Рита несколько мгновений удивленно молчала. Потом сказала:

– Документы должны быть. Грамоты там всякие... Но, ты знаешь, даже это не факт! В наше время любую грамоту можно купить. А ты что, в Куракине своем вдруг засомневалась?

– Вроде того, – печально вздохнула Лиза.

Рита засмеялась, но Лиза на нее совсем не обиделась.

– Ты странная, Лизка! – весело произнесла Рита. – Если ты своего Роберта любишь, то зачем тебе еще какой-то титул? И потом, в наше время подобной ерундой уже никто не страдает. Все настоящие миряне давным-давно повыдворяли... то есть все дворяне повымирали давным-давно!

– Ты не понимаешь... – снова вздохнула Лиза.

Рита, которая больше не рвалась к телевизору, спросила с добродушным сочувствием:

– Ты говорила, что он поэт хороший... Разве этого мало?

– Я теперь сомневаюсь, что он и как поэт хорош...

– Почитай что-нибудь! – с азартом попросила Рита.

– Ладно... «Шум замолк. Я выскочил на сцену...»

Лиза прочитала все стихотворение до конца. Рита выслушала ее очень внимательно, от усердия пыхтя в трубку.

– Ну как? – с надеждой спросила Лиза.

– Вообще, странно... – пробормотала Рита. – У меня такое чувство, что я уже стишала где-то эти слыхи... То есть слышала эти стихи. Подожди минутку... – Рита убежала и отсутствовала довольно долго, но все это время Лиза терпеливо ждала ее. – Лизка!

– Что? Ну что? – нетерпеливо закричала она.

– Ты сейчас обалдеешь... Слушай:

Гул затих. Я вышел на подмостки.

Прислонясь к дверному косяку,

Я ловлю в далеком отголоске,

Что случится на моем веку.

На меня наставлен сумрак ночи

Тысячью биноклей на оси.

Если только можно, Авва Отче,

Чашу эту мимо пронеси...

– «Чашу эту мимо пронеси...» – завороженно повторила Лиза. – Чьи это стихи?

– Это Борис Пастернак! Стихи Юрия Живаго из романа «Доктор Живаго»! Я их когда-то наизусть знала, потому и вспомнила! Называется оно, это стихотворение, «Гамлет».

– Но у Роберта немного по-другому... Может, это просто совпадение?

Рита фыркнула и ничего не ответила.

Лизе вдруг стало так тоскливо, что даже спорить с подругой расхотелось. Если Роберт творил свои вирши по мотивам, украденным у других поэтов, то, скорее всего, и генеалогическое древо, висевшее на стене, не имело к нему отношения...

– Лиза, почему ты молчишь? – с беспокойством спросила Рита.

– Мне плохо.

– Брось! Главное, ты сумела вовремя разоблачить этого Куракина...

– Не в Куракине дело! – с досадой воскликнула Лиза. – Я вот думаю – есть ли еще в этой жизни что-то настоящее, особенное, яркое?.. Кругом обыденность, которая пытается корчить из себя нечто особенное! Ладно, Ритуля, я тебе потом позвоню. Иди, смотри свой фильм... Да, кстати, что за фильм?

– «Руслан и Людмила». Старый такой фильм, по сказке Пушкина...

Как ни плохо было в этот момент Лизе, она не выдержала и засмеялась.

– И вы его все вместе смотрите?

– Да... Я, девочки и Гена. А что? – удивленно спросила Рита.

– Ну ладно Надюшка с Любкой – они еще маленькие... Но чтобы твой Бобров тоже смотрел детские сказки?!

– Мой Бобров очень любит детские сказки! – с гордостью ответила Рита. – А что такого?..

– Ничего, я просто...

Они распрощались, и Лиза положила трубку на рычаг.

Она вдруг представила, как Гена Бобров – огромный, мрачный, страшный мужик (муж у Ритки, как уже упоминалось, был настоящий Квазимодо!) – с увлечением смотрит детское кино. Пожарный, ко всему прочему!

Они все – Рита, ее муж, их дочки – сидят вместе у телевизора...

Раньше Лиза никогда не завидовала дурнушке Рите, а сейчас подумала: «Какая у них, в сущности, милая семья. Они такие дружные! А Генка при всем при том – совсем дитя, оказывается... Почему я жалела все время Ритку?.. Это она должна жалеть меня!»

Лиза стряхнула с себя оцепенение и начала собирать вещи.

Она теперь вспоминала Костю Неволина. Поначалу он показался ей очень интересным человеком – ну как же, создатель истребителей и бомбардировщиков, потом она увидела, что ничего особенного в нем тоже нет, что он обычный инженер, каких много.

«Может быть, попытаться вернуть его? Хотя вряд ли получится, если он действительно любит ту женщину... Куракин – ничтожество. А вот Гена Бобров...»

И Лиза с превеликой нежностью начала мечтать о Гене Боброве. Потом отогнала от себя наваждение: «Нет, чужую семью я разрушать не буду... Пусть лучше Гена познакомит меня с каким-нибудь своим коллегой, тоже пожарным!»

Воображение Лизы тут же нарисовало стену огня – гудящего, страшного, разрушительного. Стихия! И вот из бушующего пламени выходит огромный мужчина в защитном костюме, с маской на лице – он несет на руках ребенка, кашляющего от дыма. Вот такой мужчина – настоящий герой! Исключительная личность... Сильный и нежный.

* * *

Шестнадцатилетняя прусская принцесса Фредерика-Луиза-Шарлотта-Вильгельмина от рождения называлась «белой розой» – поскольку в Пруссии было принято «посвящать» каждому ребенку царственного рода свой цветок. Белая роза символизировала чистоту в помыслах и жизни, красоту и великолепие. В 1814 году состоялась первая встреча будущего русского императора Николая Павловича и Фредерики, а три года спустя – бракосочетание. Прусская принцесса приняла православие и стала зваться Александрой Федоровной. Она родила мужу семерых детей. Императрица Александра Федоровна до конца жизни занималась благотворительностью – две трети ее личных средств уходили на благие дела, боготворила Пушкина и Лермонтова... Ее первенец, будущий император Александр, стал реформатором – Александром II Освободителем. В Санкт-Петербурге Александру Федоровну чтут и поныне – ежегодно, в день ее рождения, на могилу ее возлагают белые розы...

(Из исторического справочника.)

* * *

На экране телефона высветился незнакомый номер. «Интересно, кто это?» – удивился Неволин.

– Алло! Алло, слушаю вас...

– Константин? Извините, я не знаю вашего отчества...

– Георгиевич, – машинально подсказал Неволин. – А вы кто?

– Я – Николай Владиславович Тарасов, муж Розы... – мягко произнес его собеседник. – Вы ведь знакомы с Розой?

– Знаком, – ответил Неволин, и сердце его застучало быстро-быстро. Господи, и что этому Николаю Владиславовичу понадобилось?.. – Откуда у вас мой номер?

– Какая разница... Послушайте, я не собираюсь объявлять вам войну, я нормальный человек, вы не должны меня бояться... – печально начал Розин супруг.

– А я вас и не боюсь! – задиристо перебил того Неволин.

– Константин Георгиевич... Можно, я вас просто буду Костей называть? Так вот, Костя, мне очень нужно с вами поговорить.

– О чем?

– О Розе, разумеется... – собеседник тяжело вздохнул. Неволину вдруг стало совестно – он почувствовал себя почти вором. Увел у человека жену... Этот Николай Владиславович, судя по всему, находился в глубокой печали.

– Хорошо, – сказал Неволин. – Поговорим.

– Только не по телефону... Я, Костя, хотел бы с вами встретиться. Где-нибудь в центре, где вам удобно...

– Через полчаса я выхожу с работы. Давайте через час в районе Пятницкой...

– Прекрасно, – ответил скорбный голос. – Пятницкая меня вполне устроит. Там неподалеку есть неплохой, вполне демократичный ресторан... – Он произнес название. – Знаете?

– Да. Вы хотите встретиться там? Договорились.

– Спасибо... Да, вот еще что! – спохватился Розин муж. – Я прошу вас, Костя, ничего не говорите Розе – ну, о том, что мы с вами встречаемся.

– Почему?

– Ну, как вам сказать... Не стоит ее беспокоить, – умоляюще произнес тот.

– Ладно, согласен. Николай... Пожалуй, я тоже буду обращаться к вам по имени. Значит, через час! Погодите, а как я вас узнаю?

– Господи, действительно – как?.. – растерялся Николай. – На мне будет летний костюм, светло-серый...

– Понятно.

Неволин нажал на кнопку «отбоя». Ему было очень некомфортно.

...В половине восьмого вечера он спустился по деревянной лакированной лестнице в уютный погребок, что находился во дворах неподалеку от Пятницкой улицы.

Огляделся – за одним из столиков сидел чрезвычайно импозантного вида господин в светлом костюме, за другими в основном располагались компании. Неволин направился прямиком к господину.

– Вы – Николай?..

Господин поднял на него темно-зеленые печальные глаза, поспешно вскочил, протянул руку.

– Да. Прошу вас, Костя... Чего-нибудь будете?

Неволин заказал себе томатного сока.

– Я за рулем, – пояснил он.

Перед господином стояла рюмка коньяка, блюдо с отварной рыбой, совершенно нетронутой... Розин муж глядел отрешенно и печально – Неволин снова почувствовал себя чем-то вроде преступника.

– Вы, наверное, знаете, Костя, что мы с Розой прожили вместе почти двадцать лет... – вздохнул Николай, держа в ладонях пузатую рюмку.

– Да, я в курсе.

– Не все у нас было гладко, но тем не менее... – Он говорил с явным трудом. – ...тем не менее совсем уж неудачным наш брак назвать нельзя. Я... очень люблю Розу.

– Я тоже очень люблю Розу, – кивнул Неволин.

– Это хорошо... – господин напротив прикрыл темно-зеленые глаза, словно пытаясь справиться с волнением. – Ее нельзя не любить. Она святая женщина. Поистине святая!

Неволин пока еще не мог понять, чего от него хочет этот человек.

– Возможно, я скажу сейчас глупость, но вы должны меня понять... Костя! Готовы ли вы быть с Розой до конца жизни?

Неволина немного покоробило от этой пафосной фразы, но тем не менее он честно ответил:

– Да.

– Вы уверены? – забеспокоился импозантный господин. – Может быть, вам это только кажется?.. Сегодня вы Розе обещаете горы золотые, а завтра... Вы ведь были раньше женаты?

– Был. Есть сын четырнадцати лет.

– Вот видите! – оживился господин. – Наверное, когда вы в первый раз вступали в брак, Костя, то тоже думали, что проживете со своей женой до самой смерти! Но, как говорится, жизнь вносит свои коррективы. Мы не можем ничего знать заранее!

– Согласен, – сухо ответил Неволин. «Надо же, задал мне дурацкий вопрос, а потом сам возмущается моим дурацким ответом!»

Розин муж осторожно отпил коньяка, поморщился. К рыбе он так и не прикоснулся – она, исходившая сначала паром, леденела буквально на глазах.

– Я прожил с Розой почти двадцать лет, – мягко повторил Николай. – О чем это говорит? О том, что я не привык менять свои решения. Я готов прожить с ней рядом еще столько же и еще столько же.

– Логично...

– Сколько вы с ней знакомы?

– С начала апреля.

Неволину показалось, что лицо Николая передернулось. Впрочем, тот продолжил вполне любезно:

– Вот видите! Это очень маленький срок... Вы ее совсем не знаете, мою Розу.

«Не факт, что и ты ее знаешь... – машинально подумал Неволин, но логика этого человека уже потихоньку начала пугать его. – К чему он клонит, елки-палки?.. »

– И она вас не знает. А вот я, как вы поняли, знаю точно – я хочу быть с ней. Всегда.

– И вы что, Николай, готовы простить... – хмурясь начал Неволин.

– Да! Я готов ей простить вас. Даже более того – она сама скоро захочет вернуться ко мне. Она поймет, что совершила ошибку. Кризис среднего возраста, так сказать! У меня тоже был кризис среднего возраста, но я сумел справиться. Люди сначала наломают дров, а потом жалеют, что сделали... – Николай отпил еще чуть-чуть коньяку и снова поморщился.

Этот человек был вовсе не таким, как его представлял Неволин. Роза не особенно распространялась о своем муже, но из того, что она успела рассказать, было понятно: Николай – суховатый, скуповатый, вспыльчивый человек. У него вроде даже был кто-то на стороне... Напрямую Роза никогда не отзывалась о муже плохо, тем не менее Неволин чувствовал – она не была счастлива с ним.

Но человек, сидевший сейчас перед Неволиным, был совершенно другим – вполне адекватным и сдержанным. Откровенно печальным. Готовым на все ради Розы... И даже мелодраматичный пафос Николая был вполне оправдан. Наверное, он действительно любил жену.

Неволин молчал. Потом сказал:

– Она не будет жалеть.

– Слова, слова, слова! – вздохнул Николай. – Я для жены делал все. Я выполнял любое ее желание. Вы можете исполнить любое желание Розы?

– Нет, – честно ответил Неволин. – Но все, что в моих силах...

– Послушайте меня, Костя... – мягко перебил его Николай. – Роза никогда не будет с вами счастлива, и вы это прекрасно знаете. Знаете, но пока не можете себе в этом признаться. Вы... вы оставьте ее, пожалуйста. Пока не поздно!

– Я...

– Нет-нет, ничего не говорите! Вы просто обещайте мне, что еще раз как следует подумаете, – тихо, торжественно произнес Николай. – Я пока еще ничего не сообщил ни Свете, нашей дочери, ни моим родителям. Еще есть шанс обойтись малой кровью, так сказать! Но если дочь узнает о том, что Роза оставила меня, то у Светы будет страшное потрясение. Страшное! И Роза, когда увидит это, тоже начнет страшно переживать – из-за нее. И непременно начнет раскаиваться в своем поступке.