Например, некоторые врачи отказывались видеть перед собой переживающую и страдающую личность, а видели просто организм, или даже – набор органов, которые нуждались в лечении. «Кто там еще в очереди? – выглядывал из кабинета в коридор человек в белом халате. – А, только мочевой пузырь остался да два желудка... Не беспокойтесь, приму всех!»

У других докторов развивалось нечто вроде мании величия – от того, что пациенты чувствовали свою зависимость от них...

Многие были милыми, вежливыми, охотно объясняли подробности лечения, отчего возникла болезнь и прочее. Другие ни в какие разъяснения не пускались, полагая, что все это лишнее. «Мясо» все равно не поймет.

Беседуя с доктором, Роза точно знала – стоит доверять этому или нет. Сможет ли она долго общаться с ним или нет.

Научилась различать клиники – какие плохие, а какие хорошие. Разочаровалась в платных – там по большей части тянули деньги. Главным там было – как можно дольше удержать человека на крючке, с одной стороны, не давая ему окончательно загнуться, с другой – не позволяя полностью и быстро выздороветь. В государственных грубили, часто халтурили, но зато именно там, по отзывам больных, попадались поистине уникальные знатоки своего дела. В таких заведениях лечение никогда не затягивалось...

Профессионал в любом случае оставался профессионалом, даже если ему за работу платили копейки. Бедность не является оправданием плохой работы специалиста – разве должен расплачиваться пациент за то, что доктор неудачно выбрал для себя профессию?..

Но тем не менее Розе никто не мог помочь. Никто и нигде.

А потом она поняла, что просто сойдет с ума, если не остановится. Если не смирится с тем, что ей никогда не стать матерью...

Роза перестала думать о детях, она действительно заставила себя угомониться – правда, это потребовало от нее колоссальных душевных усилий.

Зато потом стало очень легко и хорошо, и она уже полностью погрузилась в заботы о Николае и своей приемной дочери.

...Роза закончила все свои дела. Часы показывали половину восьмого вечера. Потом вспомнила, что надо предупредить свекровь, взяла в руки телефонную трубку.

– Алло! Елена Климовна, здравствуйте... Елена Климовна, вы не волнуйтесь, Светочка у меня.

– Надолго? – с беспокойством спросила свекровь.

– Я не знаю... Может быть, до завтра.

– А что она делает? Спит, наверное?.. – в голосе Елены Климовны явно прозвучала досада.

– Н-нет... она телевизор смотрит!

– Так я и поверила, – буркнула свекровь. – Ладно, до завтра!

Роза откинулась в кресле и посмотрела вверх. Мягко поблескивали серебристые маленькие светильники, вмонтированные в потолок.

«Я – честная, порядочная женщина, – строго обратилась она к этим светильникам, точно они могли ее понимать. – У меня замечательный муж. У него, конечно, есть небольшие недостатки, но в общем и целом он замечательный человек...»

Она протянула руку и сняла с полки фотографию мужа в смешной пластиковой раме, напоминающей своей формой подсолнух. Это была рамка для детских фотографий, но когда-то Роза не удержалась, вставила в нее фото Николая, чтобы везде, в каждой комнате было его лицо.

Идеальные, строгие черты. Внимательный и неподвижный взгляд темно-зеленых глаз...

Просто удивительно, что этот красавец принадлежит ей, Розе. Что еще надо?.. Да ничего больше не надо!

Поистине, она во всех отношениях счастливая женщина...

* * *

Роза Люксембург (1871 – 1919) – деятель немецкого, польского и международного рабочего движения. Уже в гимназии участвовала в нелегальной революционной работе. Окончила университет в Цюрихе. Была в числе основателей Коммунистической партии Германии (КПГ). После подавления Берлинского восстания была зверски убита вместе с Карлом Либкнехтом.

(Из учебника зарубежной истории.)

* * *

– Гоша, останови здесь, – попросил Николай. – Все, часа на два ты свободен...

Бабенко кивнул седой стриженой головой. На лице его не отразилось ни одной эмоции.

Николай вышел из машины и по ступенькам легко взбежал в магазин, над стеклянными дверями которого мерцала неоновая вывеска – «Цветы».

Внутри пахло душной, сырой сладостью...

– Вам помочь? – вынырнула из цветочных зарослей улыбчивая продавщица. Чересчур любезных продавцов Николай не любил: «Нечего из кожи вон лезть, милочка, и так ясно, что ты сейчас всякую дрянь начнешь мне впаривать!» – Есть чудесные тюльпаны, лилии, гвоздики, розы...

– Только не розы, – нетерпеливо перебил ее Николай. – А это у вас что там?

– Орхидеи. Чудесный подарок! Вы кому собираетесь дарить цветы?

Николай демонстративно проигнорировал вопрос.

– Я, пожалуй, куплю готовый букет. Вот этот. Сколько он простоит?

– Недели две, не меньше! – любезно улыбнулась продавщица.

– Ну да... – пробормотал Николай брезгливо. – Как же! Дай бог, если дня два... Никаких правил в цветочном бизнесе нет, никаких законов, регламентирующих этот вид деятельности! Имейте в виду – если букет завянет через день, я к вам вернусь и потребую свои деньги назад. И мне плевать, что вы не обязаны это делать. Везде должна быть гарантия! Везде! Когда в обувной заходите, наверное, даже не спрашиваете, в течение какого срока можете сдать свои башмаки обратно, если у них вдруг каблук отвалится...

Продавщица только испуганно хлопала глазами. «Ничего, надо же их кому-то гонять, а то они совсем совесть потеряют!»

Николай расплатился, взял объемистый букет, запакованный в целлофан, и вышел на улицу.

Идти было недалеко – до следующего дома.

Войдя в подъезд, он набрал номер квартиры на входном устройстве.

– Коля, ты? – после нескольких трелей звонка отозвался женский голос.

– Я. Пустишь?

– А куда я денусь?.. – засмеялся голос.

* * *

В Древнем Риме роза служила символом храбрости. Римляне верили, что этот цветок вселяет в сердца мужество, и потому вместо шлемов надевали на воинов венки из роз и на щитах выбивали изображение розы. По случаю победы они украшали розовым венком голову победителя.

Роза также служила символом тайны и молчания. Она изображалась в виде барельефа на потолках комнат для совещаний, символизируя, что все, сказанное «под розой» (sub rosa), – является конфиденциальным.

Культ розы в Риме превосходил всякую меру. Патриции засыпали розами любимых матрон; девушки, привораживая любимых, окутывали себя розовым фимиамом; патрицианки купались в розовой воде, чтобы сохранить молодость; гладиаторы умащивали тело розовым маслом, чтобы быть непобедимыми в схватках. В Колизее розовым лепестковым дождем приветствовали победивших гладиаторов и украшали их венками.

Известно, что на одном из пиров гости были настолько засыпаны розами, что многие из них задохнулись...

(Из журнальной статьи.)

* * *

Марине Долецкой исполнилось тридцать четыре года, за спиной у нее было два брака, от первого из них – дочь Валя двенадцати лет, от второго – только фамилия, была еще мама – Софья Витольдовна Бубенцова, пятидесяти девяти лет, оптимистка, пенсионерка, гипертоник, живущая этажом ниже, была собственная однокомнатная квартира со всеми удобствами (все это, заметьте, в одном из лучших, «зеленых», районов Москвы), была неплохая работа в офисе, была красота и был любовник.

В общем, жила Марина Долецкая не хуже других женщин, а во многом даже и лучше – ведь не у каждой одинокой женщины есть рядом мужчина.

Поэтому, когда Марина услышала трель домофона, то вздрогнула удивленно-радостно. Она не ждала своего любовника так рано.

– Валя, собирайся! – закричала она дочери, которая на кухне делала уроки. – Дядя Коля пришел.

– Минутку... Мне только последнее предложение дописать, – вежливо отозвалась дочь.

– Никаких минуток! У бабушки допишешь...

Дочь у Марины была исключительно послушной девочкой. Поэтому спорить она не стала, а принялась быстро собирать портфель.

Марина бросилась к зеркалу, висевшему в прихожей, придирчиво оглядела себя – кажется, все в порядке. Когда-то она выступала в одном известном ансамбле народного танца, и от прошлого у нее осталась очень тонкая, почти подростковая, фигура. Волосы у нее были темные, длинные, прямые. Маленькая головка, длинная шея, смуглая кожа и выразительные глаза темно-карего цвета.

«Моя Нефертити» – так называл ее Николай.

Валя выходила из квартиры в тот момент, когда из лифта на лестничную площадку шагнул Николай.

– Привет, девчонка! – весело сказал он и свободной рукой потрепал Валю по голове. – Эх, коса у тебя замечательная...

У Вали действительно были хорошие волосы – темные, длинные, прямые, как и у Марины.

– Вот и я говорю! – подхватила Марина, стоя у входной двери. – А она отстричь свою косу хочет... Я ей даже думать об этом запретила. Валь, ты что с дядей Колей не здороваешься?

– Добрый вечер, дядя Коля, – вежливо сказала Валя, не поднимая головы.

– Ладно, иди к бабушке уроки делать... – Марина впустила Николая и захлопнула входную дверь.

– Это тебе.

– Коля... – Марина приняла его букет, точно величайшую драгоценность. – Колька, какой ты милый!

Он поцеловал ее, повесил легкий кожаный плащ на вешалку, переобулся в «свои» тапочки.

Марина, убрав цветы, повисла у него на шее.

– Ты рано сегодня... – с нежностью произнесла она. – Колька, я тебя обожаю! Соскучилась так, что просто сил нет...

В последний раз они виделись два дня назад.

– Дел очень много, – ответил тот, проходя в комнату. – Никто работать не хочет... Я иногда себя чувствую надсмотрщиком на плантации! – У него зазвонил мобильный. – О! Сама видишь – ни минуты покоя...

Марина привычно замолчала. У них была договоренность – если Николай говорит по телефону, она молчит. Конечно, в большинстве случаев звонили с работы, но это могла быть и Николаева жена.

– Алло, Игорь... Что? А я почем знаю... Прямо сейчас? Сертификаты у меня в столе лежат. Если будут настаивать, покажи этим товарищам, не стесняйся. Какие ж они поддельные, ты спятил, что ли?! Они настоящие! Что я, дурак, что ли, с поддельными связываться... А вдруг проверка? Себе дороже выйдет... Все, пока.

Марина улыбнулась. В этот раз звонок был деловой и повода для ревности не было никакого. Марина очень ревновала Николая к его жене, хотя ни разу и не показала этого...

– Все-то ты в делах, мой любимый, все в делах... – пропела она, кладя ему руки на плечи. – Может, выключишь свой телефон хоть на чуть-чуть, а?..

Он нажал на кнопку отключения, небрежно бросил свой мобильник на кресло.

– Есть хочешь? – Марина поцеловала Николая в нос.

– Нет.

– А что хочешь?

– Тебя хочу, – сказал он и поцеловал ее.

– Что, прямо так сразу? – улыбнулась Марина, слегка оттолкнув его.

– Так сразу...

Как любовник Тарасов был горячим, сильным, очень любил импровизации вкупе с нестареющей классикой, и Марина старалась, чтобы их встречи напоминали некое театральное действо, которое невозможно забыть.

Она вообще изо всех сил старалась, чтобы ее Коленька раз и навсегда понял – лучше нее никого на свете нет. Во всем остальном Марина тоже была изобретательна, нежна, щедра, предупредительна, милосердна, тактична, весела – все для того, чтобы каждая их встреча превращалась в праздник. Она никогда не скупилась на комплименты.

...Они лежали на широкой тахте, застеленной белоснежной шелковой простыней.

Марина, отдышавшись, оперлась на локоть, поцеловала Николая, провела пальцами по его лицу.

– Тарасов, ты знаешь, что ты красивый? – серьезно спросила она.

– Разве? – усмехнулся он.

– У тебя потрясающие глаза.

– Чем же это они потрясающие?

– Я еще ни у кого не видела такого цвета. Он... не зеленый, не карий, не горчичный, не оливковый, не гороховый, не бутылочного стекла, а такой... Болотный, что ли?

– Скажешь тоже! – засмеялся он и в ответ поцеловал ее. – У тебя тоже потрясающие глаза. Как у египетской царевны.

– А у твоей жены – какие? – помолчав немного, поинтересовалась Марина непринужденно.

– У моей жены... у моей жены глаза серые, – вздохнув, нехотя ответил Николай. – Да ты же ее видела!

– Я видела ее издалека, да и то мельком, – резонно возразила Марина. – Поэтому ничего толком разглядеть не успела. У нее ведь что-то с глазами, а, Коль?..

– Вот удовольствие обсуждать мою жену... – с досадой сказал Николай и, отстранив Маринину руку, поднялся, нашарил на стуле свои брюки. – У нее косоглазие.

– Бедная... – с жалостью пробормотала Марина, стараясь, чтобы тон ее звучал максимально искренне. – А почему она операцию себе не сделала, Коль?

– Она уже столько операций себе сделала, столько денег потратила, что мне иногда лишний рубль дать жалко... Сам понимаю, что не прав, но ничего с собой поделать не могу!