— Не потеряю, — пообещал Стив, поцеловав её в макушку. — Ни за что. В июле я за тобой приеду.

— Но я же…., - неуверенно начала Даша. — А Катька? А если Саша не согласится на развод?

— Почему не согласится? — удивился Стив. — Разве у него совсем гордости нет? Неужели он будет удерживать женщину, которая его не любит?

— Наверное, есть, но… Я не знаю, я ведь уже неоднократно заводила с ним разговор о разводе, а он всегда сводил всё на нет.

— Если он не согласится, я сам с ним поговорю, а сейчас давай не будем загадывать наперед. Поедем завтра на барбекю?

— Поедем, — радостно согласилась Даша. — Никогда не была на барбекю. А барбекю, это тоже самое, что и шашлыки?

— Шашлыки? — слово было Стиву незнакомо. — Что такое шашлыки?

— Ну как, что? Берешь мясо, режешь его на кусочки, маринуешь, то есть замачиваешь его в кефире, вине или другом маринаде, потом, когда от костра остаются угли, нанизываешь мясо на шампуры… Ну, мясо на палки надеваешь, — Даша старательно показывала, как это делается. — А когда поджариться — ешь.

— Нет, барбекю это….. Пойдем, я лучше покажу, — Стив потащил Дашу в кладовку. — Вот.

— Аааа. Боже, какая я дура. Я ведь двести раз в кино такую штуку видела.

— Завтра купим, — Стив замялся, он не знал, как по-русски будет уголь. — Купим всё, что нужно, и будем отдыхать.

— Звучит заманчиво, — улыбнулась Даша.


Выходной удался на славу. Погода не подвела: осень в Австралии никак нельзя было сравнить с осенью в России, здесь было тепло и сухо. Сначала они были вдвоем, потом подошел поздороваться кто-то из коллег Стива, потом просто какие-то его знакомые, которые тоже приехали отдохнуть, решили к ним присоединиться, затем подъехали знакомые знакомых, и в итоге получилась огромная толпа народа. Даша не понимала, о чем вокруг неё говорят, но чужой веселый смех и всеобщая возня поднимали ей настроение. Сначала с ней пытались заговорить, но, поняв, что она ничего не понимает, оставили эти попытки. Лишь когда Даша сталкивалась с кем-то взглядом, ей улыбались. Несмотря на языковую изолированность, Даша не чувствовала себя одинокой, ей было хорошо, её помощь не отталкивали и всякий раз старались понять, чего она хочет, когда Даша решалась-таки что-то сказать. После мяса, сдобренного немалым количеством вина и пива, компания разделилась на мужскую и женскую части. На мгновение Даша осталась в одиночестве и Стив, тут же оставив друзей, подошел к ней, но его отправила обратно одна из женщин, а Дашу за руки привела к тому месту, где сидели дамы.


— Я не думал, что там будет столько знакомых, — извиняясь, сказал Стив, когда они ехали домой.

— Что ты, мне никогда не было так хорошо. Сказал бы ты мне заранее, что будет столько чужих людей, и я бы, наверное, отказалась поехать, но сейчас ни о чем не жалею. Правда, мне было весело. А твои друзья ничего не говорили по поводу того, что ты со мной?

— Хочешь знать, понравилась ли ты моим друзьям? — улыбнулся Стив. — Понравилась. Джек даже выразил желание тоже съездить в Россию, вдруг и ему так повезет.

Даша смущенно улыбнулась, ей было приятно это слышать.

— Джек — это тот милый толстячок?

— Да, — улыбнулся Стив. — Этот толстячок — ученый-историк. Он необыкновенно интересно и смешно излагает разные исторические факты. У тебя нет хорошенькой свободной подруги, которой нравились бы толстенькие историки?

— Не знаю, — задумалась Даша. — Вроде Юлька всегда неровно дышала к мужчинам в теле. Но у неё ребенок… Джека ребенок не испугает?

— Познакомим, а там пусть сами решают, испугает или нет. Вдруг там окажется ужасный ребенок?

— А ты не боишься, что моя Катька тоже ужасный ребенок? — хитро улыбнулась Даша.

— Твоя Катя — просто ангел. Ну, ангел с рожками, — добавил он. — Ребенок должен шалить и иногда не слушаться. Надеюсь, мы с ней будем дружить.

— Я тоже, — вздохнула Даша, и ей сразу стало грустно. Она скучала по дочери и волновалась за неё, хотя наверняка знала, что отец прекрасно с ней справляется.

"Надо будет домой позвонить", — подумала она.

Следующая неделя пролетела необыкновенно быстро. Голубые горы, Мельбурн, Золотой берег, Сиднейская опера, парк коал, прогулки по городу и окрестностям — всё это было навеки запечатлено в памяти и на фотографиях. Каждый день Даша и Стив проводили вдвоем, и каждый день становились ближе друг другу. Они оба не делали проблемы из того, что посуда с вечера оставалась не помытой или что ужинать порой было нечем. Посуда в таких случаях мылась утром, а ужин или был совсем легким — из остатков еды, найденных в холодильнике, или, наоборот, шикарным — когда они собирались и ехали ужинать куда-нибудь в город.

Как-то в один из вечеров Даша заплела Стиву множество мелких косичек. Приехавшая утром Саманта была просто в восторге, а её мать лишь презрительно хмыкнула, заявив, что Стиву пора бы уже вырасти. Назло бывшей жене Стив хотел даже выехать в таком виде в город, но Даша всё же убедила его косички расплести.

Бывшая жена Стива Даше сразу не понравилась, и чувство это было взаимным. Эмили, забирая дочь, сочла своим долгом предупредить бывшего мужа о том, что его новая пассия — вылитая аферистка, и у неё на лбу написано, что она ищет иностранного дурака, чтобы уехать из России, а потом обобрать его и бросить. Стив на эти излияния лишь рассмеялся.

В их последний вечер вдвоем обоим было грустно. Они не говорили о расставании прямо, но слова висели в воздухе. Сейчас Даша разговаривала по телефону с мужем, и Стив с тоской наблюдал за ней. Он не хотел завтра утром отвозить её в аэропорт. Он не хотел больше никуда и никогда её отпускать. Даже в самом начале его отношений с Эмили он не испытывал такого. Он вообще не помнил, чтобы когда-либо ему было так хорошо и легко с женщиной. А вот сейчас Даша разговаривает с дочерью. Смешная. Сразу меняются и голос, и манера говорить, Даша начинает улыбаться и как-то светится изнутри. Надо будет заняться переделкой одной из спален в детскую для Кати и еще узнать про детский сад. А еще выяснить, какие визы необходимо оформить для того, чтобы Даша могла приехать и спокойно жить здесь вместе с дочерью до тех пор, пока они не поженятся. В том, что он хочет жениться на Даше, Стив ни минуты не сомневался, хотя еще за несколько часов до первой встречи с ней они с Эрвином рассуждали, как хорошо быть свободными, когда ни одна женщина не претендует на твои время, внимание и кошелек. Теперь же он не хотел тратить ни первое, ни второе, ни третье ни на кого другого…

— Я тоже люблю тебя, малышка. Я скоро приеду. Целую, — Даша положила трубку и задумалась.

— Скучаешь? — обнял её за плечи Стив.

Даша кивнула и глубоко вздохнула, чтобы не расплакаться. Если бы ни Катька, она, не раздумывая, бросила бы все и осталась. На руке поблескивало колечко, которое ей подарил Стив, делая предложение. Даша догадывалась, что кольцо безумно дорогое, потому что, если судить по фильмам, то на помолвку кольца здесь дарят исключительно с бриллиантом. Стив вообще её баловал, он улавливал малейшие её желания, даже если она не решалась высказать их вслух. В один из дней, когда ему на пару часов пришлось отлучиться по работе, он вернулся домой с корзиной анютиных глазок, который Даша просто обожала. А ведь она упоминала о том, что любит эти цветы всего один раз, да и то вскользь, но он запомнил. Стив купил кучу игрушек и книжек для Кати, а также набор специальных австралийских масел для сауны Дашиному отцу и красивый платок, расписанный вручную, для её мамы. Потом ему пришлось покупать дорожную сумку, потому что в Дашин чемодан всё, что они купили, просто не помещалось.

После ужина Даша со Стивом сидели на заднем дворе и пили вино. Даше нервничала, её тяготило молчание. Ей хотелось говорить — всё равно, о чем, только бы не молчать, потому что когда молчишь, неприятные мысли сами так и лезут в голову, и хочется плакать, и становится страшно. Но вот только, о чем говорить, она никак не могла придумать и поэтому почти физически задыхалась.

В соседнем доме загремела музыка.

— Там…, - Стив не мог подобрать слово: — Party. Если хочешь, мы можем пойти, меня приглашали.

— Я не хочу, — покачала головой Даша. — Но если тебе хочется…

— Мне тоже не хочется, — грустно улыбнулся Стив.

У соседей отгремел Джастин Тимберлейк, и надрывно запела Селин Дион.

— Титаник, — сказала Даша, чтобы хоть чем-то нарушить молчание.

— Ты танцуешь? — встал со своего кресла Стив.

— Танцую, — кивнула Даша.

Это сложно было назвать танцем. Вернее, сначала они действительно танцевали, а потом уже просто покачивались, крепко прижавшись друг к другу. Стиву хотелось сжать любимую в объятиях сильно-сильно, но он не решился, боясь сделать ей больно. Музыка давно сменилась на что-то более ритмичное, но они продолжали стоять, обнявшись. Даша тихо плакала, уткнувшись Стиву в плечо, а он что-то шептал ей, сначала по-русски, но потом сам не заметил, как перешел на английский.


Утром Даша попросила Стива вызвать ей такси, чтобы попрощаться дома, а не в аэропорту. Стив долго сопротивлялся, но Дашины слезы заставили его согласиться. Прощание было тяжелым: Даша плакала, Стив держался из последних сил. Они оба уговаривали то ли друг друга, то ли себя самих, что это ненадолго, что скоро они навсегда будут вместе, но расставаться всё равно было тяжело.

Когда такси с Дашей уехало, Стив заметался по дому, не находя себе места. Он перемыл посуду, переставил все книги на полках, рассыпал коробку с фотографиями и, не выдержав, бросился к машине и поехал в аэропорт.

Он наблюдал за Дашей издали, отлично понимая, почему она решила проститься дома. Поэтому просто стоял и смотрел на неё, стараясь не попасться ей на глаза. У него рвалось сердце: Даша была такая грустная, она была как будто вся в себе. Он видел, как она сдала багаж, и еще долго стоял у стены после того, как она скрылась в глубине аэропорта, пройдя паспортный контроль. Домой Стив уехал только тогда, когда Дашин самолет поднялся в воздух.


— Папа, — Даша обняла встречающего её отца.

— Привет, лягушка-путешественница, — поцеловал её в щеку пожилой мужчина. — На этот раз тебя что-то уж слишком далеко занесло. И зачем тебе понадобилась эта Австралия? Ну, давай сюда чемоданы, пошли.

Даша только улыбнулась в ответ.

В машине Даша долго не могла отважиться начать разговор, но, наконец, решилась.

— Пап, я влюбилась.

Отец бросил на неё резкий взгляд и снова стал смотреть на дорогу.

— И? — спросил он через некоторое время, потому что Даша молчала.

— Я хочу развестись с Сашей и уехать к человеку, которого люблю. Пап, я знаю, тебе очень нравится Саша, но я… я…, - Даша замолчала, потому что к глазам подступали слезы.

— Кто он?

— Его зовут Стив, он преподает в университете.

— Стив, — кивнул мужчина. — Откуда он?

— Из Австралии.

— Ты к нему ездила?

Даша кивнула.

— Послушай меня, доченька, — начал Дашин отец после продолжительной паузы. — Я тоже не святой и по молодости у меня тоже бывали увлечения. Конечно, это было до знакомства с нашей мамой, — спешно добавил он. — Так вот, курортные романы надо оставлять на курорте. Это не любовь, это просто увлечение. Море, солнце, красивая страна, красивая одинокая девушка, всякое бывает. Но это не повод рушить семью… Саше ничего рассказывать не надо, а ты со временем поймешь, что Саша лучше любого курортного романа. Лучше и надежнее.

— Это не курортный роман, — тихо возразила Даша. — Это уже давно.

— Давно? Когда ж ты успела?

— Он приезжал в Россию еще осенью, мы случайно познакомились, а потом по Интернету общались, а потом он пригласил меня к себе, а потом я поняла, что никого и никогда так не любила.

— А он? Он тебя любит?

— Любит.

— А как же Катя?

— Катя поедет со мной, — и Даша осеклась, заметив, как на секунду дрогнуло лицо отца. Она все время думала только о том, разрешит ли ей Саша увезти дочь в Австралию, а вот о том, что Катя единственная, обожаемая внучка дедушек и бабушек, она не подумала.

— Пап, ей там будет лучше, — только и смогла выдать она банальную фразу. — Там очень хорошо детям. Там вообще очень хорошо… И потом, мы будем приезжать, ты же знаешь, я без вас не смогу. И вы будете к нам приезжать, — Даша выдавала всё скороговоркой, хотя прекрасно знала, что никогда её отец не полетит в Австралию, что это слишком дорого, что он вообще никогда не был за границей, потому что его туда даже не тянет, и всем заграницам он предпочитает дачу или свой дом в деревне. — Я люблю его, папа, — по её щекам потекли слезы. — Я никогда и никого так не любила. Ты же знаешь, я за Сашку вышла из страха старой девой остаться. Он хороший, но я не люблю его. Папа, мне очень важно, чтобы вы с мамой меня поняли и поддержали.