Тащить экспонат пришлось недалеко. Лялька решила зайти по пути к Нику на работу и предложить ему рассмотреть старый город вместе. Лера не стала сопротивляться, у нее уже не было сил: ни физических, ни моральных. Мало того что на ее совесть давило то обстоятельство, что они фактически сперли музейную редкость, так еще и обманули Сережкину. Если та встретит их сейчас с этим макетом на улице, то вряд ли поверит, что у них умерла близкая родственница. Сережкина наверняка подумает, что они ограбили музей, и вызовет милицию. И, что самое интересное, будет совершенно права.

Начальник производства мебельного предприятия, увидев процессию с макетом, дал отмашку верзиле-охраннику пропустить девиц в офисное здание. Он сразу узнал одну из них – ту, которая уже приходила к Тарасу, и знал, что выставлять ей заслоны бесполезно. Эта пройдет через любые препятствия, несмотря ни на что, и возьмет свое. Он знал таких хищниц – с одной из них он прожил без малого два десятка лет, а другую такую же хищницу, всю в свою мамочку, растил с пеленок. Ляля плотоядно улыбнулась ему, тот дернулся и пошел в сторону, противоположную той, куда направлялись девицы. «Тем лучше, – процедила Лялька, – меньше будет свидетелей». И толкнула дверь в кабинет начальника производства.

Ее ожидал сюрприз. Тарас-Ник, ее возлюбленный, был не один. Но она не так бы разволновалась, окажись рядом с ними привлекательная девица с выпуклыми округлостями. С ней бы Лялька расправилась быстро, выкинув за волосы в коридор. Дела обстояли намного хуже. В кабинете Ника сидел Молохов. Они, прижавшись друг к другу, смотрели в монитор и что-то там изучали.

– Они создали мужскую коалицию, – прошептала Лялька подруге. – У нас будет женская. Еще поглядим, кто кого.

Ник, услышав хлопанье двери, обернулся, и на его лице отразилась такая радость, что Лера не поверила про коалицию. Она поверила в любовь. Стояла, как последняя дурочка, у двери с тяжеленным макетом старого города и верила каждому слову Ника. Он думал о Ляльке, он ждал ее звонка, он собирался забежать, договориться о встрече… Вот о ней так никто не думает. Никто не ждет ее звонков и не договаривается о встречах. Кудрин пропал, как пропадали все ее кавалеры. Познакомиться с симпатичным парнем Лялька не дала – она всегда твердила, что глупо это делать на улице. Глупо вообще ни с кем не знакомиться и сидеть вечерами дома, изучая места, где может быть зарыт клад! Смешно! Взрослая девица, вместо того чтобы бегать по свиданиям, налаживая свою личную жизнь, носится, как угорелая кошка, с ворованными макетами в руках и изучает составные части городской канализации. Лера смахнула набежавшую слезу, проникнувшись теми чувствами, что обнаружил Ник к ее подруге, и только тогда заметила, что макета в ее руках больше нет. Его взял Молохов и аккуратно поставил на стол. Он предложил Лере присесть и подождать, пока ребята выяснят отношения. Она села, не отрывая глаз от Ляли с Ником. Как они здорово смотрятся друг с другом. Как захватывающе, темпераментно они ругаются. Какая они чудесная пара. Вот ей так никогда не влюбиться – просто потому, что не в кого. Она бы влюбилась, ей не хватает любви, как воздуха. Дайте ей кого-нибудь, и она влюбится также страстно и проникновенно… Ее туманные глаза, полные несбыточных мечтаний, остановились на Молохове. Лера вернулась на бренную землю. Конкурент. Вот еще один конкурент, которых в городе полным-полно. Не зря он пришел к программисту, наверняка советовался с ним, куда нужно залезть, чтобы сразу выйти на сокровища! Времени не тратя даром, он прибежал к Нику и окутал его своими коварными замыслами. Взгляд Леры мгновенно переменился с мечтательного на обозленный.

Молохов вздрогнул и замолчал. Только сейчас Лера поняла, что он что-то говорил. Ничего хорошего он сказать не мог. Ясное дело, Кудрина еще не нашли и вряд ли найдут. Через пару месяцев окажется, что он спокойно проживает в собственной столичной квартире и проматывает найденное в захолустном городке состояние. Она нисколько этому не удивится. Так что Молохову также ничего не обломится. К тому же этот Симбирцев тоже не промах. Он наверняка уже нашел Кудрина с кладом, и они делят сокровища. А сегодня вечером к ним присоединится Сережкина, которая также своим телом спокойно может заткнуть выход. Им придется делить все на троих. Получится, что Лера зря перла этот тяжеленный макет с одного края на другой. Получится, что все зря. В очередной раз ей не повезло. Ну, ничего. Зато Лялька уже нашла свое сокровище. Тарасик так на нее смотрит даже тогда, когда они ссорятся, что их чувства видно невооруженным глазом. Лера скосила невооруженный взгляд в сторону стола и увидела, как Молохов раскрывает макет. Ребята перестали ругаться, сразу подошли к столу и склонились над ним.

– Его нужно сфотографировать в этом разрезе, прогнать через сканер, смоделировать компьютерную графику и наложить на старинную фотографию, – вынес свое заключение Ник.

– Чтобы рассмотреть с разных сторон, – добавил Гоша. – Как прекрасно виден фундамент Торговых рядов, ответвления! Все отлично просматривается. Да, нужно сделать.

– Что нужно сделать, – неожиданно для себя сказала Лера, – так это отреставрировать этот макет, который мы взяли из музея под честное слово. Григорий, ты же реставратор. Не дай музейному экспонату погибнуть.

– Я немного не по той части, – промямлил Молохов и также неожиданно согласился. – Хорошо, я возьму его на пару вечеров, что-нибудь придумаю. Вещь действительно ценная. Обещаю сделать все возможное, чтобы не дать ей погибнуть, – и он улыбнулся Лере.

Та расслабилась с чувством исполненного долга. Теперь получается, что они не украли музейный экспонат, а действительно взяли его на реставрацию. Причем совершенно бесплатную. Не возьмет же с нее Молохов деньги? Лера была в этом уверена, что тот от нее ничего не потребует. Она понимала, что в глубине души, где-то в самой глубине, Молохову она нравится. Но ей от него ничего не нужно, кроме помощи. Она лично от Молохова, так же как и от всех остальных мужчин, не ждет ничего хорошего. Может, именно поэтому ей катастрофически не везет?


– Я хорошо поработала, потому в награду съем отбивную, – заявила Лялька, когда подруги зашли в излюбленное кафе. – Заметь, только отбивную. Я не могу без мяса, – жалобно простонала она, – мои предки были охотниками за дичью.

– Тогда возьми курицу, она в отличие от мяса точно бы понравилась твоим предкам, – усмехнулась Лера. Подруга снова боролась за низкие калории, совершенно с ними не считаясь. Она вычисляла их по собственной системе. Телячья отбивная в ней была самой низкокалорийной.

– И чай принесите холодным, – крикнула вслед официанту Ляля, – жутко ледяным! Борьба с холодом сжигает лишние калории. У нас сегодня продуктивный день. Ник обещал сделать компьютерную модель до завтра. Он сказал, что будет сидеть, если потребуется, всю ночь. Но мы не будем спокойно дожидаться результатов.

– Да, – согласилась Лера, – спокойствие нам только снится.

– Как только стемнеет, мы, чтобы не будить любопытство у соседей, спустимся в подземелье.

Лера поняла, что это ожидает именно ее. После отбивной Лялька вряд ли похудеет до такой степени, чтобы не застрять в лазе. Придется лезть ей. Она это знала, но морально никак не готовилась. Может, обратиться за помощью к Молохову? Или к спасателям, которые уже бродили в лабиринте в поисках Кудрина и Симбирцева?

– Справимся сами, – решительно заявила Лялька, безжалостно разрезая сочное мясо ножом. – Чем меньше народу будет знать о том, куда мы полезли, тем лучше для нас. К тому же полезешь ты одна, я буду страховать тебя вверху. Ты – потому что я если и пролезу в лаз, то развернуться все-таки не смогу. Пока… Но и ты не волнуйся. Если что случится, я тебе всегда помогу. Можешь на меня рассчитывать. Только нужно будет взять с собой в подземелье мобильник, чтобы мы могли поддерживать друг с другом связь. Я думаю, что современная мобильная связь вполне выдержит такое испытание.

– А если я не выдержу? – испугалась Лера, которой было действительно страшно гулять по темному подземелью.

– Возьмешь с собой фонарь, тебе будет веселее, – успокоила ее подруга.

Лера не понимала, как она будет веселиться с фонарем, но больше сопротивляться не стала. Бесполезно. Если Лялька что-то вбила себе в голову, то выбить это назад – бесполезное занятие. Если ей приспичило съесть отбивную, то она ее обязательно съест.

Лялька дожевала последний кусок и довольно откинулась на стуле. Она смотрела на то, как Лера мучительно долго жует блинчики с повидлом, и исходила слюной.

– Терплю из-за тебя такие муки, – призналась она, – а ты, словно жилы из меня тянешь. Доедай быстрее, пойдем заниматься делом. День клонится к вечеру, скоро совсем потемнеет. А ночь пролетает так быстро, что и оглянуться не успеваешь. Уж поверь мне, подружка дорогая, я точно знаю. Когда занимаешься приятным делом, время летит, как сорвавшийся под откос поезд.

Лера думала иначе. И дело явно не сулило быть приятным. Но вместо пререканий по этому поводу она решила быстро уничтожить врагов диетчиков – маслянистые блинчики и покончить с процессом еды, для нее в некоторой степени гораздо более приятным, чем лазанье в потемках под землей. Как жаль, что у нее нет клаустрофобии. Может, покопаться в себе и найти нечто подобное? Испытывала же она ужас в застрявшем лифте, когда узнала от обслуживающего его персонала, что срок эксплуатации этого лифта истек десять лет тому назад!

Лера поглядела на подругу. Нет, ничего найти в себе не удастся. Лялька не позволит. Придется лезть. Она сама виновата, с самого начала пошла у нее на поводу, поверила в мифическое подземелье, в которое сегодня залезет и распугает всех грызунов! Ах, да. Там кроме них Кудрин с компанией. Они-то вряд ли ее испугаются. Обрадуются, что увидели луч света в темном царстве. Она выведет их наружу под звуки духового оркестра и станет народной героиней, о ней напишут статью в газете, ее покажут по телевидению… Лера поняла, что ничего подобного ей не нужно. Она хотела вечером просто сидеть дома у телевизора и сострадать бедной Марии, которую в очередной раз бросил ушлый любовник. И радоваться, что на сей раз злая судьба миновала ее дом. Перед ее глазами предстал измученный голодом и жаждой Влад, он протягивал к ней руки и молил о спасении. Если он еще там, то Лерин долг – найти его и спасти. Она сильная женщина, она не должна его потерять. Возможно, если она его спасет, то Влад в награду за подвиг женится на ней.

Лера ужаснулась своим мыслям. Влад собирается на ней жениться в награду за свое спасение? Не по любви, а за собственное спасение? Как все-таки хорошо, что он вообще не собирается на ней жениться!


Они тихо крались к помойке, стараясь остаться незамеченными. Народ, сидящий у телевизоров и переживающий за героев бразильского сериала, даже не заметил, как две девицы с нехитрым оборудованием и, что примечательно, без мусорных пакетов, растворились в сумерках помойки.

Впереди двигалась Лялька, за ней мелкими шажками передвигалась Лера. Когда Лялька неожиданно остановилась, Лера уткнулась в ее спину и замерла.

– Фонарь не забыла? – произнесла Лялька глухим таинственным голосом.

– Нет, – пискнула Лера, доставая фонарь из кармана куртки. – Вот он.

И они пошли дальше. Обогнув контейнеры, девушки подошли к отверстию, ведущему в подземелье. Они остановились, прислушались к звукам. Кругом стояла тишина, изредка прерываемая отдаленным лаем бродячих псов. Поблизости никого не было. Лера сняла куртку и положила ее на землю. Лишние сантиметры одежды ей не нужны. Она должна беспрепятственно залезть внутрь этого монстра, хранящего свои сокровища. Девушка подошла к лазу, в последний раз обернулась к подруге, та кисло улыбнулась, и исчезла в отверстии.

Лялька села на корточки рядом с лазом и всплакнула, ругая судьбу-злодейку, так и не позволившую ей скинуть несколько килограммов.


Семен Аркадьевич нецензурно ругался. Его разбудили посреди ночи и вызвали на устранение течи. Слесарю коммунального хозяйства и раньше доводилось ремонтировать гнилые водопроводные трубы в нерабочее время, но сегодня случай был вопиющий. Лишь только он решил вздремнуть, опорожнив бутылку водки, чтобы жена не учуяла запах алкоголя, – она как раз в это время плакала перед телевизором, переживая за чужие судьбы, – как его вызвали устранять канализационную течь. Сколько Семен Аркадьевич ни приводил начальнику РЭУ доводов о том, что канализация вполне может течь, сколько ей заблагорассудится по той причине, что люди ночью в большинстве своем спят, а не сидят по туалетам, тот оставался глух и утверждал обратное: этой ночью большинство жителей района будет сидеть именно в туалетах по причине приобретения просроченного кефира в одном из городских магазинов. Потому канализационную течь следует немедленно устранить.