В этом был весь ее муж, тщетно пытающийся найти равновесие между щедростью и благоразумием.

– Не возьму ничего, – пробормотала Роза. – Вот из принципа ничего не возьму!

Из шкатулки она достала только пару простых колечек, доставшихся ей от матери. И еще сережки с гранатами, которые, помнится, она приобрела на свои деньги.

В этот момент хлопнула входная дверь.

Роза буквально оцепенела.

– Розита, это я... Ты дома? У меня сейчас небольшое «окно», потом я еду в налоговую... Роза, ты где?

Николай вошел в комнату, увидел царящий вокруг беспорядок.

– Что, прибираешься? – весело спросил он. – Бросай все, я ужасно голодный... дай мне что-нибудь перекусить, только, я умоляю, побыстрее!

Роза глубоко вдохнула воздух. Потом выдохнула.

Она, как ни странно, не чувствовала никакой ненависти к мужу. Она вообще на него не могла злиться. Потому что просто хотела убежать из этого дома, и как можно скорее.

– Эй, да что с тобой?..

– Коля, ты сам... – с трудом, не слишком внятно произнесла она. – Я ухожу. Уезжаю, в общем.

– Куда? – Он, кажется, почувствовал – что-то не так. Забеспокоился...

– К себе. В Камыши.

– Зачем? – Он перешагнул через груду одежды и взял Розу за плечи. – Ну-ка, посмотри на меня... Ты плачешь, что ли?

Роза не знала, что она, оказывается, плачет.

– Роза... Роза, да что случилось? – рассердился он. – Ей-богу, у меня действительно очень мало времени...

– Коля... Коля, она была здесь! – выдавила из себя Роза.

– Кто?

– Она!

– Да про кого ты говоришь?! – спросил он сурово, но от Розы не скрылся его испуг.

– Марина Долинская.

– Долецкая... – машинально поправил он. – Черт, ты шутишь!..

– Коля, я все знаю... Коля, ты не думай, я не собираюсь вам мешать! – Она уже не просто плакала, она рыдала, икая и всхлипывая.

– И что она сказала тебе? – растерянно спросил он.

– Что вы друг друга любите...

– О господи... – пробормотал Николай. Он оттолкнул от себя Розу и упал на диван. – Нет, ну это ни в какие ворота не лезет... Марина была тут?

– Да!

– И ты ей веришь? – даже как будто обиделся он.

– Да. Да, да, да! – Роза снова принялась заталкивать вещи в сумку.

Некоторое время муж наблюдал за ней, потом вскочил и отшвырнул сумку в угол.

– Прекрати истерику! – закричал он. – Ты что, только сегодня на свет появилась? Ты что, не знаешь, что в жизни случается всякое? Да мало ли кто пришел, кто чего сказал... Плюнь и забудь!

– Нет, но она... она ведь действительно твоя любовница?

– Ну и что?!

Роза растерялась – и даже перестала плакать.

– Как – что?.. Так нельзя! И вообще...

Она села на пол и прижала к лицу шелковый шарф. Вдруг вспомнила ту ночь в Камышах. И тот день, тоже в Камышах... В обществе Кости Неволина, совершенно постороннего человека.

Она, Роза, была ничем не лучше своего мужа.

– Да, я не идеал, – с досадой сказал Николай. – Да, грешен. Ну и что теперь? Если хочешь, я больше не буду с ней встречаться!

«Если хочешь...» – эхом отдалось в голове у Розы. И она вдруг успокоилась. Совершенно успокоилась!

– Коля, я все равно уйду от тебя! – улыбаясь, тихо ответила она.

– Ты что, спятила? Я точно белка в колесе... – Он потихоньку начал заводиться. – Я жилы из себя тяну, а она... совести у тебя нет, Роза, вот что! У меня полчаса свободного времени, а ты...

Роза щелкнула застежками сумки, поднялась с пола.

– Коля, я ничего лишнего не брала, – тихо сказала она. – Только свои вещи – одежда, колечки, которые мне мама подарила, паспорт свой... ну и все, пожалуй. Да! – спохватилась она. – Ничего, если машину я тоже себе оставлю?

– Какую машину?

– Ну, на которой я езжу... Она ведь все равно на меня записана! И все, Коля, больше я ничего не возьму, – пообещала она.

Николай смотрел на нее с изумлением и гневом.

– Ты что, правда уходишь?

– Да, – кротко ответила она.

– Только не думай, что я буду за тобой бегать... Не думай, что я приму тебя обратно... – Его трясло. – Если ты уйдешь, то уйдешь навсегда! Подумай сначала, истеричка...

– Я подумала.

– Да, да, подумай! – Он уже орал во весь голос. Роза подхватила в коридоре еще одну сумку. – Я всю жизнь пылинки с тебя сдувал, подумаешь, позволил себе немного... А где ты идеальных мужиков видела, где?!

Он еще что-то кричал и кричал, но Роза его уже не слышала – она захлопнула за собой входную дверь и шагнула в лифт, который все еще стоял тут же, на их этаже.

Потом она бросила сумки в багажник и поехала в Камыши.

* * *

«Четырнадцать лет Рози Дэниельс была замужем за тираном-полицейским. В один прекрасный день она решила – хватит. Но муж считал иначе: как охотник травит добычу, так и он начал преследовать ее, мало-помалу сходя с ума от ненависти. И тогда Рози, спасая свою жизнь, ушла в воображаемый мир, где стала совсем другой женщиной – Розой Мареной. А погоня продолжалась...»

(Аннотация на роман Стивена Кинга «Роза Марена».)

* * *

Когда Марина вернулась к себе домой, дождь уже кончился и из-за серых облаков тихонько выглянуло светлое, какое-то заплаканное солнце.

Ей уже ничуть не было жаль Розу, единственное, что Марину беспокоило, – это то, как Николай отнесется к произошедшему...

«Интересно, он уже знает обо всем? – размышляла она. – Если Роза позвонила ему сразу же после нашего разговора, то знает. Или она будет дожидаться вечера, чтобы встретиться с ним лицом к лицу? Есть еще третий вариант – она выставит его вещи за дверь и заявит: «Катись к своей любовнице!» Нет, это невозможно... – усмехнулась Марина. – Чтобы кто-то выставил Николая за дверь?! Скорее всего, Роза сама сбежала из дома к какой-нибудь подружке. Рыдает сейчас у нее на плече... Или просто сидит истуканом на кухне, пока подружка (какая-нибудь одинокая глупая тетка) бегает вокруг нее с валерьянкой!»

Марина оглядела свою квартиру. После тарасовских стильных хором собственное жилище показалось ей убогим и примитивным. Какая-то скучная мебель, слишком простенькие обои, самый обычный телевизор (это при всем при том, что тамвисела на стене широкая плазменная панель!). «А Николаша тот еще скупердяй... Мог дать мне денег на евроремонт, подарить мне новую технику... Машину презентовать! Подумаешь, свозил меня несколько раз за границу, рестораны, цветочки... Ну как же, станет он тратить деньги на любовницу! Николенька вкладывает деньги только в долгосрочные проекты...»

Марина, как уже упоминалось, бедной себя никогда не считала. Но одно дело иметь на кусок хлеба с маслом, и другое – возможность на масло положить еще черной икры...

«Если бы я стала его женой, то он был бы вынужден тратиться на меня! Жадина... Какие же эти мужики жадные! А если не жадные, то совершенно никчемные!» – подумала она и вспомнила о двух своих мужьях, которые имели привычку лежать на диване, вместо того чтобы работать. И постоянно жаловались на тяжелую жизнь...

Хлопнула входная дверь – это вернулась Софья Витольдовна с рынка.

Поставила сумку-тележку возле дверей, принялась разматывать платок.

– Уф, жарко... Солнышко-то совсем по-летнему стало припекать! Иду и радуюсь...

– Чему? – сурово спросила Марина, сложив руки на груди.

– Ну как же – солнышко светит! – улыбнулась мать. – И воробушки чирикают...

Марина моментально пришла в бешенство и закричала:

– Мама!.. Ну какое солнышко, какие воробушки! Ты в своем уме?! У тебя что, от этого солнышка денег в кошельке больше стало, а?

– Марина... – опешила та. – Господи, да что с тобой?..

– Мама, мне на это солнышко совершенно наплевать! Жизнь проходит, а ты мне про какое-то там чириканье... Ты, например, видела, как другие люди живут?

– Какие люди?

– Какие-какие... У которых машины представительского класса, у которых бытовая техника за тыщи долларов, которые домработницу могут завести!..

– Мариночка, но разве мы плохо живем? – расстроилась Софья Витольдовна. – Слава богу, все есть, живы-здоровы, Валечка отлично учится...

– Мама!!! – Марину трясло, словно в лихорадке.

Софья Витольдовна, укоризненно покачав головой, ушла к себе.

Через полчаса из школы явилась Валя.

– Мам, можно я пойду гулять? На завтра уроков не задали...

– Нет! – мстительно сказала Марина. – Нечего по улицам шляться...

Это прозвучало несправедливо – Валя была не из тех девочек, которые «шлялись», но Марина ничего не могла с собой поделать. Может быть, таким образом она избавлялась от нервного напряжения, которое в ней копилось уже очень давно?.. «Скоро все будет ясно. Всё или ничего, всё или ничего...» – повторяла она про себя.

Внезапно зазвонил телефон.

– Марина, ты дома? – спросил Николай, даже не поздоровавшись. – Сейчас приеду...

«Ну вот и все... – похолодев, подумала Марина. – Сейчас все станет ясно!»

– Валя, одевайся! – закричала она. – Ты гулять хотела, вот и иди.

– Мама, мне уже расхотелось...

– Иди, я сказала! Сейчас приедет дядя Коля, у нас с ним будет очень важный разговор.

Валя, опустив голову, натянула куртку и ушла.

Николай появился через десять минут. И с порога начал:

– Маринка, ты что себе позволяешь... – от ярости у него тряслись губы.

– Ты о чем?

– Какого черта ты явилась к Розе... Это ведь ты у нее сегодня была?

– Я.

Николай скинул с себя кожаный пиджак, упал в кресло, заложил руки за голову. Безупречно белая рубашка, идеальные брюки, потрясающая стрижка, великолепный галстук – вкупе с безумно дорогой заколкой, запонки... Ну кто еще из Марининых знакомых носил запонки?! А часы... Часы были швейцарской фирмы, не ширпотреб! А запах одеколона...

Николай никогда себе ни в чем не отказывал.

А это раздражение в голосе... Мужчина представительского класса вполне мог себе такое позволить.

Глядя на своего любовника, Марина не могла понять, чего в ее чувстве к нему больше – любви или ненависти?..

– Ты с ума сошла? Какого хрена... – негодовал тем временем Николай.

– Прекрати! – быстро перебила его Марина. – Ты же сам говорил, что не любишь ее! Что любишь только меня... Говорил?

– Ну при чем тут это? Ты могла меня сначала поставить в известность? Ты могла меня предупредить о том, что собираешься к Розе?.. – кипел тот.

– И что бы ты мне ответил? – закричала Марина. – Ты бы мне разрешил? Ох, Коля, не смеши...

– Ты не имела права! Зачем?!

– Имела! Ты столько лет не мог разобраться с нами, со своими женщинами, и я решила сделать это сама!

Он дернулся, точно от удара, и помрачнел. Марина немного перевела дыхание. «Кажется, я все правильно рассчитала... Его задели мои слова. Сейчас он будет думать – «мужик я или не мужик? Действительно, надо выбрать из них какую-то одну...» Господи, как они все примитивны! Но, господи, пусть он выберет меня, а не Розу!»

– Я люблю тебя, – строгим, мрачным голосом продолжила Марина. – Поэтому и поступила так.

Николай продолжал молчать.

– Но если ты жить не можешь без своей драгоценной Розы, то оставь меня. Навсегда. Розе деваться некуда, она простит тебя!

Николай усмехнулся.

– Да, ты права, ей деваться некуда... Через день-два она вернется из своих Камышей. У нее своя квартирка там, в пригороде... Жуткое место! Последнее пристанище пролетариев... – Он устало потер глаза.

– Значит, ты хочешь остаться с Розой?

– Да ничего я не хочу! – снова взорвался он. – Меня, понимаешь, конкуренты теснят, арендную плату собираются повысить, поставщики чего-то там мудрят... Ты, Маринка, выбрала самый неподходящий момент для выяснения отношений! Иди сюда... – вдруг произнес он совершенно другим голосом и протянул Марине руки.

Она медленно подошла, села на пол возле его ног, положила ему голову на колени.

– Маринка, я тебя тоже люблю, ты знаешь... С тобой спокойно. Ты... Ты единственная, кто меня не раздражает!

* * *

Булочки «Роза»: 2 столовые ложки воды, 2 столовые ложки сахара, 1 пачка маргарина, 2 стакана муки, 3 яичных белка, 0,5 пачки дрожжей. Тесто разделить на две части, раскатать, посыпать орехами, изюмом, корицей. Свободно закрутить лист в рулет, сверху помазать взбитым белком, разрезать на кусочки. Выпекать в духовке 30 минут при температуре 180 – 190 градусов.

(Из кулинарной книги.)

* * *

В полутемном подвале людей было не так много. В глубине маленькой сцены играл на саксофоне унылый патлатый дядька.

– Подожди, сейчас начнется... – прошептала Лиза, оживленно блестя глазами.

– Чего начнется? – тоже шепотом спросил Неволин, придвигая к себе вторую кружку пива. Пиво было неплохим, и саксофонист тоже играл неплохо – в общем, получался неплохой культурный отдых.