– Гоша, как ты думаешь... – слегка задыхаясь, пробормотал Николай.

– Да, Николай Владиславович?

– Что надо сделать, чтобы заставить человека подчиниться себе, а?

– Дать ему денег, – невозмутимо ответил Бабенко.

«Гениально! – тихонько засмеялся Николай. – Я предложу этому Косте денег – чтобы он и думать забыл о Розе! Просто гениально...»

– Только учтите, Николай Владиславович, – меланхолично продолжил Бабенко. – Некоторые, особо принципиальные, денег не берут. Но таких уговорить еще проще.

– То есть?

– Ну как... Они, эти принципиальные, обычно люди очень совестливые и душевные, – пояснил тот. – Их на жалость надо брать... Дескать, если ты не сделаешь то-то и то-то, то другие люди могут пострадать. На гуманизм надо давить – вот как я думаю, Николай Владиславович.

«Ты гениальный психолог, Гоша... – улыбнулся Николай. – Ты же еще и сэкономить мне поможешь!»

Николай пока не знал, что именно собирается делать, но некий план уже постепенно начал складываться в его голове. Костю надо убедить, чтобы он оставил Розу в покое – как-нибудь так, хитро... Действительно сыграть на жалости! «Костя, дружок, не надо разрушать наш брак, я так люблю Розу... И она меня тоже любит, только на нее сейчас нашло что-то вроде временного помутнения. Кризис среднего возраста! А потом, когда этот кризис закончится, она сама будет жалеть о том, что ушла от меня, ведь она меня любит, Костя...» Если этот хренов самолетостроитель откажется оставить ее по-хорошему, то тогда можно спокойно предложить ему денег. Да, именно так, а ни в коем случае не наоборот! Если и денег он тоже не возьмет, то только тогда уж можно прибегнуть к услугам третьих лиц... Но, я уверен, до этого не дойдет! И ни в коем случае не давить на Розу, не преследовать ее – чтобы она сама, сама вернулась ко мне!»

Он достал из кармана смартфон, принялся просматривать электронную записную книжку в нем. «Роза, конечно, не захочет, чтобы я встречался с ее любовником, бесполезно просить ее о встрече с ним... И дожидаться его, этого урода, за забором тоже не стоит. Слишком примитивно! Все должно быть легко и просто, очень легко и просто...»

Он нашел номер сотового телефона Ахрамковых. Это чудо, что когда-то он не поленился, записал его... «Нина Ахрамкова» – ну да, это та белесая тетка, похожая на снулую рыбу... Еще бы вспомнить, как звали ее мужа с позорной бородой...»

– Алло, Нина? – излучающим добродушие голосом спросил он. – Нина, это Николай Тарасов, муж Розы.

– Розы? – изумленно пролепетала Нина.

– Ну да, у которой вы снимали квартиру в Камышах. Помните, я как-то один раз сопровождал Розу, когда она заезжала к вам, – года два назад это было, что ли...

– Ах, Николай! Господи, я даже не ожидала... С Розочкой все в порядке?

– Абсолютно! – жизнерадостно воскликнул Николай. – Я просто хочу поздравить вас с новосельем – от нее и от себя...

– Господи, да ну что вы... – признательно захныкала Нина. – Спасибо, огромное спасибо... Вы не представляете, как мы благодарны Розочке...

– Нина, вы лучше скажите свой адрес, я к вам сейчас заеду! – весело перебил ее Николай.

– Адрес? Да ну что вы... Зачем?.. – но тем не менее Нина продиктовала адрес.

– Все, ждите! – Николай нажал на кнопку «отбоя». – Так, Гошенька, а теперь к какому-нибудь хорошему магазину...

В большом супермаркете возле Смоленской площади Николай купил шикарный торт и шампанское. Через полчаса уже подъезжали к новостройке в самом неудачном районе Москвы...

– Николай Владиславович, мне с вами?

– Нет, Гоша, я быстро.

...Конечно, Ахрамковы страшно удивились, что к ним явился супруг Розы, который никогда не проявлял к ним интереса. Но Николай был так любезен, так рассыпался в похвалах их жалкому жилью, что они поверили в то, что он искренне радуется их новоселью. Он даже выпил с ними бокал шампанского, хотя от шампанского у него всегда болел желудок...

А потом, словно между прочим, попросил у них телефон их знакомого, авиаконструктора Кости.

– Знаете, хочу пристроить на работу знакомого юношу, Светиного друга, – он институт закончил по той же специальности.

– Друга Светочки? – расплылась в блеклой улыбке Нина. – Так у нее появился друг! А то Розочка все жаловалась, что у Светочки нет друзей...

Николай ненавидел людей, которые большинство слов употребляли с уменьшительно-ласкательными суффиксами... Только убогие могли так лепетать!

– Да-да, у Светочки появился друг, хочется пристроить его на приличное место – вы меня, наверное, понимаете – как отца...

– Но откуда вы знаете о Косте Неволине? – робко удивился муж Нины.

«Неволине... надо запомнить!»

– Мы, Кирюшенька, по-моему, рассказывали о нем Розе... – неуверенно воскликнула Нина.

– Да, Кирилл, именно так! – энергично закивал головой Николай. «Этого бородача зовут Кириллом... Надо тоже запомнить на всякий случай! И, судя по всему, они еще не в курсе, что у Розы роман с этим Костей. Иначе у них были бы совсем другие лица, когда я спросил о нем...»

– Минутку, сейчас продиктую его телефон – сотовый и городской... Вы записываете? – с готовностью сказал Кирилл.

– Диктуйте... – Николай защелкал кнопками на своем смартфоне. – Да, вот еще что... Кирилл, Нина, вы, пожалуйста, не говорите Розе, что я к вам заходил. Она обидится, что я это сделал без нее! Она ведь тоже хотела бы вас поздравить.

– Ну разумеется... – чувствительная Нина едва не прослезилась от умиления.

– Мы к вам с ней позже заедем. Через недельку-другую!

Из соседней комнаты выглянул лопоухий заморыш.

– Это наш сын, Женя! – улыбнулся Кирилл. – Осенью в первый класс пойдет. Женечка, поздоровайся с дядей.

Заморыш проковылял к Николаю.

– Добрый день, молодой человек! – Николай преувеличенно-серьезно пожал ему руку – холодную, маленькую, липкую, очень напоминающую лягушачью лапку. – Учитесь хорошо, не болейте, радуйте папу и маму!

– Я постараюсь... – сиплым голосом обещал заморыш.

...Николай торопливо спустился вниз, сел в машину, на ходу вытирая ладонь носовым платком.

– Куда теперь, Николай Владиславович? – сдержанно спросил Бабенко.

– Куда? – задумался тот на мгновение. – Вот что, Гоша, поехали к Марине... Мне надо с ней серьезно поговорить. Очень серьезно поговорить.

* * *

Отстранение Эдуарда Шеварднадзе от власти и выборы нового президента Грузии в ноябре 2003 года назвали «революцией роз»...

(Из газетной статьи.)

* * *

– Валя, иди к бабушке, сейчас ко мне дядя Коля придет, он только что звонил.

– Мам, можно я с вами посижу...

– Нет. Вот женится на мне дядя Коля, тогда и сиди с нами, сколько хочешь, – отрезала Марина.

– Но почему? – с тоской спросила Валя.

– Потому что мужчины очень неохотно женятся на женщинах с детьми! – с раздражением сказала Марина. – У дяди Коли ни в коем случае не должно возникнуть чувство, что ты будешь ему мешать.

– Но я не буду мешать...

– Валя, нет!

Дочь ушла.

«По-моему, я с ней чересчур сурова... – подумала Марина. – Но это для ее же блага! В конце концов, я стараюсь для нее!»

Она подвела перед зеркалом губы, нарисовала черные «стрелки» у глаз. Гладкие, длинные темные волосы... Да, она действительно похожа на Нефертити!

Николай, как ни странно, явился без цветов и в каком-то непонятном, взвинченном состоянии – Марина это сразу ощутила...

– Коля, что-то случилось? – встревоженно спросила она, когда тот промчался вихрем мимо нее сразу в комнату.

– Случилось! – закричал он, упав в кресло. – Да, случилось... Она сказала, что подает на развод – вот что случилось!

– Кто, Роза? – сердце у Марины ёкнуло от радости.

– Вот именно... – Николай надорвал небольшой пакетик, выдавил себе его содержимое в рот. Это было желудочное лекарство – Марина знала. Когда у Николая болел желудок, он всегда бесился. Или все наоборот? Ну, словом, одно с другим было накрепко связано...

– Очень хорошо.

– Хорошо?! Это как сказать! – закричал тот. – К твоему сведению, она за эти дни умудрилась завести себе любовника!

– Ну и что? Почему это тебя так раздражает?

– Как – почему?! Это же ты во всем виновата, ты!..

«Понятно. Он пришел на мне отыграться. Теперь у него я буду во всем виновата...» – с брезгливостью подумала Марина.

– О, прямо печет все внутри... – болезненно сморщившись, Николай потер себе живот. – И какого черта я пил коньяк, а потом это шампанское?.. Вот так вот язва откроется...

– А зачем ты пил? – сурово спросила Марина.

– Не твое дело... Господи, Марина, я к тебе совсем по-другому поводу пришел, а вовсе не для того, чтобы ты меня жизни учила... Она хочет со мной развестись – ты это понимаешь?..

Он решительно не замечал ее красоты. Он думал только о Розе...

– Какой ты все-таки предсказуемый, Коля! – вздохнула Марина.

– Я?

– Да, ты! Если бы она умоляла тебя вернуться к ней, ты бы в ее сторону и не посмотрел! Но она первой решила развестись – и это тебя взбесило...

– Меня взбесило, что ты без моего ведома явилась тогда к Розе!

– Дело сделано, и ничего теперь не исправишь, – холодно произнесла она. – И потом, никогда не замечала, что ты испытываешь к своей Розе хоть какие-то чувства!

– Ага, буду я рассказывать любовнице, какие чувства я испытываю к жене! – с отвращением произнес он.

– Тогда зачем ты встречался со мной?

– Зачем, зачем...

– Послушай, Коля, – пересилив раздражение, терпеливо начала Марина. – Ты внушил себе, что любишь свою Розу, внушил только что – а на самом деле она тебе не нужна. Посуди сам – вы прожили с ней столько лет, и ты почти не замечал ее, а сейчас она тебе вдруг понадобилась! Проблема только в одном – в твоем сложном, противоречивом характере.

Он закрыл глаза, вздохнул.

«Кажется, начинает понимать... – с облегчением подумала Марина. – И почему они, эти мужчины, в любом возрасте остаются мальчишками – глупыми, инфантильными, обидчивыми?.. Ни возраст, ни деньги, ни опыт не меняют их, оставляя суть неизменной! Женщина мудра от рождения, а они ничему не способны научиться!»

– Ты не права, – произнес Николай с закрытыми глазами. – Я всегда любил Розу.

– А я? Кто для тебя я? – жестко спросила Марина.

– Никто. Я не хочу тебя больше видеть. Ты испортила мне жизнь.

– Коля, ты сам себе ее испортил! – закричала она, с ужасом думая: «Все было напрасно... У меня ничего не получилось! Ну и ладно! Было бы хуже, если бы я еще несколько лет потратила на этого человека, так что не попадет Розин муж в мои «хорошие руки». Ну и не надо!..»

– Я? – удивился Коля.

– Да, ты! – Теперь, когда терять было больше нечего, Марина позволила себе говорить все, что думала. – Ты жалкий, ты не мужчина вообще! Тебя беспокоит только одно – как ты выглядишь со стороны! Ты оделся в дорогой костюм, у тебя крутая тачка, у тебя собственный бизнес... Но ты как был мальчиком из советского прошлого, так им и остался! Хоть сколько денег накопи – все равно останешься нищим! Ты плебей. Ты ненавидишь всех и вся, ты сам сгораешь на костре своей ненависти, ты сам себя пожираешь изнутри... Потому что боишься признаться себе, что ты – пустой и никчемный человек! – с яростью бросала она ему в лицо, испытывая ни с чем не сравнимое наслаждение. – Мыльный пузырь!

Николай вдруг вскочил и ударил ее с размаху.

Марина шарахнулась от него, схватившись за щеку. Боли она не чувствовала – только злорадную, свирепую радость.

– Вот он, сильный мужчина... – засмеялась она. – К ней, своей обожаемой Розе, ты, наверное, даже пальцем не смел прикоснуться? О, я насквозь тебя вижу! А меня ударить можно... Ты сделал меня своей любовницей только для того, чтобы отыгрываться на мне – классический случай мужского бессилия!

– Я тебя ненавижу... – прохрипел Тарасов. Глаза у него были совершенно сумасшедшие, налитые кровью, но Марина совсем не боялась его. Она знала, что каждое ее слово попадает в цель, разрушает Николая, и, для того чтобы завершить начатое, была готова даже пожертвовать собственной жизнью.

– Ты тоже это только сейчас понял? Боже, какая наивность... А где ты был раньше? Согласись – всю жизнь ты был слеп! А твоя обожаемая Роза... Я тебе вот что скажу – она к тебе никогда не вернется. Она правильно сделала, что завела себе любовника...

– Марина! Еще одно слово...

– И что будет? Ты снова ударишь меня? – сделала она удивленные глаза. – Или ты меня убьешь? Не-ет, не убьешь... ты ведь неженка, ты не способен на поступок! Коля Тарасов – на тюремных нарах? Невозможно представить!

– Сука... – застонал Николай и изо всех сил грохнул кулаком по столешнице.

– А у Розы – любовник. Надеюсь, нормальный мужчина... Потому что ты превратил свое жену в чучело. Она встретила другого – и снова стала хорошенькой. Я это заметила, а ты?