– Несколько часов физической работы, – возбужденно говорила она сонной Лере, – и он замурован! Все, до единого кирпича, я положила на люк! Мало того, я обрезала ему веревку! И оставила для следствия лом, которым он вскрыл чужую собственность. Скоро Влад попытается выбраться назад, но не тут-то было. Он сядет под люком и начнет выть, прося о помощи. Хочешь, мы ему поможем? Не хочешь – и правильно! А то я уже устала кирпичи перекладывать. Он нас предал! Мог бы предложить: «Девочки, а вы не хотели бы слазить за сокровищами?» Может, мы бы и отказались, не в этом дело. Ты, главное, предложи, а отказаться мы всегда сумеем. Лерочка, ты на меня сердишься, что я его замуровала? Нет, ну и умница. Найдем мы тебе более достойную кандидатуру!

– Как я понимаю, – очухалась Лера, – ты его там серьезно закрыла?!

– А по мне видно, что я шучу? – Лялька отряхнула с джинсов на палас коричневую кирпичную пыль. – Конечно, серьезно. Что я, шутки шутить буду, когда речь идет о такой сумме?

– О какой такой сумме? – воскликнула Лера. – Ты о чем? Речь идет о человеческой жизни, которую ты оставила без единой крошки хлеба и глотка воды! Он же там умрет от голода, пока ему кто-то поможет!

– Какая милосердная нашлась! Пусть помучается. Пусть хоть один мужик на белом свете узнает, что такое сидеть на голодной диете! – Лялька вспомнила свой ночной кошмар и пустила слезу.

– Не все потеряно на самом деле, – прошептала подруга, одеваясь, – если ты его оплакиваешь.

Знала бы она, из-за чего плакала ее подруга!

Лера сломя голову бросилась к Торговым рядам. Ляльке пришлось бежать за ней следом, чтобы успеть увидеть собственными глазами изможденное тело выуженного из подземелья Кудрина. Спорить со здравым смыслом, что человек, не евши несколько часов, вполне способен выжить, она не стала. Слишком хотелось увидеть изможденного Влада.

У погреба, несмотря на раннее утро, стояли несколько человек и спорили, кому же понадобилось перекладывать кирпичи. Один из них твердил, что это акция протеста местных жителей, которые протестуют против реставрации исторического памятника, утверждая, что таким образом искажается сама история. Другой кричал, что это сделали бомжи от безделья, чтобы просто чем-то себя занять. Третий, а Лера его сразу узнала – это был Григорий Молохов, – подозревал в содеянном потусторонние силы. Она улыбнулась, поглядела на ту потустороннюю силу, что пришла к ней полчаса назад, и подошла к Молохову. Он, увидев ее, растерялся, замолчал на полуфразе и покраснел. Лера прониклась к нему чувством благодарности. Она привыкла, что нравится мужчинам сразу, но до Григория еще никто не показывал, насколько она может нравиться.

– Это снова вы?! – возмутился красный Гоша, который, как оказалось, покраснел от негодования, а не от Лериного вида. – Я вчера ясно сказал, что здесь идут реставрационные работы и детям запрещено сюда лазить!

– Он плохо видит, – шепнула Лялька подруге на ухо, – перепутал тебя с дитем. Или он сделал этот комплимент мне?!

– Детям и лицам женского пола! – поправился Гоша, пытаясь оттеснить девушек от погреба.

– Еще один собственник! – определила Лялька и пошла в наступление. – Между прочим, мы не лезем! В отличие от некоторых! Некоторые, – и она указала на крышку люка, – уже сюда залезли этой ночью!

Мужчины засуетились. Тот, что говорил про народ, подхватил Ляльку под руку и повел на личную беседу. Девушка быстро что-то ему сказала и вернулась к подруге. Мужчины отошли от них на безопасное совещание.

– Пришлось сказать ему, что мы – ночные бабочки, – с сожалением сообщила Лялька, – а то по-другому никак нельзя объяснить мое появление здесь ночью.

– Ты что, с ума сошла?! – возмутилась Лера. – Что они подумают?!

– Им думать некогда. Они очень испугались. Подземный ход может обрушиться в любую минуту. Этот, что со мной говорил, специалист из Москвы.

– Другой тоже.

– Точно! Это тот, что сидел в библиотеке. Вот и встретились. Симпатичный ежик, жалко только, что слепой как крот. Он на тебя косится, ты приглядись. Если злится, то, значит, неравнодушен. Ты такая напряженная, тебе не помешал бы легкий флирт.

Лере было наплевать, кто к кому неравнодушен, кто на кого злится. Флиртовать она не собиралась. В подземелье сидел замурованный Влад! Поглядела бы она на поведение подруги, если бы там сидел ее компьютерщик! Лера кинулась разбирать кирпичи, но Молохов снова на нее накричал и пригрозил: один шаг – и Леру с Лялей выгонят со двора. Лера осталась стоять, но мужчины, закончив совещаться, принялись сами снимать кирпичи с люка.

– Быстро справились, – огорчилась Лялька, – мне пришлось полночи провозиться.

Когда открыли люк, освобожденного Влада в нем не оказалось. Вместо него на дне лежала стопка мелких костей и всевозможного мусора.

– Остались от кошки рожки да ножки, – пропела Лялька подруге.

Девушкам разрешили подойти к лазу и опознать лазутчика. У Леры тут же закружилась голова, а глаза подготовили немалую порцию горьких слез.

– И это все, что от него осталось? – поинтересовалась Лялька, тыкая пальцем в кости.

– Что вы, милая девушка, – ее снова подхватил столичный специалист, – сейчас я расскажу вам, сколько потребуется времени, чтобы от человека осталось то, что вы видели. – И он увлек Ляльку за собой в глубь двора.

– Куда он делся? – спросила Лера у Гоши.

– Ушел вглубь, – ответил тот уже достаточно миролюбиво. – Ваш Влад зря пошел один. Мало ли что может случиться. Нужно восстановить карту подземелья, тогда мы сможем ему помочь. Жаль, что мы находимся далеко от Москвы. У моего друга есть замечательная норная собака. – Он несколько раз прокричал в недра подземелья имя Влада, но ответом была тишина.

Договорились, что, как только Григорий подготовит необходимое техническое снаряжение, он сразу спустится вниз и поищет Влада. Лера дала ему свой адрес и номер телефона, попросив немедленно сообщить, что с тем случилось и в каком состоянии его нашли. В том, что Влада Кудрина обязательно найдут, она не сомневалась.


Влад спустился по шатающимся ступенькам осторожно и тихо. Хотя кругом, как он думал, не было ни души, лишних звуков издавать не хотелось. Влад освещал себе путь фонарем, ища ответвления от прямой, как струна, дорожки. Он прошел метров пять совершенно не заваленного, а, наоборот, находящегося в прекрасном состоянии хода и уткнулся в старую кирпичную стену. Она окружала его со всех сторон. Складывалось впечатление, что попал в замкнутый круг. Влад остановился для того, чтобы немного обдумать сложившееся положение дел. Он прекрасно понимал, что скребком, взятым напрокат у уборщицы, многого не откопаешь, но ему очень хотелось проникнуть как можно глубже, чтобы максимально удостовериться, что это и есть вход в подземелье. Удача от встречи с Молоховым, который перепутал его со своим коллегой, была дана ему судьбой неспроста, и этим нужно было обязательно воспользоваться. Сидеть в гостинице и страдать из-за неудавшегося свидания с симпатичной провинциалочкой – это не для Влада. Он выше всех провинциалок, вместе взятых, особенно если впереди маячит клад. К тому же он сам не захотел продолжения отношений с Лерой, сегодня ему было не до них. Пусть она переживает, мечется в догадках, ждет его звонка. Он найдет клад, разбогатеет и явится к ней. Вот тогда Лера пожалеет, что была с ним холодна и докучна, что не кидалась в его объятия и не висла на его шее. А он распрямит плечи, чуть откинет голову… Влад изобразил позу, в которой предстанет перед Лерой, и ударился темечком о стену хода. Но больно не было. Голова ударилась не о камни. Стена заскрипела и поехала в сторону.

…Радик Бухидзе сидел в подвале своего магазина и радовался жизни. Дела шли отлично, покупателей было полно, выручки еще больше. К тому же ему удалось заключить выгодную сделку с оптовой базой на предмет приобретения просроченного кефира, на упаковке которого срок годности был совершенно затерт. Но не кефир был лебединой песней Радика Бухидзе. Он владел небольшим магазинчиком, расположенным в историческом памятнике городской архитектуры, и продавал всевозможные напитки. Основной частью его ассортимента было вино. Но по настоянию муниципалитета ему пришлось торговать и кисломолочными продуктами для диетчиков и пенсионеров, чтобы поддерживать социальную направленность политики местных властей в области торговли и потребления. Пенсионеры потребляли кефир охотно, как-никак там были небольшие градусы, но чаще скидывались на более крепкие напитки, манящие соблазнительными названиями и небольшими ценами. Более дорогие и хорошие вина Радик предпочитал продавать по завышенным ценам, отчего его постоянными покупателями стали все состоятельные люди города. Средняя прослойка не входила в планы его коммерческой деятельности и оттого посещала магазин крайне редко. Состоятельные клиенты получали дорогое вино с доставкой на дом. Специально для этих целей Бухидзе держал расторопного мальчика с длинными ногами олимпийского бегуна. Не было у Радика и сомелье. А его, этого специалиста по качествам вин, ему не хватало, как воздуха. Оттого и приходилось спускаться по ночам в подвал самому и пробовать хорошее вино перед тем, как предлагать его уважаемым людям города. Днем для этого не оставалось ни времени, ни сил.

Как раз в тот момент, когда Радик Бухидзе, сидя в подвале своего магазина среди ящиков и бочек, пил четвертую бутылку «Хванчкары», неожиданно перед его взором раздвинулись стены. Он знал, что принял на грудь совершенно беспрецедентное для сомелье количество вина, но остановиться уже не мог. Не обладая нюхом профессионала, определяющего винный букет по запаху ароматов в бокале, он хорошо владел глотательным рефлексом. Если «Хванчкара» была отменной, то развести его должно было только после шести бутылок. Однако он выпил всего четыре, а уже разъезжаются стены. Неужели Гога продал ему фальсификат? Радик закрыл глаза, подумав о жене Манане, которая устроит ему харакири, узнав, какую бешеную сумму он выложил за это дерьмовое вино.

Когда он открыл глаза, стена встала на место, но перед ним возникло привидение с искаженным от ужаса лицом. Привидение было вполне современным, оно держало в руке фонарик и ругалось матом. Радик решил, что оно послано ему за все его прегрешения. Он сложил дрожащие ладони перед грудью и начал клясться в том, что никогда больше не станет завозить для малоимущих просроченный кефир и мешать помощнику мэра «Хванчкару» с «Лидией», потому что тот все равно не отличает одно от другого. Привидение присвистнуло, оглядывая винный погреб, и потребовало себе бокал «Хванчкары». Нетвердой рукой Радик Бухидзе налил странному посетителю вино и протянул его на серебряном подносе. Привидение залпом выпило содержимое бокала и сказало человеческим голосом:

– Классная «Хванчкара». Что еще есть?

Радик Бухидзе понял, что настал его звездный час – судьба в образе привидения послала ему настоящего сомелье, и шатающейся походкой повел гостя к бочкам. Привидение попробовало «Мадеру», «Киндзмараули», венгерский портвейн и еще десяток-другой заморских вин. Оно практически на нюх, если не считать выпитых бокалов, определяло качество вина, которые пило исключительно под тост «Чтоб мы разбогатели!». Радик понял, что терять такого сомелье не имеет права.

– Влад Кудрин, – представился гость, опорожняя очередной бокал.

– Радик Бухидзе к вашим услугам, дорогой, – икнул владелец спиртных и кефирных напитков.

Они обнялись, как старинные друзья, и свалились под бочку с хересом.

Григорий, как и обещал новой знакомой, облачился в полную амуницию и полез следом за ее приятелем, другом, женихом или кем он ей там на самом деле приходился. Судя по тому, что тот поцеловал ее, как Гоше показалось, по-хозяйски, то, скорее всего он приходился ей женихом. Если приплюсовать сюда еще и то обстоятельство, что она прибежала и переживает за пропавшего жениха, то с твердой уверенностью можно сказать, – девушка точно к нему неравнодушна. К своему жениху, а не к Гоше. Ему она была не нужна ни в каком качестве. Он принципиально не общался с привлекательными девицами, у которых были длинные ноги и короткий ум. На одной из них Григорий Молохов в свое время женился. Хлебнул по самое не балуйся и чудом выбрался из этого болота. Природа, как рассуждал старший научный сотрудник, поровну распределяет в человеческом организме определенные качества и нагрузку. Если она дает сверх меры нижним конечностям, то голову старается не перегружать, чтобы эти самые конечности смогли нормально функционировать. Дурная голова, как говорится, не дает им покоя. И те, в свою очередь, испытывая должную физическую нагрузку, остаются в превосходной форме.

Встречались, безусловно, в его жизни исключения, но эти единичные случаи доставались другим, более пронырливым товарищам. Его же избранница исключением не была и требовала то, что и остальные безмозглые красотки: шубу, бриллианты, дорогую иномарку. У старшего научного сотрудника же были совершенно иные устремления и жизненные цели – оттого супругам пришлось расстаться, и они разъехались в разные стороны. Он уехал в богом забытый городок, где местная достопримечательность – Торговые ряды – требовала сложной реставрации, она укатила в Израиль, где собиралась отреставрировать свою грудь.