И, хотя бешенство еще клокотало в груди Сергея, он вдруг понял, что бесполезно сейчас затевать драку с Аликом, что первый раунд он, Сергей, уже проиграл.

Еще через несколько дней Варвара сказала ему, словно мимоходом:

– Сережка, ты в курсе? Розка с Милютиным встречается!

– Что? – похолодел он.

– Я тебе клянусь! Он каждый день ее до дома провожает... А ты думал, где она пропадает?

– Ты врешь... Я ни разу их не видел!

– Правильно... – вздохнула Варвара. – Они ж не дураки, не по короткой дороге идут, по которой мы все время ходим. Они вдоль речки гуляют! Хочешь, проверь...

– Зачем?

– Ну, не знаю... Мне показалось, что ты Милютина недолюбливаешь, и все такое...

Варька выбрала самое глупое слово – «недолюбливаешь». Да что там недолюбливаешь – Сергей лютой ненавистью ненавидел Алика.

Но показать этого он никак не мог, поскольку тогда возникал резонный вопрос – а за что он так ненавидит Алика?

Роза – кремовый бутон с плотно сомкнутыми лепестками, Роза – солнечный свет, Роза – нежное тепло уходящего лета, Роза – обещание вечного счастья...

Ни разу, ни одного раза Сергей не позволил себе проверить Варькины слова. Ах, они ходят вдоль речки? Что ж, тогда ноги его в тех краях не будет! Пусть ходят, пусть делают что угодно...

Он сам виноват. Надо было раньше принимать какие-то меры, надо было первым подойти к Розе – раньше Милютина! У него была целая жизнь, много лет, бессчетное число поводов сделать ее своей, ведь жили они всегда рядом, в одном и том же доме!

Сергей это отчетливо понимал и потому даже с отцом не стал обсуждать все это, не стал говорить Виктору Петровичу, что любит Розу.

Он, Сергей Козырев, дурак и лопух. Даром что отличник и староста класса...

Однажды, в конце мая, он все-таки столкнулся с Розой (Милютин уехал по какой-то надобности на пару дней в Москву). Поговорили о предстоящих экзаменах, о том, что каждый собирается делать дальше... Потом Сергей не выдержал и все-таки сказал:

– Ты, Роза, совсем нас с Варькой бросила!

Она подняла на него свои странные, прекрасные глаза и вдруг спросила:

– А ты что, ревнуешь?

– Делать мне нечего! – возмутился он.

Потом были экзамены, и Сергей на какое-то время отвлекся. В конце концов, он не мог провалить их, не мог огорчить отца!

А после экзаменов, двадцать шестого, был выпускной. Казалось бы, что за событие – выпускной вечер в маленькой пригородной школе в те убогие и бедные времена... Но все стояли словно на ушах!

Девчонки, конечно, шили себе платья или доставали их где-то.

С ребятами было проще – мужские костюмы особым дефицитом не были. Сергею свой костюм дал напрокат отец. Костюм и галстук. За туфлями мать ездила специально в Москву, в центральный универмаг.

На Варьке было потрясающее джинсовое платье, расшитое блестками и камешками, туфли на шпильках. Марь Васильна, директриса, когда увидела ее, только руками всплеснула:

– Маркелова, ты у нас сегодня просто звезда!

Роза была одета проще – в такое узкое, чуть расклешенное книзу темно-синее платье, очень простое. Черные туфельки-лодочки. Длинные красные бусы на шее. И все.

Когда Сергей увидел ее (все еще только собирались перед зданием школы, во дворе), то почувствовал себя окончательно побежденным. Он не видел ни Варьки в ее роскошном платье, ни Светки Курдюмой в золотом шифоновом сарафане, ни Листвицкой в бледно-зеленом открытом платьице, отчетливо напоминающем комбинацию, ни других... Никого и ничего для него не существовало.

Только Роза.

Сначала была официальная часть – со стихами и речами. Вручение аттестатов. Потом родительская суета – в актовом зале накрывали стол. Непосредственно сам банкет. Танцы.

Полулегальные перекуры на заднем дворе. Полулегальное шампанское и запрещенный портвейн, который притащил с собой Витька Потешин.

Еще что-то...

Лапшенников, Варькин кавалер, давным-давно был в армии, и потому Варька почти не отходила от Сергея. Друзья детства как-никак... Он даже протанцевал с ней пару танцев, не отрывая глаз от кружащихся неподалеку Алика и Розы.

– Сегодня такой вечер... – прошептала ему на ухо Варька. – Можно все! Народ просто с ума посходил... Вилкина в туалете рвет – он перепил портвейна. У Листвицкой аллергия на шампанское – ты видел, она вся пятнами пошла?.. Не понимаю, зачем с аллергией такое платье открытое надевать! Козырев, куда ты все время смотришь?!

– Никуда, – буркнул он.

– Автобус заказали – под утро желающие могут поехать на Воробьевы горы, в Москву. Ты поедешь?

– Не знаю.

– Господи, Козырев, да из тебя и слова не вытянешь! – с раздражением сказала Варвара.

Потом была суматоха с автобусами. Сергей боялся потерять в толпе Розу, он не знал, поедет она на Воробьевы горы или нет. Потом ему показалось, что она уже в автобусе. Он полез внутрь, через толпу родителей, наступая кому-то на ноги... Варька поймала его за край пиджака, потянула к себе:

– Сережка, садись, тут место свободное есть.

И только когда автобус тронулся, он обнаружил, что Розы в салоне нет. Ни Розы, ни Милютина.

– Да что ты все время головой вертишь! Шею сейчас свернешь... – рассердилась Варька. – Ищешь, что ли, кого?

Дальнейшее Сергей помнил плохо. Холодный рассвет. Жмущаяся к нему Варька, вопли одноклассников, прощающихся с детством... Снова шампанское, у которого был неприятный привкус дрожжей, и снова портвейн.

Варька все-таки напилась, и домой Сергей притащил ее чуть ли не на себе – за что Варькина мамаша была ему очень благодарна.

Было двадцать седьмое июня. Воскресенье. Никого из взрослых дома, кроме разве что старухи Вершининой, – на вагоноремонтном заводе случилось какое-то ЧП, и все умчались туда.

После полудня к Сергею зашла Варька, бледная и несчастная.

– Цитрамону нет? Голова просто раскалывается...

Сергей дал ей лекарство.

– Да, хорошо вчера погуляли... – пробормотала Варвара. – Да, а ты в курсе, что было с теми, кто на Воробьевы горы не ездил?

– Нет, а что? – Он постарался принять непринужденный вид.

– Ко мне Роза утром заходила, – сказала Варька и загадочно прикрыла глаза.

– Ну и что? – с усилием произнес Сергей.

– Что-что! Мы ж с ней лучшие подруги, у нее от меня секретов нету...

– Ну и что?! – закричал он.

– Было... – загадочно прошептала Варвара.

Сергей похолодел.

– Что было?

– У Розы с Аликом. Было всё. Она мне рассказала. По секрету! – прошептала Варвара.

– Ты врешь!

Она презрительно захохотала:

– А зачем мне врать?.. Так все и было! Твой цветочек сорван другим...

Она ушла, а Сергей через пять минут выскочил на улицу. О Розе он не думал, он думал только об Алике, и ненависть – холодная, тяжелая – переполняла его сердце.

Он обегал полгорода и нашел Алика Милютина в продуктовой лавке за железнодорожной станцией – увидел в окно, как Алик рассчитывался у кассы.

– Пойдем, поговорить надо, – сказал он Алику, когда тот вышел из лавки.

– Пойдем, – с высокомерным равнодушием сказал тот. Тон голоса Алика и весь его вид почему-то казались Сергею подтверждением Варькиных слов. Иначе с чего бы этому Милютину хорохориться?..

Обратно в Камыши можно было попасть двумя способами: через станцию – сначала вверх на мост, переброшенный через железнодорожные пути, потом вниз, по крутым лестницам, сквозь толпу отъезжающих и приезжающих. Это был способ цивилизованный и легальный, но у него имелась куча недостатков – помимо лестниц и толп людей, он выходил на привокзальную площадь, огороженную бетонным забором. Забор надо было долго-долго обходить, потом снова топать назад. Уйма бессмысленно потраченного времени, сил и нервов!

Был и другой способ – по тропинке обойти платформу и перебежать непосредственно через рельсы. Далее по деревянным мосткам через Яузу – и вот она, прямая дорожка к дому.

Поэтому большинство из камышинцев игнорировали железнодорожный мост – сразу прыгали вниз, с платформы, и бежали через пути.

Алик с Сергеем не стали исключением. Не сговариваясь, они пошли по тропинке среди кустов, петляющей вдоль неглубокого оврага, позади платформы.

Сергей чувствовал себя скверно – от недосыпа и ненависти его била лихорадка, в летнем ветерке он чувствовал ледяные арктические нотки. Первые несколько минут, что они шли по тропинке, он не знал, что сказать Алику. Наконец с трудом выдавил из себя:

– Милютин, ты не имеешь права...

– О чем ты, К-козырев? – надменно спросил тот.

– Сам знаешь! – дрожа, крикнул Сергей. Он представил Розу и этого блондинчика вместе, и ему стало совсем скверно.

– Ты о Розе? Она, м-между прочим, обещала меня ждать. Ну, к-когда я вернусь из мореходки...

– Ты не имеешь права! Она не твоя!

– Что за д-дикость, Козырев?.. Ты еще на д-дуэль меня вызови! – возмущенно фыркнул тот.

Они уже поднялись из овражка наверх и находились как раз у торца железнодорожной платформы, высоко поднятого над их головами. Оставалось только перейти широкое переплетение рельсов.

– Она не твоя... Ты слышишь – она не твоя! – заорал Сергей и, уже совершенно вне себя, принялся трясти Милютина за плечи.

– Отстань, п-придурок! – попытался вырваться из его рук тот.

Милютин был сильнее, но Сергея подстегивала ненависть.

Шума приближающейся электрички он не слышал. Он словно забыл о том, где находится, он хотел только одного – стереть этого блондинчика с лица земли.

Милютин наконец сумел оторвать от себя его руки, в пылу схватки уронив авоську с продуктами, та полетела в сторону, звякнуло стекло...

Сергей толкнул Алика, и тот полетел вперед, прямо на рельсы.

В следующее мгновение электричка ударила Милютина, смяла его, потащила вперед, но Сергей этого уже не видел. Толкнув Алика, он развернулся и снова прыгнул в овраг. Мало что соображал. Не понимал, что же произошло!

Рысью промчался по оврагу, поднялся наверх, уже у другого конца платформы. Задыхаясь, помчался по мосту. Вокруг шумела толпа – все уже знали, что задавило кого-то, тасамая электричка остановилась. Закричала какая-то женщина...

Но Сергей не стал останавливаться, не стал с моста смотреть вниз, на произошедшее, – какая-то сила гнала его вперед.

Спустился бегом с лестницы, побежал вдоль бетонного забора, через площадь. Чуть не сшиб какую-то торговку семечками – та больно стукнула его кулаком в спину: «Куда прешь, дурень! Смотреть надо...»

Как ни странно, этот окрик привел его в чувство. Он сбавил шаг, пытаясь унять сбившееся дыхание. По-прежнему мало что соображал и мало что видел – перед глазами кружились какие-то желто-зеленые круги. Двигался на автостопе.

– Роза... Роза, я убил его! – прошептал потрясенно.

Шел по камышинским узким улочкам, точно пьяный, а перед глазами плыла картина, успевшая запечатлеться в мозгу – как электричка подминает под себя Алика.

А потом представил, что будет с отцом. Что будет с Виктором Петровичем, когда тот узнает, что его сын – убийца. Он же вовек ему, Сергею, ни одного слова не скажет!

Самое страшное, самое невыносимое – огорчить отца.

Что тюрьма, что всеобщее осуждение... Бедный папочка, ты не заслужил такого сына!

Сергей свернул на Тихую аллею. В палисаднике никого не было и во всем доме царило безмолвие, еще никто ничего не знал.

Почему-то Сергей не думал в те мгновения о Розе. Он словно забыл ее на время. Сергей поднялся на Варькино крыльцо, надавил на кнопку звонка.

Варвара открыла ему – в халате, с мокрым полотенцем на голове, бледная и несчастная.

– Ты? – кисло спросила она. – Господи, Сережка, у меня голова раскалывается...

Сергей затолкнул ее внутрь, вошел следом и захлопнул дверь.

– Ты одна?

– Да-а... – удивленно ответила она. – А почему ты шепотом говоришь?

– Варька, я пропал.

– А что случилось? – с тревогой и любопытством спросила она, кажется, даже забыв о своей боли.

И тогда Сергей рассказал ей все. Все-все, в самых мельчайших подробностях – как искал Алика, как они с ним шли по оврагу, о чем говорили, как из-за платформы неожиданно выскочила электричка...

– Так ты что, убил его? – с ужасом спросила Варвара.

– Я не хотел! То есть я хотел, но не буквально... – шепотом закричал Сергей. – Я не ожидал, что электричка... Это произошло случайно!

– Серега... – Варвара прижала ладони к щекам. – Серега, случайно или нет – но ты убил его!

Он сел в коридоре, прямо у дверей, и обхватил голову руками. Холодная пустота давила на грудь.

Варвара села рядом, обняла его за плечи.

– Все из-за Розы! – со злостью произнесла она.

– При чем тут Роза... – пробормотал Сергей. – Так или иначе, я погиб. Отец никогда не простит мне!

– Тебя кто-нибудь видел? – вдруг быстро, деловым тоном спросила Варвара.

– Что? Не знаю. Наверное. А может быть, нет... Какая разница?..