– Помню, я в начале пятидесятых проводил испытания нового «МиГа»... У нас какой основной критерий: проверять самолет так, чтобы потом в боевом применении он был послушен и подвластен каждому строевому летчику. И мы должны были проверять эти машины на сверхмаксимальных режимах!

– И что, Иваныч?

– Ну что... Короче, в феврале дело было. Погода ясная. Взлетаю, набираю высоту – 5 600, разгоняю самолет до максимальной скорости и вижу – что-то не то. Чем больше скорость, тем больше самолет стремится поднять нос. С огромным усилием давлю на ручку... А она возьми да и вырвись! В общем, «МиГ» резко пошел вверх. Ручка встала намертво, работают только элероны на крыльях. Я передаю на командный пункт – так, мол, и так. А мне оттуда – «прыгай!» А там, за бортом, между прочим, минус тридцать!

– Что, не прыгнул? – с интересом спросил Неволин.

– Не-а. Я что сделал? Я убрал обороты двигателя, и машина опустила нос. Дал газ – подняла... В общем, я понял, что можно управлять ею с помощью тяги двигателя. Короче, дотянул до аэродрома, убрал газ. Сел кое-как. Выхожу, смотрю – разрушены кромки рулей высоты, заклинило рули, эти же рули заклинили руль поворота – весь хвост изуродован! Если б я этот хвост видел, я бы точно прыгнул...

– Молодец, – вздохнул Кобзев.

– А то! Потом оказалось – выпрыгни я, закрыли бы наше КБ к едрене фене. За тот полет Артем Иванович Микоян мне лично ручку пожал...

Старик еще немного повспоминал прошлое, потом, шаркая, ушел.

«Значит так: сохранить в общих чертах особенности аэродинамической компоновки и взаимного расположения основных агрегатов конструкции... – размышлял Неволин, глядя в монитор, на котором медленно поворачивалась перед ним электронная модель будущей машины. – Обводы крыла тоже не изменяем. Новыми будут только головная часть фюзеляжа, усиленное крыло, вертикальное оперение – но без подблочных гребней... А вот что с воздухозаборниками делать? Главный говорит, они сильно утяжеляют конструкцию. Для военного самолета это минус...»

– Костя, я в столовку! – крикнул Кобзев. – Уже половина второго. Пойдешь?

– Да, через пять минут!

– Ладно, займу очередь...

Неволин потер глаза. Стоило ему отвлечься, как он снова вспоминал о Розе. Она была рядом, никуда не уходила. И это было неприятно, тяжело – ведь кроме Розы существовала Лиза. «Ой, я дурак... Это ж надо так все запутать!»

Неволин выключил компьютер и спустился вниз. На первом этаже была столовая – огромная, шикарная, с ресторанным интерьером. Герка Кобзев уже ждал его.

Суп-харчо, свиная отбивная с картофельным пюре, два вида салатов, густой вишневый кисель – целых три стакана. Вот таким был сегодня выбор Неволина.

– Ты у нас сладкоежка, Константин Георгиевич! – захохотал Кобзев, глядя на его поднос. – Куда столько киселя?

– Отстань, – огрызнулся Неволин.

– Я тут в одной передаче слышал, что единственным аналогом нашего детища является американский тактический истребитель «F-15Е», – сказал Кобзев, с аппетитом прихлебывая борщ, в котором плавали островки сметаны. – Но, типа, у них круче.

– Журналюги! – мрачно буркнул Неволин. – Это у нас круче.

– Вот именно.

– Герка...

– Что?

– Тебе какие женщины нравятся?

Кобзев удивленно вытаращил глаза и закашлялся.

– Ты в каком смысле?

– Брюнетки, блондинки, худые, полные... Какие?

Кобзев подумал, провел ладонью по лысеющей голове. Потом придвинул к себе тарелку со вторым и ответил дипломатично:

– Мне, братец ты мой, все равно. Я уже столько лет женат, что перестал думать о других женщинах.

– Лицемер! – сурово заклеймил коллегу Неволин. – Сам видел, как ты к Обориной из бухгалтерии клеился!

– Вранье! – возмутился тот, даже слегка побледнев. Больше всего на свете Герка Кобзев боялся своей жены – женщины строгой и решительной, искусствоведа со стажем, – хотя было непонятно, каким образом до нее могут дойти слухи о Леночке Обориной из бухгалтерии...

– Да ладно тебе... А как ты относишься к таким... я даже не знаю, как описать. Вроде бы они не худенькие, но и не толстые, а такие... – Неволин задумался, подбирая нужное слово, и пошевелил пальцами.

– Плотненькие, – быстро подсказал Кобзев. – Приятные на ощупь. Чтобы, значит, не было такого чувства, будто батарею гладишь!

– Ну да, вроде того... – задумчиво согласился Неволин. – Но я, вообще, не о том! Бывает так, что всю жизнь думаешь, что нравятся тебе женщины одного типа, а потом – бац! – и переключаешься на что-то другое?..

– Бывает, – энергично кивнул Кобзев. – Вот, помню, в конце девяностых со мной случилась история. Поехали мы в Малайзию, контракт один подписывать. И была там одна малаечка, малаечка-милашечка... Только не вздумай никому рассказать! – спохватившись, прошипел он.

– Господи, да что я, не понимаю...

К их столу подошел Юра Ликин.

– Привет... О чем речь, граждане?

– Юрка, привет... – Неволин пожал ему руку. – Как теща, уехала в свой Серпухов?

– Не в Серпухов, а в Саратов!

– Мы о женщинах беседуем, – сказал Кобзев. – О странностях любви, если можно так выразиться.

Юра Ликин моментально оживился.

– Хорошая тема... Слушайте, есть один диск с японской анимашкой – прямо волосы дыбом!

– С чем?

– Это жанр такой у японцев – анимэ... Мультфильм. В этом мультике – что-то там про одну принцессу и демонов... Короче, я пересказывать не буду, я его посмотреть тебе дам, Кобзев.

– Моя Марина Викторовна мне такие вещи смотреть не разрешает, – вздохнул Кобзев. – Только высокохудожественное кино, желательно призеров фестиваля в Каннах...

– Это что! – с видом превосходства фыркнул Юрий. – Вы о предрассудках моей разлюбезной тещи еще не знаете...

И он принялся рассказывать о своей теще.

Неволин не слушал его, он опять думал о Розе. «Зря я Герку спросил... Все не то и не так! Дело ведь не в том, что у меня предпочтения поменялись, а совсем в другом. Как мне жить дальше? Лизка уже платье шьет, всем подругам уши прожужжала, что скоро свадьба... Я буду самый настоящий подлец, если возьму свое предложение назад. И вообще, я же люблю ее, Лизу? А Роза – это так, случайность... – Неволин принялся вылавливать ложкой вишни из киселя. – Ну ладно, скажу я Лизке, что не собираюсь на ней жениться. И что? Выгонять ее из дома? Для чего – для того, чтобы встречаться с Розой? Да Розе я задаром не нужен, у нее нормальная семья – муж, дочка, с какого перепугу она станет их бросать? И вряд ли она захочет, чтобы я стал ее любовником... Да я и так ее любовник! Вернее, был им, поскольку Роза ясно дала понять мне, что не собирается со мной больше встречаться...»

* * *

Война Алой и Белой розы – междоусобная война феодальных кланов в Англии за престол. Боролись две ветви династии Плантагенетов – Ланкастерская (герб с алой розой) и Йоркская (герб с белой розой). Война, продолжавшаяся тридцать лет (1455 – 1485), привела к власти дальнего родственника Ланкастеров Генриха VII Тюдора. Женившись на наследнице Йорков Елизавете, Генрих VII объединил в своем гербе алую и белую розы и основал правящую династию Тюдоров.

(Из учебника зарубежной истории.)

* * *

Во второй половине дня приехала Света.

– Мам, ты подстриглась? – изумленно сказала она, и привычное меланхолично-кислое выражение стало сползать с ее лица. – С ума сойти... а ты знаешь, тебе очень идет! – Она обошла Розу, разглядывая ее со всех сторон. – Да, определенно идет! И ты как будто похудела?..

– Правда? – обрадовалась Роза.

– Ну что я, врать, что ли, буду! Мам... А это что? Я у тебя не видела...

Света заинтересовалась новым приобретением Розы – брючным костюмом оливкового цвета.

– Нравится? Недавно купила... Я в последнее время стала ужасной транжирой, отец меня ругает, – призналась Роза. – Говорит, я его разорю.

– Да ладно, слушай его больше! – возмутилась Света. – А что у тебя еще есть?

Роза повела ее в свою комнату и распахнула гардероб.

Они перебирали одежду, потом Роза принесла новые туфельки.

– Хочешь померить? – великодушно спросила Роза.

– Хочу!

Но большинство вещей оказались Свете маловаты – брюки не застегивались на талии, кофточки жали в плечах, у туфель был недостаточно высокий подъем.

– Нет, ну что же я за каракатица... – расстроилась Света, повернувшись к зеркалу боком и безуспешно пытаясь втянуть в себя живот.

– Просто не твой размер, – попыталась утешить ее Роза.

– И в кого я такая? – вздохнула Света. Роза помогла ей стянуть через голову блузку, плотно приставшую к ее пухлым белым предплечьям. – В маму Катю, что ли?

Так она называла свою родную мать, давно ушедшую из жизни.

Роза вздохнула.

– А отец где?

– На работе, где ж ему быть...

– Мам, я посплю у тебя немного, а? Меня бабка гоняет, не дает днем спать, а я так устала от этой учебы...

– Ну конечно!

Роза уложила ее, подоткнула одеяло, как в детстве.

– Спи, детка... – она поцеловала Свету в высокий белый лоб.

– Мам, ты меня любишь?

– Очень. Ты самая красивая.

– Да ладно придумывать-то... – пробормотала Света. – Знаешь, кто красивый? Помнишь ту девицу – ну, что живет в Камышах? Анжелу... Вот она красивая!

– У каждого своя красота, – мягко улыбнулась Роза. Но Света обреченно отмахнулась и, поворчав, быстро заснула.

Роза ушла на кухню и принялась готовить ужин. Овсяный суп и паровые котлеты. У Николая больной желудок.

* * *

...О том, что у нее не может быть детей, Роза узнала не сразу.

Года два они с Николаем прожили, ни о чем не задумываясь. Света была совсем маленькой, денег мало (муж в те времена служил обычным клерком), в стране царили хаос и анархия... Словом, лишь бы выжить.

Но потом Роза обеспокоилась этим вопросом.

Участковая в женской консультации клятвенно заверила Розу, что та абсолютно здорова. «Ну что вы, милочка, все у вас еще будет! Подождите немного...» Потом, еще через год, Роза решила, что самоуверенная докторша, возможно, ошибается, и пошла на прием к другому врачу.

Молодой и перспективный выпускник мединститута в пух и прах разругал свою предшественницу и приглушенно-печальным голосом вынес Розе свой вердикт – надежды нет. И не будет. Все бесполезно...

Разумеется, Роза ему не поверила.

Она нашла еще одного доктора. Тот, в свою очередь, обнаружил у Розы тяжелую болезнь, требующую сложной полостной операции – промедление смерти подобно! Он, доктор, как раз именно на эту тему пишет свою диссертацию... Роза перепугалась, но уже следующая докторша страшный диагноз отменила, прописала Розе успокаивающее и велела каждый день мерить температуру.

Потом Роза попала в один медицинский центр. Николай к тому времени начал потихоньку раскручивать свой бизнес, и появились первые, вполне приличные деньги... В центре Розу усиленно кололи гормонами, отчего она набрала лишний вес, и обещали, что лечение обязательно поможет. Заодно обследовали и Николая, хотя тот отчаянно сопротивлялся, козыряя Светкой, – дескать, со мной-то все в порядке...

С Николаем действительно все было в порядке.

Роза легла на пару месяцев в другую клинику. Там ее снова кололи и пичкали таблетками.

Потом от отчаяния Роза обратилась к одной известной знахарке. Знахарка клятвенно заверила Розу, что не пройдет и года, как та родит ребеночка.

Не получилось. Роза продолжила лечение.

Словом, одни доктора категорически отрицали возможность Розы стать матерью, другие давали небольшой шанс. Третьи просто тянули деньги...

Это был безумный марафон. От одной клиники к другой, от надежды к отчаянию. Роза не жила – ее жизнь превратилась в сложный ритуал, в котором все было подчинено одной цели – родить.

Поскольку естественным путем это не получилось, Розе посоветовали экстракорпоральное оплодотворение. Опять уколы, режим, трепет надежды...

Все попытки оказались неудачными.

Роза стала уже задумываться о том, не обратиться ли к услугам суррогатной матери, но тут Николай встал на дыбы. Он был изрядно измучен этим марафоном.

«Все, – сказал он жене. – Хватит. Не судьба. Смирись. Иначе мы скоро разоримся!»

У Николая была Света, и этого ему вполне хватало.

Но Роза еще долгое время не могла успокоиться, тайком продолжала бегать по докторам, которых рекомендовали ей сидевшие в больничных коридорах женщины...

Она дошла до такого состояния, что могла в толпе по лицу определить – врач человек или не врач. Только специализацию еще разгадывать не научилась – терапевт, окулист или кто еще... Казалось, профессия кладет отпечаток на человека.

(Несколько позже в руки Розе попалась одна интересная статья – там говорилось о так называемой профессиональной деформации личности. То есть буквально – профессия меняла характер человека! Причем сильнее всего, оказывается, менялись люди, занимавшиеся социальными профессиями, – врачи, педагоги, милиционеры. Все те, кто по роду своей деятельности был вынужден много общаться с другими людьми...)