– Если бы ты была хоть чуть-чуть поумнее, ты бы могла от него всего добиться. Всего! – сердито сказала Варвара. – Нет, Роза, ты все-таки очень недалекая женщина...

– Варька, а что бы ты делала, если бы у тебя было много денег? – с любопытством спросила Роза.

Варвара от волнения заерзала на стуле.

– Я бы... Ох, господи, да я бы все свои мечты осуществила!

– Какие, например?

– Ну, во-первых, купила бы шикарную квартиру в каком-нибудь шикарном месте... Потом – машину. Несколько машин – себе, Анжелке, Юрке... Отправила бы Анжелку учиться – в Гарвард там или в Оксфорд.

– Ты уверена, что она стала бы там учиться? Вспомни, как ты ее уговаривала хотя бы школу закончить... – напомнила Роза. – А там, в этом Гарварде, между прочим, с утра до вечера заставляют над книжками сидеть!

Варвара тяжело вздохнула.

– Ну ладно, твоя правда... Что бы я еще сделала, если бы у меня деньги были? А, накупила всяких бы шмоток, золота-бриллиантов...

– Золото-бриллианты? Варька, это сейчас не актуально. Не те времена... И ты же не восточная женщина, в конце концов, чтобы все время в золоте ходить! Что дальше?

– Ладно, согласна! – запыхтела Варвара. – Я бы... я бы... я бы тогда накупила всякой бытовой техники – компьютеры там, музыкальные центры, телевизор во всю стену, самые последние модели сотовых телефонов...

– Компьютеры? Для чего? Ты же в них ничего не понимаешь! И Анжелка тоже! Для того, чтобы в дурацкие игры играть?.. А телевизор зачем? Что, в большом телевизоре – другие программы показывают? – оживленно возразила Роза. – Купишь ты этот телевизор и будешь в нем все тот же свой обожаемый «Аншлаг» смотреть! А новый телефон тебе зачем? На новую модель тебе принц Уэльский будет звонить, что ли?..

Варвара от обиды даже слов не могла найти – несколько секунд она громко дышала, открыв рот, а потом все-таки произнесла с усилием:

– Ну Роза, ну змея... Я и не думала, что ты меня так ненавидишь! Я вот только не понимаю – за что?..

– Варька, я к тебе очень хорошо отношусь! – сказала Роза. – Я просто пытаюсь тебе объяснить, что деньги не всегда приносят счастье... Ты можешь купить шикарную квартиру – и не быть в ней счастливой, у тебя будет самая лучшая в мире машина – но вовсе не факт, что ты не разобьешься в ней, ты можешь поехать на самый лучший курорт – и никаких гарантий нет, что тебя там не смоет цунами... Ты сделаешь пластическую операцию, которая превратит тебя в сказочную красавицу, – но неизвестно, что тебя, эдакую красавицу, будут любить. У тебя может быть все, абсолютно все – деньги, слава, даже любовь! – а ты возьмешь да и повесишься от депрессии. Такое, между прочим, тоже бывает...

– Я не понимаю, к чему это ты мне говоришь... – медленно, с усилием произнесла Варвара.

– К тому, что ты на самом деле счастлива и не нужны тебе никакие машины с бриллиантами! – закричала Роза.

– Я?

– Да, ты!

– Это еще почему?..

– Потому что у тебя есть Анжелка.

– А, вот ты о чем... – лицо у Варвары постепенно стало разглаживаться. – А я-то думаю, к чему она клонит... Ну да, у меня есть дочь. Между прочим, оторва та еще! – с глубокой нежностью произнесла она.

– Вот видишь... а у меня нет ничего. Я нищая.

Варвара совсем успокоилась, когда поняла, что у нее есть явные преимущества перед подругой.

– Розочка... – с сочувствием вздохнула она. – Ох, как мне тебя жаль! Прости меня... Но разве ты не любила Свету?

– Я любила ее и люблю! – серьезно произнесла Роза. – Если бы ее не было в моей жизни, я бы, наверное, совсем спятила! Но, Варька, это немного не то!..

– Как это – не то? – скептически воскликнула Варвара. – Дети есть дети!

– Согласна. Только... я даже не знаю, как это объяснить! Словом, мне иногда кажется, что я не сделала чего-то главного в своей жизни – того, что не может заменить ни любовь, ни работа, ни благополучная, спокойная жизнь... Мужчины, наверное, не страдают от этого, да и многие женщины теперь тоже – а я вот не могу! Во мне так и не зажегся этот свет.

– Какой свет? – с недоумением спросила Варвара.

– Ну, это я образно... – улыбнулась Роза.

– Бедная моя! – всхлипнула Варвара, вытирая глаза рукавом шелкового халата.

– Варька, перестань. Все давно прошло, я уже успокоилась. Так, возникает временами сожаление... – спокойно сказала Роза. – Потому что именно на мне прервалась эта нить, связывающая прошлое с будущим. Там позади – все мои предки, давно умершие, а впереди – пустота... – шепотом произнесла Роза. – А я не сумела связать узелок, не дала им надежды возродиться в потомках, отсекла их всех от вечности! Даже больше того... – Роза говорила теперь едва слышно, и Варвара, наклонившись, с удивлением и страхом слушала ее. – Мне иногда кажется, что мой ребенок есть, он существует – где-то там, в другом пространстве. В мире, где живут нерожденные души... Он вполне реален, этот маленький человечек, только почему-то нам не дали встретиться! Он есть, но нас с ним разделяет что-то вроде стены – из плотного, толстого, почти непрозрачного стекла.

– Да ну?! – заморгала Варвара.

– Я тебя уверяю! И иногда, между сном и явью, я даже вижу его, своего ребенка. Некий смутный силуэт – маленький, беспомощный... Он мечется там, с другойстороны, и рвется ко мне. Я даже как будто слышу, как он дышит, как топочут его босые пятки по полу! Мы с ним стоим по обе стороны этой стеклянной стены и никак не можем соединиться... Вот поэтому ни Света, ни какой другой приемный ребенок не могут избавить меня от тоски, потому что уже существует мой собственный, только где-то там, далеко!

– Ужас какой! – Варвара медленно перекрестилась. – Роза, а вдруг ты сошла с ума, а?

– Возможно! – засмеялась Роза и слегка толкнула подругу в плечо. – Да ладно, Варька, не переживай ты так, сказала же – я давно успокоилась... Мне сорок лет, надо думать о чем-то другом.

– Нет, мне после твоего рассказа прямо как-то не по себе...

– Перестань. Я вот вчера альбом со школьными фотографиями смотрела, – Роза решила сменить тему. – Такие мы были забавные! Помнишь, как Марь Васильна нас всех гоняла? А выпускной – помнишь?

– Ну его, этот выпускной... – рассеянно пробормотала Варвара, видимо, все еще находясь под впечатлением услышанного. – И чего все так носятся с этими выпускными вечерами?.. Витька Потешин портвейна принес – у меня на следующий день голова так болела, что я просто глаз не могла открыть! Вот как сейчас примерно... – Варвара с кряхтением поднялась. – Ладно, я пойду.

Роза осталась одна.

Налила себе чаю, включила телевизор.

Но странное беспокойство почему-то не оставляло ее – и оно было связано почему-то с Варварой.

«Она сказала, что у нее весь следующий после выпускного день болела голова... Как же так? Все же знают, что двадцать седьмого Варвара была с Серегой Козыревым! Они гуляли целый день в лесу – так они с Серегой сказали следователю. А теперь вдруг выясняется, что у нее голова от портвейна болела! Или она что-то путает? – Роза подула на чай в чашке. – Да, наверное... Ведь столько лет прошло!»

* * *

Роза Рымбаева – родилась 28 октября 1957 года на станции Жангиз-Тобе Семипалатинской области, певица, народная артистка Казахстана, «казахский соловей». В ее репертуаре – песни казахских и зарубежных композиторов...

(Из журнальной статьи.)

* * *

Анжела сидела перед зеркалом и наводила красоту. Этой красоты у нее было – хоть отбавляй, но, как говорится, нет предела совершенству...

Один глаз она уже накрасила, увеличив его с помощью туши, теней и специальных карандашей ровно вдвое, и теперь приступила ко второму.

– Золото мое! – обняла ее Варвара. – Доченька моя любимая... Это ж какое счастье, что ты у меня есть!

И она принялась ее звучно целовать.

– Ма, задушишь! – пискнула Анжела, тщетно пытаясь вырваться. – Ма, ты чего?..

– Я, доча, с Розкой сейчас разговаривала. И поняла, какое счастье, что у меня есть ты.

Варвара еще несколько раз поцеловала дочь и только потом отпустила.

– Отец что делает? – деловито спросила она.

– Спит, что же еще...

Варвара заглянула в супружескую спальню. Ее благоверный, Аникеев Юрий, мирно почивал под пуховым одеялом. Светлые кудри венцом окружали его лысеющее темечко. Он слегка похрапывал.

– Горе мое... – с досадой пробормотала Варвара. – Спит! Второй час, а он все еще дрыхнет...

Супруг заерзал под одеялом, а потом чуть-чуть приоткрыл один глаз.

– Варя, ты? – слабым голосом вопросил он. – А обедать не пора?

– Пора... – вздохнула Варвара и отправилась на кухню. «Только есть может да спать. Не человек, а хомяк какой-то! Не понимаю, зачем я только за него вышла...»

В это время в дверь позвонили. «И кого нелегкая принесла?..»

– Ма, открой! – закричала Анжела.

Варвара выбежала в коридор, распахнула входную дверь. На пороге стоял Козырев.

– Явился, не запылился... – с отвращением произнесла Варвара. – Ну, чего тебе?

– Варь, дай полтинник, – он широко улыбнулся, показав железные зубы. Наверное, думал, что очарует ее... Но Варвара на такие фокусы не покупалась.

– Еще чего! – сердито закричала она. – Катись отсюда, алкоголик проклятый!

– Варь, но мы ж с тобой соседи...

– Иди-и! Ничего я тебе не дам! Ты мне три тыщи с прошлого года так и не отдал...

– Варь, ну я тебя прошу...

– Нет.

– Варька! – с отчаянием воскликнул он.

– Топай отсюда!!! – завизжала Варвара так громко, что за стеной, у Вершининой, захлебнулась лаем Киса.

Серега сделал обиженное, трагическое лицо и попятился назад. Варвара захлопнула дверь и отправилась на кухню. Из головы у нее все не шла Роза. «Нет, правда, несчастная она баба... И нечего ей завидовать! Познакомить ее, что ли, с кем?» Варвара вдруг вспомнила о неженатом физиотерапевте из поликлиники, в которой работала. «А что, он неплохой мужик... Отчего их не свести?»

Варвара бросила нож, которым шинковала капусту, и рысью помчалась к соседке, снова забарабанила в окно.

– Роза!

– Что? – Та вышла на крыльцо, жмурясь от солнца.

– Слушай, хочешь, я тебя с одним мужчиной познакомлю? Очень приличный – я гарантирую...

– Зачем?

– Ну как это – зачем?! – с раздражением произнесла Варвара. – Ты ж одна теперь, без мужа!

У Розы вдруг сделалось какое-то странное лицо – словно она только что вспомнила о чем-то очень важном.

– Ну да, я же одна... – рассеянно пробормотала она и зачем-то достала из кармана сотовый телефон. Варвара с жалостью и досадой смотрела на нее. – Нет, Варенька, спасибо, мне не нужен твой терапевт...

– Физиотерапевт, – с достоинством поправила Варвара.

– Тем более... – загадочно ответила Роза и закрыла перед ее носом дверь.

* * *

Прародитель розы – шиповник, который пышно цветет в густых кустарниковых зарослях по берегам рек и озер. Его цветы состоят из 5 овальных бледно-розовых, белых, желтых или розовых лепестков, которые охраняют, как верные стражи, шипы...

(Из журнальной статьи.)

* * *

Неволин лежал на диване у Лужиных и смотрел по телевизору битву «Арсенала» с «Ливерпулем». Сами Лужины вместе с младенцем уехали на дачу, а Неволина благосклонно оставили в своей пустой квартире – до конца майских праздников.

Но он смотрел вполглаза, хотя англичане бились очень хорошо – не то что некоторые...

«У нее маленькие, почти детские руки. Очень мягкие и белые, словно она за всю свою жизнь никогда ничего не делала этими руками. Ни одной жилочки не просвечивает – словно они из мрамора... Ее прикосновения невесомы и нежны. Если бы еще раз...» – он не смог закончить эту мысль, зажмурился и затряс головой, точно отгоняя наваждение.

В этот момент у него под боком зазвонил сотовый.

– Алло?

– Костя, привет.

– Роза? – сказал он. – Слушай, я ведь только что о тебе думал! Роза... – Неволин замолчал – так он был растерян и удивлен. – Роза, я...

– Как дела?

– Ничего... Слушай, я так рад! – вырвалось у него. – Ты где сейчас?

– Я в Камышах. Костя, я ушла от мужа... – тоже растерянно произнесла она – точно сама удивляясь своему поступку и еще тому, что она рассказывает об этом Неволину. – Алло, Костя! Ты меня слышишь?

– Да, – не сразу смог он ответить. Держа одной рукой телефон у уха, другой выключил телевизор, потом стал шарить за диваном в поисках своей рубашки. – Сейчас выезжаю.

– Куда?

– К тебе.

– Зачем?

– Ну как? – удивился он. – Ты же сказала, что бросила мужа!

– Костя, но я это вовсе не из-за тебя сделала...

– Да какая разница! – нетерпеливо закричал он. – Я все равно сейчас приеду – только ты, пожалуйста, не вздумай никуда уходить! Слышишь?

– Да я вроде и не собиралась никуда уходить... – все так же растерянно ответила Роза.