– На что ты рассчитываешь? – мягко произнес он. – Тебе же совершенно невыгоден развод! Я найму лучшего адвоката, ты у меня ни копейки не получишь...

– Разве я у тебя что-то прошу? – спокойно спросила она.

– А квартира? Ты думаешь, я стану ее разменивать? Это моя квартира – я ее, если ты помнишь, на свои деньги купил... Своим горбом заработал – и купил! – выкрикнул он.

– Мне не нужна твоя квартира, – равнодушно, даже немного лениво возразила она. – Как видишь, мне есть где жить. Чужого не надо.

И так она это сказала, про чужое-то, что у Николая буквально все внутри оборвалось. Почти двадцать лет они вместе, а она его – «чужим» называет?

– Вот ты как... – дрожащим от обиды голосом пробормотал он. – Я столько лет на тебя пахал, я столько лет вокруг тебя хороводы водил, пылинки сдувал... Это твоя благодарность, да? А на докторов сколько потратил – вспомни!

Роза скользнула по нему темно-серыми, непроницаемыми глазами и сказала холодно:

– Пожалуйста, посчитай, сколько я тебе должна. Сразу всё отдать, конечно, не обещаю...

Она издевалась над ним, это очевидно.

– За что ты меня так ненавидишь? – едва не плача, пробормотал он. Вскочил, прошелся по комнате, чуть не свалив по дороге стул. – Ты думаешь, я не понимаю... Я прекрасно понимаю, что ты мне ничего не должна, что я не мужик буду, если еще что-то начну с тебя требовать... Роза!

Николай вдруг отчетливо понял, что пропадет без нее. Что если и должна рядом с ним быть женщина, то только она – Роза. Не надо никаких Марин, никого не надо! И с чего это он взял, что Роза не дотягивает до его уровня?! Спокойная, милая, абсолютно нетребовательная женщина, воспитала его дочь, как родную, с его родителями в прекрасных отношениях, в дела не лезла, командовать им не пыталась, паровые котлетки готовила, какие ни в одном ресторане не попробуешь! Чудесная жена, в сто раз лучше какой-нибудь безмозглой юной дуры!!! Тем более что Марина, из-за которой весь этот сыр-бор разгорелся, была далеко не юной, да еще с «довеском», как принято говорить в народе...

– Я дурак... – потрясенно пробормотал Николай. – Боже мой, какой же я дурак... Роза, милая, ну хочешь, я и вправду перед тобой на колени встану? Ты вот денег себе недавно на одежду просила – так я тебе в десять раз больше сейчас дам! Сколько попросишь, столько и дам... – он попытался поймать ее ускользающий взгляд. – Ты ребеночка хотела? Ладно, наймем суррогатную мать, родит она для тебя ребеночка... Все что хочешь для тебя сделаю!

Лицо ее слегка исказила судорога, когда он упомянул про ребенка. «Ага, это ее больное место... Надо именно на эту педаль давить!»

– Мальчика или девочку... Ты кого больше хочешь? – с нежностью произнес он.

Роза ничего не ответила, но тут Николай совершенно неожиданно увидел висящий на стуле галстук. На том самом стуле, на котором он только что сидел. Примитивный такой галстучек, синенький, в крапинку, рублей за триста – не дороже... «Наверное, от Ахрамковых остался, – машинально подумал Николай. – От жильцов. От этого бородатого урода, как его там... Хотя, с другой стороны, Ахрамковы давным-давно съехали – неужели все это время галстук на виду висел? Роза бы его убрала...»

В то, что у Розы может быть еще какой-то мужчина, Николай не верил. Этого не может быть, потому что этого не может быть никогда.

Это же его Роза – полноватая, вялая, немолодая, в принципе, женщина... Какие у нее могут быть романы на стороне?

Николай с ужасом посмотрел на жену, которая продолжала стоять в стороне, сложив руки на груди. Задумался – спокойна, ото всего отказывается, ничего ей не надо... Это же ненормально! Вернее, нормально – только в одном случае! Если у нее действительно кто-то есть...

Николай еще не верил в свою догадку, но уже всеми силами жаждал проверить ее.

– Жарко как... – пробормотал он. – Я сейчас, лицо сполосну!

Вихрем пролетел мимо жены в ванную. Если чужой мужчина и должен оставить следы своего существования, то в ванной комнате они должны проявиться наиболее очевидно.

В стаканчике у зеркала – две зубные щетки. Одноразовая паршивенькая бритва. Крем после бритья. «О нет...»

Николай включил воду, брызнул себе в лицо холодной водой.

«У нее кто-то есть... Но почему сразу – любовник? – лихорадочно думал он. – Может быть, это жилец. Ну да, могла же она пригласить жильца... Ей нужны деньги, в конце концов!»

Его колотило всего, словно в лихорадке.

Сзади неслышно появилась Роза, в зеркале Николай увидел ее лицо – спокойное, печальное, очень выразительное...

«Я слишком привык к ней. Не замечал, какая она на самом деле... А она – очень даже интересная женщина! И вовсе не старая, и совсем уж не толстая... Да она просто хорошенькая!» – озарило его.

– Роза, у тебя кто-то есть? – придушенным голосом спросил Николай.

– Ты догадался... – усмехнулась она. – Да, у меня кто-то есть.

– Кто? – быстро задал он второй вопрос.

– Тебе-то какая разница?

– Мне? Ну, знаешь, это уже все границы переходит... – кровь бросилась ему в голову. Он никогда не ревновал Розу – повода не было, он не знал, что ревность может быть столь остра, почти непереносима... Ревность и ярость. Как она посмела?!

– Коля, давай не будем, – утомленно сказала она. – И потом, тебе ли меня упрекать...

Она явно намекала на Марину.

– Это разные вещи! – сквозь зубы произнес он. – Я позволил себе всего лишь маленькую интрижку, ничего не значащую, а ты... Ты с кем-то открыто сожительствуешь!

Ему показалось, что она с трудом сдержала улыбку при его последних словах.

– Да ты шлюха! – шепотом, изумленно закричал он. – Ты – жалкая сучка...

За все годы супружеской жизни Николай ни разу ее не ударил. Орал – да, орал на нее неоднократно. Несколько раз толкнул – сильнее, чем следовало. Но и только. Своих жен колотят только убогие пролетарии. То самое быдло, которому он не собирался уподобляться...

А теперь он нестерпимо хотел ударить ее. Вот так вот и дать бы ей наотмашь, стереть с ее хорошенького розового личика эту высокомерную гримасу...

Он уже замахнулся, но вовремя опомнился. Если он ударит ее, она его не простит. Никогда. Все будет кончено. Это слишком просто...

– Я тебя ненавижу! Потаскушка... – он вцепился себе в волосы, затопал ногами. – Ненавижу!

– Коля, пожалуйста, не надо... – со страхом сказала она.

– Ненавижу!!!

– Коля, давай поговорим как люди... Давай поговорим!

Но тут очередное озарение снизошло на него:

– Господи, я понял! – изнеможенно прошептал Николай. – Я понял, почему ты так сделала. Роза, ты ведь хотела отплатить мне той же монетой, да? Роза, но это глупо! Ты только себе хуже сделала...

Она пыталась возразить, что-то сказать – бедная, заблудшая овечка, но он не дал. Он схватил ее, сжал ее лицо в ладонях, с мукой и нежностью вгляделся в ее глаза:

– Роза, я люблю тебя!

– Коля, пожалуйста...

Он ни перед кем и никогда не стоял на коленях. Но тут упал перед Розой, обхватил ее ноги.

– Коля! – испуганно взвизгнула она, пытаясь вырваться.

– Прости меня. Я тебя люблю. Прости меня... – бормотал он исступленно. – Прости, прости, прости! Все тебе отдам...

Николай и сам не понимал, что с ним такое творится. Чахлое русло его супружеских чувств вдруг наполнилось – словно где-то прорвалась плотина и теперь бурный поток стал все сметать на своем пути.

Он сам не помнил, когда испытывал такое желание – во всяком случае, это было очень давно. Зато теперь...

– Роза моя... Я виноват. Но я богом клянусь, что больше никогда, ни с одной другой женщиной... Ты слышишь?! Я Светкой клянусь, я своей жизнью клянусь!

Он обнимал ее, он дышал ею, он жадно впитывал ее тепло, он открывал ее для себя заново...

– Не надо, прошу тебя! Все не так... – бормотала она, пытаясь высвободиться из его рук. – Коля! Я люблю его...

Он мигом отрезвел, стоило только Розе сказать, что она любит другого.

Оттолкнул ее, тяжело поднялся на ноги.

– Кто он, Роза?

– Я не скажу... – быстро ответила она.

«И ведь правда не скажет! – шевельнулась нестерпимая ревность в груди. – Пытать буду – не скажет. А если по-хорошему спросить?..»

Николай сел на край ржавой облупленной ванны, попытался перевести дыхание. У него была уже новая цель – узнать, кто он, его соперник, и где Роза нашла этого гада в дешевом галстуке... Он желал знать подробности!

– Роза, ты моя жена, – с трудом произнес он, ломая свое самолюбие. – Я... я все еще чувствую ответственность за тебя. Звучит смешно, согласись, но я не могу отдать тебя в плохие руки!

– Он хороший человек, – скупо ответила Роза.

– Он работает? Где? Он в состоянии содержать семью? Ты гарантируешь, что он не будет обижать тебя?

– Тебя правда это волнует? – неуверенно спросила она.

– Конечно! Я же не настолько эгоист! – воскликнул он измученно. – Я желаю тебе счастья!

– Ну хорошо, я скажу тебе... – сдалась Роза – видимо, поверила ему, поверила в его искренность. – Его зовут Костя, он добрый и порядочный. Он никогда не обидит меня.

«Костя... Поймать бы этого Костю и кости ему переломать!» – мелькнула у Николая злорадная мысль.

– Чем он занимается?

– Он? Он конструктор, что-то там с самолетами связано... – Роза тоже присела на край ванны. – Он не бизнесмен, как ты, много позволить себе не может, но он и не нищий.

– С самолетами? – попытался изобразить удивление на лице Николай. – Роза, милая, разве ты не в курсе, что отечественная авиация в полной заднице? Вспомни – нашим самолетам даже летать над европейскими странами запрещают... Несоответствие экологическим стандартам, так сказать. И еще – низкий уровень комфортности! Значит, это твой Костя такие самолеты конструирует, да?..

Он не мог удержаться от шпильки в адрес своего соперника.

Роза вспыхнула, потом побледнела.

– Ты не прав. Хотя бы потому, что все твои замечания относятся к гражданской авиации... – нахмурившись, сказала она. – А Костя делает военные самолеты! А военная авиация, к твоему сведению, у нас еще... еще соответствует мировым стандартам.

«О, сколько патриотизма! – с ненавистью и тоской подумал Николай. – Надо же, как она защищает своего любовника...»

– Где же ты познакомилась с Костей? Неужели на военном аэродроме? – удивленно поднял он брови, всем своим видом изображая искреннее недоумение.

– Нет, конечно! – возмутилась она. – Твоя ирония неуместна... Костя – знакомый Ахрамковых.

«Ага, Ахрамковых... Так я и знал, что без этих чертовых приживалов тут не обошлось! – Николая буквально затрясло от ярости – он едва мог сдерживать себя. – Ахрамковы!»

– Коля... Коля, давай не будем становиться врагами, – тихо сказала Роза. – Давай... давай просто расстанемся, и все.

– Мы не будем врагами, – с трудом произнес он. – Что ты...

– Мне почему-то кажется, что ты притворяешься, – с тревогой продолжила она. – Что ты говоришь одно, а на самом деле думаешь о другом...

– Ты ошибаешься. Я желаю тебе добра. Только добра!

Николай встал, вышел в коридор.

– Вот видишь, я поговорил с тобой и ухожу, – мягко произнес он. – Да, я ухожу, как ты просила. До свидания, Роза.

– До свидания! – удивленно ответила неверная жена.

Николай открыл дверь и быстро спустился с крыльца.

– Быстро, Гоша, поехали! – сев в машину, сквозь зубы бросил он Бабенко. – Быстро, я тебя прошу...

И только они свернули за угол, Николай изо всех сил ударил кулаком в дверцу.

– Гадина... гадина! Ты у меня за все заплатишь... ох, гадина!

– Николай Владиславович, с вами все в порядке? – не оборачиваясь, бесстрастно спросил Бабенко.

– Лучше не спрашивай, Гоша. О, какая она дрянь... – Николай закрыл лицо руками. – А я перед ней на коленях стоял!..

– Куда ехать, Николай Владиславович?

– Домой... Ох, ты у меня за все заплатишь! – Николай опять саданул кулаком по дверце, но даже не почувствовал боли – та боль, что сжигала его изнутри, была в сто раз сильнее.

Бабенко продолжал невозмутимо вести машину.

«Вечером этот урод по имени Костя вернется в Камыши, к Розе... Может быть, стоит его дождаться? – мелькнула кровожадная мысль. – Дождаться и поговорить с ним как следует, от души... Со мной Гоша, поможет в случае чего... – Николай покосился в сторону седого стриженого затылка. – Хотя нет – только недалекие люди решают свои проблемы при помощи кулаков. Я ничего не добьюсь, если позволю эмоциям захлестнуть меня! Гораздо лучше будет, если я найму кого-нибудь, чтобы они разобрались с этим Костей... – по спине пробежал холодок. – Нет, тоже не годится. Я законопослушный гражданин, с криминалом не хочу связываться... И потом, когда Роза узнает, что с ее любовником что-то случилось, то она сразу поймет, что это моих рук дело. Если она действительно его так любит, то вряд ли вернется ко мне... А мне надо вернуть ее, вернуть непременно!»