«Пусть он заставил меня страдать, я все равно никогда не перестану любить его — никогда, никогда, никогда…»— давала она себе мысленные клятвы и, наплакавшись вдоволь, засыпала.

В ту субботу репетиция была долгой и изнурительной. Кейти невероятно устала и была рада, когда Кэрол предложила подвезти ее домой. В горле у Кейти першило от нескончаемого пения, а ноги болели от танцев. Ей не терпелось принять горячую душистую ванну. Но еще предстояло выполнить огромное домашнее задание, и это ей вовсе не улыбалось.

«Теперь субботние вечера совсем не такие, какими они бывали прежде», — думала она мрачно.

— Я здесь! — крикнула она, вешая куртку в шкаф в прихожей.

Из кухни показалась миссис О'Коннор.

— Здравствуй, родная, как прошла репетиция?

Кейти пожала плечами.

— Думаю, неплохо. Откровенно говоря, у меня нет сил даже рассказывать. Не знаю, надолго ли еще меня хватит.

— Бедная моя девочка. Я знаю, ты придаешь большое значение этому спектаклю, но ты слишком переутомляешься. Я как раз заваривала себе травяной чай. Будешь пить его со мной? — спросила мама.

— С удовольствием, — согласилась Кейти. — И положи в него ложку меда — у меня побаливает горло.

— Надеюсь, ты не заболеешь? — заволновалась миссис О'Коннор.

— Нет, все в порядке! — заверила ее Кейти. — Просто я уставшая и злющая, вот и все.

— А ты взгляни на столик в прихожей, — сказала мама, таинственно улыбаясь, и направилась на кухню. — Там лежит письмо. Может быть, оно развеет твое мрачное настроение.

Подойдя к столу, Кейти увидела серый конверт с эмблемой Вест-Пойнта и удивилась — ведь они с Дэнни недавно виделись! Еще больше она удивилась, обнаружив, что письмо вовсе не от брата — ей писал Бен Андерсон.

Она прочитала:

«Дорогая Кейти!

Тебя приветствует курсант-марсианин Андерсон, который хочет поблагодарить тебя за чудесный день!

Я все пытался смешить тебя, но мне так хотелось, чтобы ты улыбалась.

Я также хочу извиниться за свое поведение тогда, в субботу вечером. Надеюсь, ты не сердишься на меня и мы можем остаться друзьями. Ты не против, если я буду иногда писать тебе? А если ты вдруг напишешь мне ответ, я буду очень этому рад.

С наилучшими пожеланиями

Бен Андерсон, рота Д-1».

Улыбнувшись, Кейти запихнула конверт в карман джинсов и пошла в кухню к маме.

— Что пишет Бен? — поинтересовалась миссис О'Коннор и поспешно добавила: — Тебе, конечно, не обязательно рассказывать, если ты этого не хочешь, я не хочу вмешиваться в твои дела. Просто я обратила внимание, что письмо не от Дэнни и…

— Успокойся, мама, — улыбнулась Кейти. — Бен и не думал раскрывать мне военные тайны или еще что-нибудь в этом роде. Просто он пишет, что получил удовольствие от нашей встречи, и спрашивает, можно ли ему изредка мне писать.

— Понятно, — кивнула мама, ставя перед Кейти чашку дымящегося травяного чая. — А ты? Я имею в виду, хочешь ли ты, чтобы он тебе писал?

— Почему же нет? — небрежно произнесла

Кейти, сделав глоток. — У нас свободная страна, каждый может писать кому заблагорассудится.

— Но я надеюсь, милая, ты будешь отвечать на его письма, — сказала миссис О'Коннор. — Никогда не знаешь, что может получиться из переписки. В жизни не забуду, как мы с твоим папой обменивались любовными посланиями, когда он учился в Вест-Пойнте.

— Мама, ну пожалуйста! — простонала Кейти. — Это совсем другое. Вы с папой были фактически помолвлены, а я с Беном Андерсоном едва знакома.

— Это верно, — согласилась мама. — Но переписка — отличный способ узнать, что человек собой представляет. А поскольку Скоттом ты больше не увлечена…

— Мама, Скотт переметнулся от меня к Мелиссе меньше чем две недели назад, — скучающим тоном напомнила ей Кейти. — Понадобится еще немало времени — может, даже несколько лет, — прежде чем я смогу оправиться от этого удара. Если вообще смогу. Я теперь не верю ни одному мальчику.

Взяв кружку с чаем, она вышла из кухни и поплелась наверх. Снимая джинсы» чтобы принять ванну, она достала из кармана письмо Бена и снова перечитала его. Она мысленно представила себе его симпатичную дружелюбную физиономию с поблескивающими карими глазами и кривоватой улыбкой. У него был такой смешной вид, когда он изображал пришельца!

Но когда он поцеловал ее, выглядел он совсем не смешно. Вспомнив, что она ответила на его поцелуи — пусть даже на какую-то долю секунды, — Кейти снова почувствовала себя виноватой.

«Мне не следовало позволять ему целовать себя, — подумала она. — Если бы я рассказала ему, что встречаюсь с парнем из нашего города, Бен никогда бы этого не сделал. Он не из тех, кто станет целовать чужую девушку. Он порядочный человек, не то что…»

Кейти не закончила свою мысль. Закутавшись в махровый халат, она отправилась в ванную комнату и начала наполнять ванну. Потом она добавила в воду свою любимую пену с запахом сирени и подумала, что не следовало позволять Бену считать, что она свободна, ведь это было не так.

«Мне надо, наверное, ответить на его письмо и объяснить ему все, чтобы он перестал корить себя за то, в чем вовсе не виноват», — решила она.

Кейти пролежала в ванне не менее часа. Потом, успокоившись и почувствовав себя немного лучше, она натянула тренировочные штаны и старую папину фланелевую рубашку и сразу же, чтобы не передумать, уселась за стол писать ответ.

«Дорогой Бен!

Спасибо тебе за письмо. Это первое в моей жизни послание, полученное от марсианина.

Спасибо тебе за чудесный день в Вест-Пойнте — он доставил мне огромное удовольствие.

Я вовсе не сержусь па тебя за то, что ты поцеловал меня. А вела я себя так, потому что в то время встречалась с парнем из Форт-Беннинга. Мне следовало сказать тебе об этом при встрече, но я этого не сделала. У тебя не должно быть чувства вины, ведь ты такой милый!

Всего доброго.

Кейти».

Она надписала конверт, положила его в сумочку, чтобы отправить завтра утром, и взялась за учебник истории. Но как ни пыталась она сосредоточиться на домашнем задании, она думала только о том, как Бен отреагирует на ее письмо и напишет ли он ей еще раз.

Глава 12

Премьера «Бригадуна» должна была состояться в пятницу вечером. Последние пять дней перед ней прошли в страшной суматохе. Мало того что нужно было каждый день репетировать, Кейти предстоял во вторник экзамен по истории и по физике — в среду. Прогон спектакля тоже состоялся в среду и прошел очень гладко.

Но на генеральной репетиции разразилась катастрофа. Кейти и представить не могла, что все вдруг пойдет вкривь и вкось!

Началось с того, что она не смогла найти одну из туфель к своему костюму и ей пришлось выйти на сцену в кроссовках. Как только мисс Карлетти увидела ее, у нее чуть не случился удар, и она так накинулась на Кейти, что девушка тут же забыла все слова.

Но такое творилось не только с Кейти. У всех танцовщиков, казалось, одеревенели ноги, а участники хора никак не могли попасть в тон.

Джим Роуз, исполняющий роль Томми Олбрайта, возлюбленного Фионы, тщетно боролся с простудой и во время романтических сцен то и дело чихал.

На голову Кэрол обрушился кусок декорации, к счастью небольшой, а в довершение всего лопнула лампочка юпитера.

Самым впечатляющим, однако, оказалось то, что аппарат, выпускающий клубы тумана, взятый на время в местном театре, вдруг испортился, и из него повалил такой густой туман, что через несколько минут даже те, кто стоял на сцене, не могли разглядеть друг друга.

— Хетклиф! Хетклиф! Вернись на грозовой перевал![16] — завыл вдруг кто-то, да так горестно, что все, включая мисс Карлетти, расхохотались.

Одному из помощников по сцене кое-как удалось наладить аппарат, туман начал рассеиваться, и дальше репетиция продолжилась без особых приключений.

Когда занавес опустился, измученные участники спектакля собрались на сцене выслушать решающее слово мисс Карлетти.

— Ну что же, мальчики и девочки, — обратилась она к ним. — Вы все знаете, что в театре существует такое поверье — неудачная генеральная репетиция означает, что спектакль будет иметь успех. Я от души надеюсь, что все именно так и будет, — судя по сегодняшней репетиции, премьера должна получиться такой, какой еще не видывала школа. — Когда смех стих, она продолжила: — Ну а если говорить серьезно, вы все проделали огромную работу, и несмотря на все сегодняшние неприятности, я уверена, что спектакль «Бригадун» будет иметь колоссальный успех. А теперь я хочу, чтобы вы отправились по домам, как следует выспались и завтра пришли сюда посвежевшие и отдохнувшие.

Полчаса спустя, входя в дом, Кейти даже не чувствовала усталости — эмоциональный подъем еще не прошел. Услышав звуки телевизора, доносившиеся из кабинета, она вошла туда и увидела, что родители смотрят какой-то документальный фильм. Кейти собралась было рассказать со всеми подробностями, что произошло на репетиции, как папа вдруг сказал:

— Чтобы не забыть, Кейти, — пока тебя не было, тебе звонили.

— Правда? — Кейти не могла представить, кто же мог ей звонить. Ведь все ее школьные друзья были заняты на генеральной репетиции.

— Да, милая, — улыбнулась миссис О'Коннор. — Пару часов назад звонил Бен Андерсон. Папа сказал ему про спектакль, и он обещал позвонить часов в десять.

Кейти удивилась. Почему вдруг Бен позвонил? О чем он собирается говорить с ней?

Взглянув на каминные часы, она увидела, что уже двадцать минут одиннадцатого.

— Я полагаю, он передумал, — сказала она. — Давайте я лучше расскажу, что случилось сегодня на репетиции. Большего безобразия я не видела за всю свою жизнь! Сначала я не могла найти туфлю…

В этот самый момент раздался телефонный звонок.

— Это, наверное, Бен, — сказал полковник О'Коннор. — Подойди сама.

Миссис О'Коннор встала.

— Действительно, Кейти, почему бы тебе самой не взять трубку? А мы с папой пойдем на кухню, у нас там есть мороженое. Дорогой, ты ведь только что говорил, что тебе хочется мороженого, — обратилась она к мужу.

— Мороженого? — Отец Кейти посмотрел на жену как на сумасшедшую. — Ты ведь знаешь, что я не ем мороженого, тем более в середине ноября!

— Ну когда-то же надо начинать, — твердо заявила миссис О'Коннор. Потянув мужа за руку, она заставила его подняться с дивана. — Я считаю, Кейти заслуживает того, чтобы мы оставили ее наедине с телефоном.

Пока дверь за ними не закрылась, Кейти считала телефонные звонки. Досчитав до десяти, она взяла трубку.

— Алло!

— Кейти? Говорит Бен — курсант Бен Андерсон из роты Д-1, сосед по комнате твоего брата, курсанта Дэнни О' Коннора — это я говорю на тот случай, если ты вдруг забыла…

Слушая его западный говор, Кейти не могла сдержать улыбку.

— Единственный Бен Андерсон, с которым я знакома, — пришелец из космоса. Он — с западной части планеты Марс.

— Это я и есть! Хотя я не всем раскрываю, кто я такой, — только избранным вроде тебя. — Помолчав, Бен сказал: — Кейти, сегодня я получил твое письмо, и я хочу задать тебе один вопрос. Ты написала, что в то время, когда приезжала в Вест-Пойнт, ты встречалась с каким-то парнем. Хоть ты написала об этом вскользь, у меня сложилось впечатление, что вы с ним больше не встречаетесь. Я правильно понял?

— Да, мы с ним расстались, когда я узнала, что во время моего отъезда он встречался с моей лучшей подругой.

— Замечательно! — вырвалось у Бена. — То есть я хочу сказать, что ты сейчас, наверное, переживаешь из-за этого. Но, может, когда у тебя будет время, ты мне напишешь? Просто так, по-дружески. Мне ведь от тебя ничего не надо. Что ты на это скажешь?

— Ладно, разве что по-дружески. Только не жди, что я буду писать тебе часто — Дэнни, наверное, рассказывал что я не любительница писать письма.

— Рассказывал! — радостно подтвердил Бен. — Но меня это не пугает. Послушай, Кейти, расскажи мне о пьесе, в которой ты занята. Я и не знал, что ты — актриса. Я вообще не очень много о тебе знаю.

— Ну, актрисой бы я себя не назвала, — скромно отозвалась Кейти. — Я хочу сказать, что не собираюсь в будущем делать это своей профессией, но играть на сцене мне нравится — и петь, и танцевать. В школьной постановке «Бригадуна» я исполняю главную роль Завтра — премьера. Это мюзикл о волшебной деревеньке в Шотландии…

— Я знаю, — перебил ее Бен. — Когда три года назад мои родители возили меня в Нью-Йорк, мы смотрели именно эту пьесу. До этого мне никогда не приходилось бывать на бродвейском спектакле, и я был просто в восторге!