Неволин хотел сказать о том, что Николай, возможно, преувеличивает. Во-первых, Роза не была Свете родной матерью, а во-вторых, этой самой Свете было уже двадцать лет – не тот возраст, чтобы страшнопереживать...

Но, как только Неволин об этом подумал, ему стало не по себе. «Откуда я знаю, какие у них у всех там отношения?.. А ну как действительно начнется жуткая драма в семействе!»

Видимо, Николай уловил на его лице тень сомнения.

– Вот видите, вы тоже испугались возможных последствий... То есть я ни в коем случае не угрожаю вам, Костя, я просто говорю о тех страданиях, которые начнутся в нашей семье после того, как об уходе Розы узнают все! Поэтому, если найдете в себе силы оставить Розу – оставьте ее. Боитесь, что она станет переживать? – тут же предупредил он возможный вопрос. – Ну, это несерьезно! Она слишком мало прожила с вами, чтобы переживать долго... Она быстро обо всем забудет. Даже более того – она будет потом вам благодарна!

У Неволина мороз по коже шел от этих слов. В них была правда... Такая правда, от которой просто жить не хотелось.

– Хорошо, Николай, я обещаю вам обо всем этом еще раз подумать, – с усилием произнес он.

– Спасибо... ну-с, на этой оптимистической ноте, наверное, давайте и закончим этот разговор.

Они расплатились и вышли из ресторана. Напротив входа стояла «БМВ» последней модели, очень ухоженная и сверкающая – точно игрушка. Игрушка для взрослых мальчиков.

Из нее вышел угрюмый седой дядька в черном костюме, чиркнул острым взглядом по Неволину и распахнул перед Николаем дверцу.

– Всего доброго, – вежливо сказал Николай. – Простите, Костя, если что не так...

– Ничего... До свиданья, – растерянно ответил Неволин, залезая в свою машину. Его собственное авто, которое до того он считал вполне приличным, теперь показалось чуть ли не драндулетом.

«Господи, действительно – с чего это я взял, что Роза будет со мной счастлива?! У нее такой муж... Я перед ним просто лапоть какой-то!»

Впрочем, через несколько минут наваждение развеялось и Неволин снова стал вполне доволен собой, своей машиной, своей жизнью и всем прочим. Он точно знал, что любит Розу и совсем не хочет расставаться с ней. Но зерно сомнения осталось – а вдруг Роза рано или поздно начнет жалеть о том, что осталась с ним, а не с Николаем?..

Он не стал говорить ей о том, что встречался с ее мужем.

Через пару дней Неволину предстояла командировка в Индию, на аэровыставку. И он решил воспользоваться этим обстоятельством.

Перед отлетом он сказал Розе:

– Меня не будет неделю... Милая, я тебя очень люблю – ей-богу, еще никого так не любил! Но ты подумай, готова ли ты прожить со мной всю жизнь... – (он не замечал, что повторяет слова Николая, но это и немудрено – они накрепко засели у него в голове). – Я ведь далеко не подарок! Молчи, пожалуйста, дай договорить! Так вот – если ты решишь вернуться к мужу, я не стану тебя осуждать.

* * *

...яркий пример постмодернизма – роман «Имя розы», написанный в 1980 году итальянским филологом и писателем Умберто Эко. В нем два плана. Первый (экзотерический) – для непосвященных. В этом аспекте роман представляет собой детектив, действие которого разворачивается в средневековой Италии, в одном из бенедектинских монастырей. Второй план (эзотерический) – для посвященных, он адресован интеллектуалам...

(Из учебника зарубежной литературы.)

* * *

Роза открыла глаза, когда часы показывали уже полдень.

«Надо же, как долго я спала! – удивилась она. – Вроде и легла вчера не поздно...» Все последнее время она проваливалась в сон, точно в обморок, и ей снились яркие, красочные, странные сны.

Она повернула голову – никого рядом не было. «Ах, ну да, Костя же уехал вчера!» – сообразила она.

И тут же вспомнила тот разговор, который состоялся у них перед отлетом Неволина.

– Вернуться к мужу? – произнесла она вслух. – Бред какой-то! Наверное, он разлюбил меня...

Роза сказала так, хотя точно знала, что ничего в их отношениях с Неволиным не изменилось. Но тем не менее ей было не по себе.

Человек, особенно по молодости, думает, что способен распорядиться своей жизнью, что он хозяин ее, но чем дальше, тем меньше он в этом уверен. Обычно судьба играет человеком, точно игрушкой. Ждешь одного – получаешь другое...

Роза всегда считала себя разумной женщиной, и потому брак с Николаем казался ей самой главной ценностью, нечаянным подарком судьбы, которым ни в коем случае нельзя рисковать. Она поняла довольно рано – ничего нельзя предугадать, бесполезно планировать что-то заранее (о, как, например, она мечтала о ребенке, но так и не смогла родить!). Поэтому надо хотя бы хранить то, что уже имеешь.

Почему же тогда она сейчас методично, по кирпичику разрушала свою прежнюю жизнь, отказывалась от всего того, что имела, ради чего-то призрачного, эфемерного, непонятного и вообще – необъяснимого?.. Ради того, чтобы жить в этой избушке на курьих ножках рядом с бесшабашным, непутевым Костей Неволиным? Милым и ласковым Костей, который тем не менее ни одну женщину в своей жизни не сделал счастливой? Костей, который, ко всему прочему, еще и младше ее был!

Роза потянулась, легла на другой бок. Светило яркое солнце в окно, лежали перекрещивающиеся тени на полу от оконной решетки, было очень тихо.

«А я вот возьму и не вернусь к Николаю! – с каким-то злорадным упрямством подумала она. – Мне и здесь хорошо. И вообще, я сейчас позвоню Свете и все расскажу...»

Она нашарила под подушкой сотовый телефон, включила его. Экран вспыхнул разноцветными огнями, и по нему побежали буквы – «Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя...»

– Костя! – засмеялась Роза. Только Костя мог сделать ей эту заставку... Наверное, вчера, перед отъездом, чтобы она не забывала о нем.

И она вдруг почувствовала себя такой счастливой, что недельная разлука с ним показалась ей почти невыносимой.

Она набрала номер Светланы.

– Алло... – кисло отозвалась та. – Мам, ты? У нас сейчас перерыв между парами... Что-то случилось?

– Все в порядке, – сказала Роза. – Приезжай, пожалуйста, после занятий ко мне, в Камыши.

– Господи, ты еще в Камышах? – застонала Света. – Надолго же ты там застряла...

– Приезжай, девочка. Я по тебе очень соскучилась. И мне надо кое-что тебе сказать.

– Ты меня заинтриговала... – пробормотала Света. – Ладно, жди.

...Роза вышла на крыльцо.

Старуха Вершинина как раз спустилась со своего – на этот раз без Кисы. В руках ее была сумка-тележка.

– На рынок, Анна Леонардовна?

– Да, деточка... Что-то поздно ты сегодня встала.

На Вершининой был огромный белоснежный парик-бабетта, который делал ее похожей на придворную даму.

Мимо, вдоль палисадника, на всех парах промчалась Варвара в блестящем, расшитом яркими бабочками платье, махнула им рукой.

– Ишь, деловая... – пробормотала неодобрительно Вершинина. – Тоже мне, Чио-Чио-Сан!

– Почему вы ее не любите, Анна Леонардовна? – удивилась Роза.

Вершинина нахмурилась. Спустилась с крыльца, подозвала к себе Розу.

– Гулящая она! – шепотом произнесла старуха. Вблизи от нее резко пахло сложным букетом, состоящим из ноток скипидара, валерьянки и псины.

– Да ну, бросьте! – возмутилась Роза.

– А я тебе говорю! – упрямо возразила Вершинина. – Гулящая.

– Перестаньте.

– А я тебе говорю! – Анна Леонардовна пришла в азарт, оглянулась по сторонам – не стоит ли кто поблизости. – Это она сейчас более-менее взяла себя в руки, а вот раньше...

– Анна Леонардовна, Варвара очень любит своего мужа.

– Да пусть хоть сколько его любит! – Старуха еще раз огляделась и произнесла теперь едва слышно: – Да только Анжелка – не от него дочка!

– А от кого? – машинально спросила Роза, не веря ни единому старухиному слову. С годами Вершинина стала какой-то вздорной, странной...

– Догадайся!

– Анна Леонардовна! – укоризненно воскликнула Роза.

– Я долго молчала, Роза, но я вот что сейчас скажу – Анжелка ну ни капельки на Юрку Аникеева не похожа!

– Похожа, – упрямо сказала Роза.

– Нет, не похожа! – Вершинина, таща за собой сумку-тележку, пошла к калитке.

Роза пожала плечами и села на крыльцо.

Через некоторое время из-за угла вынырнуло такси, поднимая облачка пыли. Из него вылезла Светлана в трикотажном светлом костюме, который очень не шел ей, полнил еще больше. Белые волосы были завязаны сзади в хвост. Роза почувствовала прилив жалости и одновременно нежности. Чем-то Светлана напоминала ей саму себя – прежнюю. Такой она была раньше...

И, только когда она увидела Светлану, поняла, как изменился этот мир. Все, все изменилось!

– Ты рано, – удивилась Роза, целуя падчерицу. – Я думала, ты только вечером приедешь...

– А меня вдруг такое любопытство разобрало! – кисло улыбнулась Светлана. – Что, думаю, у тебя случилось...

Они сели на крыльцо рядом.

– Света, тебе надо записаться к хорошему парикмахеру. И обязательно сменить весь гардероб. Это никуда не годится... Я тебе сейчас дам один адрес, и ты, пожалуйста, сходи туда. Не пожалеешь!

– Мама, перестань! – усмехнулась Светлана. – Тебя еще не покинули эти революционные настроения... С чего ты взяла, что я стану счастливее от того, если изменюсь внешне?..

– Но попробовать-то можно!

– Не вижу смысла. Меня никто никогда не полюбит. И вообще, если честно, – я сама себя не люблю.

– Света!

– А эта где... Ну, помнишь, в соседнем подъезде? – вдруг спросила падчерица.

– Кто?

– Ну, такая, все время в мини ходит...

– А, Анжела! Я не знаю, – Роза вспомнила недавний разговор с Вершининой, помрачнела. – Света, я от Николая ушла. От папы то есть...

В первый момент Светлана не поверила. Она широко открыла глаза. Заморгала.

– Что? Что ты сказала? Ты серьезно?.. – наконец с трудом выдавила из себя.

– Представь себе! – вздохнула Роза. – Я это тебе потому говорю, что только сегодня окончательно поняла, что никогда к нему не вернусь.

– Ма-ама... Нет, я не верю! Вы поссорились? Да ну, помиритесь... Никогда не говори «никогда»!.. – забормотала Светлана.

– Света, я не хочу к нему возвращаться, – упрямо произнесла Роза.

– Он тебя обидел, да? Папка дурак, он может иногда наговорить лишнего... Но он не нарочно! – Света прижала ладони к щекам, и выражение ее лица неожиданно изменилось – она словно почувствовала что-то. – Погоди... Мам, у тебя что, кто-то есть?!!

Роза кивнула.

– Мама!!! – Светлана так вытаращила глаза, что казалось – они вот-вот вывалятся из орбит.

– Да все в порядке, что ты испугалась!

– Нет, ну я не ожидала... Он здесь?

– Кто?

– Ну, этот твой, новый? – Светлана с беспокойством оглянулась на окна. – Он здесь?

– Нет. Он уехал в командировку на неделю. Я одна сейчас.

– Ма-ама... ты сошла с ума!

– Возможно, – согласилась Роза.

– А кто он? Где ты его нашла?

Роза поняла, что не в силах ей рассказать ту историю, с которой началось их с Неволиным знакомство.

– Какая разница, в конце концов! – возмущенно сказала она. – Он хороший человек, его зовут Костей, и этого вполне достаточно.

– Сколько ему лет?

– Не имеет значения.

– Нет, ну это ни в какие ворота... А папа-то знает?

– Да.

– И что?

– Ничего. Сначала пришел в бешенство, потом немного успокоился.

– Он хочет, чтобы ты вернулась?

– Не знаю. Но я к нему точно не вернусь.

Светлана сидела рядом совершенно убитая и молча переваривала услышанное. «Ничего страшного... Она взрослая девочка. Ничего страшного!» – уговаривала себя Роза.

Но Светлана тут же разрушила ее иллюзии. Она сказала совершенно по-детски:

– Теперь ты меня совсем бросишь, мама...

– Ерунда какая! – возмутилась Роза. – Мое отношение к тебе никак не изменилось. Я тебя очень люблю. Ты моя дочка.

– Я не твоя дочка! – Нос у Светланы покраснел, набух, из глаз полились слезы.

– Нет, ты моя дочка!

Светлана положила голову ей на плечо.

– Я тебя ненавижу... – сквозь всхлипы забормотала она. – Ты плохая. Я тебя ненавижу! Зачем, зачем ты так поступила со всеми нами?! Ты меня никогда не любила... Я всегда была для тебя чужой! Я... Нет, у папы бывают бзики, он иногда бывает совершенно невыносим, но что ж теперь...

Роза тихонько похлопывала ее по спине.

– О, теперь понятно, почему ты так изменилась... Ты влюбилась, это совершенно очевидно... Ты влюбилась, да! Я тебя ненавижу.

– Я хочу, чтобы ты меня поддержала.

– Ничего себе! – Светлана вытерла рукавом лицо. – Я еще и поддерживать тебя должна... Как же, жди!

– Тс-с! Тихо-тихо-тихо...

– Да что ты меня все успокаиваешь, как маленькую! – раздраженно сказала Светлана. И вдруг замолчала, глядя, как над одуванчиками, растущими у забора, неуклюже летает капустница...