с тоски развлекаются богатые люди.

Не умея читать мысли, Даниил запугал меня окончательно, всего лишь сказав обыкновенную фразу:

— Катя, зачем мёрзнуть на холоде, если подвезти девушку – дело чести для меня?

В полуобморочном состоянии, представляя себя закопанной в желанных туфлях, я проследовала за этим мужчиной к его машине, стоящей на парковке за торговым центром. Я вздрогнула, когда Даниил распахнул дверцу роскошного темно-зеленого «ягуара», предлагая мне присесть.