Они танцевали, прижимаясь друг к другу, а он молчал. Это в первый раз он обнимал ее... Было страшно и хорошо. От шампанского кружилась голова.

Потом к школе подъехал автобус, началась суматоха.

– Поехали, Алик!

– Нет... – Он схватил ее за руку, потянул назад. – Д-давай останемся!

Розе до смерти хотелось поехать. Ну просто трясло всю, когда она думала о Воробьевых горах, о рассвете, о долгом путешествии до Москвы в автобусе и о том, что там, в этой сверхромантической обстановке, состоится их с Аликом решающий разговор...

– Ну Алик! – умоляюще протянула она.

– Я тебя прошу, – строго сказал он, приблизив к ней лицо. От него ощутимо веяло шампанским – это был запах счастья, связанный еще, ко всему прочему, и с Новым годом.

– Хорошо... – Она послушно пошла вслед за ним, справедливо решив, что объяснение может состояться и здесь, в пределах родного городка.

Они выскользнули из толпы, взявшись за руки, пробежали через школьный двор, освещенный разноцветными лампочками, вокруг которых вились ночные мотыльки, перелезли низкую кирпичную стену, спрыгнули с той стороны – Алик ловко подхватил Розу. Она на миг почувствовала на себе его сильные, словно стальные, руки – ужаснулась и пришла в восхищение.

Полная, идеально круглая луна плыла по темно-синему небу, отраженным серебристым сиянием блестели верхушки деревьев...

Они долго бежали по пустым переулкам куда-то, потом опомнились – впереди, в зарослях камышей, тихо журчала река.

В тот момент Роза никого и ничего не боялась, она чувствовала свою любовь – как некую броню, защищающую от всех неприятностей, которые были в этом мире. Руки Алика были этой броней.

По деревянным мосткам дошли до середины реки и остановились. Луна отражалась в черной воде. «Сейчас...» – подумала Роза и повернулась к Алику. Он взял ее лицо в ладони и поцеловал. На некоторое время она словно потеряла сознание. Алик отпустил лицо Розы и крепко обнял ее за талию. Он держал ее, словно в тисках.

– Алик, нет... Ты мне сейчас ребра сломаешь! – засмеялась Роза.

Он снова начал ее целовать – молча, и она не знала, куда деваться от этих грубых мужских поцелуев. Она хотела чего-то другого. В общем, Роза сама не знала, чего хотела...

– Алик, мне больно! – Из последних сил она оттолкнула его.

– Т-ты чего?! – через некоторое время, сумев отдышаться, с обидой и недоумением спросил он.

– Послушай, вот ты скоро уедешь... – произнесла она, пытаясь начать волнующий ее разговор. – И что будет?

– Т-ты о чем?

– О нас! – сказала Роза, чувствуя, как пылают щеки от стыда. Она хотела услышать наконец, что он ее любит.

– Не п-понял... – Алик, который упоенно рассказывал о море и о всем прочем, что было связано с морем, теперь и двух слов связать не мог. Или это шампанское лишило его разума, сделав грубым и бесцеремонным?.. Или, может быть, сама эта ночь навязывала некие правила, которые Роза не хотела принимать?..

– Ты меня любишь? – шепотом выдохнула она.

Он молчал несколько секунд, потом едва слышно ответил:

– Д-да...

– Ты хочешь, чтобы я ждала тебя из мореходки?

– Да... Но п-почему ты спрашиваешь? – возмутился он. – Это ж вроде само с-собой...

Очарование ночи рушилось на глазах.

Алик снова потянулся к ней, но на этот раз Роза ускользнула от его стальных ладоней. Они уже не казались ей охранительной броней, они были тисками, которые методично пытались раздавить ее.

– Я не хочу! – возмутилась она.

– Тогда к-какого черта ты осталась?

– Я не знала... Я не думала, что все будет так! – справедливо возмутилась она.

– А как? – тоже справедливо возмутился Алик.

– Я хотела ехать на Воробьевы горы...

– Н-ну и ехала бы!

Она повернулась и медленно пошла по мосту назад. Слезы душили ее. Роза не понимала, почему все складывается именно таким образом...

Алик догнал ее.

– Ты к-куда? – мрачно спросил он ее.

– Домой.

– Ладно, я провожу т-тебя...

На самом деле Роза мечтала, чтобы Алик отзывался о ней, как о море, – с такой же нежностью и трепетом. И еще она осознала, что не вполне понимает Алика, что он не совсем такой, каким рисует ей воображение... И это несоответствие между желаемым и действительным приводило ее в отчаяние.

Они молча шли по ночному городу.

У палисадника возле своего дома Роза остановилась.

– Алик, пока... – печально сказала она.

Он молчал.

– Алик!

– Если ты вот сейчас уйдешь, то я что-нибудь с собой с-сделаю! – неожиданно заявил он.

– Что ты сделаешь?

– Ну, например, под электричку б-брошусь!

– Электрички уже не ходят... И вообще, шантажировать – нечестно!

Роза ясно понимала, что ничего с собой Алик не сделает. Пустые угрозы...

– Встретимся завтра... Нет, послезавтра, – продолжила она. – Ладно? Я люблю тебя...

Она поднялась на цыпочки и поцеловала его. Алик, словно нехотя, разомкнул губы, нехотя ответил на ее поцелуй.

– Пока, Алик! – повторила Роза и поднялась на крыльцо.

Чувствовала она себя скверно – взрослая жизнь пока не удавалась. Всё было не то и не так, и в прикосновениях ее возлюбленного оказалось мало нежности. Впрочем, сам возлюбленный, в силу своего возраста, тоже был недоволен многим...

А вечером следующего дня Роза узнала – Алик Милютин погиб под колесами электрички.

Разум говорил Розе – ну не мог Алик сознательно лишить себя жизни, не мог! Да еще спустя столько времени после их разговора... Не мог он почти сутки злиться на нее, а потом броситься на рельсы! Скорее всего, это была случайность. Нелепое, странное совпадение!

Но все равно чувство вины мучило Розу.

И в снах выплывал на нее огромный белый теплоход, на капитанском мостике которого стоял Алик...

* * *

Розенкрейцеры – члены тайных обществ (преимущественно религиозно-мистического характера) в VII – VIII вв. в Германии, России, Нидерландах и некоторых других странах. Названы, по-видимому, по имени их легендарного основателя Христиана Розенкрейца или по их эмблеме – розе, распятой на кресте...

(Из популярной энциклопедии.)

* * *

Козырев вышел в палисадник, поднял лицо к ночному небу. Слезы текли у него по щекам, но он не вытирал их. Сергей улыбался и со стороны, наверное, напоминал психа.

Им владело странное, непонятное, но вместе с тем очень сильное чувство, которое не поддавалось классификации. Счастье с тоской вперемешку – половинка на половинку... Раскаяние и радость освобождения.

Впервые за много лет он ощутил себя свободным – и для этого надо было всего лишь поговорить с Розой! Она не стала его проклинать, но и успокаивать тоже не стала. Она просто сказала те самые слова, которых он ждал всю жизнь.

Сергей Козырев стоял посреди кустов цветущей сирени, смотрел на черное небо, ловил ртом прохладный майский воздух с таким удовольствием, словно никогда до того не замечал этих обычных, в общем-то, вещей, а теперь заметил вдруг – и восхитился от всей души. Теперь он имел право радоваться жизни...

Медленно, словно пьяный, Сергей побрел к своему подъезду, с трудом перешагивая через заборчики, отделявшие полисадники перед каждым подъездом. В окнах у старухи Вершининой чуть мерцал голубоватый свет – та, наверное, в одной из дальних комнат смотрела телевизор. Полуночница... За дверью сонно, недовольно тявкнула Киса, но тут же замолкла.

У Аникеевых было темно – все спали.

Козырев хотел пройти мимо, к своему участку, но неожиданно остановился перед окнами аникеевской спальни. Тихонько стукнул в окно.

Через несколько секунд показалась Варвара – ее бледное, круглое лицо с резко очерченными бровями напоминало маску.

– Серега, ты? – недовольным шепотом буркнула она. – Чего тебе? Денег не дам, даже не проси...

– Варя, поговорить надо! – тихо сказал он.

– О чем? А до завтра не подождет? – нахмурилась она. – Ладно, погоди, сейчас выйду...

Минуту спустя она вышла в палисадник, кутаясь в свой блестящий плащ.

– Варя, а ты ведь меня обманула тогда... – дрожащим голосом начал Козырев.

– Когда – «тогда»? – перебила его Варвара недовольно. Тем не менее Сергею показалось, что она вздрогнула. – Идем подальше от дома, а то перебудим всех...

Они сели на скамейку в конце палисадника, почти у дороги.

– На следующий день после выпускного! Ты мне сказала, что у Розы с Аликом было всё.

– «Было всё»... – брезгливо повторила Варвара. – Брр, холодно-то как на улице... Что за чушь, Серега?! Не было такого. В смысле, я тебе ничего такого не говорила.

– Говорила! – закричал он шепотом. – Это ж ты меня завела, из-за тебя я на Алика набросился!

– Ты... – Варвара с силой стукнула Козырева кулаком в плечо, отчего он едва не свалился со скамейки. – ...ты соображаешь, в чем ты меня обвиняешь?..

– Варька, но это так! Это все твоих рук дело! Ты эту кашу заварила!

– Я?! – задышала она тяжело. Казалось, еще немного – и она снова ударит Козырева. – Кто, я?!

– Ты!

Варвара вдруг засмеялась:

– О, наконец-то – истинный виновник найден! Это я, Варвара Аникеева, в девичестве – Маркелова, двадцать три года назад толкнула Алика Милютина под электричку. Подошла к нему и толкнула – вот этими самыми ручками! – Она повертела в воздухе руками с растопыренными пальцами. – Так, по-твоему?..

Козырев почувствовал замешательство и от волнения сбился:

– Да! То есть нет... Зачем ты наговорила на Розу, а?

– Какая разница – кто чего говорил! – уже с раздражением воскликнула Варвара. – Ну мало кто какую глупость ляпнет – что же, и не жить теперь? Ты, Козырев, сам виноват... Только ты и виноват, потому что от любви и ревности совсем голову тогда потерял! Помчался соперника убивать, Отелло хренов...

Сергей задрожал еще сильнее – в словах Варвары была своя жестокая правда, но он не мог смириться с этим.

– Роза меня простила... – неожиданно пробормотал он.

– О, какое счастье! – усмехнулась Варвара. – Наша Розочка его простила... осталось только последнее – чтобы отец Алика тоже простил тебя, и тогда уж точно все будет в шоколаде!

– Варя...

– Ты ходил к ней? Ну, смельчак... И о чем ты теперь мечтаешь? О том, что Розочка соединит свою жизнь с твоей, да? Будет всеобщий амур-тужур?..

– Зачем ты так! – растерянно произнес Сергей.

Варя наклонилась к нему, в темных глазах отраженным светом блеснула луна:

– Роза никогда не будет твоей. И не потому, что у нее сейчас кто-то там появился... Она не будет твоей потому, что ты, Сережа, давно перестал быть человеком.

– Да, перестал, – покорно согласился он. – Но я решил изменить свою жизнь... У меня появились силы! Теперь все будет по-другому, все!

Варвара засмеялась, плотно запахнула плащ уверенным, спокойным жестом (пожалуй, именно эта уверенность и обескураживала Сергея), сказала:

– Ты никогда не изменишься. Поздно! Половина жизни прожита, причем лучшая ее половина. Ты ничего не успел, ничего не сделал. Ты простой, пропахший машинным маслом работяга с вагоноремонтного завода. Твоей женой только доярка из коровника может стать, но никак не наша Роза! Она столько лет с мужем-бизнесменом жила, к роскоши привыкла...

– Но сейчас же она тут! Бросила она мужа своего! – в отчаянии возразил Сергей.

– Потом, ты – алкоголик, – сурово продолжила Варвара. – Алкоголизм не лечится, это я тебе как медицинский работник заявляю.

– Я брошу пить! Брошу!

– Ха-ха, свежо предание, да верится с трудом... В лучшем случае у тебя будет ремиссия – лет на пять, на семь. А потом ты снова сорвешься. Обязательно сорвешься, потому что забыть про Алика не сможешь никогда. В один прекрасный день ты опять вспомнишь о том, как толкнул его под электричку, и сорвешься. Психология, брат!

Сергею стало жутко. А ведь еще полчаса назад он испытывал необыкновенный подъем...

– Ну, чего ты все трясешься?.. – с отвращением произнесла Варвара. – Пропащий ты человек! Какой из тебя муж, посуди сам? Тебе даже на Анжелку наплевать было...

– Неправда! Я... я очень хорошо к ней отношусь!

– Никак ты к ней не относишься! – с ненавистью возразила Варвара. – Никак! И вот что я еще тебе скажу, Сереженька, – даже если наша Роза по глупости согласится с тобой сожительствовать, то очень скоро от этого взвоет. Мозги ты все пропил, денег не накопил, что еще? А, забыла... – Она засмеялась. – ...совсем забыла – мужик-то из тебя тоже никакой! Если уж у тебя со мной последние десять лет ничего не получалось...

Козырев задохнулся, закашлялся.

– Покашляй, покашляй! А я, пожалуй, пойду... – деловито произнесла Варвара. – Ладно, спокойной ночи, Серенький!

Она ушла, а Сергей остался сидеть на скамейке. Он был совершенно раздавлен. Уничтожен.

«Она права... Господи, как она права!» – Он вцепился в волосы и застонал. Приглушенно затявкала Киса. Козырев встал и на подгибающихся ногах добрел до своего крыльца. Прошел в пустую комнату, свет зажигать не стал. Лунный свет квадратами лежал на полу.